程萬里一聽“解元郎”三字，心中簡直樂開了花，如同六月天喝了一碗冰鎮酸梅湯，從頭頂舒坦到了腳底板！
他暗叫一聲：“天助我也！”
心中暗忖，那新科解元西門慶，不過是陽谷縣一個芝麻綠豆大的押司小吏，就算被殺死了，也不過是多賠幾兩撫恤銀子的小事！
最多，派人敲鑼打鼓，送個什么“英勇救人”的牌匾了事！
用他的命換回高衙內這條真龍，簡直一本萬利！
他立刻板起臉，對著身邊的衙役喝道：“快！速去尋今科解元西門慶……”
話音未落——
“程大人！不需勞煩！”一個清朗的聲音，瞬間蓋過了現場的嘈雜。
所有人的目光齊刷刷地匯聚過去！
只見一位身著青布長衫、頭戴方巾的書生，排眾而出，正是此次發解試文試解元——西門慶。
西門慶幾步走到城門洞前的陰影邊緣，躬下行了一個深深的弟子禮：“學生西門慶，拜見府尊大人！”
直起身來，西門慶朗聲道：“朗朗乾坤，王法之地，竟有狂徒膽敢劫持生員，公然要挾府衙！此等蔑視朝廷綱紀、踐踏圣人教化之舉，令人發指！學生亦知氣節二字！情愿以身相替，換回高亞元，懇請府尊恩準！”
這番話說得義正辭嚴，慷慨激昂。
程萬里心里簡直比三伏天喝下冰鎮蜜水還要舒坦！這哪里是來當人質？分明是來送溫暖啊！
他激動地“啪”地一下拍在自己大腿上，連叫了兩聲好，看著西門慶的眼神仿佛在看一個絕世寶貝，心想：“瞌睡遇到枕頭，還有比這更順當的事？真是祖上積德了！待會兒亂軍之中擒賊，若這小子命不好……”
程萬里他心中冷笑一聲，臉上卻滿是嘉許，“西門解元深明大義，勇于擔當！真乃我東平府士林楷模！本府……允了！”
他那“允了”二字，說得又重又急，仿佛生怕西門慶反悔。
剎那間，整個護城河兩岸的目光，牢牢盯在了西門慶身上。
葛大壯等秀才驚得合不攏嘴，手中的折扇僵在半空都忘了搖。
西門慶整理一下衣衫，坦然邁步，踏上搖搖欲墜的木橋。
陽光拉長了他的身影，投射在渾濁的河水上，隨著水波輕輕晃動。四周的空氣仿佛凝固了，只剩下他的腳步聲和橋板單調的嘎吱聲。
就在西門慶緩步走向橋中央時，他身軀極其不易察覺的微微一震——外人看來像是橋面晃動所致。
但他識海深處，一個女童尖銳、充滿驚恐的哭喊聲毫無征兆地爆發出來：“爹爹！不要！危險！囡囡不要你去換那個壞蛋！嗚嗚嗚……爹爹快回來！危險……”
西門慶在神識中安慰囡囡道：“不要怕，爹爹不會有事的，這是個有趣的游戲罷了！”
囡囡問道：“真的？”
西門慶一笑，道：“爹爹什么時候騙過你？”
囡囡這才破涕為笑。
一旁，傳來武植焦急的聲音：“大官人小心便是，囡囡頑皮，我這就帶她去離開。”
“不去，不去！”囡囡叫道：“我要看爹爹玩游戲！”
西門慶笑道：“那就讓她看吧，不打緊！”
說話間，他距離蒙面漢子越來越近。
來到橋心，與蒙面漢子相距已不過三步。
蒙面漢子倒也干脆利落，問道：“你便是今科發解試解元郎，程萬里那老賊不會弄個冒牌貨哄騙我吧？”
西門慶笑道：“放心，如假包換！”
蒙面漢子把短刀在手里晃了晃，道：“你一介書生，膽子倒是不小。”
西門慶也不答話，上前一步，指著地上的瑟瑟發抖的高衙內笑道：“你既指明讓我來換，如今我來了，還不放人？”
蒙面漢子仰頭大笑，叫道：“罷了，成全你就是！”當下，緊握的短刀閃電般抬起，“唰”的一下直接橫在了西門慶的后頸處！
那鋒利的刀口距離西門慶的皮膚不過毫厘之差！
同時，他抬腳沖著地上癱成爛泥的高衙內屁股上狠狠踹了兩下，吼道：“撮鳥！還不快滾，賴在這里等死嗎？”
高衙內如蒙大赦，連滾帶爬地掙扎起來，連滾帶爬、手腳并用地向城門洞方向狼狽逃竄，那姿態哪里還有半分貴家公子的樣子，活脫脫一只落水受驚的老鼠！
程萬里眼睛瞪圓了！
眼看高衙內臨近城門洞，幾名早有準備的剽悍軍士手持厚實的方盾如同墻壁般沖了上去，“嘩啦”一聲，盾牌嚴絲合縫地組成一道壁壘，將失魂落魄的高衙內完全遮蔽在后方，護得水泄不通。
“好！”程萬里心中最后一塊石頭落地！
狂喜與暴戾瞬間沖破了他所有的顧忌！他甚至顧不得西門慶還在刀下，猛地從陰影里往前跨出一步，直指橋中央，用盡全身力氣發出足以劈開人潮的尖銳嘶吼：“賊人已失人質！都給我上！生死勿論！上！都給我上！”
如同驚雷炸響！壓抑已久的殺氣轟然爆發！
“殺——！”
“沖啊！抓活的！”
他身后的衙役、軍士早已憋足了勁，如同開閘的洪水，揮舞著棍棒刀槍，潮水般吼叫著沖上了狹窄的木橋！
長槍如林，瞬間指向了孤零零站在橋心的蒙面漢子和他刀下的西門慶！
“解元郎還在賊手！”葛大壯、趙云寶等秀才失聲驚叫！
有膽小的甚至捂住了眼睛，“不能硬沖啊！程大人你……你瘋了？”
然而，一切都晚了！
最前排的幾個兇悍軍士已經沖到了橋中央近前！明晃晃的刀槍離那蒙面漢子的脊背不過咫尺之遙！
蒙面漢子被前后夾擊，已無退路！狹窄的橋面瞬間被洶涌的人潮堵死！
“哎呀！當真無恥狗官！找死！”橋心被團團圍住的蒙面漢子驚怒交加！狂吼一聲！在無數人的驚呼聲中，他右手緊握的解腕尖刀猛地亮起一道奪命的寒光！高高揚起朝著西門慶的后腦勺，狠狠地扎了下去！
完了！
葛大壯等與西門慶交好的秀才痛苦絕望地閉上眼睛，一些心軟的婆娘發出刺耳的尖叫，橋上撲過去的軍士也下意識地放緩了腳步——所有人都預料到下一秒便是熱血飛濺，解元郎命喪當場的慘劇！
木橋，河岸，城門洞……萬籟俱寂，時間仿佛停滯！
就在這千鈞一發之際！異變陡生！
文質彬彬的西門慶，身體內部仿佛有一座沉寂的火山轟然爆發！
那垂在身側右肘如同安裝了機簧，“呼”的一聲，向斜后方猛力倒撞！
時機、角度妙到毫巔！
“啪！”一聲極其清脆、如同鐵尺抽打硬木的爆響！
西門慶的手肘后發先至，如同鐵錘般不偏不倚，狠狠撞在了蒙面漢子握刀下刺的手腕外側，蕩開短刀！
“呃啊？！”蒙面漢子只覺得右手腕骨劇痛鉆心！
西門慶的攻勢根本未停！
他那雷霆一擊般的肘擊撞飛尖刀后，身體就勢迅猛無比地旋轉——
借著扭腰轉身的巨大力量，弓起的右膝直撞向蒙面漢子的腹部！
“咚！”又是一聲讓人牙齒發酸的肉身碰撞悶響！
“嗚哇——！”蒙面漢子整個身體被這一膝頂的蝦米般弓起，巨大的力量讓他向后騰空倒飛而起！
西門慶旋身出腿、頂膝破腹的動作尚未完全收回，左臂一記大擺拳，精準地掄在了蒙面漢子左臉頰上！
“嘭——！”
那蒙面漢子如同被千斤重錘迎面砸中，如同一個被巨力抽飛的沉重麻袋，凌空劃出一個巨大的拋物線，橫著撞向木橋腐朽的欄桿！
“咔嚓！”
不堪重負的老舊欄桿應聲斷裂！
“撲通——！”
蒙面漢子整個人如同沉重的秤砣般，狠狠砸進了渾濁的護城河中！激起了沖天水花！
巨大的水花落下，河面上只留下一串密集的氣泡，“咕嘟嘟”急速地向上冒著，由大變小。
渾濁的水下，一道模糊的身影猛烈地掙扎撲騰了一下，攪起一片淤泥，無聲無息地向下沉去，眨眼間便消失在深褐色的河水深處。
水面上漣漪陣陣，只有那串氣泡還在不斷上涌，然后“啵啵啵”地破裂在水面。
“呃……”橋上所有撲過來的軍士、衙役都被這電光石火間發生的驚天逆轉驚呆了！
他們猛沖的勢頭驟然僵住！所有人都還保持著向前沖的姿態，眼睛瞪得溜圓，嘴巴半張，手中的刀槍僵在半空，猛地撲到斷裂的欄桿邊，望向那渾濁的、只有氣泡翻滾的河面。
“十步一人！快！把住河岸！沿河給我搜！絕不能放走了賊人！”領頭的軍士猛地回過神，臉都扭曲了，聲嘶力竭地狂吼起來！拔出腰刀猛地指向岸邊！
“快！”
“封鎖河段！水性好的快下水追！”
大批軍士如夢初醒，轟然響應！
如同被捅了馬蜂窩的兵蟻，沿著護城河兩岸撒開腿狂奔，刀槍碰撞聲、呵斥聲、口令聲響成一片。更多人則沿著河堤跑向下游，去尋找船只和更多的攔截點。
橋上瞬間空了大半，只留下狼藉的橋面和那斷裂的欄桿碎片。
眨眼間，原本殺氣騰騰、人聲鼎沸的木橋之上，只剩一人負手而立。
西門慶！