怡和洋行的會議室里，紅木長桌擦得锃亮，鎏金燭臺的火苗“噼啪”跳動，映得杯中的正山小種泛著琥珀色的光。
威廉?渣甸與詹姆士?馬地塵相對而坐，指尖捏著精致的骨瓷杯，指節因用力而微微泛白。
洋人偏愛紅茶的濃郁，馬地塵抿了一口，茶水的淳厚在舌尖散開，他放下杯子，嘴角勾起一抹笑意：“渣甸，我猜顛地這會兒，準在對著手下發火。”
渣甸沒笑，臉色沉得像黃浦江上的烏云，手指在桌面上輕輕敲擊：“最近顛地洋行太囂張了。得敲打敲打，不然他們要壞了咱們的商業秩序。”
他說這話時，語氣帶著不容置疑的威嚴。
作為東印度公司扶持的遠東第一財團掌舵人，怡和洋行正是滿清鴉片貿易的始作俑者。
當年林則徐虎門銷煙，是他親自去倫敦游說議會，最終促成大英帝國出兵，打響第一次鴉片戰爭，釀成庚子之敗。
從某種意義上說，他就是這場戰爭的“發起人”，正因為如此，渣甸眼里從不容許有人撼動怡和的地位。
馬地塵把玩著杯耳，笑意更濃：“我估摸著，顛地這會兒該找生絲貨源了。要么去別處挖，要么出高價，逼那些絲商跟咱們違約。”
他說得篤定——他們早布好了局，算準了顛地的所有后手。
論資金，沒哪家洋行比怡和雄厚；論人脈，他們還聯合了旗昌等幾家洋行，就是要把顛地逼到絕路。
“等他發現所有路都走不通，就會徹底絕望。”渣甸端起茶杯，熱氣模糊了他的眼神，“到時候，咱們的機會就來了。”
“渣甸先生。”一名穿著西裝的高級管事推門進來，手里拿著一疊文件，躬身匯報，“顛地洋行那個華人小子，查清楚了。就是租界里的普通孩子，現在是孤兒，除了領事大人特許他留在租界，沒什么特別。”
“沒特別？”渣甸皺起眉，放下茶杯，聲音冷了幾分，“那水泥促凝劑是誰做的？這東西能提高水泥性能，搞不好要變了未來的建筑模式。”
管事趕緊補充：“沒確切證據，但顛地洋行有人透話，說這孩子跟著傳教士學過幾年時間。”
“傳教士？”馬地塵突然笑出聲，打斷了管事的話，語氣里滿是輕蔑，“渣甸先生，不過是個華人孩子。說不定是偷來的配方，有什么稀奇？這些華人只懂啃書本，哪會研究化學？”
渣甸沉默了片刻，端起茶杯又喝了一口。
茶水的溫度順著喉嚨往下滑，他點了點頭，覺得自己確實太過在意：“也是。一個華人孩子而已，翻不起什么浪。”
他們不知道，這個被他們輕視的“華人孩子”，很快會用實際行動，打碎他們的傲慢。
黃浦江上的渡船搖搖晃晃，像一片被風吹得打轉的樹葉。
陳林坐在船頭，脊背挺得筆直，像老僧入定般盯著江岸。
江風帶著水汽吹過來，掀起他的衣角，遠處的蘆葦蕩在暮色里晃成一片灰黃。
左前方的江岸呈魚嘴狀，光禿禿的田埂上散落著幾座茅草屋，墳頭的紙錢在風里飄得老遠——那是陸家嘴。
明代大學士陸深曾在這里辟過祖塋，可如今只剩農田和荒墳，連個人影都少見。
陳林望著那片荒灘，心里盤算著：顛地的水泥廠和促凝劑廠建起來后，租界的地就不夠用了。
他要建自己的工業帝國，得找個合適的地方。只是陸家嘴三面環水，江上的威脅難防，顯然不是最佳選擇。
渡船靠岸時，夕陽已經沉到了屋頂后面，天色漸漸暗下來。
洋涇鎮的碼頭卻熱鬧，挑著擔子的小販、扛著貨物的腳夫、穿著長衫的商人，來來往往，吆喝聲、腳步聲混在一起，格外嘈雜。
陳林率先跳上岸，胡三背著包袱跟在后面，兩人順著石板路往劉家客棧走。
路過街角的小籠包攤時，蒸籠里冒著熱氣，肉香飄了老遠。
攤主還是那個圓臉漢子，見陳林過來，趕緊擦了擦手，臉上堆著歉意：“小少爺，對不住，我這幾天打聽了，沒找著您弟弟的消息。”
他頓了頓，壓低聲音，湊近了些：“就一個線索有點用——最近街上丟孩子的多，像是一伙人干的。可我實在不知道，這伙人藏在哪兒。”
陳林心里沉了沉，點了點頭，買了兩籠小籠包，拎在手里繼續走。
暮色越來越濃，街邊的燈籠次第亮起，昏黃的光映著石板路，投下長短不一的影子。
走了沒幾步，陳林突然覺得頭皮發麻，像有針在刺。
胡三也停下腳步，警惕地環顧四周，聲音發緊：“少爺，有兩個壯漢跟著咱們。看那身板，我對付不了。”
他咽了口唾沫，眼神卻堅定起來：“等下我去擋他們，您先跑。跑到劉家客棧就安全了。”
胡三平時看著憨厚，關鍵時刻倒靠譜。
陳林沒矯情——真要動手，他和胡三都不是對手，只能靠劉家的人幫忙。
見陳林加快腳步，胡三故意放慢，等那兩個壯漢走近，他突然“哎呦”一聲，故意撞向其中一人。
“對不住對不住！”胡三踉蹌著站穩，一邊撣身上的灰，一邊賠笑道歉，試圖擋住對方的路。
兩個壯漢對視一眼，其中一人沒理胡三，繼續追向陳林；另一人則伸手推開胡三，動作粗魯，胡三踉蹌著撞到墻上，疼得齜牙咧嘴。
他咬住牙，轉身抱住那人的腳踝，不過迎接他的卻是一頓拳打腳踢。
陳林回頭看了一眼，見對方越追越近，邁開腿跑了起來。石板路上的腳步聲變得急促，周圍的行人不知發生了什么，紛紛往旁邊躲，沒人敢上前。
突然，身后傳來“唰”的一聲——陳林回頭，看見追來的壯漢掏出了一把匕首，寒光在燈籠下閃了一下。
“要當街行兇？”陳林心里一慌，拼命往前跑。
他最近一直在顛地洋行忙活，沒得罪誰，到底是誰要對付他？
正跑著，前方突然又冒出兩個壯漢，一左一右攔住他的路。沒等陳林反應，兩人已經抓住他的肩膀，力氣大得像鐵鉗，把他往旁邊的小巷里拖。
街道上有人看見，卻只是遠遠看著，沒人敢上前。
這年頭，小民的生存之道，就是“事不關己，高高掛起”，誰也不想惹麻煩。
“放開我！你們干什么！救命啊！”陳林掙扎著大喊，聲音因緊張而變調。
一只粗糙的手突然捂住他的嘴，濕熱的氣息噴在他臉上，那人惡狠狠地威脅：“小赤佬，再叫，老子送你上西天！”
“輕點！”陳林的胳膊被抓得生疼，他喘著氣，試圖拖延時間，“幾位是求財？還是……”
沒人回答他。
幾個壯漢把他拖到小巷深處，這里沒燈，只有月光從墻縫里漏進來，映得地面坑坑洼洼。
之前追來的那個壯漢也跟了進來，陳林瞥見他的拳頭上沾著血跡——是胡三的？
“你就是陳林？”領頭的壯漢開口，聲音沙啞，像砂紙磨過木頭。
陳林心里一動，趕緊搖頭，故意裝出慌亂的樣子：“幾位認錯人了！我叫劉遷，家兄是劉麗川，在洋涇鎮也是有頭有臉的人物！”
他把混幫會的劉麗川搬出來，想嚇退對方。
可話音剛落，那壯漢突然大笑起來，笑聲在空蕩的小巷里回蕩，格外刺耳：“小赤佬，還挺聰明。等下有你哭的！”
說完，他掏出一塊黑布，堵住陳林的嘴；又拿出麻袋，猛地套在陳林頭上。
黑暗瞬間籠罩下來，陳林的心跳得飛快——他們是要綁架！到底哪里出了錯？
就在他陷入絕望時，小巷入口突然傳來一聲暴喝，像洪鐘般震得人耳膜發疼：“賊人！住手！”
麻袋外傳來慌亂的腳步聲，接著是重物落地的聲響。沒一會兒，抓著陳林胳膊的手松了，他聽見有人跑遠的聲音。
陳林說不出話，只能發出“嗚嗚”的聲響。很快，一只粗糙卻有力的大手扯掉了麻袋，又解開了他嘴上的黑布。
月光下，陳林看清了來人——是個穿著褪色衙差皂服的壯漢，身材粗壯，腰間掛著鐵腰牌和腰刀，臉上的胡茬透著幾分威嚴。
“小伙子，沒事兒吧？”壯漢的聲音很沉，帶著關切，“你認識那伙賊人嗎？”
陳林搖了搖頭，嗓子干得發疼：“多謝差爺，我不認識。”
“你叫什么？家住哪兒？”壯漢蹲下身，目光落在陳林的錦袍上——這料子很好，顯然不是普通人家的孩子。
他定了定神，回答：“我叫陳林，在租界顛地洋行做事。”
鐵良點了點頭。
這兩天他正帶人在洋涇鎮查拐賣少年案——已經丟了十幾個有家的大男孩，那些沒家人的孤兒，還不知道丟了多少。
他蹲守了兩天，賊人一直沒露面，沒想到今天碰巧撞上了。
“你有沒有受傷？丟東西了嗎？”鐵良又問，伸手想扶陳林起來。
陳林剛要搖頭，就聽見巷口傳來踉蹌的腳步聲。胡三鼻青臉腫地跑進來，臉上還沾著泥土，看見陳林，趕緊撲過來：“少爺！您沒事兒吧？”
“我沒事兒。”陳林看著他臉上的傷，心里一暖——剛才是胡三看見鐵捕頭，拼命喊人，才救了他。
胡三見到鐵良，趕緊躬身道謝：“多謝鐵捕頭！小的胡三，您上次還幫過小的，可還記得？”