令狐沖生性放蕩，不愛循規蹈矩。然而，他是華山派的大師兄，無論岳不群還是寧中則，都對他頗為嚴厲，武學一道更是從未放松。
他也知道自己是大師兄，須為下頭的師兄弟做榜樣，因而習武從不偷懶，每日勤勤懇懇練劍，自認算得上勤勉。
但此時才寅時末，東方不過蛋殼青，華山還籠罩在夜色中。若非昨夜六猴兒打鼾，吵得他整晚都沒睡好，還要再過半個時辰方醒。
誰想早起半個時辰，竟然還比恒山派的師妹晚了一步？
難怪師父總說恒山派戒律森嚴，確實令人敬佩。
他忽而起了比試之意，躍躍欲試道：“好，令狐沖亦想領教恒山劍法，師妹請。”
“請。”
兩人皆少年，從前鮮有與別派弟子交手的經歷，難免慎重。
鐘靈秀凝神提氣，勁道灌于劍峰，蓄而不發。
“師妹小心。”令狐沖知道恒山劍法善于防守，提醒一聲便悍然出手，劍光如若白虹刺出，正是華山劍法中的“白虹貫日”，此招劍勢凜冽逼人卻不難防守，拿來試探再好不過。
而鐘靈秀也無愧于多年苦練，揚手壓劍，發力于劍身，黏住他的劍尖向下震蕩，以一招“菩提樹下”防守住了“白虹貫日”的氣勢。
令狐沖些微意外。華山弟子講究以氣馭劍，內功修到一定程度方才能學劍招，“白虹貫日”尤其如此，劍鋒藏真氣，看似能被擋住，可對方的兵器卻會受內力震蕩，從而脫手。
誰想這位恒山派的師妹年紀尚幼，卻有了一些內功底子，不僅沒被震脫長劍，反而與他的內勁碰了一碰。
劍刃顫動，兩人都被對方的內力震痛掌心，各自后退半步卸力。
丹田內力流轉，令狐沖不再收力，直接使出了頗為得意的“有鳳來儀”。這招的關竅在于鳳凰翩躚，飛舞翩躚，講究靈動變化，奧妙無窮，他學了許久方才掌握，極有把握。
鐘靈秀眼前掠過自上而下的劍光，轉瞬既至。
她反手挽出劍花，一招“拈花一笑”防守，劍刃交接發出清脆的聲響。
可華山劍法的招式不多，勝在變化，尤其是有鳳來儀，后招頗繁，令狐沖的劍尖被她掃開，手腕微斗，劍刃便如同飛鳥翱翔，順著氣流翻過掠回，直直點向她胸前大穴。
鐘靈秀頭回遇見這樣的變招，下意識地斜側跨步，擰身錯開，同時小臂墜沉，內力壓迫他的劍刃，借力收回劍勢，銜接一招“返視內照”，重新守住要害。
令狐沖不慌不忙，有鳳來儀的變化尚未結束，劍尖自她肋下斜挑而上，倘若閃避，其防守便有破綻，若不閃避，左臂必然受傷，刁鉆至極。
鐘靈秀亦看出個中兇險，穿劍后刺的同時腳步繞圈，想離開這招變化的范圍，然而，令狐沖早有預料，欺身上前兩步一提一抹，劍刃擦著她的頭頂削過，眼看就要架住她的另一邊脖子。
他唇邊微露笑意，有鳳來儀的精妙不在開頭，而在后面的種種變化，令人防不勝防。
“噹。”
兩抹劍刃相接在鐘靈秀的頸邊，摩擦出令人牙酸的尖銳聲——在令狐沖抹劍而來之際，她手腕翻轉，挽花背劍，格擋住了對方的攻擊。這是恒山劍法中最難練的一招，名為“勤拂鏡臺”，全是背劍花，身隨劍動，劍隨心轉，防守視野盲區的眾多關竅。
因瞧不見，須憑聽覺，找感覺，尋常弟子怕是要苦練五六年才能學成。不過，鐘靈秀習慣了雨中練劍，大雨滂沱而后背不濕，算是小成，這會兒才破解了令狐沖還不精妙的有鳳來儀。
他收劍退步，由衷道：“難怪我師父總說恒山劍法以守見長，師妹好劍法。”
啊？
就我們這菜雞互啄，還好劍法？
鐘靈秀不好直接吐槽，心里嘀咕沒停過：“繼續？”
“自然。”
兩人遂重拾旗鼓，繼續比試。
這回倒是中規中矩的拆招，令狐沖將華山劍法中的“白云出岫”“天紳倒懸”“蒼松迎客”一一施展，試探是否能夠破解恒山劍法。鐘靈秀則根據他的攻擊采取了“敬捧寶經”“拈花一笑”“空中樓閣”等招式，有條不紊地化解了他的勢頭。
東方漸漸露出白光，日頭躍出山崗，普照大地。
一刻鐘的功夫，兩人已經將本門劍法施展得七七八八，均不分勝負。
令狐沖不由思量，遠來即是客，再打下去也沒意思，便主動收招：“這位師妹，時候不早，咱們先停一停，容我盡地主之誼，領你去用早膳可好？”
“好。”鐘靈秀找他切磋不是為了輸贏，只是想看看自己的水準。剛才一番比較，雙方伯仲之間，劍法都算不得上乘，內力都一般般，沒有再僵持的理由，遂爽快道，“麻煩師兄了。”
令狐沖笑笑，想說什么，倏然記起還不知道她是誰：“不知師妹的法號是……”
“貧尼儀秀。”鐘靈秀在外都是出家人做派。
令狐沖生性跳脫，叫了聲“儀秀師妹”就自來熟地問：“定靜師太是你師父？”
鐘靈秀搖搖頭：“我師父已經去世了。”
“抱歉。”
“不要緊。”
樹影搖晃，落下斑駁的晨光，清涼的露珠沾染衣袂，透出初春的涼意。
令狐沖帶她穿行小路，片刻就到膳房，蒸騰的熱氣磅礴溢出，暖得臉頰發熱。他進灶房張望會兒，笑道：“老叔，有什么素包子沒有？”
灶臺忙活的大漢笑了聲：“沖兒，你怎么跑到這里來？我可沒有酒給你喝。”
“今天招待客人，我可不敢喝酒，回頭師父訓我。”令狐沖熟門熟路地揭開蒸籠，取了兩個素菜包子，一碟甑糕，轉手遞給鐘靈秀，“師妹請用。”
“……”滾滾熱氣裹挾著肉夾饃和刀削面的味道，霸道地鉆進鼻腔，刺激唾液分泌，可卻無緣她的五臟廟。
鐘靈秀暗嘆兩聲，道聲謝接過往嘴里塞去。包子皮酥軟而有彈性，里頭的餡料是青菜、竹筍與蘑菇，滋味鮮美，兩口就吃完了，再吃甑糕，糯米的香甜中夾雜著紅棗的暖香，甜滋滋的甚得心意。
客人吃得起勁，主人家也高興，令狐沖道：“儀秀師妹，咱們陜西有不少值得一吃的美味，你難得來一趟，可別錯過。”
“我沒錢。”鐘靈秀吞掉最后一口糯米，意猶未盡，“以后再說吧。”
令狐沖笑道：“我也沒錢，可兩碗面還是請得起，走，我請你到山下吃面去。”
“好啊。”鐘靈秀一口答應，“我們可以再比一比輕功，看誰先到山腳。”
“這法子好。”華山派弟子眾多，可勞德諾年長，互相說不上話，陸大有武功平庸，只能玩笑取樂，小師妹岳靈珊就更不用說，今年才十一歲，剛和師母學入門劍法，是以多年來，令狐沖還沒有旗鼓相當的玩伴，被她一說就動心了，“比試得有個彩頭，不如這樣，若師妹贏了，我請你吃油潑面和千層酥餅，若你輸了，就得看著我吃羊肉泡饃，如何？”
鐘靈秀心想，你不說酥餅我也不是非要贏，既然說了酥餅，那就非贏不可。
“一言為定。”她說，“我們現在就走，還是你回去拿錢？”
令狐沖哈哈大笑：“當然是現在——回去拿錢。”
他拍拍荷包，“這里只有三文酒錢。”
“那么一刻鐘后，我們正氣堂前見。”鐘靈秀與他約定時間，回客院換衣裳。她的緇衣專門做成了雙面，外層是黑色僧衣，里層是各色碎布拼湊出來的水田衣，僧尼能穿，普通人也能穿，只調換一下就能改頭換面。
再摘去僧帽，齊肩的中長發梳成發髻，裹上發巾，便是一個普普通通的江湖女兒了。
儀清敲木魚的動作微微停頓，問她：“這是要上哪兒去？”
“我和令狐師兄約了比試。”鐘靈秀解釋，“如果我贏了，他就請我吃午飯，我想吃肉，怕被人說嘴，換件再去。”
儀清張張嘴，有話想說又不知道說什么，只好盡一盡師姐的責任，囑咐道：“自己小心些。”
“是。”鐘靈秀拍拍腰間的荷包，這是儀貞給她做的，巴掌大小的一個，內帶隔層，正好裝下兩個藥瓶，“我帶了天香斷續膠。”
儀清：“……”
她閉上眼，繼續敲木魚念經。
鐘靈秀輕手輕腳出去，到正氣堂等人。
“師妹，我來了。”令狐沖的聲音遙遙傳來，擦過她的耳畔，“出發。”
話音未落，身影已然掠向前方的石階，竟然玩了一出搶跑，他洋洋得意地挑起眉毛，“兵不厭詐。”
鐘靈秀也沒生氣，立即縱身追趕。石階曲折蜿蜒，便于行走卻多繞路，她兩步竄下石梯，下一步便跨向側方的樹梢，穿林分葉，跳向另一棵樹的枝丫，轉眼就追上了令狐沖的腳步。
他大吃一驚，內力激發，如若脫兔竄出。
“小心。”鐘靈秀折下一片樹葉，夾在指間飛出。
令狐沖可沒有她上躥下跳逮麻雀的經歷，閃避不及，肩膀微微刺痛，竟然被她一道飛葉劃破了衣裳。