“這，怎么可能？”山羊胡子老漢直起身，手里的木尺在掌心敲得邦邦響，眼里滿是不信。
“小娃子，話可不能亂說！”管木匠的胖工頭搶過話頭，唾沫星子隨著話音飛舞，“巧婦難為無米之炊，沒有巨木做樁，你拿啥建框架？”
“就是！”旁邊的石匠頭跟著點頭，額頭的青筋突突跳，“別說是把幾根圓木捆一起，那玩意兒不經用！營造這行當，博大精深著吶！老漢做了五十年工匠，啥法子沒見過？”
工地上的風卷著沙塵，吹得腳手架上的麻繩嗚嗚響。
眾人你一言我一語，聲音里全是質疑，有人干脆背過身去，對著堆成山的石材嘆氣——這半大孩子怕是讀傻了，凈說些不著邊際的話。
陳林沒急著辯解，從腰間掏出幾個竹筒，又在地上擺了個豁口的大陶碗。碗沿沾著泥，是工地上裝水用的，被他拿石頭擦了擦，勉強能看。
“諸位，該見過洋人的水泥吧？”他蹲下身，聲音平靜得像沒風的湖面。
眾人愣了愣，都點了頭。這東西洋人工地常用，灰撲撲的粉末，加水攪和了能粘石頭，比石灰結實。
陳林拿起一個竹筒，將里面的灰色粉末倒進碗里，“簌簌”的聲響在嘈雜中格外清晰。
接著倒沙子，竹筒傾斜時，細沙順著碗壁滑下去，堆成小小的沙丘。
最后是小石子，碎石子滾進碗里，撞得碗沿“叮當”響。
“嘩啦——”他又倒了一竹筒水。
渾濁的泥水漫過粉末、沙子和石子，在碗里打著轉。
陳林伸手攪拌，手指插進混合物里，攪得泥漿濺出碗沿，在地上暈開一小片濕痕。
“這是啥意思？”管瓦匠的工頭忍不住開口，他叫韓忠信，臉上的皺紋里嵌著常年和灰漿打交道的白痕，“俺們也知道水泥能粘石頭，調沙子抹縫隙，結實得很。可你放石子干啥？”
這用法還是洋工程師教的，泰勒之前沒少費功夫，華人工匠早就接受了這新鮮東西。只是往水泥里摻石子，他們聞所未聞。
“這是水泥的另一種用法。”陳林攪得更勻了，泥漿漸漸成了粘稠的糊狀，“您說的是粘合作用，沒錯。但大家用過就該知道，水泥凝結后硬得像石頭。”
“硬是硬，可脆得很！”韓忠信沒等他說完就打斷了，眉頭擰成個疙瘩，擺手的動作帶著不容置疑的堅決，“你是想直接用它做梁柱吧？行不通！這玩意兒硬歸硬，經不起震動。小兄弟看著像讀過書的，該懂剛則易折的道理！”
陳林停下攪拌的手，抬頭看向韓忠信，眼里沒了剛才的隨和，多了幾分認真：“這位阿伯怎么稱呼？”
“在下韓忠信。”
“韓伯，您說得對，水泥凝固后剛硬有余，柔韌不足。”陳林點了點頭，語氣里帶著認同，卻話鋒一轉，“可它缺的是‘骨’，咱們給它加上‘骨頭’就行。”
他站起身，拍了拍手上的灰，指著倉庫的方向：“我剛查過倉庫，里面有不少鐵棒、鐵絲。咱們把鐵棒扎成骨架，用木板圍成槽子，再把這混凝土灌進去。等它凝固了，就是梁柱，不用榫卯也能連得結實。而且——”他頓了頓，目光掃過滿臉疑惑的眾人，“我有法子加快凝固速度，還能讓它更結實。”
骨肉相連？眾人你看我我看你，心里都打了個突。道理聽著是這么回事，可真能成？韓忠信捋著山羊胡子，眼睛盯著碗里的泥漿，手指無意識地敲著膝蓋——他干了一輩子瓦匠，還真沒這么想過。
計劃敲定后，陳林立刻讓眾人動起來。石匠照舊鑿石頭，沒耽誤手里的活；木工則掄起鋸子，趕制圍混凝土的木板，木屑紛飛中，木槽的雛形漸漸顯出來。
陳林戴著草帽在工地上穿梭，草帽的草編邊緣磨得有些毛糙，擋不住正午的烈日，太陽照在他的身上暖洋洋的。
地基早就打好了，青灰色的石基在陽光下泛著冷光，省了不少功夫。
可他看了工匠們的分工，還是忍不住皺眉——效率太低。
受過后世流水線的熏陶，陳林對當前的分工，感到極為不適。
就說石匠，一塊石頭從取材到修邊，全由一個人包辦，年輕人有勁卻沒技巧，老師傅有技巧卻沒力氣，干得磨磨蹭蹭。
“這樣不行。”陳林攔住一個正扛石頭的年輕石匠，指著料場，“你專門負責取石頭，不用修邊。”又轉向一個老石匠，“張師傅，您技術好，專門負責給石頭鑿花紋、修邊角。”
他把石匠分成三撥：取石的、粗加工的、細加工的，年輕人干重活，老師傅干細活。
工匠們聽著覺得新鮮，試了試，果然快了不少。
年輕石匠不用琢磨怎么鑿花紋，只管悶頭搬石頭；老石匠不用費力氣扛料，坐在陰涼處細細打磨，臉上的煩躁少了，多了幾分專注。
安排完石匠，陳林又找來了幾個洋人工程師。
這些高鼻梁的洋人正蹲在圖紙前比畫，鉛筆在紙上畫著歪歪扭扭的線條。“框架建好后，要用多少石材，每種石材的尺寸，都得算精確。”陳林指著圖紙，用英語說得飛快，“木工要做的家具，也得提前算好尺寸，別到時候裝不上。”
他又找來畫匠，是個留著長辮子的年輕人，平時給洋行畫招牌的。
“你按工程師說的，把樓房建好的樣子畫出來，要看得清窗戶、柱子在哪兒。”陳林拿起畫匠的畫板看了看，“畫得越像越好，讓工匠們知道最后要修成啥樣。最好將每個房間裝修好的樣子都畫出來。”
畫匠拿著畫筆，在鋪開的牛皮紙上涂涂畫畫，不一會兒，一棟四層樓房的輪廓就出來了，雖然線條簡單，卻讓工匠們看得眼睛發亮——原來這樓建成后是這樣的！
當然了，這效果圖并非只給工人看，陳林還有別的目的。
陳林在工地上忙得腳不沾地，顛地先生沒露面，卻讓詹姆斯跑了三趟工地。
洋行的辦公室里，顛地正對著賬本皺眉，見詹姆斯進來，頭也沒抬：“怎么樣？那小子干得如何？”
詹姆斯一屁股坐在椅子上，興奮得滿臉通紅，好像那法子是他想出來的：“老板！工地上全動起來了！那小子有主意，說五天就能建起框架！”
“他還懂建房子？”顛地終于抬起頭，藍眼睛里閃過一絲驚訝，手指在賬本上敲了敲。
“看著是懂！”詹姆斯連連點頭，手舞足蹈地比畫，“工匠們都服他，連咱們的工程師都說，他這法子是新路子，以前沒見過！”
“哦？”顛地的眉毛挑了挑，興趣被勾了起來，卻故意板著臉，“行不行，還得等五天后看結果。”
詹姆斯哪能看不出他的心思，趕緊趁熱打鐵：“杰克提了個小要求。”
“要求？”顛地皺起眉，語氣不耐煩起來，“要買啥原料，你直接安排。跟你說過，別在乎錢，我只要按時完工。”
“不是要買東西。”詹姆斯趕緊擺手，“他說為了讓工人更賣力，要是按時完工，想給工人發點獎金。”
顛地的眉頭擰得更緊，手指在桌面上敲了半天，沒發火，反而問道：“你覺得給多少合適？”
詹姆斯想了想：“原本要三十天，提前十天完工的話，就按五天的工錢發獎金吧？”這是個折中的數，既不算多，也能讓工人動心。
顛地哼了一聲，算是答應了。
工地上，陳林正盯著工匠們鋪第一批木槽。
木槽搭在地基上，像個長長的方框，里面扎著鐵棒做的骨架，鐵絲把鐵棒捆得結結實實。“這邊再墊塊木板，別讓水泥漏出來。”
他蹲下身，用手推了推木槽，確認穩當后才直起身。
因為沒人做過這活，他必須盯著，手把手教工匠們怎么捆鐵絲，怎么調整木槽的角度，根本走不開。
早上交代詹姆斯的事，不知道辦得怎么樣了——他要更多的鐵棒、鐵絲和水泥，這些在租界的建材鋪里不難找，商人們早就聞著味，運了一船船建材過來，就等著洋行開工買貨。
除了建材，陳林還讓詹姆斯找當地人買藤編帽子。
早上他剛到工地，就見幾個工人頭上纏著紗布，血滲出來染紅了布條——建高樓比蓋平房危險，掉個石子下來就能砸破頭。
滬上的手藝人多，藤編帽子不值錢，卻能護著腦袋。
他還讓泰勒改善伙食：白天給工人供熱茶，別喝生水；飯菜里多放些油水，中午加個肉菜。這些事傳到工匠耳朵里，大家嘴上不說，心里卻暖烘烘的。
還有獎金的事情，雖然沒有出結果，但是也傳出了風聲。
韓忠信鑿石頭時，都忍不住哼起了小曲。
忙到下午，太陽斜斜掛在腳手架上，第一批混凝土終于要澆灌了。
工匠們抬著木桶，小心翼翼地把粘稠的泥漿倒進木槽里，“咕嘟咕嘟”的聲響中，泥漿填滿了鐵棒之間的縫隙，把骨架裹得嚴嚴實實。
陳林站在一旁，手心全是汗。
他沒做過實驗，只能憑著記憶和理論賭一把。
要是失敗了，浪費這么多水泥和鐵棒，顛地絕不會饒過他。
可他別無選擇，只能盯著木槽里的混凝土，在心里默默祈禱。
到了晚上，工地沒停工。
馬燈掛在腳手架上，昏黃的光線下，一半工人裹著草席打盹，另一半還在篩沙子、捆鐵絲，準備第二天的材料。
金屬碰撞的“叮當”聲、木槌敲打的“砰砰”聲，在夜色里傳得老遠。
陳林在工地旁的小屋清點物資。
詹姆斯買的東西堆了半屋子，最顯眼的是幾麻袋鋁礬土，土黃色的粉末裝在粗布袋子里，透著股土腥味。
這時候還沒電解鋁技術，鋁礬土大多用來做耐火磚或陶瓷原料，滬上周邊的瓷窯里就有賣。
陳林可不是要用它做陶瓷。
他打開麻袋，抓了一把鋁礬土在手里搓了搓，粉末順著指縫漏下去。
這東西，才是加快水泥凝固、增加強度的關鍵。
他看著麻袋，嘴角終于露出一絲笑意——五天后，該讓這些質疑的人看看，什么叫真正的“骨肉相連”了。