程萬里一聽“解元郎”三字,心中簡直樂開了花,如同六月天喝了一碗冰鎮酸梅湯,從頭頂舒坦到了腳底板!
他暗叫一聲:“天助我也!”
心中暗忖,那新科解元西門慶,不過是陽谷縣一個芝麻綠豆大的押司小吏,就算被殺死了,也不過是多賠幾兩撫恤銀子的小事!
最多,派人敲鑼打鼓,送個什么“英勇救人”的牌匾了事!
用他的命換回高衙內這條真龍,簡直一本萬利!
他立刻板起臉,對著身邊的衙役喝道:“快!速去尋今科解元西門慶……”
話音未落——
“程大人!不需勞煩!”一個清朗的聲音,瞬間蓋過了現場的嘈雜。
所有人的目光齊刷刷地匯聚過去!
只見一位身著青布長衫、頭戴方巾的書生,排眾而出,正是此次發解試文試解元——西門慶。
西門慶幾步走到城門洞前的陰影邊緣,躬下行了一個深深的弟子禮:“學生西門慶,拜見府尊大人!”
直起身來,西門慶朗聲道:“朗朗乾坤,王法之地,竟有狂徒膽敢劫持生員,公然要挾府衙!此等蔑視朝廷綱紀、踐踏圣人教化之舉,令人發指!學生亦知氣節二字!情愿以身相替,換回高亞元,懇請府尊恩準!”
這番話說得義正辭嚴,慷慨激昂。
程萬里心里簡直比三伏天喝下冰鎮蜜水還要舒坦!這哪里是來當人質?分明是來送溫暖啊!
他激動地“啪”地一下拍在自己大腿上,連叫了兩聲好,看著西門慶的眼神仿佛在看一個絕世寶貝,心想:“瞌睡遇到枕頭,還有比這更順當的事?真是祖上積德了!待會兒亂軍之中擒賊,若這小子命不好……”
程萬里他心中冷笑一聲,臉上卻滿是嘉許,“西門解元深明大義,勇于擔當!真乃我東平府士林楷模!本府……允了!”
他那“允了”二字,說得又重又急,仿佛生怕西門慶反悔。
剎那間,整個護城河兩岸的目光,牢牢盯在了西門慶身上。
葛大壯等秀才驚得合不攏嘴,手中的折扇僵在半空都忘了搖。
西門慶整理一下衣衫,坦然邁步,踏上搖搖欲墜的木橋。
陽光拉長了他的身影,投射在渾濁的河水上,隨著水波輕輕晃動。四周的空氣仿佛凝固了,只剩下他的腳步聲和橋板單調的嘎吱聲。
就在西門慶緩步走向橋中央時,他身軀極其不易察覺的微微一震——外人看來像是橋面晃動所致。
但他識海深處,一個女童尖銳、充滿驚恐的哭喊聲毫無征兆地爆發出來:“爹爹!不要!危險!囡囡不要你去換那個壞蛋!嗚嗚嗚……爹爹快回來!危險……”
西門慶在神識中安慰囡囡道:“不要怕,爹爹不會有事的,這是個有趣的游戲罷了!”
囡囡問道:“真的?”
西門慶一笑,道:“爹爹什么時候騙過你?”
囡囡這才破涕為笑。
一旁,傳來武植焦急的聲音:“大官人小心便是,囡囡頑皮,我這就帶她去離開。”
“不去,不去!”囡囡叫道:“我要看爹爹玩游戲!”
西門慶笑道:“那就讓她看吧,不打緊!”
說話間,他距離蒙面漢子越來越近。
來到橋心,與蒙面漢子相距已不過三步。
蒙面漢子倒也干脆利落,問道:“你便是今科發解試解元郎,程萬里那老賊不會弄個冒牌貨哄騙我吧?”
西門慶笑道:“放心,如假包換!”
蒙面漢子把短刀在手里晃了晃,道:“你一介書生,膽子倒是不小。”
西門慶也不答話,上前一步,指著地上的瑟瑟發抖的高衙內笑道:“你既指明讓我來換,如今我來了,還不放人?”
蒙面漢子仰頭大笑,叫道:“罷了,成全你就是!”當下,緊握的短刀閃電般抬起,“唰”的一下直接橫在了西門慶的后頸處!
那鋒利的刀口距離西門慶的皮膚不過毫厘之差!
同時,他抬腳沖著地上癱成爛泥的高衙內屁股上狠狠踹了兩下,吼道:“撮鳥!還不快滾,賴在這里等死嗎?”
高衙內如蒙大赦,連滾帶爬地掙扎起來,連滾帶爬、手腳并用地向城門洞方向狼狽逃竄,那姿態哪里還有半分貴家公子的樣子,活脫脫一只落水受驚的老鼠!
程萬里眼睛瞪圓了!
眼看高衙內臨近城門洞,幾名早有準備的剽悍軍士手持厚實的方盾如同墻壁般沖了上去,“嘩啦”一聲,盾牌嚴絲合縫地組成一道壁壘,將失魂落魄的高衙內完全遮蔽在后方,護得水泄不通。
“好!”程萬里心中最后一塊石頭落地!
狂喜與暴戾瞬間沖破了他所有的顧忌!他甚至顧不得西門慶還在刀下,猛地從陰影里往前跨出一步,直指橋中央,用盡全身力氣發出足以劈開人潮的尖銳嘶吼:“賊人已失人質!都給我上!生死勿論!上!都給我上!”
如同驚雷炸響!壓抑已久的殺氣轟然爆發!
“殺——!”
“沖啊!抓活的!”
他身后的衙役、軍士早已憋足了勁,如同開閘的洪水,揮舞著棍棒刀槍,潮水般吼叫著沖上了狹窄的木橋!
長槍如林,瞬間指向了孤零零站在橋心的蒙面漢子和他刀下的西門慶!
“解元郎還在賊手!”葛大壯、趙云寶等秀才失聲驚叫!
有膽小的甚至捂住了眼睛,“不能硬沖啊!程大人你……你瘋了?”
然而,一切都晚了!
最前排的幾個兇悍軍士已經沖到了橋中央近前!明晃晃的刀槍離那蒙面漢子的脊背不過咫尺之遙!
蒙面漢子被前后夾擊,已無退路!狹窄的橋面瞬間被洶涌的人潮堵死!
“哎呀!當真無恥狗官!找死!”橋心被團團圍住的蒙面漢子驚怒交加!狂吼一聲!在無數人的驚呼聲中,他右手緊握的解腕尖刀猛地亮起一道奪命的寒光!高高揚起朝著西門慶的后腦勺,狠狠地扎了下去!
完了!
葛大壯等與西門慶交好的秀才痛苦絕望地閉上眼睛,一些心軟的婆娘發出刺耳的尖叫,橋上撲過去的軍士也下意識地放緩了腳步——所有人都預料到下一秒便是熱血飛濺,解元郎命喪當場的慘劇!
木橋,河岸,城門洞……萬籟俱寂,時間仿佛停滯!
就在這千鈞一發之際!異變陡生!
文質彬彬的西門慶,身體內部仿佛有一座沉寂的火山轟然爆發!
那垂在身側右肘如同安裝了機簧,“呼”的一聲,向斜后方猛力倒撞!
時機、角度妙到毫巔!
“啪!”一聲極其清脆、如同鐵尺抽打硬木的爆響!
西門慶的手肘后發先至,如同鐵錘般不偏不倚,狠狠撞在了蒙面漢子握刀下刺的手腕外側,蕩開短刀!
“呃啊?!”蒙面漢子只覺得右手腕骨劇痛鉆心!
西門慶的攻勢根本未停!
他那雷霆一擊般的肘擊撞飛尖刀后,身體就勢迅猛無比地旋轉——
借著扭腰轉身的巨大力量,弓起的右膝直撞向蒙面漢子的腹部!
“咚!”又是一聲讓人牙齒發酸的肉身碰撞悶響!
“嗚哇——!”蒙面漢子整個身體被這一膝頂的蝦米般弓起,巨大的力量讓他向后騰空倒飛而起!
西門慶旋身出腿、頂膝破腹的動作尚未完全收回,左臂一記大擺拳,精準地掄在了蒙面漢子左臉頰上!
“嘭——!”
那蒙面漢子如同被千斤重錘迎面砸中,如同一個被巨力抽飛的沉重麻袋,凌空劃出一個巨大的拋物線,橫著撞向木橋腐朽的欄桿!
“咔嚓!”
不堪重負的老舊欄桿應聲斷裂!
“撲通——!”
蒙面漢子整個人如同沉重的秤砣般,狠狠砸進了渾濁的護城河中!激起了沖天水花!
巨大的水花落下,河面上只留下一串密集的氣泡,“咕嘟嘟”急速地向上冒著,由大變小。
渾濁的水下,一道模糊的身影猛烈地掙扎撲騰了一下,攪起一片淤泥,無聲無息地向下沉去,眨眼間便消失在深褐色的河水深處。
水面上漣漪陣陣,只有那串氣泡還在不斷上涌,然后“啵啵啵”地破裂在水面。
“呃……”橋上所有撲過來的軍士、衙役都被這電光石火間發生的驚天逆轉驚呆了!
他們猛沖的勢頭驟然僵住!所有人都還保持著向前沖的姿態,眼睛瞪得溜圓,嘴巴半張,手中的刀槍僵在半空,猛地撲到斷裂的欄桿邊,望向那渾濁的、只有氣泡翻滾的河面。
“十步一人!快!把住河岸!沿河給我搜!絕不能放走了賊人!”領頭的軍士猛地回過神,臉都扭曲了,聲嘶力竭地狂吼起來!拔出腰刀猛地指向岸邊!
“快!”
“封鎖河段!水性好的快下水追!”
大批軍士如夢初醒,轟然響應!
如同被捅了馬蜂窩的兵蟻,沿著護城河兩岸撒開腿狂奔,刀槍碰撞聲、呵斥聲、口令聲響成一片。更多人則沿著河堤跑向下游,去尋找船只和更多的攔截點。
橋上瞬間空了大半,只留下狼藉的橋面和那斷裂的欄桿碎片。
眨眼間,原本殺氣騰騰、人聲鼎沸的木橋之上,只剩一人負手而立。
西門慶!