“好了，你們倆出去吧，商量下接下來怎么做。”顛地揮了揮手，指尖夾著的雪茄煙灰簌簌落在辦公桌上。
陳林轉身就走，剛踏出辦公室門，臉色就沉了下來——這分明是把燙手山芋扔給他。
珍妮腳步輕快地追上來，裙擺掃過走廊的木地板，發出細碎的聲響。
“現在你該高興了？任務完不成，你還是大小姐，我可能就要被洋行掃地出門了。”
陳林瞥了她一眼，語氣里滿是不耐。
珍妮卻不惱，反而俏皮地眨了眨眼：“好啦，別裝了，我知道你能行。爹地給了咱們權限，這次能動用一千本洋當公關費。”
“我不行。”陳林毫不猶豫地打斷她，聲音冷得像冰。
“你是男人，怎么能說不行？”珍妮依舊笑著，眼神里帶著點調侃。
“我不是男人，是男孩。”陳林說完，自己都忍不住勾了勾嘴角——這話倒把自己逗樂了。
珍妮的笑容淡了些，語氣軟下來，帶著點楚楚可憐：“好好好，男孩就男孩。可咱們已經答應了，總得想想辦法。我爹地心硬，雖然他就我一個孩子，但是我如果沒能力，他早晚也會放棄我，甚至把我當花瓶拿去聯姻。”
陳林重重嘆了口氣，停下腳步：“我沒說謊，我只懂化學，與人打交道連詹姆斯的十分之一都不如。他都辦不到的事，我怎么行？”話鋒一轉，他又道，“不過木已成舟，我會盡力。先讓我回去想想。”
“那我能做什么？你盡管說。”珍妮見他神色嚴肅，心里也多了幾分歉意。
“給我點時間，讓我靜靜就好。”
陳林一個人走回工地倉庫，把自己鎖進實驗室。
油燈的光昏昏黃黃，映著架子上一排排陶罐，空氣中飄著硫磺和石灰的混合氣味。
他連晚飯都沒吃，眼睛在陶罐間掃來掃去——導師說過，要在自己擅長的領域解決問題，他擅長的，只有化學。
物質能相互轉換，溫和的東西遇著特定物質，也會變得爆裂。
人也一樣，總有能勾動他興趣的東西。
可他對那個浙江絲商顧福昌一無所知，對方不會莫名喜歡一個半大孩子；讓珍妮去色誘老頭子，更不現實。
商人最在意利益，可詹姆斯已經試過，一般的好處根本打動不了顧福昌——顛地能給的，怡和洋行也能給。
陳林的目光落在一個標著“煤焦油”的陶罐上。
標簽是他用拼音寫的，只有自己能看懂。
煤焦油是從煤炭里提取的，他現在就能做到，這東西是重要的工業原料，能提取多種有機物。
這個時代的有機化學還在萌芽階段，他突然想起化學書上的一個案例：一個藥劑師想仿制奎寧，卻意外做出了別的東西，讓家族一夜暴富，這件事似乎發生在十年后……
油燈的光映在他臉上，陳林的嘴角慢慢翹了起來。
天剛亮，珍妮就踩著露水來了工地。
她穿了件淺藍色洋裝，頭發梳得整齊，顯然是想今天就帶陳林去縣城——這個項目關系到顛地洋行的地位，也關系到她在家族里的分量。
顛地沒別的孩子，可英國的親戚還等著繼承家產，她不能輸。
倉庫門一打開，珍妮就捂著嘴笑出聲：“嘻嘻嘻……”
“笑什么？”陳林白了她一眼。
“你的眼睛啊，跟熊貓一樣。”珍妮指著他的眼角，笑得更歡了。
陳林的臉抽了抽，不動聲色地把身后的包裹往身后藏了藏：“回去給我拿點早飯，我換件衣服。”語氣像個發號施令的霸道總裁。
珍妮卻不生氣，反而像個聽話的女傭，轉身就走，裙擺被風吹得飄了起來。
“等一下！”陳林突然喊住她，“換身華麗點的衣服，多帶點錢，讓詹姆斯雇兩頂轎子。”
“好嘞！”珍妮轉過頭，笑著應下，還揮了揮手。
陳林一臉嫌棄地擺手讓她快走，心里卻想起馬克思的話——資本害怕沒有利潤，就像自然界害怕真空。有百分之一百的利潤，就敢踐踏法律；有百分之三百的利潤，就敢冒絞首的危險。
他沒有大家族背景，沒有王霸之氣，卻能給顧福昌超過百分之三百的利潤。
對一個絲商來說，這種誘惑，他根本無法拒絕，就算得罪怡和洋行，甚至朝廷，都值得。
胡三端來一盆水，陳林洗了把臉，才發現辮子亂得不成樣。
他拆開想重編，手指卻不聽使喚，只能讓胡三幫忙。
胡三編的辮子歪歪扭扭，遠不如劉麗華編得順眼——他突然想起，自己好幾天沒去劉家了。
本來約好跟劉麗川去小刀會拜碼頭，現在又要耽誤了。
換上一件云紋綢緞馬褂，戴上瓜皮帽，陳林身上漸漸有了點貴氣。
這時，珍妮端著早餐來了，托盤里放著面包和熱牛奶。
外面的風大，吹得她的臉頰泛紅，鼻尖也紅紅的。
“進來吧。”陳林讓她進屋。
珍妮剛進門就捂住了鼻子，皺著眉：“你這里什么味道啊，真難聞。”
“聞不了就回去。”陳林不以為意——這些化學藥劑的味道，他早就習慣了，“有幾件事，我得跟你交代。”
“嗯，你說。”珍妮捂著鼻子，一臉認真地點了點頭。
“這次去縣城，你露個面就行，剩下的我跟顧掌柜談。”陳林道。
“好，沒問題！只要能談成，讓我做什么都行。”珍妮的眼神變得更加認真起來。
“真的什么都行？”陳林半開玩笑，“要是顧老板看上你了呢？”
“哼，你個壞人！”珍妮把托盤往臺子上一放，氣鼓鼓地瞪著他。
“哈哈，跟你說著玩的。”陳林笑了，“沒別的要求了，你去看看詹姆斯把轎夫請來了沒。”
匆匆吃完早飯，陳林去找潘起亮。
潘起亮正靠在和石匠工頭李云山扳手腕，看到陳林，挑了挑眉。
陳林說明來意。
潘起亮當即炸毛：“讓我扮成轎夫？不干！我說過，我只保護你，不做……”
“砰！”一塊西班牙本洋落在他面前的地上，發出清脆的聲響。
潘起亮的話頓住，眼睛瞬間亮了，彎腰撿起銀元：“干！不就是抬轎子嗎，多大點事。”
這幾天他早習慣了陳林的銀元攻勢，在這里一天賺的，抵得上以前一個月。
“砰！”又一塊銀元飛過來，潘起亮伸手就接住，緊緊攥在手里：“放心，我絕對不跟麗華說那個洋妞的事！”
“不是這事。”陳林一陣無語，“我跟你打聽個人，你們廟幫不是號稱上海小靈通嗎？”
“問人啊？那你找對人了！說吧，誰？”潘起亮拍了拍胸脯，一臉得意。
“顧福昌。”
“顧掌柜啊！”潘起亮立刻道，“他是上海灘的商界元老了，道光初年就來上海了，先做絲通事，后來開了顧豐盛絲棧，生意做得大得很。”
陳林搖了搖頭：“我想知道他的家世和習慣。”
“家世嘛……”潘起亮摸了摸下巴，仔細回想，“聽說他年輕時候家里窮，本來想讓他讀書，他不愿意連累家人，就棄學從商了，從擺布攤開始，一步步做到身家巨萬。他有三個兒子，顧壽松、顧壽藏、顧壽明，對兒子要求嚴得很，讓他們勤儉生活，專心讀書……”
潘起亮說的信息很零散，可陳林的腦海里，已經慢慢勾勒出一個有血有肉的顧福昌——一個白手起家、重視子女教育、對利益極其敏感的商人。
“行了，知道了。”陳林點了點頭，“轎子來了就叫我，咱們早點出發。”
潘起亮攥著兩塊銀元，笑著應下：“好嘞！保證耽誤不了事！”
陳林轉身走回倉庫，拿起那個裝著煤焦油制取物的小陶罐，小心地放進包裹里。
他知道，今天這一趟，成敗就看這東西了。