鐵良的目光掃過(guò)陳林的錦衣，又落回胡三身上，聲音帶著幾分熟稔：“我記得你，淞澤村的胡三。怎么給人做仆從了？”
胡三撓了撓頭，臉上的傷還泛著紅，語(yǔ)氣卻帶著感激：“是少爺救了我。之前我被大頭巾洋鬼子抓了，是陳少爺把我救出來(lái)的?！?
鐵良看向陳林的眼神瞬間變了，少了幾分審視，多了幾分尊重。
他拍了拍陳林的肩膀，力道不輕不重：“小兄弟，不錯(cuò)。雖說(shuō)幫洋人做事，卻沒(méi)忘自己是華人。”
匪徒已經(jīng)跑遠(yuǎn)，鐵良問(wèn)清陳林要去劉家客棧，又叮囑了幾句“最近洋涇鎮(zhèn)不太平，少走夜路”，這才帶著手下離開。
“多謝鐵捕頭。”陳林揮手道別，抬手時(shí)才覺(jué)胳膊一陣刺痛。
拉起衣袖，小臂上青紫的抓痕赫然在目，像是爬了幾條暗紫色的蟲子。
鐵良走時(shí)，望著陳林的背影輕輕嘆了口氣——這孩子也姓陳，倒讓他想起洋涇浜那個(gè)漁夫的孩子。
只是那家人早已不知所蹤，想來(lái)也不會(huì)有什么關(guān)聯(lián)。
“少爺，您受傷了！”胡三湊過(guò)來(lái)，看著那片青紫，急得聲音都變了調(diào)。
“我沒(méi)事，你傷得更重。”陳林拉著胡三，加快腳步往劉家客棧走。
夜色越來(lái)越濃，街邊的燈籠忽明忽暗，他心里總覺(jué)得不踏實(shí)，仿佛只有到了劉家，才能松口氣。
劉家客棧的院子里，飄著飯菜的香氣。
劉麗華正帶著苗苗在廚房忙活，藍(lán)白花圍裙上沾了點(diǎn)面粉，看起來(lái)格外賢惠。
院角的石桌旁，一個(gè)穿著長(zhǎng)衫的青年正低頭就著油燈看書，書頁(yè)翻動(dòng)的聲音在安靜的院子里格外清晰。
陳林帶著滿臉是傷的胡三走進(jìn)院子時(shí)，青年嚇了一跳，手里的書“啪”地掉在石桌上，轉(zhuǎn)身就往客房跑，像是見了什么可怕的東西。
“陳林？”劉麗華聽到動(dòng)靜，從廚房探出頭，看到陳林胳膊上的傷，眉頭瞬間擰成了疙瘩，“你怎么了？”
她的話剛落，苗苗就從她身后鉆出來(lái)，小短腿跑得飛快，嘴里喊著“阿哥”，撲進(jìn)陳林懷里。
陳林彎腰抱起苗苗，胳膊上的傷被牽扯，疼得他眉頭皺了起來(lái)。
苗苗感受到他的僵硬，小手輕輕摸了摸他的胳膊，大眼睛里滿是擔(dān)憂。
“麗華，幫胡三處理下傷勢(shì)?！标惲职衙缑绶畔聛?lái)，指了指一旁的胡三。
“少爺，還是您先治！”胡三趕緊擺手，臉上的傷還在滲血，卻執(zhí)意要讓陳林先上藥。
“到底怎么回事？”劉麗華端著藥箱從屋里出來(lái)，語(yǔ)氣里滿是關(guān)切。
“路上碰到綁匪，幸好被鐵捕頭救了。”陳林說(shuō)得輕描淡寫，像是在說(shuō)別人的事。
可劉麗華知道，能在洋涇鎮(zhèn)當(dāng)街綁人，絕非普通匪徒，她的眉頭皺得更緊了。
“先上藥。”劉麗華打開藥箱，里面的瓶瓶罐罐擺得整齊，都是走江湖常用的金瘡藥和藥酒。
陳林拉過(guò)胡三，親自給他上藥。
胡三今天立了功——用身體擋著匪徒，挨了好幾拳，最后還跑去喊了鐵捕頭，連陳林買的東西都沒(méi)落下。
藥酒擦在傷口上，胡三疼得齜牙咧嘴，卻沒(méi)哼一聲，只是一個(gè)勁地說(shuō)“不疼”。
等給胡三處理完，劉麗華才拿起藥酒，輕輕卷起陳林的衣袖。
看到那片青紫，她的手頓了頓，心里一陣心疼，倒藥酒時(shí)都放輕了動(dòng)作：“會(huì)有點(diǎn)疼，你忍一下。”
藥酒揉在胳膊上，先是一陣刺痛，接著就傳來(lái)劉麗華手心的溫度，滑膩的肌膚貼著他的小臂，讓陳林有些不自在。
他趕緊把目光移開，落在石桌上那本被丟下的書——竟是英文版的《國(guó)富論》，封皮都有些磨損了。
“那本書的主人，你認(rèn)識(shí)？”陳林指著書，問(wèn)劉麗華。
“是個(gè)叫王利賓的秀才，怪得很。”劉麗華撇了撇嘴，語(yǔ)氣里帶著幾分不滿，“不愛說(shuō)話，天天往外灘跑，在我家住了快半個(gè)月了。”
“對(duì)了，給你們帶了東西?！标惲窒肫鸷成系陌?，趕緊讓他打開。
里面裝著外灘才有的面包、火腿、黃油，還有一瓶洋酒，都是他特意買的。
“這面包得抹黃油吃，不然干得慌?！标惲帜闷鹨粔K面包，遞給苗苗，“洋酒給麗川兄，他應(yīng)該喜歡?！?
“我哥啊，天天不在家?！眲Ⅺ惾A嘆了口氣，“不是見這個(gè)朋友，就是找那個(gè)兄弟，忙得很?！?
陳林倒不意外——?jiǎng)Ⅺ惔ㄔ诘讓尤嗣}廣，認(rèn)識(shí)的都是挑夫、水手之類的人，只是不知道他最近在忙什么。
“你跟我進(jìn)屋，有件事跟你說(shuō)?！眲Ⅺ惾A突然壓低聲音，讓苗苗在院子里吃面包，拉著陳林進(jìn)了堂屋。
她把從潘起亮那里打聽來(lái)的消息，一五一十告訴了陳林——陳根可能在粵幫手里。
聽到“粵幫”兩個(gè)字，陳林的臉色漸漸沉了下來(lái)，手指無(wú)意識(shí)地攥緊了衣角：“粵幫是什么幫派？麗川兄認(rèn)識(shí)嗎？”
“不是幫派，是粵人湊的松散組織。”劉麗華坐在他對(duì)面，聲音壓得更低，“開阜后粵人來(lái)的多，跟洋人熟，做典當(dāng)、買辦的多，其實(shí)最賺錢的是開煙館，幫洋人賣鴉片?！?
她頓了頓，繼續(xù)說(shuō)：“洋人護(hù)著他們，松江知府練廷璜也是粵人，給了不少方便。那些煙館就是他們的據(jù)點(diǎn)，養(yǎng)著打手，藏著武器，衙役都不敢靠近?！?
陳林聽完，心里隱隱有了線索，卻又亂得很——粵幫為什么抓陳根？是沖著他來(lái)的，還是另有原因？
“你別擔(dān)心?！眲Ⅺ惾A見他沉默，趕緊安慰，“我哥已經(jīng)讓番禺的朋友幫忙找了，至少能確定陳根還活著?！?
陳林勉強(qiáng)擠出個(gè)笑容：“謝謝你，也替我謝謝麗川兄?！?
“我去給你做吃的。”劉麗華起身要去廚房，卻被陳林?jǐn)r住了。
“不用麻煩，把帶來(lái)的面包熱一下就行。”陳林?jǐn)[了擺手，“我簡(jiǎn)單吃點(diǎn)，晚上還要回租界?！?
等劉麗華去熱面包，陳林拿起石桌上的《國(guó)富論》，走到那間客房前，輕輕敲了敲門：“咚咚咚。”
屋里沒(méi)動(dòng)靜。
陳林又敲了敲，還是沒(méi)人應(yīng)。
他猶豫了一下，輕輕推開了門——屋里的青年正坐在桌前，手里拿著筆，像是在寫什么。
“誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的？”王利賓抬頭，看到陳林，臉色瞬間沉了下來(lái)，語(yǔ)氣里滿是不悅。
他性子孤僻，不喜歡與陌生人說(shuō)話。
“利賓先生？”陳林舉起手里的書，語(yǔ)氣溫和，“我只是把你落在外面的書送進(jìn)來(lái)。晚上可能下雨，淋濕了就可惜了。這本《國(guó)富論》，在國(guó)內(nèi)可不多見?！?
他說(shuō)的是流利的英語(yǔ)，發(fā)音標(biāo)準(zhǔn)，帶著點(diǎn)倫敦腔。
王利賓愣住了，手里的筆“啪”地掉在紙上，一臉驚訝地看著陳林——這個(gè)比他還小的孩子，竟然會(huì)說(shuō)英語(yǔ)，還認(rèn)識(shí)《國(guó)富論》？
王利賓是蘇州府人，十七歲就中了秀才，今年去江寧參加鄉(xiāng)試，卻落了榜。
一氣之下，他瞞著家人跑到了滬上。
早年他跟著傳教士學(xué)過(guò)英語(yǔ)，接觸了西學(xué)，覺(jué)得西學(xué)重實(shí)用，比八股文有用得多——尤其是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，大清被英吉利打敗，更讓他覺(jué)得，只有學(xué)西學(xué)，才能救國(guó)家。
這次來(lái)滬上，他就是想找更多西學(xué)書籍，也想找找有沒(méi)有志同道合的人。
可半個(gè)月過(guò)去，他見到的不是唯利是圖的商人，就是守舊的讀書人，連個(gè)能說(shuō)話的人都沒(méi)有。
“你也學(xué)西學(xué)？”王利賓的語(yǔ)氣軟了下來(lái)，眼神里滿是驚艷，像是找到了知音。
“略懂一些?！标惲肿叩阶狼白?，指了指自己，“我主要研究化學(xué)。”
“化學(xué)？”王利賓皺了皺眉，沒(méi)聽過(guò)這個(gè)詞。
“就是研究物質(zhì)變化的科學(xué)。”陳林解釋道，目光落在桌上的文稿上，“看利賓先生的樣子，似乎對(duì)人文科學(xué)更感興趣。”
一提到西學(xué)，王利賓的話匣子瞬間就打開了。
他從亞當(dāng)斯密的“看不見的手”，說(shuō)到孟德斯鳩的“三權(quán)分立”，眼神越來(lái)越亮，完全沒(méi)了之前的孤僻。
他不是不愛說(shuō)話，是沒(méi)碰到能聊到一起的人。
“利賓先生這么喜歡西學(xué)，為什么不放棄科舉？”陳林突然問(wèn)道，“現(xiàn)在朝廷捐官泛濫，就算中了功名，也難有實(shí)職。”
王利賓愣住了，看著陳林的眼神里滿是驚訝——這么小的孩子，竟然懂朝廷的事？他一直覺(jué)得，年齡代表見識(shí)，可眼前的陳林，卻打破了他的認(rèn)知。
“陳賢弟說(shuō)得對(duì)?！蓖趵e嘆了口氣，語(yǔ)氣里帶著迷茫，“我早就對(duì)科舉沒(méi)興趣了。可家人對(duì)我期望高，再說(shuō)……男子漢大丈夫，要養(yǎng)家糊口，不科舉，又能做什么？”
他說(shuō)著，眼神暗了下來(lái)。
來(lái)滬上半個(gè)月，他越來(lái)越迷?！獙W(xué)西學(xué)，到底能做什么？難道就只能天天躲在客棧里看書，做個(gè)不切實(shí)際的夢(mèng)？
陳林看著他，沒(méi)說(shuō)話。
他知道，在這個(gè)時(shí)代，像王利賓這樣的讀書人，想要突破舊思想的束縛，找到一條新的路，有多難。
而他，或許能幫王利賓找到方向——也能為自己，多爭(zhēng)取一個(gè)助力。
窗外的夜色更濃了，偶爾傳來(lái)幾聲狗吠。
屋里的燭火跳動(dòng)著，映著兩個(gè)年輕人的臉，一個(gè)迷茫，一個(gè)堅(jiān)定。一場(chǎng)關(guān)于未來(lái)的談話，才剛剛開始。