陳家灣，這個剛有名字的流民聚集地。
寒風掠過一望無際的茅草地，掃過土坯房。
窩棚區的中央空地上，所有流民聚集到一起，此刻竟像過節。
十姓族長圍著堆積如山的糧食，粗糙的手掌在麻袋上摩挲，眼淚早蓄滿了眼眶，有的順著皺紋往下淌，砸在地上沒聲響。
他們這幾天的心情，比過山車還顛。
在這片荒灘開墾數年，全靠族中青壯往上海縣跑，扛大包、修房子，賣力氣換口吃的，才勉強讓族群續著氣。
可前幾天，官府的人突然來。
管家竟然將這塊地賣了！
他們沒有地契。
當初他們流浪至此，實在走不動了，便留了下來，因為這里水路連接上海縣城，出去攬活方便，越來越多的流民聚集到這里。
按規矩，官府賣地跟他們沒關系。
但這里是他們的根。
土坯房里有孩子的哭啼，新開墾的田埂上有老人的腳印，怎么能說讓就讓？
族長們咬著牙，帶著族人把收地的人趕跑了。
沒幾天，族里幾個年輕子弟跑回來，喘著粗氣傳話：“主家不趕咱們走了，但地還是要收。”
這話像盆冷水，澆得眾人發懵。
沒地？留下干什么？喝西北風嗎？
可現在，看著眼前的糧食——黃澄澄的小米，白花花的大米，麻袋堆得比人高——眾人張著嘴，一時說不出話。
風卷著糧香往鼻子里鉆，沒人敢相信是真的。
沈氏族長沈佳木搓著手，湊到陳長河身邊，聲音壓得低：“老陳，你說主家圖個啥？俺們這些人，除了賣力氣，啥也不會。這年頭，賣力氣的遍地都是。”
他眉頭皺成疙瘩，眼神里滿是疑惑。
陳長河望著糧食，長長嘆口氣，聲音有些沙啞：“許是主家跟咱們有緣。總之，大家的苦日子，要熬到頭了。”
他抬手抹了把臉，像是要把過去的難都擦掉。
“是啊！熬出頭了！”一個圓臉老漢突然開口，是丁氏族長。
他搓著粗糙的手掌，眼神亮得很，“這糧食怎么分？”
語氣里藏不住急切。
“就按主家說的，按人頭分。”陳長河站直身子，聲音提了些，“誰領了糧食，先沖著西邊給主家磕個頭。咱不能忘本。”
他目光掃過眾人，帶著不容置疑的認真。
沈佳木點點頭，往前湊了湊：“長河，你也姓陳。咱們以后就以你為主，有啥事情，你跟主家溝通，如何？”
他語氣誠懇，眼神里滿是信任。
這話剛落，其他族長立馬附和。
“對！聽長河的！”“就這么定了！”聲音此起彼伏，風里都飄著松快。
陳長河沒推辭，當即開口：“主家說，沿著官府劃定的邊界，先挖一條溝渠。這事兒簡單，咱們今天就干起來。”
他頓了頓，揮了揮手，“先發糧食，領好糧食，各家自帶家伙事兒——鋤頭、鐵鍬都行，咱們先干，不能等主家催。”
話里透著利索，權柄拿捏得穩。
陳林沒想到這些流民這么淳樸，自己剛走，那邊就動起來了。
說到底，是他給的待遇太實在。
糧食管夠，還能留著住，沒人愿意丟了這機會。
陳林直接回了租界。身上的案底還沒消，這幾天他不敢去洋涇鎮，怕撞見官差。
剛回到工地，詹姆斯就急匆匆跑過來，金發在陽光下晃人眼：“杰克！你干啥去了？老板找了你好久！”
他語氣里帶著急。
陳林停下腳步，挑眉：“我不是交代過？要帶著工匠找些材料。怎么了？”
“顧家的人來了！”詹姆斯壓低聲音，湊近了些。
“來就來唄。”陳林語氣平淡，手插在口袋里。
詹姆斯急了，擺手：“可人家點名要你在場才談！”
陳林心里一動。顧老爺子有心了，顧家這是在給他面子。
他不再耽擱，跟著詹姆斯往洋行的臨時辦公樓走。
辦公樓是磚木結構，樓梯踩上去吱呀響。
來人是顧家大公子顧壽松，穿著綢緞長衫，坐在顛地先生辦公室的椅子上，手指敲著桌面。
見陳林進來，顧壽松立馬站起來，臉上堆著笑，伸手要握：“陳先生，你不來，我這心里可沒底。”
語氣熱絡，跟那天的傲慢完全不一樣——看樣子，這位大公子也是能屈能伸的人。
顛地先生坐在自己的辦公桌后，看著顧家的人對陳林這么熱絡，眉頭悄悄皺了。
他指尖夾著雪茄，煙霧繞著指尖轉，心里升起一絲不悅。
才過了多久？他怎么覺得，自己已經掌控不了這個小子了。
“杰克。”顛地先生喊了一聲，聲音不高，卻帶著威嚴。
“哎，老板。”陳林趕緊應道。
顛地抬眼，掃了兩人一眼，開口：“你跟顧先生接洽一下，讓詹姆斯協助你。”
他語氣平淡，心里清楚，再參與談判，就是自找沒趣。
陳林點頭，領著顧壽松往洋行的會客廳走。
會客廳的窗戶開著，風裹著外面的人聲飄進來，隱約能聽見碼頭的汽笛聲。
等他們走了，尼古拉斯才從顛地身后的更衣室走出來，黑西裝襯得他臉色更沉：“老板，這個陳林，應該和外面的反抗勢力有聯系。”
他壓低聲音，“我已經打聽清楚了，有人動用武力救了他。”
顛地抽了口雪茄，煙霧從嘴角溢出：“所以，這個孩子比我們想象的要復雜。”
“是的。”尼古拉斯點頭，往前湊了湊，“他還和合信牧師走得近。屬下覺得，不如把他派到東印度群島的分部去——這樣既能利用他的化學知識，還能牢牢掌控他。”
顛地靠在椅背上，手指敲著扶手：“他會愿意去嗎？萬一逼急了，他跑到別的洋行怎么辦？”
尼古拉斯笑了，眼神冰冷：“只要把他弄到船上就好。到時候說公司對他委以重任，沒人會追著這事兒不放。”
顛地躺在椅背上，長長吐了口煙，煙霧在空氣中散成一片：“這件事，你來操作。記住，不能讓詹姆斯和珍妮知道。”
自從上次仁記洋行出手挖陳林，顛地就一直在琢磨——怎么把陳林抓在自己手里。
在他眼里，陳林是自己挖出來的，是顛地洋行的。
主要是陳林的能力太強。他弄出來的促凝劑有巨大的賺錢潛力。
這樣的好東西，自然要牢牢抓在手里。
可最近這段時間，陳林的表現越來越“不聽話”——似乎沒那么好控制了。
顛地突然想起什么，問道：“對了，我們之前給他的五萬本洋，還有多少存在麗如銀行？”
尼古拉斯眼神暗了暗：“已經被他取走一半了。今天，他又讓人取走了一大筆。”
他能感覺到，顛地眼中的光越來越冷冽，像寒冬的冰。
另一邊，會客廳里。
陳林、詹姆斯和顧壽松圍著桌子坐，桌上攤著生絲交付的清單。
這事本就簡單，沒一會兒就商定好了細節——交貨時間、地點、數量，一條一條列得清楚。
談完，詹姆斯送顧壽松離開。
陳林借口送人，陪著顧壽松一起出了洋行。
剛走到洋行門口，顧壽松就停下腳步，轉身看向陳林，語氣急切：“小陳先生，父親讓我跟你接洽——染料作坊什么時候能開工？”
他搓著手，眼神里滿是期待。
陳林笑了笑，腳步沒停：“顧先生這么急？你也是做生意的，開一個大型染坊，哪有這么容易。”
顧壽松點頭，語氣松了些：“嗯，你說的沒錯。但咱們總要先動起來。”
他往前湊了湊，壓低聲音，“小陳先生放心，資金不是問題。”
他要跟父親交差——顧福昌可不止他一個兒子，慢一步，機會就沒了。
陳林從懷里掏出一張圖紙，遞過去：“這個給你。”
顧壽松接過來，低頭看。圖紙上畫著染坊的布局，還有原材料制作需要的工具、器械，有圖有文字，密密麻麻，標得清楚。
“這上面，是我關于染坊布局的構想。”陳林一邊走，一邊交代，“這些東西，都是你們能找到的。那個反應槽，安裝的時候記得喊我。”
顧壽松掃了一眼圖紙，眼睛亮了——他還是第一次見這么交代事情的方式，一目了然，不用猜來猜去。
跟這小子合作，似乎也不錯。
他抬眼，有些不確定：“就這……”
“對啊。”陳林點頭，語氣輕松，“還有什么問題？人手和錢，你們家肯定沒問題。我這邊，需要兩個月才能弄到初級原料。到時候，染坊只要對我提供的初級原料進行處理就行。”
陳林用的是現代人的方式——簡單、高效、直接。
對顧壽松來說，見慣了商場上的鉤心斗角，這種方式讓他覺得輕松，不用防著背后的算計。
“好好好！”顧壽松連說三個好，把圖紙疊好，揣進懷里，“我這就回去辦！”
他剛轉身要走，又突然想起什么，停下腳步。“對了！”
顧壽松從懷里掏出一張銀票，遞過去。
銀票是紅色的，上面印著花紋，做工精致。
“老爺子準備了一張銀票，讓您有需要就去支取。”
陳林看著銀票，有些猶豫：“這……”
顧壽松笑了，把銀票往他手里塞：“你是染坊的大掌柜，這算是給你預支的工資。”
陳林接過銀票，掃了一眼上面的數字——一千兩白銀。
他心里咋舌：這顧家，還真是大手筆。
“幫我感謝顧老爺子。”陳林把銀票揣進懷里，抱拳道，“染坊的事情，還請放心。”
他現在確實缺錢。
陳家灣工業區的建設要花錢，很多設備得從海外進口，價格貴得嚇人。
還有小刀會那邊。陳林投資了周立春的船隊，一口氣出了一萬兩白銀，讓周立春招募人手、購買船只。
這支船隊以淀山湖為核心，往西南能進太湖、江南運河，聯通蘇南、浙北的各府——從那里，能給陳林運來原材料。
這筆投資，算是投桃報李——報答周立春之前的救命之恩。
這事傳出去，小刀會下面的各股勢力都眼紅得很，也讓陳林的地位抬升了不少——沒人再敢把他當軟柿子捏。