午時(shí)將至,熾烈的陽光像熔化的黃金,潑滿了繡江河畔的刑場。
監(jiān)斬臺漆的油光锃亮,卻顯出一種死氣沉沉的威嚴(yán)。
知府程萬里身著簇新官袍端坐在監(jiān)斬臺上,目光越過臺下攢動(dòng)的人頭,直直盯在囚車之上那個(gè)垂死的老人身上。
在程萬里身后,半倚半靠在一張鋪著虎皮褥子的寬大太師椅里的,正是高俅太尉之子——高衙內(nèi)。
他二郎腿翹得比監(jiān)斬官的烏紗帽還高,錦袍松垮地敞開,露出里襯柔軟的綢緞。
一個(gè)精致的鎏金蜜餞盒子在他指尖上滴溜溜打轉(zhuǎn),發(fā)出細(xì)碎誘人的聲響,與肅殺的刑場格格不入。
抬頭看看太陽方位,程萬里大喝一聲:“押犯官張文遠(yuǎn)上斷頭臺!”
令旗揮下。
沉重的囚車鐵栓被幾個(gè)兵丁嘩啦啦抽開,發(fā)出一陣鐵鏈的撞擊聲。
幾個(gè)士兵如狼似虎地?fù)湎蚯艋\。
張文遠(yuǎn),曾經(jīng)的須城縣令,此刻形容枯槁,滿頭亂發(fā)如同秋草般枯白,瘦得只剩一副骨架,任由兵丁拖上那座象征著死亡的斷頭臺。
“張大人!冤枉啊!張大人您冤枉吶……”
“青天大老爺!蒼天開開眼啊!”
斷頭臺下,是黑壓壓跪伏的一片須城百姓,壓抑了太久的悲慟在這一刻如同決堤的洪水,洶涌而出。
哀嚎聲、痛哭聲、嘶喊聲震天動(dòng)地,匯成一片令人心碎的悲鳴海洋。
許多老弱婦孺更是匍匐在地,向著那座高臺死命叩頭,額角磕在堅(jiān)硬的青石板上,發(fā)出沉悶的“砰砰”聲,染上一片觸目驚心的殷紅。
監(jiān)斬臺上,程萬里將這一切盡收眼底,手指在案桌上敲擊了兩下,向斷頭臺上的張文遠(yuǎn)喝道:“張——文——遠(yuǎn)!今日本府奉刑部行文。”
他揚(yáng)了揚(yáng)手中卷軸的一角,加重了語氣,“處——斬——于——你!”每一個(gè)字都像重錘砸下,“你可知罪?去年秋日,你膽大包天,罔顧律法綱紀(jì),私開須城縣官倉,致使國朝七萬石貢米失卻!此乃傾天之禍,簡直罪無可恕,萬死難辭!”
斷頭臺上,張文遠(yuǎn)被兩個(gè)壯碩的兵丁死死按住肩膀,膝蓋抵著冰涼粗糙的木板。
他劇烈地喘息著,艱難地抬起頭來,滿頭白發(fā)被汗水和血痂黏成縷縷垂在額前,發(fā)隙間一雙眼睛,迎著程萬里的目光,用盡全身力氣嘶吼道:“開倉?事出有因!但下官在此,自——認(rèn)——無——罪!”
聲音嘶啞卻穿透云霄,蓋過了衙役的呵斥和百姓的嗚咽。
“無罪?!”程萬里猛地站起身來,身體前傾,手指點(diǎn)向張文遠(yuǎn),厲聲質(zhì)問,“官倉之內(nèi),儲放的是何物?乃是上貢天聽、供汴京城官家御用的江南貢米!天家之物!豈是你一個(gè)區(qū)區(qū)七品縣令,芝麻綠豆大的官身,能夠私自開啟的?你這狗膽,已是捅破了天!”
張文遠(yuǎn)被“狗膽”二字徹底激怒。
他劇烈地?fù)u晃著頭顱,瞪著程萬里,悲憤的聲音如雷霆炸響:“程大人!程——知——府!您坐在這大堂之上,高臥府邸之中,當(dāng)然知道須城縣有多少戶冊人口!那是冰冷的數(shù)字!但——您——可知!去年秋天……”
他聲音陡然拔高,幾乎撕裂聲帶,“就在須城縣運(yùn)河兩岸的荒郊野地里,一夜之間,到底……到底新添了多少座墳頭?”
他目光死死盯著程萬里,充滿了血絲的眼球像是要凸出來:“生老病死,本是天道輪回?說得何其輕巧,多少座新墳頭?哼!您高高在上,當(dāng)然不需要知道,您那雙緞面官靴,可曾踏進(jìn)過半寸那人間地獄?”
程萬里不自覺地微微后仰,想要避開那目光的鋒芒,但隨即又硬起心腸,咬著牙低沉地喝道:“一派胡言!災(zāi)情自有朝廷賑濟(jì),豈容你……”
“一萬八千二百三十六座新墳啊!程大人!”張文遠(yuǎn)的聲音因?yàn)闃O度的悲痛而尖銳變形,他艱難地喘息著哭嚎道:“這還只是有名有姓、勉強(qiáng)能裹一張破席卷起掩埋的!那些用草席破布都裹不齊全、無力掩埋、倒斃在溝壑野地、被野狗啃食、被雀鳥啄食的尸骸,不計(jì)其數(shù)!不計(jì)其數(shù)!”
他的聲音陡然降低,卻帶著更深重的悲傷與絕望,“白骨露於野,千里無雞鳴……我張文遠(yuǎn),僥幸讀過幾本書,僥幸得蒙圣恩,中了進(jìn)士,放了一方父母!我眼睜睜看著治下子民,一村接一村地死絕,一鄉(xiāng)接一鄉(xiāng)地?cái)嘟^炊煙……我這顆心,是肉長的!不是石頭刻的!我這頂烏紗……”
他猛地甩頭,幾縷白發(fā)飄揚(yáng),“是百姓所托!不是升官發(fā)財(cái)?shù)呐_階!我總不能!我張文遠(yuǎn)總不能!就坐在衙門里,眼睜睜看著他們……他們一個(gè)接一個(gè)……在我眼皮子底下……活活……餓死啊!”
最后幾個(gè)字,已是悲慟欲絕,聲淚俱下,臺下百姓聞之,哭嚎震天!
程萬里的臉色由鐵青轉(zhuǎn)為煞白,又在暴怒中漲成豬肝色。
張文遠(yuǎn)描繪的地獄景象如同鬼爪攫住了他的心,讓他幾乎窒息。
他猛地?fù)]手,像是要驅(qū)散那無形的恐懼,聲音因急怒而更加尖銳刻薄:“強(qiáng)詞奪理,所以!所以你一個(gè)七品縣令,就敢目無王法,私開官倉?你可知道!那官倉里存放的,是要送到汴京官家御案的貢米!那是皇上的米!龍案上的米!你也敢搶?”
“搶?”張文遠(yuǎn)仰天長笑,那笑聲比哭更凄厲,帶著萬分的悲涼與決絕,“哈哈哈哈!去年秋冬,須城縣是赤地百里,多少天不見一滴雨水,全縣顆粒無收!鄉(xiāng)親們啃光了樹皮,吃凈了觀音土,屎都拉不出來,腹脹如鼓活活憋死!貢米也好!麩糠也好!哪怕是豬狗吃的糟粕!只要能塞進(jìn)嘴里!……那就是能活命的仙丹!就是老天爺開恩的甘露!”
他猛地低下頭,如同瀕死的野獸般死死盯住程萬里,牙縫里擠出質(zhì)問,“程大人!您飽讀圣賢書,可曾在饑餓里打過滾?您嘗過用刀子刮下榆樹皮煮湯的滋味嗎?那糊糊喝下去,比刀子割喉還難受!可那是命!在餓得快要啃掉自己胳膊的災(zāi)民眼里,”
他一字一頓,每個(gè)字都像砸在程萬里的心上,“貢米,榆樹皮,觀音土,都!他!娘!的!沒!區(qū)!別!”
“你……你……”程萬里被這直白血腥的質(zhì)問噎得幾乎背過氣去。
他指著張文遠(yuǎn)的手指抖得如同秋風(fēng)中的落葉,眼前陣陣發(fā)黑,暴怒與一絲深埋的羞慚交織,最終化作雷霆咆哮,震得整個(gè)監(jiān)斬臺嗡嗡作響:“大膽張文遠(yuǎn)!你這是大逆不道!藐視皇威!你敢……你竟敢說御用的貢米……與……與那等賤物無異?”
“皇威?”張文遠(yuǎn)的聲音突然平靜下來,他的眼神穿透了程萬里,望向西方汴京方向。
“當(dāng)百姓倒斃在路邊野狗都不忍啃食的時(shí)候……皇威?”他嘴角勾起一個(gè)極度嘲諷的弧度,“皇威在這個(gè)時(shí)候抖落?呵……這時(shí)候,百姓睜開眼睛,想要看到的不是什么君威煌煌!八百里加急,奏章上了十幾次,血書也寫了,膝蓋跪爛了,我望穿秋水,望斷了這條奔流入海的繡江河!”
他猛地轉(zhuǎn)向咆哮的繡江,聲音再度嘶啞高亢,帶著無盡的控訴和絕望,“可是!程知府!你告訴我!去年冬天,這滔滔繡江水里,可曾開來過一條打著朝廷旗幟、載著活命糧食的——賑——災(zāi)——船?啊?有嗎?”
程萬里臉色鐵青,沒有回答。
在他身后,一名挺著大肚子的員外上前一步,喝道:“誰說沒有賑災(zāi)船前來?賬本上記得清清楚楚,來賑災(zāi)的船……多著呢!”
斷頭臺下,有纖夫認(rèn)出此人,叫道:“這是‘大龍’船行的老板富大龍,我等日夜守在運(yùn)河旁,怎的沒有給一艘賑災(zāi)船拉過纖?”
人群“嗡”的一聲炸起,都說從未見過一粒賑災(zāi)糧。
富大龍手指著臺下,“你……你等……”,半晌終是沒有反駁。
張文遠(yuǎn)一甩額前白發(fā),雙手指天大叫:“若有哪怕一條賑災(zāi)船來!須城縣外,運(yùn)河兩岸,也不至于!也不至于……墳頭一個(gè)挨著一個(gè),疊成了山!餓殍倒斃一地,腐爛發(fā)臭,堆……堆成了河啊……!”
“放肆!”程萬里再也無法忍受,聲音因失控而尖利無比:“賑濟(jì)的糧船朝廷自有調(diào)度,自有規(guī)制!豈是你一小小縣令能妄加非議?張文遠(yuǎn)!擅開官倉即是死罪!你怕不怕死?”
“怕——啊——,但開倉后,我就不怕啦!”
“為何不怕?”
張文遠(yuǎn)將佝僂的脊背挺得筆直,一字一句,如同洪鐘大呂,響徹云霄:
“程萬里!睜開你的眼看清楚!你看看臺下!你看看他們!開官倉,死我張文遠(yuǎn)一人!不開官倉?餓死我須城上萬黎民!甚至……更多!這筆賬,我張文遠(yuǎn)掰碎了骨頭,用這腔子里的血算得清清楚楚!開倉……死我一人而換萬人,我便不怕了,哈哈哈哈,不怕了~~”