極北之地，千窟城。
這座城沒有名字出現(xiàn)在任何地圖上，它深藏在萬載冰川的裂隙之下，唯有手持“冰髓令”的人，才能在天狗吞月的夜晚，循著地下暗河逆流而上，找到那處被永恒冰封的入口。
花癡開站在冰窟入口時，呼出的白氣瞬間凝成冰晶。他身后是疲憊但眼神堅定的隊伍：小七的左手纏著繃帶，三天前與“天局”外圍哨探交手時斷了根指骨；阿蠻背著幾乎和他一樣高的行囊，里面是他們?nèi)康募耶?dāng)和賭具；菊英娥裹在雪狐裘中，只露出一雙沉靜的眼——這是母親堅持要跟來的理由：“沒有人比我更熟悉‘天局’的呼吸節(jié)奏。”
“就是這里。”夜郎七的聲音從冰壁后傳來。這位老人比一個月前分別時更加消瘦，眼窩深陷，但那雙握了一輩子骰子的手依然穩(wěn)定如磐石。他在三天前先一步抵達，用“老辦法”清除了入口的暗哨。
“七叔。”花癡開上前，兩人沒有擁抱，只是肩膀輕輕碰了碰——這是夜郎府男人之間的問候。
“里面比想象中復(fù)雜。”夜郎七轉(zhuǎn)身引路，冰靴在光滑的冰面上踩出細碎聲響，“千窟城分三層：上層是‘賭窟’，中層是‘金窟’，下層……沒人活著出來過。”
冰道漸漸開闊，前方出現(xiàn)了人工鑿刻的痕跡。冰壁上開始出現(xiàn)浮雕——不是神佛，而是千姿百態(tài)的賭具：骰子、牌九、輪盤、天九牌……每一件都雕刻得栩栩如生，在幽藍的冰光中仿佛隨時會活過來。
“到了。”夜郎七停下腳步。
眼前豁然開朗。
那是一個巨大的冰穹，直徑至少百丈，高不見頂。冰穹之下，層層疊疊的冰窟如蜂巢般排列，每一個窟口都垂著厚重的獸皮門簾，簾縫間透出暖黃燈光和人聲。冰窟之間以懸空的冰梯和棧道相連，無數(shù)人影在其中穿梭——有的衣著華貴，貂裘錦袍；有的衣衫襤褸，卻眼神銳利如鷹。空氣里彌漫著奇異的氣味：雪茄的煙味、烈酒的醇香、女人身上的脂粉氣，還有……血的味道。
“這就是‘天局’的北境心臟。”菊英娥輕聲說，她的聲音在冰穹中激起輕微回響，“三十年前我來過一次，那時它還只是個地下賭場。現(xiàn)在……它已經(jīng)是一座城了。”
“歡迎來到千窟城。”一個甜膩的聲音從側(cè)面?zhèn)鱽怼?
眾人轉(zhuǎn)頭，看見一個穿著火紅狐裘的女人斜倚在冰柱旁。她約莫三十歲，妝容精致得像瓷娃娃，紅唇彎成恰到好處的弧度，但那雙眼睛里沒有溫度，只有冰層下的暗流。
“‘火狐’蘇曼。”夜郎七微微頷首，“‘天局’北境三掌柜之一，主管‘賭窟’七十二洞。”
“夜郎先生還記得我，真是榮幸。”蘇曼款步走來，狐裘下擺開衩極高，露出修長雙腿，每一步都踩在冰面上最薄的位置——那是在展示她對這里的熟悉，也是一種無聲的威懾。
她的目光掃過眾人，最后停在花癡開臉上：“這位就是最近讓‘天局’很頭疼的‘癡面書生’？比畫像上年輕嘛。”
花癡開沒有回答，只是看著她。這個女人的氣息很怪——表面熱情如火，內(nèi)里卻冷得像這萬年寒冰。更關(guān)鍵的是，她的呼吸節(jié)奏、手指微顫的頻率、甚至眨眼的速度，都遵循著某種特定的韻律。
那是“千手觀音”心法修煉到第三層才會有的特征。
“蘇掌柜是來迎接，還是來攔路？”花癡開終于開口，聲音平靜。
“當(dāng)然是迎接。”蘇曼笑得更加燦爛，“上面有令：花公子遠道而來，是貴客。‘賭窟’七十二洞，公子可任選三洞挑戰(zhàn)。若三戰(zhàn)全勝，便可拿到‘金窟’的通行令。”
“若輸了呢？”小七冷冷問。
“輸了？”蘇曼歪了歪頭，像在思考一個有趣的問題，“輸了的話……就永遠留在這里，當(dāng)冰窟里的裝飾品。你們看——”
她抬手一指。
眾人順著她指的方向望去，只見冰穹高處，那些光線照不到的陰影里，隱約可見許多人形的輪廓——不是雕塑，而是真正的人，被冰封在透明的冰層中，保持著生前最后一刻的姿態(tài)：有的驚恐，有的憤怒，有的還在出牌的手勢。
“那是過去十年，挑戰(zhàn)失敗的人。”蘇曼的聲音依然甜美，“他們成了千窟城的一部分，提醒后來者：在這里，賭注不只是錢。”
空氣驟然凝固。
阿蠻握緊了背后的行囊?guī)ё樱∑叩挠沂置蜓g短刃。夜郎七和菊英娥則一動不動，只是盯著蘇曼。
只有花癡開點了點頭：“很公平。帶路吧。”
蘇曼眼中閃過一絲訝異，隨即恢復(fù)笑容：“公子爽快。請——”
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第一洞，名為“聽雪”。
這是個很小的冰窟，僅容十余人站立。窟中央擺著一張冰桌，桌對面坐著一個盲眼老人，正用干枯的手指撫摸桌上的三只陶碗。
“聾婆。”蘇曼介紹，“她聽不見，但能聽見雪落的聲音。規(guī)則很簡單：三只碗，一顆骰子，她會搖碗，你猜骰子在哪個碗里。十局，猜對六局就算贏。”
“賭注？”花癡開問。
“第一局的賭注是……”蘇曼微笑，“你的一只耳朵。”
小七暴怒欲起，被花癡開抬手?jǐn)r住。
“可以。”花癡開在盲眼老人對面坐下，“但若我贏了，我要她那雙能‘聽雪’的耳朵。”
盲眼老人忽然抬起頭，空洞的眼眶“望”向花癡開的方向，干裂的嘴唇扯出一個詭異的笑。
賭局開始。
聾婆的手很慢，慢到能看清每一根手指的移動軌跡。她拿起第一只碗，扣住骰子，然后開始在三只碗之間移動。她的動作沒有花哨，甚至有些笨拙，但花癡開立刻發(fā)現(xiàn)了問題——
她沒有聲音。
不是動作輕，而是真的沒有聲音。碗底摩擦冰桌本該有的刮擦聲、骰子在碗中滾動該有的碰撞聲，全都沒有。這個冰窟被處理過，吸掉了所有的聲音。
聾婆“聽”的不是聲音，是震動。通過冰桌傳導(dǎo)的、骰子在碗中滾動時產(chǎn)生的細微震動。
花癡開閉上眼睛。
“千手觀音”心法運轉(zhuǎn)，他的感知像水銀般鋪開，滲透進冰桌、冰碗、甚至那顆骰子。他“看”到了骰子的每一個棱角，“聽”到了骰子在碗中滾動的軌跡——不是用耳朵，是用心。
第一局，聾婆停手。
花癡開睜開眼，指向左邊的碗。
開碗，骰子赫然在內(nèi)。
聾婆臉上的笑容消失了。
第二局、第三局……花癡開連猜連中。到第六局時，聾婆的手開始顫抖，額頭滲出冷汗。
第八局，花癡開忽然說：“停。”
聾婆僵住。
“這一局，骰子不在任何碗里。”花癡開平靜地說，“你把它藏在了袖子里。”
冰窟死寂。
聾婆枯瘦的手從桌下抽出，攤開掌心——那顆骰子靜靜躺在那里。
“你……”聾婆的聲音嘶啞如破風(fēng)箱，“你怎么……”
“雪落無聲，但骰子有心。”花癡開站起身，“我贏了。”
蘇曼的臉色第一次變了。她盯著花癡開，良久，揮了揮手。兩個黑衣人上前，架起癱軟的聾婆。
“按照約定。”蘇曼說，聲音里沒了甜膩，只剩下冰，“她的耳朵歸你了。需要現(xiàn)在取嗎？”
花癡開搖頭：“先存著。去第二洞。”
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第二洞，“焚心”。
這個冰窟比之前大了許多，中央竟燃著一盆炭火。火盆邊坐著一個赤膊壯漢，渾身刺滿猙獰的圖騰，胸前一道猙獰的傷疤從鎖骨延伸到腹部。
“‘火煞’拓跋。”蘇曼的聲音恢復(fù)了平靜，“他曾在滾油鍋里撈銅錢，在烙鐵上睡過整夜。規(guī)則：你們二人將手放在火盆上方，誰先縮手，誰輸。賭注是……一只手掌。”
拓跋抬起眼，目光像燒紅的刀子割過花癡開的臉：“小子，現(xiàn)在認(rèn)輸，只斷你三根手指。”
花癡開沒說話，只是走到火盆對面坐下，伸出右手，懸在炭火上方一掌之距。
熱浪撲面而來，皮膚瞬間感到灼痛。
“開始。”蘇曼說。
拓跋咧嘴一笑，也伸出手。兩只手懸在炭火之上，像在進行某種殘酷的儀式。
時間一點點過去。
炭火噼啪作響，火星偶爾濺起，落在皮膚上燙出一個個紅點。花癡開的額頭滲出汗水，但他的手穩(wěn)如磐石。更驚人的是，他的手竟在緩緩下降——從一掌距離，降到半掌，最后幾乎要貼上通紅的炭塊。
“你瘋了！”小七低吼。
拓跋眼中也閃過驚疑。他能忍受高溫，是因為修煉了“火煞功”，皮膚早已煉得如老牛皮。可這小子……
花癡開閉著眼，運轉(zhuǎn)“不動明王心經(jīng)”。這門夜郎七傳授的至高心法，講究的是“外境萬千，我自不動”。熱浪、疼痛、甚至對燒傷的恐懼，都化作心湖上的漣漪，而他的心神如湖底磐石，不為所動。
他的手還在下降。
指尖已經(jīng)觸到了炭塊邊緣。
“夠了！”拓跋忽然抽回手，臉色鐵青，“我認(rèn)輸！”
花癡開緩緩收手。眾人看到，他的指尖已經(jīng)焦黑，但奇怪的是沒有起泡，只是像被煙熏過一般。
“你……”拓跋盯著他的手指，“你用了什么邪法？”
“不是邪法，是心法。”花癡開站起身，“手掌我先存著。第三洞。”
蘇曼看著花癡開焦黑的指尖，又看了看拓跋胸前那道據(jù)說是在滾油中留下的傷疤，忽然意識到一件事：這個年輕人，可能比“天局”情報中描述的，更加可怕。
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第三洞，“忘川”。
這是最大的一個冰窟，里面竟有一條地下暗河穿流而過。河水漆黑如墨，散發(fā)著刺骨的寒意。河上架著一座冰橋，橋?qū)γ孀粋€白衣女子，正在撫琴。
琴聲凄婉，如泣如訴。
“琴娘。”蘇曼的聲音里帶著罕見的敬畏，“她守‘忘川’三十年，從未有人贏過。規(guī)則很簡單：聽她彈完一曲，還能走過這座橋，就算贏。”
“賭注是什么？”阿蠻忍不住問。
蘇曼看了他一眼：“賭注是……過橋前的所有記憶。”
花癡開走上冰橋。
琴聲忽然變了。從凄婉轉(zhuǎn)為迷離，像煙霧般繚繞而來。花癡開感到眼前景象開始模糊——不是視覺上的模糊，而是記憶的松動。
他看見夜郎府的后院，自己還是個孩童，正在練習(xí)摸牌。夜郎七站在身后，手掌重重拍在他背上：“專心！”
他看見第一次去賭場，那個絡(luò)腮胡莊家猙獰的笑：“小子，輸光了就滾！”
他看見小七渾身是血，卻還咧嘴笑：“開哥，我沒事……”
他看見母親菊英娥的臉，在燭光下溫柔又哀傷：“開兒，記住，賭桌上最可怕的不是對手，是過去的自己……”
記憶如潮水涌來，又像潮水退去。琴聲在引導(dǎo)他沉溺，沉溺在那些歡樂、痛苦、遺憾、憤怒的瞬間，讓他忘了自己是誰，忘了為何而來。
花癡開停在橋中央。
他的眼神開始渙散。
“開哥！”小七在橋頭大喊，但聲音像是從極遠處傳來。
夜郎七握緊了拳。菊英娥咬住了嘴唇。
琴娘抬起頭，露出一張蒼白絕美的臉。她的手指在琴弦上加快，琴聲如狂風(fēng)暴雨，要將橋上那人最后的意識撕碎。
就在這時，花癡開笑了。
那是一個很輕的笑，卻讓琴娘的指尖猛地一顫。
“你的琴很好聽。”花癡開開口，聲音清晰，“但你知道我母親教我的第一課是什么嗎？”
琴娘沒有說話，只是繼續(xù)彈奏。
“她教我：真正的賭徒，不是忘記過去的人，是背負著過去、卻能每一步都走向未來的人。”
花癡開抬起腳，向前邁了一步。
琴聲驟亂。
“我的記憶很重。”他又邁一步，“父親的死，很重。”
再一步：“母親的眼淚，很重。”
一步，一步，冰靴踩在橋面上，發(fā)出沉重的回響。
“夜郎七的嚴(yán)苛，很重。小七的血，很重。阿蠻的信任，很重。這一路走來的每一次輸贏，都很重。”
他走到橋的盡頭，站在琴娘面前。
琴弦崩斷。
“但我不會忘。”花癡開低頭看著琴娘驚恐的眼睛，“因為它們，就是我過橋的理由。”
琴娘癱坐在琴前，一口鮮血噴在琴弦上，染紅了白衣。
冰橋?qū)γ妫K曼長嘆一聲，從懷中取出一枚金色的令牌，拋給花癡開。
“三戰(zhàn)全勝。”她的聲音復(fù)雜，“這是‘金窟’通行令。但我必須提醒你：下面的路，比這三洞加起來，還要兇險百倍。”
花癡開接過令牌。入手冰涼，正面刻著“金”字，背面是一條盤旋的龍。
“謝謝提醒。”他轉(zhuǎn)身，看向身后的同伴，“我們走。”
一行人穿過冰橋，走向冰穹深處那道沉重的金門。
門后，是千窟城的第二層——金窟。
而那里等待他們的，將是“天局”真正的精銳，以及更加殘酷的賭局。
花癡開握緊令牌，焦黑的指尖傳來刺痛。
這痛楚提醒他：游戲，才剛剛開始。
【第391章 完】