她話畢便匆匆起了身，轉頭帶著自己的貼身侍女逃也似的離開了大殿。
姬明昭看著她那匆忙慌亂、甚至連衣擺都顧不上再細心整理過一番的背影，無端便品出了些“落荒而逃”的意味——她的母親仿佛在竭力躲避著她，可她想躲避的，又仿佛從不止是她這個人本身。
她這到底……在逃什么呢？
行過禮的少女不自覺蹙緊了眉頭，她曾以為她這個一心將她置于死地的母后是恨著她的，可今日一看卻又好像并非如此。
——她似乎并不恨她，但又確乎是在回避。
她在回避著與她見面，回避著與她產生更多的接觸，并回避著對她表露出自己更多的情緒。
或者說……她可以理解為，她母后是在懼怕自己會對她生出更深的感情。
……一個母親，為什么會害怕對自己的孩子生出更深的感情呢？
國師嘴里的那個所謂的“天命”，對她而言真就能有那么重要？
姬明昭想著極淺地牽了下唇角，她忽然覺著這一切當真是萬分可笑。
——這世上好似找不出比這更荒唐的事了。
她緩慢地眨了下眼，繼而回身看向那自帝后走后，便愈發顯得局促不安的清秀少年。
彼時姬明琮腰間懸著的香囊已然快被他摳出了洞來，原本瞧著氣血十足的面容也被他緊繃成了半片霜白。
他見她轉過身，忙不迭松手讓那快爛了的小東西歸于原位，香囊下懸著流蘇尾巴在空中摹畫出散亂的弧度，他下意識僵硬著站直了身子，少女看到他的眼睫震顫著，不住遮掩了瞳孔：“怎、怎么了？小妹。”
“沒事，我就是有點好奇。”姬明昭應聲嬉笑著一拍兩手，她的模樣看起來爛漫又天真，細瞅那笑意卻又不曾達至眼底，“哥哥接下來會帶明昭去哪里玩呢？”
*
“這些年宮中也添了不少孩子，父皇便命人在御花園里多修上了幾架秋千和賞風景用的露臺……”
御花園內，姬明琮事無巨細地給自家小妹介紹著宮內的各式變化。
他說話時的聲音不大，語速放得也比尋常人要稍緩一些，姬明昭一耳朵進、一耳朵出地胡亂聽了片刻，不多時便被那荷花池邊新架起的漢白玉欄桿給吸引去了全部的目光。
“咦？這池邊幾時修建的欄桿？”少女故作驚喜地小跑著上前，抬手搭上了那高得快沒過她胸口的石欄。
她扶著那欄桿，踮起腳尖向下望去——碧瑩瑩的池面上生著大蓬還未長開的綠葉，水中不時便能瞧見幾條甩著尾的翻浪紅鯉。
“我記得，在我離開京城那年，這里還是光禿禿的一片呢！”
“沒想到現在居然都修得這么好了。”姬明昭笑著回了臉，她瞳中閃爍著的星光令少年人不自覺微紅了一對眼圈。
姬明琮看著她歡笑的樣子，喉嚨無由來的被憋堵得發了悶，他張了張嘴，許久方擠出道低低的響：“……這就是在你離宮后不久修起來的，父皇說……怕再有那玩鬧起來不知輕重的把人推進水里。”
“……對不起啊，小妹。”
少年毫無征兆地輕聲道了個歉，姬明昭聞此，原本還自然懸在面上的虛假笑意忽然就有些掛不下去了。
于是她轉過頭來，先前還端在臉上的天真爛漫陡然一收：“哥哥……為什么突然要說這種話？”
“因為我當年沒有保護好你。”姬明琮垂了腦袋，少女看到有水珠無聲掙脫了他的眼眶，落在他身上，浸出一圈小小的、深色的痕。
“是我沒有保護好你……不但害你被大哥三弟他們推下了水，還害得你因此落下病根，而被母后狠心送出了京城……對不起啊昭昭，我并不勇敢，是個沒用的兄長。”
他說著，衣服上的水痕也隨之越洇越大、越洇越深。
姬明昭盯著他那快被自己哭成深色的衣襟看了半晌，良久禁不住悵然萬般地嘆出了一口濁氣。
她舉目望了眼頭頂暖融融的日色，遂壓著眼睫挪動了步子。
“可是二哥，我當年離開京城的時候——”她走到少年身邊慢悠悠抄了兩手，開口時的聲線輕飄飄的，落在他心上，卻恍若是一記重錘——
“根本就沒有生病。”
“你說什么？”冷不防聽到這真相的少年倏然抬頭，尚含著淚光的眼睛里寫滿了不可置信。
“我說，”少女見此一動不動盯緊了姬明琮的面容，她一字一頓，唯恐那人聽得不夠分明，“當年我離開京城的時候，壓根就沒生過什么病。”
“你、你沒有生病？！”徹底聽清了那話的少年顫抖著哆嗦了瞳孔，他像是猛然想起了什么，由是眸中遏制不住地生出了大片的慌張與恐懼，“那你、那你當年？！”
“不、不對，可是這不對啊……當初母后和嬤嬤們她們明明說……”
“我不知道當初究竟都有人與你說過些什么，二哥。”姬明昭面不改色地打斷了他的語無倫次，眸色微涼，“但我七歲離開皇城的那會，的確是沒有生病。”
“——從來都沒有。”
“所以，你倒不必因為這個而感到抱歉。”少女說了個慢條斯理，一面安撫似的伸手拍了拍他的肩膀。
說話間有鳥雀撲棱著穿過皇城，她近乎本能地扭過腦袋，便見不遠處的追月不著痕跡地與她使了個小小的眼色，她眉梢輕挑，當即松手后退一步，對著那已陷入了沉思中的少年微一行禮：“好了，哥哥，明昭這會也玩得乏了，咱們今日就先到這里罷。”
“我府上還有些雜事需要處理，便不久留了——其余沒逛完的，等我改日得空進宮，再請二哥相陪。”
“——明昭告退。”姬明昭垂眼，言訖頭也不回地大步出了御花園，獨留姬明琮呆愣愣地杵在原地。
出宮時的路子比他們來時走得要短上了不少，等到她棄了軟轎登上了門外厭翟，她終于抬眼看向了自家暗衛：“怎么了？”
“殿下，方才棲寒等人來信。”在一旁等候了多時的追月見狀略略放輕了嗓音。
“說他們在城中的朱雀街上，發現了戎韃細作的蹤跡。”