西門慶孤劍般站在船頭，大船艱難地通過一處水勢(shì)湍急的船閘，駛?cè)敫鼮閷挸ǖ睦C江主河道，一路逆流而上，朝著東平府城的所在地——須城縣進(jìn)發(fā)。
船行迅速，不過五六日光景，河道兩岸的景象已然不同。
時(shí)值五月，須城縣運(yùn)河兩岸廣袤的原野上，金黃色的麥浪翻滾。
那是即將成熟的冬小麥，經(jīng)過寒冬的蟄伏和春日的滋養(yǎng)，在夏日驕陽的炙烤下，進(jìn)入了生命最燦爛的豐盈時(shí)刻。
麥穗像鞭梢般炸開，謙卑地低著頭，將原本挺拔的秸稈壓彎了腰。
西門慶佇立船頭，勁風(fēng)吹拂著他額前的發(fā)絲，深情的凝視著這片熾熱而充滿生機(jī)的金色海洋。
恍惚間，眼前的景象猛地被另一幅畫面覆蓋、交錯(cuò)：
也是這般金燦燦的無邊麥田。
晴朗的天空下，自己拉著梳著羊角辮、穿著碎花布裙的小囡囡，一步一步走在松軟的田埂上。
“囡囡，看，這是什么？”
“麥子！”
“對(duì)，是麥子，黃黃的麥子成熟后能做什么？”
“嗯……做大白饅頭！”
“囡囡真聰明！來，爸爸教你唱首歌謠！”他笑著，聲音清朗而富有磁性，回蕩在空曠的田野：
“大大的饅頭哪里來？
白白的面粉做出來；
白白的面粉哪里來？
黃黃的小麥磨出來；
黃黃的小麥哪里來？
農(nóng)民伯伯種出來！”
他的步伐緩慢而有力，囡囡則蹦蹦跳跳，仰著小臉，奶聲奶氣的，帶著點(diǎn)小得意地跟著學(xué)唱。
……天地之間，似乎再?zèng)]有比這更純粹、更美好的畫面了。
“熱……好熱……”鎖靈那不合時(shí)宜、帶著點(diǎn)煩躁的聲音驀地在西門慶識(shí)海中響起：“廢柴！你看前邊！麥田打谷場邊上那些人……他們?cè)诟墒裁矗俊?
西門慶渾身猛地一震！
眼前璀璨的金色麥田、囡囡的笑靨如花瞬間如鏡花水月般破碎、消散，一股強(qiáng)烈的失落感涌上心頭。
他深吸一口氣，強(qiáng)壓下翻涌的心緒，向河道前方遠(yuǎn)處的麥田看去。
離河岸不遠(yuǎn)，本應(yīng)該是人聲鼎沸、熱火朝天的打谷場上，情況卻極為反常！
打谷場寬闊平整，此時(shí)本該堆滿了收割下來的麥捆，農(nóng)人們揮舞著梿枷，發(fā)出有節(jié)奏的“啪啪”聲，麥粒飛濺如雨。
揚(yáng)麥的婦女頂著烈日，將混雜著碎殼的麥粒高高拋起，借助風(fēng)力分離出干凈飽滿的麥子，好一派熱火朝天的豐收景象！
然而眼前所見，卻是一片倉惶！
沒有脫粒！沒有揚(yáng)麥！只有無數(shù)農(nóng)人，無論是壯勞力還是老人、婦女，都在以一種近乎瘋狂的效率，將剛收割下的麥粒，飛快地裝入各種布袋！
粗麻袋、草袋、甚至是縫制得歪歪扭扭的布囊，無一例外地鼓脹起來！
這些沉重的麥袋，被迅速背到身上、扛上肩頭，順著繡江河旁的官道，急匆匆趕往府城方向。
就連幾個(gè)梳著朝天辮的娃娃，也捧著裝滿新麥的粗陶碗，跟在大人們身后，急匆匆趕往府城方向。
人流，正在鄉(xiāng)間小路上逐漸匯聚成人海。
“這……新糧不抓緊晾曬入倉，反而背著往城里趕？這……這不合常理！”西門慶心中升起巨大的疑惑。
大船破開渾濁的河水，離府城越來越近。
那由巨大青條石壘砌而成的須城縣巍峨城墻，輪廓已清晰可見。
城頭上旌旗獵獵，垛口間隱約可見戍卒甲胄的反光，一派森然氣象。
距離城墻還有二三里水路，在緊鄰著繡江河埠頭的一大片空地上，一幕令人震撼的景象闖入眼簾：一座丈余高的土臺(tái)拔地而起，臺(tái)上插著幾面迎風(fēng)招展的旗幟，旗面獵獵作響，透著一股肅殺的寒意。
高臺(tái)周圍，用人山人海來形容絕不為過！
密密麻麻的人頭攢動(dòng)，如同遷徙的蟻群，從官道的各個(gè)方向，從田野間的阡陌小路，不斷匯聚而來，正是剛才西門慶在船上看到的那股背著麥袋的人流！
農(nóng)夫、小販、走卒……他們背著沉甸甸的、鼓囊囊的糧食袋，目標(biāo)只有一個(gè)——那座高臺(tái)！
人聲鼎沸，卻又奇異地帶著一種悲憤沉重的壓抑。
無數(shù)糧食袋子堆積在高臺(tái)下的空地上，如同一座座金色的小丘。
還有農(nóng)人正不斷地?cái)D開人群，將新扛來的糧食奮力堆疊上去。
“讓一讓，讓一讓！我這新麥！給張大人加一點(diǎn)！”捧著麥碗的孩子擠不進(jìn)核心區(qū)，便踮著腳尖，小心翼翼地將自己的一小碗麥粒倒入旁邊別人已經(jīng)堆高的糧袋上，目光懵懂又堅(jiān)定。
這哪里是買賣？這分明是萬眾一心地在進(jìn)行著一場不合常理的“上貢”！
“張順！”西門慶沉聲喝道，“上岸打聽打聽！那些農(nóng)人肩扛背負(fù)新糧來此所為何事？那臺(tái)上，又是何勾當(dāng)？”
張順答應(yīng)一聲，讓漁家夫婦靠岸，一躍上岸去了。
不過一炷香時(shí)間，張順回到大船，稟報(bào)道：“哥哥，前面殺官兒呢？奶奶的，聽說還是皇帝老子親手勾決的！”
“殺官？殺誰？”魯智深也來了興趣，道：“灑家殺人無算，殺官還是第一次見，走，買串子鞭炮樂看熱鬧去。”
張順道：“哥哥，這個(gè)熱鬧可看不成，老百姓聚集起來，都是來為那官兒保命的。”
西門慶道：“此話怎講？”
張順道：“急匆匆的也問不清楚，只知道百姓扛來新麥，就是為了那個(gè)要保住要砍頭的官兒的命。”
武松道：“還有這等奇事，走，上岸瞧瞧去！”
幾人停船靠岸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見幾個(gè)赤膊纖夫跪在堤上，用草繩把三根香捆在柳枝頭，口中喃喃道：“張大人哪……您是天大的好人……老天爺不開眼啊……小的們命賤……只能在這里……先……先給您磕個(gè)頭送送行……黃泉路上……您莫怕孤單……”
言罷，幾個(gè)漢子重重地將額頭砸向地面，“咚”的數(shù)聲悶響！
西門慶一行人腳步猛地頓住！
竟已開始有人祭奠送行？這哪里是刑場？分明是一片提前降臨的悲壯墳場！更說明了這個(gè)張大人，在百姓心中是何等地位。
離刑臺(tái)越近，人潮越是擁擠。
人群自發(fā)地、異常默契地為中間空出一條約莫三尺寬的縫隙，顯然是專門讓那些背著沉重糧袋趕來的農(nóng)人能夠順暢通行。
不斷有后來的人焦急的扛著糧袋擠入通道：“勞駕，勞駕！讓讓路！新麥，給張大人添點(diǎn)糧！”
魯智深、武松這等見過無數(shù)世面的好漢，此刻也面沉似水，臉上再無半分看熱鬧的神色。
西門慶目光沉沉，掃視著這悲壯如海的人群，心中念頭飛轉(zhuǎn)。
眼看前方人墻太過密集，寸步難行。
張順?biāo)奶幰粡埻钢嚯x高臺(tái)不遠(yuǎn)一家掛著“臨江風(fēng)月”幡子的兩層茶社：“押司！此處人雖也多，但臨河又臨刑臺(tái)，地勢(shì)高。上那二樓，視野極佳！正好將刑場上情形看個(gè)分明！不如上去，尋個(gè)位置，吃杯茶水解渴，慢慢再探消息？”
西門慶順著望去，這茶社位置果然極佳，二樓靠窗的幾面窗戶，視野毫無遮擋，正對(duì)著不遠(yuǎn)處的刑臺(tái)，甚至能看到監(jiān)斬臺(tái)和后面府城的官道。
他點(diǎn)頭應(yīng)允：“好！”
張順立刻擠了過去。
茶社門口也是人頭攢動(dòng)，顯然不少富戶或者消息靈通之人也想借此寶地“觀禮”。
少頃，只見他出現(xiàn)在二樓一個(gè)極好的靠窗位置，身子探出窗戶，沖著西門慶等人用力地招了招手，臉上帶著一絲得色：“哥哥！這邊！有好位置！”
幾人登上吱呀作響的木樓梯，來到茶社二樓。
偌大的二樓已是座無虛席。
茶客大多是頭戴方巾的秀才，個(gè)個(gè)臉上帶著緊張、好奇、憤懣或嘆息的神情。
還有些則是短衣打扮、氣息精悍的漢子，顯然是來參加武舉的武生。
此時(shí)無論秀才還是武生，都無心品茶，目光齊刷刷地聚焦于窗外刑臺(tái)的方向。
張順?biāo)紦?jù)的位置果然是二樓視野最佳之處——一張臨窗的大八仙桌，推開窗戶，整個(gè)刑場盡收眼底。
片刻，皂衫茶博士端著茶盤小碎步而來。
“貴客嘗嘗小店的北苑先春。”茶博士小心翼翼擺開茶碗，為眾人倒上茶水，又端來幾盤干果小吃。
幾人喝著茶，茶葉果然幽香，抬頭看向窗外，斷頭臺(tái)就在不遠(yuǎn)處。
幾名袒胸露懷的大漢手持鬼頭刀站在臺(tái)上，想來就是劊子手了。
只聽一聲鑼響，窗下數(shù)名衙役手持水火棍清道，隨后一乘青幔八抬大轎并一乘綠呢小轎前后而來，四周護(hù)衛(wèi)著七八十兵丁，開路兵丁手舉“肅靜”“回避”木牌，大叫：“知府程大人到，肅靜、回避……”
西門慶從窗口向下望去，想來這程大人，就是新任東平府知府，高俅的外甥程萬里了。
只是不知綠呢小轎中卻是何人？
片刻工夫，兩乘轎子停下來。
青幔大轎一落地，里面緩緩鉆出一名官員。
緋色羅袍下擺的鎏金螭紋補(bǔ)子擦過轎簾，衙役高叫：“程大人到～”
綠呢轎簾一掀，一個(gè)身穿纏枝牡丹紋紫羅袍的公子走出轎子。
“高衙內(nèi)！”茶社中，魯智深雙眼圓睜，忽地站起。
程萬里掃視一眼左右，當(dāng)先邁步登上斷頭臺(tái)邊的監(jiān)斬臺(tái)，叫道：“午時(shí)即刻就到，且把犯官帶上來！”
二三十個(gè)兵丁，將一輛囚車緩緩自碼頭一側(cè)推來。
囚車之中，一個(gè)老者滿臉血污，灰白的頭發(fā)披散著，看起來一條命十停里，已經(jīng)去了六七停。
霎時(shí)間，碼頭上下萬千百姓無聲跪倒在地，低沉哭泣起來。
茶社中，就連茶博士也放下茶壺，用衣袖抹起了眼淚。
一旁，武松問道：“此人是誰？”
茶博士神色悲傷，啜泣道：“客……客官有所不知啊，嗚嗚……此人……此人……他就是咱們須城縣的……父母官……張文遠(yuǎn)——張大人！嗚嗚嗚嗚……天哪！開開眼吧！您怎么能帶走這樣的青天大老爺啊！嗚嗚嗚……”