縣衙的捕房內，風卷著香樟樹的落葉撲在窗欞上，發出細碎的響。
鐵良捏著張皺巴巴的紙條，眉頭擰成個疙瘩，指節因用力泛了白。
他今早上值時，這張紙就平放在桌案中央。
沒有信封，沒有署名，上面的字卻像淬了冰，看得人脊背發寒。
困擾他多日的劉威被殺案，竟被這張紙頭剖解得明明白白。
一個漁夫抗拆被殺，長子投了洋行，替洋人做事，轉頭就潛進縣城，殺了帶頭的劉班頭——只為給爹報仇。
那孩子叫陳林。
紙上不光寫清了作案動機，連誰看見陳林那天進了城，都寫得一字不差。
“究竟是誰呢？”鐵良靠在冰冷的木柱上，低頭沉思道。
這年頭，多管閑事的人可不多。
對方這么做，到底圖什么？
“陳林？”他猛地直起身，眼睛瞬間瞪得溜圓，手里的紙條“嘩啦”飄落在地。
這個名字……怎么會是他？
記憶里立刻跳出個身影——那個被綁匪套住頭，身材瘦高，但是目光堅毅的少年。
……
轎子來得快，青布簾被風掀了個角。
陳林和珍妮各坐一頂，只不過陳林那頂，是潘起亮幾人抬著，腳步穩得很。
現在的陳林把命看得金貴，懷里揣著辣椒水，口袋里塞著乙醚瓶，指尖時不時摸一下，才覺得踏實。
縣城的治安比洋涇鎮強多了。
一路沒見著尋釁滋事的，就是進城時堵了會兒。
早市的人把街道擠得水泄不通，挑著菜筐的、推著小車的，吆喝聲能蓋過馬蹄聲。
好在豫園距離城門不遠，拐兩個彎就到了。
顧家在城里的宅子不大，內部的裝飾業盡顯節儉之風，兩進的小院子，門楣上雕著簡單的花紋。
進門時，陳林掏出顛地洋行的拜帖，指尖在燙金的字上頓了頓。
門房瞇著眼瞅了瞅，連忙弓著腰往里跑，鞋跟在青石板上敲出急促的響。
沒多會兒，門房就喘著氣跑出來，手忙腳亂地引著二人往客房走。
客房里坐著個中年人，二三十歲，留著三綹胡須，皮膚白凈得像沒曬過太陽，看著斯斯文文的。
“在下顛地洋行幫辦陳林，陪同顛地小姐來拜訪顧先生。”陳林拱手，腰彎得恰到好處，眼神卻沒漏過對方眼底的輕視。
他早猜透了，這人不是顧福昌，多半是顧家的哪個兒子。
“一個小小幫辦，一個黃毛丫頭，就敢嚷著見我爹？”青年人端起茶杯，蓋子在杯沿上刮出刺耳的響，“洋人，都這么不知禮數嗎？”
對方的聲音并不像外表那么斯文，像是帶了刺一般，扎得人耳朵疼。
“不知閣下是？”陳林臉上沒半分怒意，依舊客客氣氣地拱手。
他以前在技術部門時，跟著公關部跑過不少業務，這種上來就擺譜的，見得太多了——嚇唬誰呢？
倒是珍妮沉不住氣，臉一下子拉了下來，仰著頭，大冷天還搖著淑女扇，扇面“嘩啦”響，故意裝聽不懂華語。
青年人瞥了珍妮一眼，又轉向陳林，嘴角勾出抹嘲諷：“小娃子，你連我都不認識就上門，功課都沒做好？是你們家顛地先生急眼了吧？”
陳林沒接話，反而笑了。
“閣下身為顧家少爺，倒像是兩耳不聞窗外事。”他再次拱手，聲音穩得很，“顛地先生既然派在下過來，自然有他的道理。”
頓了頓，他抬了抬下巴：“在下陳林，公子身在上海灘，難道沒聽說過？”
顧壽松搖了搖頭，學著洋人的樣子攤開手，故意拖長了語調：“沒聽說過。”
“哈哈哈！”陳林笑出了聲，聲音里帶著少年人的張揚，“顧兄說笑了。我陳林年不過十四，能說流利的英語；進顛地洋行才五天，就指導工匠搭起四層辦公樓的框架；還自己研出了水泥促凝劑——單是這個技術，就幫我賺了五萬銀元。”
狂！這小子太狂了！顧壽松手里的茶杯晃了晃，茶水濺在衣襟上，他都沒察覺。
這些話，簡直顛覆了他的認知。
可陳林還沒說完。
他“噌”地站起來，走到顧壽松面前，居高臨下地看著對方，語氣里沒半分尊重：“不知道顧兄十四歲時在干嘛？長這么大，你有憑一己之力賺過五萬銀元嗎？”
“你、你這個狂妄的小子！”顧壽松也猛地站起來，胸口劇烈起伏，手指著陳林，“再這樣，我讓下人轟你出去！”
可他一站起來，才發現自己竟還沒陳林高。
頭頂剛到人家肩膀，這落差讓他更氣，臉漲得像豬肝。
陳林沒給他再說話的機會，往前湊了半步，聲音壓得低了些：“顧兄莫生氣，在下并非看不起你。”
他頓了頓，眼神銳利起來：“你想想，顛地先生能一次性花五萬銀元，買我這個剛入職五天的小員工的東西——這說明什么？說明我能給他帶來更大的價值。”
顧壽松喘著氣，梗著脖子：“那又怎么樣？跟我顧家有什么關系？”
“因為我今天來，就是要送你顧家一場潑天富貴。”陳林的聲音擲地有聲，眼神死死盯著顧壽松：“不知道顧兄作為顧家的長子，能不能做主拒絕這份大禮？”
這話像塊石頭，砸得顧壽松踉蹌著退了兩步，“咚”地坐回椅子上。
一個十四歲的少年，身上散發出的氣勢，竟讓他這個快三十的人慌了神。
一旁的珍妮看得眼睛都直了。
手里的淑女扇不知何時停了，扇面垂直向上，剛好遮住嘴巴——她生怕別人看見自己快要驚掉的下巴。
就在這時，花廳的后門外傳來一聲咳嗽，沙啞得像破鑼。
陳林眼角的余光瞥見，顧壽松的臉“唰”地白了，剛才的囂張勁兒全沒了。
他也抬頭往后門看，只見一個年近半百的老者走了進來。
老者精神矍鑠，穿件青色緞面夾襖，立起的毛領護住脖頸，露出張瘦削的臉，眼睛亮得像鷹，掃過來時帶著壓迫感。
“顧先生好。”陳林沒等對方開口，先拱了手。
來人肯定是顧福昌。
這種自己不出面，派個分量輕的兒子來試探的伎倆，太常見了。
顧福昌擺著架子，畢竟年紀在那兒。
他沖陳林點了下頭，聲音慢悠悠的：“小陳先生請坐。”
接著，他的目光轉向顧壽松。
顧壽松像見了貓的老鼠，立馬弓著身子，頭低得快碰到胸口。
“孽障！”顧福昌的聲音陡然冷了，“讓你招待貴客，就是這么招待的？有辱我顧家門風，給我滾回去跪祠堂！”
顧壽松哪里還敢頂嘴，低著頭，幾乎是逃跑似的快步走出花廳，鞋底在地上蹭出“沙沙”的響。
“顧先生，這位是我們顛地洋行的大小姐。”陳林側過身，指了指珍妮，“不知道府上可有女眷？方便的話，帶我們小姐去參觀下豫園。”
他這是要支開珍妮。
有些話，不方便外人聽。
顧福昌比顧壽松識趣多了，立馬點頭，沖門外喊了聲“來人”。
沒一會兒，一個穿著藍布衫的婦人走進來，恭恭敬敬地引著珍妮出了花廳。
現在，花廳里就剩陳林和顧福昌了。
很難想象，眼前這個精瘦的五旬老漢，就是身家巨萬的南潯四象之首，湖州絲業的扛把子。
他坐在椅子上，背挺得筆直，手指輕輕敲著桌沿，沒說話，卻透著股威嚴。
“小陳先生，現在就剩咱們兩人。”顧福昌先開了口，語氣直截了當，“在商言商，不用拐彎抹角。”
這正合陳林的心意。
他轉身，從身后的包裹里掏出塊亮紫色綢布——只有手帕那么大，材質看著也普通，邊緣還縫著簡單的針腳。
可顧福昌的眼睛，瞬間亮了。
在綢布行當摸爬滾打了幾十年，他對布料的敏感，比貓對魚還強。
那塊紫綢布，在昏暗的光線下，竟像塊閃閃發光的金子，牢牢吸住了他的目光。
他忍不住站起來，腳步有些急，走到陳林面前。
順滑的胡須下面，嘴角控制不住地抽動，眼睛瞪得滾圓，連呼吸都變重了。
陳林恭敬地把綢布遞過去，指尖輕輕一放。
顧福昌接過來時，手竟有些抖。
他活了大半輩子，見過的風浪多了，養氣的功夫早就練得爐火純青，可此刻，卻壓不住心里的激動——指尖傳來的順滑感，還有那鮮亮卻不刺眼的紫色，是他從未見過的。
布匹這行，流程一環扣一環：絲綿種養、繅絲紡紗、素布織造、染色扎花。
越是往上走，利潤越高，技術含量也越高。
在化學染色劑出現之前，世界各地用的都是植物染料或礦石染料。
這些天然染料，最怕光照和洗滌，一不注意就會褪色。
尤其是大紅、亮紫、金黃這些顏色，更是金貴——金黃色早年還是皇家御用，尋常人根本用不起。
豪門富戶的女子，都以穿大紅大紫為榮，后來才有了“大紅大紫”形容人飛黃騰達的說法。
可這塊紫色方帕，用的絕對是他沒見過的染料。
顏色鮮亮，摸著手感順滑，看著就染得扎實——要是顧家能拿到這種染料的方子……
顧福昌的心跳得更快了，忍不住用指甲輕輕刮了下綢布。
沒掉色，也沒起毛。
他忽然有些后悔，剛才不該讓長子來試探。
要是顧壽松真把人轟走了，顧家豈不是要錯失一次千載難逢的機遇？
他抬眼看向陳林，眼神里多了幾分鄭重——這個十四歲的少年，絕不像表面看起來那么簡單。