岔道比主礦道更加狹窄，僅容一人勉強(qiáng)通過。四壁是粗糙的、被地火常年烘烤成暗紅色的巖石，摸上去依舊燙手。空氣稀薄而灼熱，每吸入一口都像吞下一團(tuán)火炭，硫磺和巖石粉塵的味道嗆得人幾欲窒息。腳下崎嶇不平，時常需要手腳并用才能攀爬通過。更致命的是，越往里走，溫度越高，汗水剛滲出皮膚便被瞬間蒸發(fā)，只留下一層黏膩的鹽殼，包裹著脫水滾燙的軀體。
花癡開咬著牙，強(qiáng)忍著經(jīng)脈中殘余的“焚心煞”帶來的灼痛和身體嚴(yán)重脫水的虛弱感，一步一挪地向深處探去。屠萬仞臨死前那一指，是他現(xiàn)在唯一的希望。他不敢去想如果指錯了方向，或者母親已經(jīng)……不，不能想！他必須找到她！
岔道蜿蜒向下，仿佛直通地心。光線早已消失，只有地脈深處巖石偶爾發(fā)出的暗紅色微光，勉強(qiáng)勾勒出洞穴的輪廓。耳邊是地火沉悶的咆哮和巖石因高溫而發(fā)出的細(xì)微崩裂聲，如同死神的低語。
不知爬了多久，前方隱約出現(xiàn)了一抹不同于地火暗紅的、更為穩(wěn)定柔和的微光。花癡開精神一振，加快速度。轉(zhuǎn)過一個急彎，眼前豁然出現(xiàn)一個不大的天然石窟。
石窟中央，有一個小小的、涌動著乳白色蒸汽的溫泉池，池水滾燙，不斷有氣泡冒出，散發(fā)出淡淡的硫磺味，卻也帶來了一絲濕潤的水汽，稍稍緩解了極度的干燥。池邊不遠(yuǎn)，擺放著一張簡陋的石床，床上似乎躺著一個人。微光來自石壁高處一個鑿出的小孔，孔外不知如何折射而來一縷天光，雖微弱，卻在這漆黑灼熱的地底，顯得無比珍貴。
花癡開的心猛地提了起來！他幾乎是撲了過去，跪倒在石床前。
石床上的人，正是菊英娥！
她比花癡開記憶中和畫像中的模樣清瘦憔悴了太多太多，幾乎形銷骨立。身上穿著已經(jīng)看不出原本顏色的粗布衣衫，多處破損，沾滿污跡。臉頰深深凹陷，臉色是不正常的潮紅與蒼白交織，嘴唇干裂出血。她閉著眼睛，呼吸微弱而急促，胸口幾乎看不出起伏。
但她的雙手，卻被兩根粗大的、不知何種金屬打造的鎖鏈，牢牢銬在石床兩側(cè)的金屬環(huán)上。鎖鏈不長，限制了她的活動范圍，讓她只能勉強(qiáng)夠到床邊一個破瓦罐里的少許清水。
“娘……娘！”花癡開顫抖著伸出手，想要觸碰她的臉頰，卻又怕驚擾了她，或弄疼了她。聲音哽咽在喉嚨里，帶著難以置信的狂喜和無邊的心痛。
似乎聽到了呼喚，菊英娥長長的睫毛顫動了幾下，艱難地掀開了一條縫隙。她的眼神起初是渙散而無焦的，充滿了長期囚禁和病痛折磨下的麻木與茫然。但當(dāng)她模糊的視線，逐漸聚焦在眼前這張年輕、蒼白、布滿汗水泥污卻依稀能看出熟悉輪廓的臉上時，那雙黯淡的眼睛里，驟然迸發(fā)出一道難以置信的、混合著狂喜、震驚、恐懼和擔(dān)憂的復(fù)雜光芒！
“開……開兒？”她的聲音干澀沙啞得如同破風(fēng)箱，氣若游絲，卻帶著一種小心翼翼的、生怕是夢境般的試探。
“是我！娘！是我！花癡開！您的兒子！”花癡開的眼淚再也控制不住，奪眶而出，滾燙的淚水滑過滿是鹽漬的臉頰，“我來救您了！我來晚了……娘，您受苦了……”
確認(rèn)不是幻覺，菊英娥的眼淚也無聲地滑落。她想抬手摸摸兒子的臉，卻因鎖鏈的牽制只能微微抬起手腕。花癡開立刻握住她枯瘦冰涼的手，貼在自己臉上。
“真的是你……長大了……像你爹……”菊英娥貪婪地看著兒子的臉，淚水不斷涌出，“你怎么……找到這里的？屠萬仞他……”
“他死了。”花癡開簡短地說，現(xiàn)在不是細(xì)說的時候，“娘，我先救您出去！這鎖鏈……”
他仔細(xì)查看那金屬鎖鏈和石床上的金屬環(huán)。鎖鏈不知是何材質(zhì)，入手沉重冰涼，異常堅固。鎖鏈與金屬環(huán)的連接處有復(fù)雜的機(jī)簧鎖扣，顯然是特制的。
“鑰匙……在屠萬仞身上……”菊英娥虛弱地說。
花癡開立刻想起自己剛才檢查屠萬仞尸體時，似乎摸到過他腰間有個硬物。當(dāng)時心急救母，未曾細(xì)看。他心中焦急，但強(qiáng)迫自己冷靜下來。
“娘，您等我，我馬上回來！”他握了握母親的手，轉(zhuǎn)身就要往回沖。
“開兒……小心……”菊英娥望著兒子的背影，眼中滿是擔(dān)憂。
花癡開以比來時更快的速度返回主礦洞。屠萬仞的尸體還倒在那里，已經(jīng)開始散發(fā)出焦糊和血腥混合的難聞氣味。他在屠萬仞腰間摸索，果然找到一串鑰匙，其中幾把造型奇特，與鎖鏈上的鎖孔頗為相似。
他抓過鑰匙，又瞥見屠萬仞尸體旁掉落的那個皮質(zhì)水囊。屠萬仞在此修煉，必然備有飲水。他一把抄起，沉甸甸的，里面果然還有大半囊水。
“多謝‘饋贈’。”花癡開低語一聲，不再停留，再次沖向岔道。
回到石窟，他顧不上喘息，立刻嘗試用鑰匙開鎖。試到第三把時，“咔噠”一聲輕響，鎖扣彈開！他如法炮制，很快解開了另一條鎖鏈。
沉重的鎖鏈脫落，菊英娥的手腕上露出了深可見骨的淤痕和磨損破皮的傷口。花癡開心如刀絞，連忙小心翼翼地扶起母親。
“娘，先喝點水。”他打開水囊，小心地喂到菊英娥唇邊。
清涼（相對而言）的液體流入干涸的口腔和喉嚨，菊英娥貪婪地小口吞咽著，喝得太急還嗆咳了幾聲。喝了幾口后，她搖搖頭，示意夠了。
花癡開知道母親身體極度虛弱，不能一次喝太多。他將水囊收好，觀察了一下母親的狀態(tài)。“娘，我們必須立刻離開這里。您還能走嗎？我背您！”
菊英娥嘗試著動了一下，卻虛弱得連坐穩(wěn)都困難，更別提走路了。她看著兒子同樣疲憊蒼白、滿身傷痕的樣子，眼中閃過痛楚和不忍：“開兒……你……自己也受了傷……這礦道……”
“我沒事！”花癡開斬釘截鐵，不由分說地將母親小心地背到背上，用剛才解開的一條鎖鏈（相對干凈的部分）和從自己衣服上撕下的布條，將母親牢牢縛在自己背上，“娘，抱緊我。我們回家。”
“家……”菊英娥伏在兒子尚且單薄卻異常堅定的背上，淚水再次模糊了視線。她伸出枯瘦的手臂，緊緊環(huán)住兒子的脖頸。
花癡開深吸一口氣，感受著背上母親的重量和溫度，那是一種失而復(fù)得的珍寶，也是支撐他走出這絕境的全部力量。他辨認(rèn)了一下方向，背著母親，朝著來時的岔道，一步一步，堅定地走去。
回去的路，比來時更加艱難百倍。
背負(fù)著一個人，在狹窄、陡峭、灼熱、缺氧的礦道中攀爬，每一步都重若千鈞。汗水如同開了閘的洪水般涌出，瞬間又被蒸干，帶走體內(nèi)寶貴的水分和鹽分。高溫炙烤著皮膚，吸入的空氣灼燒著肺部。經(jīng)脈中殘余的焚心煞時不時發(fā)作，帶來一陣陣撕裂般的灼痛，干擾著他的心神和體力。
更要命的是，或許是因為之前與屠萬仞的激烈戰(zhàn)斗（尤其是煞氣對撞和地火被引動），也或許是他背人行走的震動，礦道開始變得不穩(wěn)定起來。頭頂不斷有碎石和灰塵簌簌落下，兩側(cè)巖壁也傳來令人不安的“咔嚓”聲，仿佛隨時可能崩塌。
“開兒……放我下來……你自己走……”菊英娥感受到兒子的顫抖和越來越沉重的呼吸，心如刀割，虛弱地在他耳邊說道。
“別說話，娘……保存體力。”花癡開咬著牙，從牙縫里擠出幾個字，“我們……一起出去。一定能。”
他的視線開始模糊，耳朵里嗡嗡作響，那是脫水和體力嚴(yán)重透支的征兆。但他腦海中只有一個念頭：向前！絕不能停！絕不能倒下！娘在背上！
他憑借強(qiáng)大的意志力，強(qiáng)行驅(qū)動著幾乎麻木的雙腿，攀過一塊又一塊滾燙的巖石，擠過一道又一道狹窄的縫隙。手掌被粗糙的巖石磨破，膝蓋在攀爬中磕傷，但他渾然不覺。
就在他們艱難地爬過一處特別狹窄、上方巖石犬牙交錯的隘口時，異變陡生！
“轟隆隆——！”
一聲沉悶的巨響從礦洞深處傳來，緊接著是整個礦道的劇烈搖晃！更大塊的巖石開始崩落，灰塵彌漫，地火的咆哮聲陡然加劇！
“塌方！開兒快！”菊英娥驚呼。
花癡開瞳孔驟縮！求生的本能和救母的執(zhí)念，讓他在千鈞一發(fā)之際爆發(fā)出最后的力量！他不再顧及是否會被巖石刮傷，猛地向前一撲，幾乎是連滾帶爬地沖過了那段最危險的隘口！
就在他沖過去的瞬間，身后傳來震耳欲聾的崩塌聲！回頭望去，剛才經(jīng)過的那段岔道，已經(jīng)被徹底堵死！落石封住了退路，也暫時隔絕了更深處可能蔓延過來的塌方和地火。
劫后余生！但危機(jī)并未解除！
他們被困在了這段相對靠外的礦道里，前路雖未被完全堵死，但塌方隨時可能繼續(xù)。而且，經(jīng)過剛才的劇烈運動和環(huán)境突變，花癡開本就瀕臨極限的身體，再也支撐不住。
“咳咳……”他劇烈地咳嗽起來，眼前陣陣發(fā)黑，背靠著尚未完全坍塌的巖壁，緩緩滑坐在地上，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著血腥味和火辣辣的痛楚。背上的重量變得無比沉重，仿佛要將他壓垮。
“開兒！開兒你怎么樣？”菊英娥被放了下來，靠在兒子身邊，焦急地?fù)崦麧L燙的額頭和蒼白如紙的臉。
花癡開想安慰母親說自己沒事，卻連說話的力氣都沒有了。他感覺身體里的力量正在飛速流逝，意識也開始模糊。高溫、脫水、傷勢、體力透支、還有那該死的焚心煞殘留……一切都在將他拖向崩潰的邊緣。
難道……好不容易找到母親，卻要一起死在這里？
不！不行！
他猛地睜開眼，看向母親焦急的面容，又看向四周。這里離出口應(yīng)該不遠(yuǎn)了！不能放棄！
他顫抖著手，再次拿出水囊，自己只抿了一小口潤了潤如同著火般的喉嚨，然后將大部分水喂給母親。
“娘……喝……我們必須……出去……”他的聲音微弱卻堅定。
菊英娥看著兒子倔強(qiáng)而決絕的眼神，知道此刻任何勸慰都是徒勞。她含淚喝下兒子遞來的水，努力平復(fù)自己的情緒，不給兒子增添負(fù)擔(dān)。
休息了短短片刻，花癡開強(qiáng)迫自己再次站起來。他感覺雙腿像灌了鉛一樣沉重，眼前金星亂冒。但他咬著牙，重新將母親背起。
這一次，他沒走幾步，就感覺天旋地轉(zhuǎn)，腳下猛地一軟，向前撲倒！
“開兒！”菊英娥失聲驚呼。
花癡開在倒地前，用盡最后力氣側(cè)身，避免壓到母親。他摔在堅硬的巖石上，額角磕破，鮮血混著汗水流下。背上的菊英娥也被帶倒在地。
“對不起……娘……”花癡開趴在地上，喘息著，視線越來越模糊，意識逐漸沉入黑暗。耳邊似乎聽到了母親焦急的呼喚，還有……除了地火和碎石聲之外，另一種聲音？
是……風(fēng)聲？還有……隱約的人聲？
是幻覺嗎？
就在他即將徹底失去意識的前一刻，前方的礦道拐角處，突然出現(xiàn)了晃動的火光！緊接著，幾個急促而熟悉的聲音傳來：
“公子？！”
“花兄弟！”
“快！在這里！”
火光迅速靠近，映出了小七、阿蠻，還有兩名夜郎府護(hù)衛(wèi)焦急而驚喜的臉龐！他們帶著工具、繩索、水和藥物，顯然是循著花癡開留下的線索，不顧危險深入礦洞搜尋！
看到倒在地上的花癡開和旁邊的菊英娥，小七眼睛瞬間紅了，沖上前：“公子！夫人！我們來了！”
阿蠻則迅速檢查花癡開的情況，臉色凝重：“脫水，高熱，內(nèi)傷不輕！快，水！傷藥！”
護(hù)衛(wèi)們連忙上前，小心翼翼地將花癡開和菊英娥分別扶起，喂水，處理傷口。
清涼的水流入喉嚨，熟悉的伙伴聲音在耳邊響起，花癡開渙散的神智終于被拉回一絲。他艱難地睜開眼，看著圍在身邊的伙伴們，又看向被護(hù)衛(wèi)小心照料著的母親。
緊繃到極致的心弦，驟然松弛。
得救了……娘也得救了……
一直支撐著他的那股氣，散了。
他眼前一黑，徹底暈了過去。
但這一次，昏迷前，他的嘴角，似乎極其輕微地，向上彎了一下。
那是安心，是釋然，是歷經(jīng)劫難后，終于抓住光明的，一絲微弱卻真實的……笑意。
小七和阿蠻對視一眼，都看到了對方眼中的后怕與慶幸。
“快！小心點！把公子和夫人帶出去！這礦洞不穩(wěn)！”阿蠻當(dāng)機(jī)立斷。
一行人不敢耽擱，立刻用帶來的簡易擔(dān)架（由樹枝和衣物臨時制成）抬起昏迷的花癡開和虛弱的菊英娥，在火把的指引下，朝著礦洞出口，快速而謹(jǐn)慎地撤退。
身后，地火的咆哮和巖石的崩裂聲依舊隱約可聞。
但前方，礦洞出口處那一線天光，正變得越來越清晰，越來越明亮。
絕處逢生，黑暗將盡。
他們，終于要回到地面，回到陽光下了。