潘起亮往前湊了兩步，右手高高豎起大拇指，指節都繃得發白，語氣里滿是佩服：“陳林，你是好樣的！我潘起亮，以后服你！”
“小鏡子，你這是想怎樣？”翟老摳的聲音突然插進來。他瞇著小眼，眼角的皺紋擠成一團，目光在潘起亮身上打轉，語氣里帶著幾分調侃，“這就改換門庭了？”
陳林轉頭看向翟老摳。
剛才在入會儀式上，總覺得這人眼神不正，透著股市儈的精明。
可聽劉麗川介紹完他管賬的身份以及他的經歷，不知怎的，倒覺得順眼了些——至少是個干實事的人。
“對了，小鏡子，”陳林收回目光，看向潘起亮，語氣比剛才輕松了些，“你什么時候出來的？”
“你被提走之后，鐵良就把我放了。”潘起亮抓了抓后腦勺，語氣隨意，“反正挨打的是他，只要他不追究，縣令才懶得管這破事。”
“這次多謝你了。”陳林雙手抱拳，微微躬身，“要不然，我在縣衙大牢還得吃些苦頭。”
潘起亮卻突然沉了臉，眼神里滿是愧疚，聲音也低了些：“是我對不起你，沒能保護好你。”
他說的是陳林被帶走那天的事。
可當時他自己也在獄里，根本幫不上忙——而且那時候，也沒到魚死網破的地步。
“陳林。”劉麗川突然開口，打斷了兩人的對話。
他輕輕嘆了口氣，眉頭微蹙，語氣比剛才嚴肅了幾分，“人是不是你殺的，現在其實不重要。關鍵是，府衙是不是還在追著這事兒不放。”
“練廷璜嗎？”陳林愣了一下，眼神里滿是不解，“他為何要關注我這樣一個小人物？”
“小人物？你現在可不是小人物了。”劉麗川突然笑了，語氣里帶著幾分感慨，“現在外面都在傳，你是租界金手指，能點石成金。剛剛又傳出消息，說你是顧老爺子的忘年交——顧福昌啊，那可是上海灘首屈一指的絲商，商界泰斗！”
陳林被這話聽得有些恍惚。
自己有這么厲害嗎？
他一直以為自己夠低調，隨時能扮豬吃老虎。
可誰曾想，不知不覺間，已經有人給他披上了一層虎皮。
“川哥有什么建議嗎？”陳林沒再糾結名聲的事，依舊用“川哥”稱呼劉麗川，語氣里帶著幾分請教。
劉麗川臉上的笑容瞬間消失，眼神冷了下來，聲音也變得冰冷：“這件事是練廷璜盯著，沒別的辦法——只能干掉練廷璜。”
陳林的嘴角幾不可查地抽動了一下。
干掉一個知府？劉麗川這膽子，也太大了。
劉麗川本以為陳林會膽怯，甚至會拒絕。
可陳林接下來的話，卻讓他愣了一下，反倒說不出話來。
“我想知道，練廷璜這人怎么樣？”陳林往前湊了湊，眼神里滿是認真，語氣平靜得像是在問一件尋常事。
“這個人剛上任不久，”劉麗川頓了頓，語氣里滿是厭惡，“但已經做了好幾件傷天害理的大事。他跟來滬的粵商勾結，侵吞本地人的產業，還幫著粵商掩飾販賣煙土的事——可謂是血債累累。”
“既然如此，那就沒問題。”陳林點了點頭，臉上露出自信的笑，語氣篤定，“我只需要小鏡子協助我，一周之內，解決掉練廷璜。”
劉麗川沒再多說，只是輕輕點了點頭，眼神里帶著幾分認可。
接下來的會議，劉麗川沒留下陳林。
他叫來了劉麗華，讓她帶陳林回自家客棧休息。外面已經夜深人靜。
月亮躲在云后面，只漏出一點微弱的光。
遠處傳來更夫的梆子聲，“咚——咚——”，敲了兩下，是二更天了。
陳林跟著劉麗華上了一艘小船。
剛坐穩，周秀英就從后面跑了過來，嚷嚷著一起走。
陳林離開后，倉庫里的氣氛瞬間沉了下來。
翟老摳皺著眉，面色凝重地看向劉麗川，語氣里帶著幾分擔憂：“這事兒，本來該我們去做的，交給一個孩子……”
“你還把他當孩子啊？”劉麗川擺了擺手，打斷了他的話，語氣里帶著幾分無奈，“剛才是誰說，要把紫把頭的位置讓給人家的？”
一旁的周立春也皺著眉，面色凝重：“練廷璜那人，膽小心細，我們這么久都沒找到機會。陳林他……能辦到嗎？”
潘起亮也湊了過來，語氣里帶著幾分不安：“會首，陳林該不會是想讓我進府衙刺殺吧？不是我小鏡子慫，我真沒那個能力。”
“你們要相信陳林。”劉麗川的語氣很堅定，“我以前也只把他當一個大男孩，可每次都錯了。這次，就當是對陳林的一次試煉。”
他看向潘起亮，語氣放緩了些：“小鏡子，你放心，陳林寧愿自己去死，也不會讓你去送死的。你只要配合好他就行。”
說完，他又轉頭看向周立春，語氣嚴肅：“立春，你們離松江府城近，要是需要，你們也協助一下陳林。”
周立春立刻雙手抱拳，躬身應道：“自當如此！練廷璜的事情，本就因我們而起。”
……
河邊。
三人上了船，周秀英一把從劉麗華手里搶過船槳。
她劃船的技術確實不錯，又穩又快，小船推開平靜的河面，水花“嘩啦”一聲散開，像是打開了兩扇透明的大門。
河面上靜悄悄的，只有船槳劃水的“吱呀”聲。
陳林沒開口，劉麗華也不好當著周秀英的面跟他說話，只能低著頭，看著水面上的倒影。
倒是周秀英先打破了平靜。
她一邊用力劃著槳，一邊看向劉麗華，語氣里帶著幾分期待：“麗華姐，陳林說要賠我十件衣服，明天你帶我去你們店里挑選，好不好？”
“十件衣服？你穿得過來嗎？”劉麗華轉頭看向她，語氣像是個嚴厲的大姐姐，卻又帶著幾分寵溺，“更何況，我們店里都是大小姐穿的衣服，你天天在船上跑，那種衣服你穿不了。”
“我不管！”周秀英噘著嘴，手上的力氣又大了些，“他說好的，要報答我的救命之恩！”
“明天我帶你去扯點好布料，幫你做幾身便是。”劉麗華無奈地搖了搖頭，語氣軟了下來，“剩下的，讓他給你現錢。”
陳林也跟著點了點頭，語氣隨意：“我的錢放在你麗華姐那里，你跟她要就好。”
說完，他突然覺得哪里不對勁——這話聽著，倒像是把財政大權交給了劉麗華。
周秀英轉過頭，臉上帶著壞笑，語氣里滿是調侃：“啊哦！我知道了！你們倆已經私定終身了，對不對？”
說著，她又突然板起臉，看向劉麗華，語氣里帶著幾分委屈：“誰說嫁人要先跟我說的？都是騙人的！”
“你瞎說什么呢！”劉麗華的臉“噌”地一下就紅了，從臉頰一直紅到耳根，連脖子都泛著粉色。
這對玻璃姐妹花，友誼的小船真是一碰就碎。
陳林趕緊閉上嘴巴，低著頭，假裝看水面——這種時候，他可不敢插嘴。
到了劉家，陳林先去看了苗苗。可現在已經很晚了，苗苗早就睡著了，小臉紅撲撲的，呼吸很均勻。
她的臉頰比幾天前又圓潤了些，肉乎乎的，看起來很可愛。
照這個速度下去，怕是要變成個胖丫了。
陳林心里想著。
苗苗年齡還小，除了讓他分心，什么忙都幫不上。可每次看到苗苗，他作為兄長的責任心就會被激發出來——這是他在這個亂世里，奮斗下去的唯一動力。
第二天一早，陳林突然覺得鼻子一陣窒息，像是被什么東西堵住了。
他猛地睜開眼，還以為自己又溺水了。
等清醒過來，才發現是苗苗正趴在他身邊，用小手捏著他的鼻子。
“哥，你啥時候回來的？”苗苗見他醒了，立刻松開手，湊到他跟前，眼神里滿是好奇，“今天租界沒事情嗎？”
小姑娘顯然不知道，自家兄長剛剛經歷了一場生死危機。
“怎么能沒事呢？”陳林坐起身，伸手摸了摸苗苗睡得亂糟糟的黃毛，語氣里帶著幾分溫柔，“哥還要去賺錢，給苗苗買好吃的。”
“不，哥哥！”苗苗突然搖了搖頭，眼神里滿是認真，“苗苗不要好吃的，能填飽肚子就行。苗苗要跟哥哥在一起。”
她說著，眼眶慢慢紅了：“爹死了，娘沒了，二哥也找不到了。苗苗和大哥，不能再分開了。”
話音落，眼淚水瞬間蓄滿了她的大眼睛，晶瑩剔透的，隨時都可能奪眶而出。
陳林的心瞬間就軟了。
他伸出手，把苗苗抱進懷里，聲音放得很輕，像是在哄小孩：“苗苗乖，哥哥最近找人幫咱家修房子，咱們要建一座大房子。到時候，把爹的牌位擺進去，再去把娘和你二哥都找回來。”
苗苗在他懷里重重地點了點頭，然后閉上眼睛，把眼淚水擠了出來，用袖子擦得干干凈凈。
“哥，我好了。”她從陳林懷里爬出來，語氣里帶著幾分堅強，“你去忙自己的吧，苗苗能照顧好自己。最近我在跟麗華姐姐學習認字，還學了一首古詩呢！”
陳林穿好衣服，轉身去了隔壁——利賓住在這里。
這個書呆子整天待在房間里讀書，連門都很少出，皮膚捂得雪白，比大部分女子都要白。
“利賓兄，今天跟我去租界吧。”陳林推開門，語氣直接，“我帶你去見個人，記得把東西收拾一下。”
“啊？你都聯系好了嗎？”利賓抬起頭，眼神里滿是驚訝——看他這表情，顯然不知道陳林這幾天的事情。
“都聯系好了。”陳林點了點頭，語氣平靜地解釋，“對方是租界的合信牧師，他原本是西洋醫生，知識面很廣。你要了解西學，找他就很合適。當然，他也想跟你了解我們東方文化，這一點，你應該沒問題吧？”
利賓立刻點了點頭，語氣里帶著幾分自信：“沒問題。”
他雖然不是什么大儒，但從小到大讀的書不少，應付一個洋人，應該綽綽有余。
陳林吃過早飯，便帶著利賓準備出發去租界。他的計劃要想繼續推進，依然離不開租界的支持。
不遠處的吳記當鋪。老掌柜已經準備好了船，停在當鋪后面的河邊。
吳健彰拎著馬褂的下擺，小心翼翼地跨過大門——他今天穿了一身高端綢緞馬褂，還戴了一副西洋眼鏡，顯然是要去見什么重要人物。
陳林的小船經過吳記當鋪前時，他正坐在烏篷里，跟利賓商量見合信牧師的注意事項，渾然不知，不遠處有一艘船，正跟他們朝著同一個方向行駛。