正走著，江風卷著吵鬧聲撞進陳林耳朵。風里混著江水的腥氣，還有隱約的汗味，以及遠處船帆被風吹得獵獵作響。
這吵鬧聲真刺耳——有帶著咖喱味的英語，嘰里呱啦像嘴里含著石子；還有本地吳語，急得變了調。
陳林皺緊眉，只想繞開，可麻煩偏要往他身上撞。
他加快腳步，江堤上的景象撞進眼里：幾個裹著頭巾的印度仆從兵，正對著一個華工拳打腳踢。
軍靴跺在泥地上“咚咚”響，拳頭落在肉上的悶響讓人牙酸。
周圍的華工都縮著脖子，離得遠遠的，眼神躲閃著不敢多看。
有人攥緊了手里的錘子，指節(jié)發(fā)白，可終究只是低下頭，喉嚨里滾出幾聲壓抑的嘆息。
被打的華工蜷在地上，嘴角淌著血沫，雙手死死護住頭，后背被踢得拱成蝦米。
“別打了…饒了我吧…”他的聲音斷斷續(xù)續(xù)，混著咳嗽聲。
“該死的賤民！”一個高個子印度兵啐了口，軍靴碾過華工的手背，“敢對神牛抽鞭子？重活本就該你們這些賤民干！”
華工懵了，他根本聽不懂這些洋軍爺說的啥。
他就是個趕牛的，農閑時牽自家水牛來工地拉輥子壓路，明明沒惹誰，這群大胡子突然就沖上來動手。
血從這個華工的嘴角滴在泥里，暈開一小片暗紅。
陳林的眉頭擰成疙瘩。
幾個低種姓的阿三，竟然敢喊華人為賤民？
是可忍孰不可忍。
他撥開圍觀的人，剛要上前，一只粗糙的手拉住了他。
“小少爺，別去！”拉他的老漢皺紋里堆著擔憂，聲音發(fā)顫，“洋大人動真火了，會出人命的！”
“大爺，我是新來的通譯，讓我去跟他們說理。”
陳林輕輕掙開他的手，語氣盡量平穩(wěn)，“我去解釋，說清楚就好了。”
他心里有數(shù)，這幾個是仆從兵，不是正經英吉利士兵，沒那么難纏。
“停下！都給我停下！”他開口，純正的倫敦腔像冰塊砸進嘈雜里。
這聲音就像是對阿三哥有血脈壓制一般。
那幾個印度兵果然停了手，警惕地扭頭。
沒見著人時，他們還帶著幾分忌憚，可看清對方只是個半大的華人孩子，頓時炸了毛。
“嘿，黃皮小子，你找死？”裹著紅頭巾的仆從兵上前一步，鼻孔朝天，語氣里滿是嘲諷。
陳林攤開手，神色淡定：“我沒惡意。只是你們?yōu)楹未蛩俊彼麙哌^地上的華工，“領事大人最看重工期，把工人嚇跑了，耽誤了活計，你們擔待得起？”
這話一出，幾個印度兵的臉色果然沉了沉，眼神里閃過一絲猶豫。
“怕什么？”一個黑圓臉的突然笑了，拍著同伴的肩膀，語氣帶著施舍般的嘲諷，“打死這個，還有大把賤民來干活。這里給的工錢，夠他們養(yǎng)活全家了。”
“就算這樣，無故毆打華工也違背了大英帝國的法律。”陳林寸步不讓，聲音冷了幾分。
幾個印度兵對視一眼，顯然沒耐心了。
兩人上前，一左一右架住陳林的胳膊，粗糙的大手擰得他骨頭生疼。繩子“唰唰”纏上來，反綁住他的手腕。
“大英帝國的法律，輪得到你這賤民說三道四？”紅頭巾啐了口，故意湊近，一口臭氣噴在陳林臉上，“我現(xiàn)在宣布，你被捕了。”
陳林眉頭猛地一沉。
他真沒料到這些仆從兵如此蠻橫。
他們跟著英軍在大清地面上作威作福久了，早把自己當戰(zhàn)勝者，哪會把華人放在眼里？
哪怕他說著流利英語，也壓不住這份骨子里的傲慢。
“放開我！我是顛地洋行的通譯！”陳林掙了掙，繩子勒得手腕生疼。
“哈哈，嘴上沒長毛的小子，也敢冒充通譯？”黑圓臉笑得更歡了，伸手拍了拍陳林的臉，“撒謊也不編個像樣的！”
周圍的華工們剛燃起的希望，又滅了。
他們看著被綁的陳林，眼神里只剩絕望。
有人輕輕嘆了口氣：“唉，這小兄弟也是好心…可惜了…”那個之前拉陳林的老漢，背過身抹了把臉。
“胡三這下怕是真沒救了…”有人小聲嘀咕，聲音里帶著哭腔。
在他們眼里，被洋人盯上的人，哪還有活路？
幾個印度兵押著陳林和那個叫胡三的華工，往軍營的方向走。
軍靴踩在碎石路上“咔嗒”響，像敲在所有人的心尖上。
與此同時，上海縣城東門外，露水還沒干透的石板路上，一聲女人的尖叫突然劃破清晨的寧靜。
聲音尖利得像指甲刮過玻璃，驚飛了枝頭的麻雀。
劉威死了。
死在那間小院的墻角，胸口的血洞已經結了黑痂，一雙眼睛瞪得溜圓，像死魚似的盯著屋頂。
手背上的皮肉爛成焦炭，露出的骨頭黑黢黢的，看著讓人頭皮發(fā)麻。
他的相好，那個半老徐娘，剛從里屋出來就撞見這景象。
她昨晚睡得沉，只記得擺酒菜時突然頭暈，再醒來天已亮。
此刻她癱在地上，臉色慘白，嘴唇哆嗦著發(fā)不出完整的話。
縣衙的人來得快。畢竟死的是快手班頭，捕頭鐵良帶著仵作冉小六，還有幾個捕快，很快就封了現(xiàn)場。
那女人被兩個衙役架到一旁，渾身抖得像篩糠，嘴里反復念叨：“我不知道…我什么都不知道…”
鐵良蹲下身，目光掃過現(xiàn)場。
屋里桌椅整齊，沒翻倒的痕跡，不像有過打斗。他捻著下巴的短須，眉頭擰成個疙瘩。
“小六子，仔細看看。”他開口，聲音低沉。
冉小六蹲在劉威尸體旁，戴著薄手套的手指輕輕碰了碰傷口邊緣，又翻了翻死者的眼皮。
“鐵捕頭你看，”他指著胸口的傷口，“兇器應該是錐狀物，直插心臟，可是這傷口邊緣為何被刮掉一塊肉？”
鐵良湊近看了看，點了點頭：“你釣過魚吧？像不像魚鉤勾住魚的樣子？”
冉小六眼睛一亮：“您是說，兇器帶倒鉤？”他又指向劉威的手，“可這手上的傷…看著不像刀傷箭傷。”
“我聽說過一種叫化腐散的東西，”鐵良站起身，踱了兩步，眉頭皺得更緊，“以前以為是說書先生瞎編，現(xiàn)在看來…怕是真有這東西。”
他眼神沉了沉，“這案子怕是跟江湖幫派脫不了干系，有些幫派就愛用這種陰毒武器。”
話音落，他已經有了方向：“先查劉威最近跟誰結了仇，辦了什么事。把他經手的案子都翻出來。”捕快們應聲，開始在屋里屋外仔細搜查。
院墻外圍了一圈看熱鬧的人，踮著腳往里瞅，議論聲嗡嗡的。劉麗川混在人群里，心一直懸著。
他是來找妹妹劉麗華的。
前兩天跟人閑聊，提了城東有大煙館，沒成想被妹妹聽了去。
他們在廣州見過虎門銷煙，知道鴉片的禍害，小刀會成立本就是為了除害。妹妹性子烈，留了封信就溜來縣城，說要去燒煙館。
他昨晚忙完活回家，見了信差點急瘋，連夜就趕了過來。
一到城東就聽說死人了，心提到了嗓子眼，趕緊擠過來查看。
聽到里面說死的是縣衙的劉威，劉麗川緊繃的肩膀突然松了松。
這劉威是個惡吏，欺男霸女，還總敲詐他們這些外地人，死了活該。
他早想除掉這禍害，沒想到有人先動手了。要是能見到那位義士，他非得敬杯酒不可。
另一邊，顛地洋行的大門外，詹姆斯正焦躁地踱著步。皮鞋踩在門前的石板路上，發(fā)出“噔噔”的聲響，揚起的塵土沾在褲腳上。
“這臭小子怎么還不來？”他抬手看了看懷表，眉頭擰得能夾死蚊子。約定的時間早過了，連個人影都沒見著。
“老黃！”他沖院里喊了一聲，聲音帶著火氣。
正在清點貨物的老黃趕緊應著，跟身邊的伙計交代兩句，一路小跑過來，弓著腰賠笑：“詹姆斯先生，您叫我？”
“去那小子家！”詹姆斯沒好氣地指了指南邊，“我要去拆了他的破茅屋！”
老黃知道他是氣話，笑著勸：“先生您別急，說不定路上耽擱了。這孩子看著實誠，不會無故不來的。”
他跟了詹姆斯幾年，知道這洋人看著兇，其實是洋行里對華人最溫和的一個。
詹姆斯是愛爾蘭人，不是英格蘭本土的。
他從小在英格蘭商船上當水手，風里來浪里去，后來被顛地先生看中，才一路跟著做了管事。
在等級森嚴的英商圈子里，他自己也受過不少白眼，對底層的掙扎更能共情些。
他煩躁地抓了抓頭發(fā)，望著塵土飛揚的路盡頭，心里隱隱有些不安。這小子不會真出什么事了吧？