英國人在南非慘遭波爾人痛毆的消息傳到大唐帝國，已經(jīng)是12月中旬，距離1899年的圣誕節(jié)只有不到10天。
皇帝李察一行乘坐皇室專列返回帝都長安，在行經(jīng)芝加哥時(shí)，聽到了這個(gè)對(duì)大唐帝國來說堪稱利好的消息。
嗯……這絕不是幸災(zāi)樂禍。
皇帝李察曾經(jīng)多次強(qiáng)調(diào)過；
國際事務(wù)從來不是孤立和單一發(fā)生的，都有其內(nèi)在的歷史糾葛和復(fù)雜地緣戰(zhàn)略較量，背后都有大國列強(qiáng)的影子。
歐洲事務(wù)是這樣，巴爾干，近東，遠(yuǎn)東，東印度群島，阿拉伯半島及北非，還有現(xiàn)在進(jìn)入高潮的布爾戰(zhàn)爭(zhēng)，無不如此。
德皇威廉二世為布爾人的勝利公然發(fā)出熱情洋溢的賀電，德國為南非布爾人購買軍火大開綠燈，一艘又一艘的德裔商船前往葡屬莫桑比克。
支援南非的大量貨物從這里海港中轉(zhuǎn)，換上吃水較淺的內(nèi)河船舶，能夠沿著贊比西河的支流一直向南抵達(dá)德蘭士瓦境內(nèi)，是接受歐洲物資支援的主要運(yùn)輸通道。
有超過1700名德裔白人志愿者涌入德蘭士瓦和奧蘭治這兩個(gè)布爾人國家，他們帶去了大量武器彈藥和藥品，并與布爾人并肩作戰(zhàn)。
這里面，能說沒有德國的影子？
這也不能怪歐洲各國普遍反對(duì)英國，主要是英國人吃相太難看了，以強(qiáng)凌弱的發(fā)動(dòng)南非布爾戰(zhàn)爭(zhēng)，主要是為了儲(chǔ)量巨大的亮閃閃黃金和鉆石。
在南非布爾人問題上，幾乎整個(gè)歐洲都在與英國作對(duì)，包括數(shù)百年恩怨糾纏的宿敵法國，俄國全都借機(jī)踩上一腳，這讓素來高傲自負(fù)而又小心眼的英國人怎么看？
只有大唐帝國從頭至尾堅(jiān)定地支持英國，用羅伯特-塞西爾首相的話說；“兩國間的友誼經(jīng)歷歲月的考驗(yàn)，更顯得彌足珍貴……”
皇家專利呼嘯著一路向西駛?cè)ィ萑A包廂里，皇帝李察心情極好的看著最新南非戰(zhàn)況緝要。
在南非戰(zhàn)場(chǎng)上，英軍可謂是輸?shù)袅说籽潱徊紶柸恕芭九尽蹦樁即蚰[了。
從10月中旬至今的歷次重大戰(zhàn)役中，英軍完敗。
尤其在10月30日爆發(fā)的萊迪史密斯會(huì)戰(zhàn)中，被布爾人打出了162:1的驚人戰(zhàn)損比，簡(jiǎn)直是一邊倒的屠戮。
消息傳出，世界震驚！
萊迪史密斯會(huì)戰(zhàn)前，
10月底，由英國南非遠(yuǎn)征軍總司令雷德弗斯·布勒上將率領(lǐng)的兩萬英國部隊(duì)，順利抵達(dá)開普敦，隨即展開大規(guī)模反攻。
梅休因中將負(fù)責(zé)在西線解除布爾人對(duì)金伯利鎮(zhèn)的包圍，弗蘭奇中將在中線進(jìn)攻奧蘭治自由邦，布勒將軍率領(lǐng)主力部隊(duì)在東線解除萊迪史密斯包圍。
英軍的增援兵力行動(dòng)迅速，僅僅在數(shù)天后便抵達(dá)戰(zhàn)區(qū)。
布勒上將率領(lǐng)主力部隊(duì)，在萊迪斯史密斯西南的小車站科倫索，對(duì)盤踞在那里的布軍發(fā)動(dòng)猛烈進(jìn)攻，企圖強(qiáng)渡圖蓋拉河，直插萊迪史密斯地區(qū)。
布勒上將指揮的兵力包括英軍第二、第四、第五、第六旅，共計(jì)16000人，此外還有四個(gè)輕騎兵團(tuán)、以及由殖民地騎兵組成的三個(gè)槍騎兵中隊(duì)。
炮兵則有5個(gè)炮兵連，30門大炮，此外還有16門海軍的12磅炮和4.7英寸炮支援。包括騎兵和炮兵在內(nèi)，總兵力為22000人，實(shí)力占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
投入科倫索之戰(zhàn)的布爾人軍隊(duì)包括來自約翰內(nèi)斯堡、海德堡、克魯格斯多普、弗賴黑德、烏得勒支等八個(gè)地區(qū)的民團(tuán)，奧蘭治自由邦的部隊(duì)，還有約翰內(nèi)斯堡和斯威士蘭的白人警察部隊(duì)，共計(jì)3500人。
此外，布爾人還有一門120毫米德制克虜伯榴彈炮，1門75毫米克虜伯野戰(zhàn)炮，2門75毫米法制什耐德-克魯索加農(nóng)炮，1門37毫米馬克西姆速射炮。
從英、布兩軍的兵力規(guī)模上來看，約是7:1，炮兵是布爾人的九倍，英軍占據(jù)了無可置疑的全面優(yōu)勢(shì)。
可由于英軍統(tǒng)帥的指揮失誤導(dǎo)致兵力分散和戰(zhàn)術(shù)死板，英軍在此次戰(zhàn)役中遭到慘重失敗，陣亡1139人，失蹤250人，丟失10門大炮。
布爾軍隊(duì)僅僅陣亡8人，傷30人。
在萊迪史密斯會(huì)戰(zhàn)的同一時(shí)期里，英軍在西線的金伯利和中線的斯托姆貝格也分別遭到可恥失敗，損失2800多人，在英國陸軍史上被稱為“黑暗的一星期”。
這“黑暗的一星期”，英軍在東、中、西三線全面遭遇慘敗，陣亡官兵總數(shù)超過4000余人，傷者無數(shù)，匆匆撤退后丟棄了大量后勤輜重。
剛剛抵達(dá)南非一個(gè)多月的布勒上將因?yàn)樵庥隹涨皯K敗，被迫辭去英國遠(yuǎn)征軍總司令的職位，黯然返回倫敦。
完全可以想見，英國即將迎來一場(chǎng)空前的輿論風(fēng)暴，少不了各種陰陽怪氣的貶損和嘲弄，德皇威廉二世怕不是要樂瘋了。
如此慘重的失敗，不可避免的動(dòng)搖了大英帝國世界霸主的地位，圍繞在英國身上的絢麗光彩黯然失色，變得不再令人畏懼。
這一切的一切
仿佛利刃一樣深深的扎入驕傲而敏感的英國人胸膛，在遭受空前羞辱的同時(shí)，激起了大不列顛帝國的滔天怒火。
好啊，太好了！
皇帝李察頗有些看熱鬧不怕事大的心理，他笑瞇瞇的將來自南非的軍情緝要放在一邊，端起桌上的熱茶喝了一口，心情舒暢的看著車窗外不斷后退的美麗景色。
在廣闊的北美中部大平原上
一座座秀麗村鎮(zhèn)林立，阡陌縱橫，在河流森林和山野中間，是大片大片的農(nóng)田和牧場(chǎng)，如云的牛羊成群。
在這片肥沃的黑土地上，是大唐帝國最重要的農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)基地，已經(jīng)開始廣泛推進(jìn)農(nóng)機(jī)化作業(yè)，但世界范圍內(nèi)都屬于頂尖水平。
大農(nóng)場(chǎng)加上農(nóng)業(yè)機(jī)械和化肥生產(chǎn)的加持，使得農(nóng)業(yè)產(chǎn)出極大的提高，連續(xù)17年豐產(chǎn)豐收，年年創(chuàng)造歷史最高產(chǎn)量。
無糧不穩(wěn)，無工不富。
大唐帝國幾乎獨(dú)占了北美廣闊黑土地，農(nóng)業(yè)產(chǎn)出的糧、棉、肉、油、糖、煙草、天然橡膠和其他豐富的品類，基本占據(jù)世界農(nóng)業(yè)市場(chǎng)的6成以上，少數(shù)甚至高達(dá)8~9成。
例如蔗糖，大唐帝國擁有世界傳統(tǒng)蔗糖的三大產(chǎn)地夏威夷，古巴和呂宋群島及東印度群島，相關(guān)蔗糖產(chǎn)量占據(jù)世界市場(chǎng)的9成以上。
芝加哥農(nóng)業(yè)期貨交易所歷經(jīng)數(shù)10年發(fā)展，已經(jīng)成為主導(dǎo)世界農(nóng)產(chǎn)品定價(jià)的決定性市場(chǎng)，其作用無可替代。
芝加哥農(nóng)業(yè)期貨交易所每種品類的農(nóng)作物，都有4個(gè)價(jià)格，分別是東海岸紐約港交付價(jià)格，西海岸洛杉磯交付價(jià)格，中美洲尼加拉瓜交付價(jià)格和南美洲榮耀港交付價(jià)格。
同樣的一磅優(yōu)質(zhì)牛肉，因?yàn)榻桓陡鄣牟煌瑑r(jià)格略有差異。
至于運(yùn)到歐洲各大城市或者東亞地區(qū)，那么還要加上海運(yùn)費(fèi)用和各國關(guān)稅，基本上用算盤加一下，就能得出較為準(zhǔn)確的數(shù)字。
僅圍繞著芝加哥農(nóng)業(yè)期貨交易所就形成了數(shù)百上千家做市商戶，這都是在國際大宗糧食貿(mào)易中極有實(shí)力的商戶，主導(dǎo)世界糧食貿(mào)易基本格局。
就比如南非布爾戰(zhàn)爭(zhēng)英軍慘敗的消息傳來，芝加哥農(nóng)業(yè)期貨市場(chǎng)的糧油和肉類價(jià)格因聲而漲，上漲的勢(shì)頭相當(dāng)強(qiáng)勁。
其內(nèi)在的邏輯是
英國人在南非慘遭打臉之后，必然會(huì)再次大舉增兵，隨即帶來的是對(duì)糧食，大豆和肉蛋奶的強(qiáng)烈需求，推動(dòng)價(jià)格持續(xù)上漲。
不得不說，世界糧食貿(mào)易市場(chǎng)的商人嗅覺極其敏銳，判斷也非常精準(zhǔn)。
在原來歷史上
大不列顛帝國在南非遭遇到空前的慘敗之后，立馬從世界各殖民地大舉向南非增兵，澳大利亞，加拿大，印度，斯里蘭卡，埃及和近東地區(qū)，仿佛百川匯流一般抽調(diào)源源不斷的兵力。
短短的幾個(gè)月時(shí)間，南非的英軍就從17萬迅速增長到26萬，并且在剩下的一年時(shí)間內(nèi)突破40萬，達(dá)到42萬的頂峰。
由此帶來巨量的物資需求，足以影響世界糧食市場(chǎng)的波動(dòng)。
19世紀(jì)末
英國大兵是世界皆知的貴族軍隊(duì)，背靠著實(shí)力雄厚的大不列顛帝國，其后勤保障和供應(yīng)都是世界各國軍隊(duì)中最好的，肉蛋奶糖和香煙巧克力全都不缺。
肉質(zhì)鮮美的蘇格蘭羊和必不可少的蘇格蘭威士忌，全都萬里迢迢的從英國運(yùn)送到南非，還有南美牛肉，北美的精制面粉，大豆，奶糖，各種罐頭和咖啡，可可，需求量極大。
英軍自己消費(fèi)倒也罷了，關(guān)鍵是在南非戰(zhàn)場(chǎng)上，英國人還充當(dāng)了運(yùn)輸大隊(duì)長的角色，大量的后勤物資補(bǔ)充給了布爾人。
在英國大舉增兵南非之后，布爾人迅速改變了正面對(duì)決的打法，轉(zhuǎn)而使用機(jī)動(dòng)靈活的游擊戰(zhàn)，不斷的襲擾英軍的后勤線。
打一槍，換個(gè)地方。
每而當(dāng)英軍派遣大部隊(duì)抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，只看見一具具凌亂不堪的英國士兵尸體，至于他們的武器和給養(yǎng)，早就隨著遠(yuǎn)去的布爾人騎兵，消失在那一望無際的蒼茫大地之上。
一開始，英軍將領(lǐng)對(duì)著這些小打小鬧嗤之以鼻，沒有引起高度重視。
隨時(shí)間的推移
布爾人游擊隊(duì)這種突襲事件變得越來越多，損失越來越大，英軍的偵察兵小隊(duì)、后勤補(bǔ)給部隊(duì)、送到后方醫(yī)院的傷兵，這些戰(zhàn)斗力不強(qiáng)的英軍單位頻頻受到襲擊。
英軍的傷亡數(shù)字，也天天直線攀升，早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了正面戰(zhàn)場(chǎng)的損失。
英軍幾條重要的補(bǔ)給線，幾乎天天受到，布爾人游擊隊(duì)的光顧，補(bǔ)給物資損失十分慘重，變相的充當(dāng)了“運(yùn)輸大隊(duì)長”的角色。
萬里迢迢運(yùn)送來的寶貴物資，就這么一轉(zhuǎn)手，變成布爾游擊隊(duì)的戰(zhàn)利品，令其持續(xù)作戰(zhàn)能力大為增強(qiáng)。
這不僅給英國政府造成嚴(yán)重的財(cái)政負(fù)擔(dān)，而且也使在前線英國官兵的士氣受到嚴(yán)重影響。
看著車窗外不斷倒退的風(fēng)景，皇帝李察知道這一切都會(huì)重復(fù)發(fā)生，英國人的損失會(huì)比原來歷史上嚴(yán)重的多。
因?yàn)楹?yīng)的影響，從歐洲前往南非的志愿者，比原來歷史上翻了一倍還多。
很多有心前往南非參戰(zhàn)的白人得到民間團(tuán)體的資助，高高興興的踏上了旅程。
在南非的數(shù)個(gè)秘密物資屯集地點(diǎn)，當(dāng)布爾人陷入彈盡糧絕的困境時(shí)，總會(huì)恰到好處的被發(fā)現(xiàn)，這必然會(huì)帶來極大的助益。
這無疑會(huì)讓英國佬焦頭爛額，更加遷怒于荷蘭人或者德國人，對(duì)大唐帝國來說是個(gè)不折不扣的好消息。
所謂“火中取栗”，大致就是如此了。
想到這些，總是讓皇帝李察心中美滋滋，有一種偷雞的無形快樂。