烏蒙山“全球桑林”里，湄公河送來的抗澇稻香桑苗剛結出細小的桑果，全球桑蠶文化博物館的木窗就被一陣裹著香草氣息的風推開。門口站著個穿粗麻布短衫、赤著腳的少年，腳踝上系著串猴面包樹種子串成的手鏈，手里捧著個用野生芭蕉葉縫的包裹——那是來自非洲馬達加斯加的年輕使者拉扎納，包裹里裝著幾株蜷曲的野生桑苗，還有一塊邊緣磨損、顏色斑駁的蠟染布，布面上模糊的猴面包樹圖案，像蒙著一層灰。
“拉沃卡奶奶讓我來的，”拉扎納的漢語帶著東非口音的厚重，他小心翼翼地展開芭蕉葉，露出里面干枯的桑苗，苗尖還沾著點紅色的泥土，“馬達加斯加的旱季比往年長了三個月，南部的野生桑林全枯了；更糟的是，全島最后會‘猴面蠟染織錦’的拉沃卡奶奶，眼睛快看不見了，手也抖得握不住蠟刀，年輕人都去種香草了，沒人學這門手藝，再這樣下去，我們的野生桑蠶文化就沒了。”
風澈接過那株野生桑苗，指尖觸到粗糙的枝干——桑苗的樹皮上還留著幾道細小的爪痕，拉扎納說那是狐猴爬過的痕跡，“這是‘馬島野生桑’，只長在猴面包樹旁，蠶吃了它的葉子，吐的絲帶著淡淡的香草香。”風澈回頭看向正在整理湄公河稻絲竹紋織資料的阿琳，目光落在圖譜里“非洲野生桑蠶”那頁空白處：“上回從湄公河回來時說的馬達加斯加，該動身了。”
阿琳立刻翻出博物館里僅存的馬達加斯加資料——一張19世紀英國探險家拍的老照片：照片里的馬達加斯加婦人坐在猴面包樹下，手里握著銅制蠟刀，面前的木盆里泡著藍染布，旁邊的竹筐里裝著雪白的野生蠶繭，背景是連綿的香草田。“資料里說，‘猴面蠟染織錦’是先在桑絲布上用蠟畫出猴面包樹、狐猴的圖案，再用野生靛藍染色，脫蠟后圖案會泛著銀白光澤，以前能賣到歐洲的王室，”她指著照片旁褪色的批注，“二十年前還有六戶人家會這手藝，現在只剩拉沃卡奶奶一家了。”
守苗爺爺正給稻香桑苗澆著發酵的蠶沙水，聞言放下水壺湊過來：“干旱缺水、野生桑苗瀕危、蠟染技藝斷層，是馬島桑蠶業的死結。不過那里的猴面包樹是寶，根系能扎十幾米深吸水，樹皮熬的汁能當蠟染的固色劑；還有遍地的香草，渣能當肥料，精油能改良蠟料，說不定能救桑苗。”
小石頭已經蹲在地上，用炭筆在石板上畫起了溫室草圖：“馬島的太陽能曬裂石頭，普通溫室保不住水，得做‘猴面包木儲水溫室’——用猴面包樹干做支架，樹干里挖空儲水，屋頂鋪可遮陽的香草稈，再裝個雨水收集槽，肯定能讓野生桑苗活！”
三日后，支援隊再次啟程。除了風澈、守苗爺爺、阿琳、小石頭，這次多了兩位熟悉非洲野生資源的成員：一位是來自南非的植物學家娜奧米，她專攻熱帶野生桑蠶研究，帶著野生桑苗基因檢測設備和除蟲菊樣本；另一位是之前在桑給巴爾合作過的波斯商人賽義德，他熟悉東非貿易路線，這次特意帶了與歐洲香料商會的合作函。眾人乘坐“絲路號”商船，經莫桑比克海峽，向著馬達加斯加駛去。
商船航行在印度洋上時，拉扎納給大家講起了馬島的桑蠶故事：“我們的野生桑蠶是祖先發現的，它們躲在猴面包樹的樹洞里，吐的絲比普通蠶絲粗，和蠟染布縫在一起，能抵擋住南部的風沙。拉沃卡奶奶織的‘猴面錦’，晚上能映出淡淡的光，以前牧民游牧都靠它當帳篷，現在……”他捏了捏包裹里的蠟染布，“去年旱季長，桑絲不夠，織的布薄得擋不住風，牧民都改用塑料布了。”
娜奧米拿著基因檢測設備，對著拉扎納帶來的野生桑苗樣本調試：“這桑苗的抗旱基因片段很活躍，但缺水時會休眠，得用猴面包樹的根系嫁接，喚醒它的生長基因，再用香草渣當肥料，補充養分。”
賽義德則翻著歐洲香料商會的函件：“馬達加斯加的香草是歐洲香水廠的寶貝，要是把蠟染布和香草結合，讓布帶著香草香，肯定能賣個好價錢——我認識巴黎的香水商，他們早就想要帶自然香氣的織物了。”
二十五天后，“絲路號”終于停靠在馬達加斯加南部的圖利亞拉港口。港口旁的香草田里，幾個農人正頂著烈日收割香草，遠處的猴面包樹像一個個巨大的剪影，立在枯黃的草原上。拉沃卡奶奶的孫女、十二歲的薩菲娜，已經在港口等了四天，她穿著件洗得發白的蠟染背心，手里攥著一張拉沃卡奶奶畫的蠟染圖譜：“奶奶的眼睛越來越模糊，連蠟刀都拿不穩了，她說要是你們來了，就帶你們去看野生桑林。”
跟著薩菲娜穿過一片干裂的草原，眾人終于見到了馬島的野生桑林——那片圍繞著猴面包樹生長的桑叢，原本該是低矮粗壯的植株，如今卻全是褐色的枯枝，葉片蜷成一團，貼在猴面包樹的樹干上；旁邊的蠟染坊里，幾個銅制蠟刀歪歪扭扭地放在石桌上，染缸里的靛藍已經發黑；不遠處的猴面包樹洞里，一位頭發像枯草一樣的老婦人正用手摸索著蠶繭，手指上還沾著未洗去的蠟漬，那就是拉沃卡奶奶。
“你們……真的來了，”拉沃卡奶奶聽到腳步聲，慢慢抬起頭，渾濁的眼睛對著聲音的方向，“去年旱季特別長，桑林枯了，連狐猴都不來了。薩菲娜想去香草園打工，說織布賺的錢不如種香草多，可這手藝……是我媽媽傳下來的啊。”她指了指樹洞里掛著的舊猴面蠟染錦，錦面上的狐猴圖案已經褪色，但還能看出當年的靈動。
守苗爺爺立刻蹲在桑叢旁，用小刀輕輕劃開一根桑枝，里面的髓部已經干得像粉末：“是長期干旱導致的生長停滯，得先把枯枝剪掉，再用猴面包樹的根系嫁接，儲水溫室跟上，才能讓桑苗重新發芽。”
娜奧米則跟著拉扎納去查看猴面包樹：“這棵猴面包樹有五十年樹齡了，根系肯定能吸水。我們要在樹干底部挖個小口，把野生桑苗的根系嫁接到猴面包樹的側根上，這樣桑苗就能從猴面包樹那里吸水。”她一邊說，一邊用探測器測量猴面包樹的根系分布，“側根在地下兩米處，嫁接時要小心，別傷了主根。”
當晚，支援隊在猴面包樹旁的石屋里召開會議，借著月光和煤油燈的光，制定了“馬達加斯加野生桑蠶復興計劃”，分三步走：
1. 培育抗旱野生桑苗：用馬島野生桑苗與猴面包樹側根嫁接，用香草渣改良土壤，搭建猴面包木儲水溫室，解決干旱問題；
2. 復活猴面蠟染織錦技藝：阿琳和娜奧米跟著拉沃卡奶奶學習傳統蠟染，將藍絲與野生桑絲結合，用香草精油改良蠟料，改良出“香草藍紋蠟染錦”；
3. 重啟野生桑蠶貿易：賽義德聯系東非游牧部落與歐洲香水商會，將香草藍紋蠟染錦推向戶外與高端市場，在圖利亞拉建“馬島桑蠶交易站”。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，守苗爺爺就帶著娜奧米和當地農人鉆進了桑林。他教大家挑選嫁接用的野生桑苗：“要選直徑一厘米半的健康枝條，上面得有一個飽滿的芽點，這樣嫁接后容易成活。”說著，他用嫁接刀在野生桑苗的根部切出一個“楔形”切口，將猴面包樹的側根削成對應的形狀嵌進去，再用浸過猴面包樹汁的麻布纏繞固定：“猴面包樹汁能促進接口愈合，還能防止蟲害，比普通的嫁接液好用。”
小石頭則忙著搭建猴面包木儲水溫室。他用砍倒的枯猴面包樹干做支架，樹干中間挖空，做成儲水槽：“每個儲水槽能裝兩百升水，雨水收集槽收集的水會流進這里，干旱時就能澆桑苗。”接著，他在支架上鋪一層香草稈編織的遮陽網：“香草稈能擋住正午的太陽，還能讓桑苗吸收香草的香氣。”溫室四周還裝了個小型滴灌系統，連接著儲水槽：“每天早上滴灌一次，既能節水，又能讓桑苗慢慢吸水。”
賽義德則跟著薩菲娜去收集香草渣：“要選榨過精油的香草渣，肥力足，還帶著香味。”他把香草渣和羊糞、腐葉混合，鋪在桑苗根部周圍：“這樣既能改良土壤，又能讓桑苗長出的葉子帶著香草香，蠶寶寶吃了吐的絲也會有香味。”
可沒過幾天，新的問題就來了。一場突如其來的蝗災襲擊了南部草原，蝗蟲像烏云一樣飛過，剛發芽的桑苗葉子被啃得殘缺不全。當地農人急得直跺腳：“每年旱季都有蝗災，以前桑苗被啃了就再也長不出來了，只能看著它們枯死！”
風澈看著被啃過的桑苗，突然想起娜奧米帶的除蟲菊樣本：“除蟲菊的粉末能驅蟲，馬島肯定有這種植物，我們可以用除蟲菊粉撒在桑園里！”娜奧米立刻帶著農人去草原上采除蟲菊，把新鮮的除蟲菊曬干后磨成粉，混合著香草精油撒在桑園里——除蟲菊的氣味能驅散蝗蟲，香草精油的香氣又能吸引蜜蜂傳粉，沒過多久，蝗蟲就全飛走了。小石頭還在桑園周圍種上了一圈除蟲菊：“以后蝗蟲再來，聞到除蟲菊的味道就不敢靠近了。”
幾天后，當守苗爺爺看到溫室里的桑苗抽出嫩綠的新芽時，終于松了口氣：“你們看，這新芽的邊緣帶著淡淡的黃色，是野生桑苗和猴面包樹融合的跡象，以后長出的桑葉，不僅抗旱，還帶著香草的香氣，蠶寶寶吃了肯定吐好絲。”
與此同時，阿琳和娜奧米也跟著拉沃卡奶奶學起了猴面蠟染織錦。每天上午，拉沃卡奶奶都會坐在猴面包樹下，用熱水敷完手后，手把手地教阿琳“蠟刀畫法”：“蠟染要先把野生桑絲織成布，再用銅蠟刀蘸著融化的蜂蠟，在布上畫出猴面包樹和狐猴的圖案——蠟要涂均勻，不然染色時會漏色，圖案就不清晰了。”
娜奧米則試著改良蠟料。她把拉沃卡奶奶用的蜂蠟和香草精油按3:1的比例混合，放在銅鍋里加熱融化：“香草精油能讓蠟更柔韌，不容易開裂，還能讓蠟染布帶著香草香，洗也不會掉。”她一邊說，一邊用改良后的蠟料在布上畫圖案：“你看，這樣畫出來的狐猴尾巴，線條更流暢，不會像以前那樣斷節。”
可第一次染出來的蠟染布，卻出了問題——野生桑絲布太粗糙，染色時顏色不均勻，圖案邊緣還泛著白邊。阿琳急得直皺眉：“怎么辦？顏色這么不均，歐洲的商人肯定看不上。”
拉沃卡奶奶摸了摸染好的布，突然說：“我們可以加一點藍絲，再用猴面包樹汁固色。藍絲的顏色均勻，和野生桑絲混在一起會更柔軟；猴面包樹汁能讓顏色固定，圖案邊緣也不會泛白。”
阿琳立刻從包里拿出帶來的藍絲，和野生桑絲按1:2的比例混紡成布。她用改良后的蠟料在布上畫出猴面包樹和狐猴的圖案，再放進用猴面包樹汁調和的靛藍染缸里浸泡。兩天后，當她把布撈出來，放在火上烤化蠟層時，所有人都驚呆了——布面上的猴面包樹泛著深綠色，狐猴的毛發是淡藍色，還帶著濃濃的香草香，在陽光下像撒了一層碎銀，比拉沃卡奶奶以前織的還好看。
“這是……香草藍紋蠟染錦！”薩菲娜湊過來看，眼睛都亮了，“我要學！織成帳篷，肯定能賣給游牧部落！”
拉沃卡奶奶摸著布上的圖案，渾濁的眼睛里泛起淚光：“沒想到我這輩子還能看到蠟染織錦變出新花樣，這手藝，終于有傳人了。”
接下來的日子里，阿琳和娜奧米跟著拉沃卡奶奶改良技藝：她們用藍絲改善野生桑絲布的質感，讓布更柔軟；用香草精油和蜂蠟的不同比例，調出深淺不一的蠟料，畫出漸變的圖案；還把馬島的狐猴、變色龍、猴面包樹圖案都織進錦里，讓織錦更有地域特色。當她們把第一塊“香草藍紋蠟染錦”拿到圖利亞拉的集市上時，立刻被圍了個水泄不通。
“這織錦多少錢？我要給游牧部落的人帶二十塊！”一位來自肯尼亞的商人舉著先令喊道，“又防曬又香，比塑料布好用多了！”
一位來自巴黎的香水設計師更是當場定下了三百塊的訂單：“我們要把這種織錦做成香水包裝和高端圍巾，肯定能在歐洲賣爆！”
薩菲娜看著被搶購的織錦，拉著拉沃卡奶奶的手說：“奶奶，我不去香草園打工了，我要跟著您學蠟染織錦，以后織很多很多香草藍紋蠟染錦，讓所有人都知道馬達加斯加的手藝。”
貿易和交易站方面也傳來了好消息。賽義德聯系了東非游牧部落聯盟和歐洲香水商會，重啟了“馬達加斯加-莫桑比克-歐洲”的野生桑蠶貿易路線，還在圖利亞拉建了“馬島桑蠶交易站”。交易站的屋頂用猴面包木和香草稈搭建，墻壁上畫著野生桑蠶的生活場景和蠟染圖案，里面分為織錦區、野生桑蠶區和技藝交流區。開業當天，來自東非各國、歐洲的商人、設計師和游牧部落首領齊聚一堂，馬島的香草藍紋蠟染錦、烏蒙山的藍絲、冰島的極光藍紋暖織、湄公河的稻絲竹紋織擺滿了貨架。
“我們已經和巴黎的香水商會簽訂了長期訂單，”賽義德興奮地對風澈說，“他們每月要五十塊香草藍紋蠟染錦，用來做高端香水的禮盒包裝，還要我們派匠人去巴黎教蠟染技藝！”
一個月后，馬達加斯加的野生桑林迎來了復蘇。守苗爺爺培育的“抗旱香草桑苗”長得郁郁蔥蔥，桑葉肥厚，帶著香草的香氣，野生蠶寶寶吃了桑葉，吐出的蠶絲既有野生桑絲的韌性，又有藍絲的瑩潤，被稱為“香草藍絲”。用這種蠶絲織成的香草藍紋蠟染錦，抗旱防曬，還帶著持久的香草香，很快就成了東非和歐洲市場的搶手貨。
拉沃卡奶奶的眼睛經過治療，也能看清一些了。她決定舉辦一場“馬達加斯加野生桑蠶節”，邀請各國商人、設計師和游牧部落首領參加。節日當天，南部草原上張燈結彩，到處掛滿了香草藍紋蠟染錦和桑蠶燈籠。拉沃卡奶奶帶著薩菲娜和十幾個年輕學徒，在猴面包樹下演示蠟染和織錦；守苗爺爺和娜奧米則展示抗旱香草桑苗的培育技術；阿琳和賽義德合作，用香草藍絲織出了一幅巨型掛毯，上面繡著馬達加斯加的猴面包樹、狐猴、香草田和全球桑蠶貿易路線，邊緣還綴著猴面包樹種子和香草莢。
風澈站在掛毯前，對著眾人說道：“馬達加斯加的故事告訴我們，哪怕在干旱的草原上，野生的桑蠶與傳統的技藝也能綻放光彩——只要我們愿意守護野生資源，愿意用創新讓傳統技藝適應現代需求，就能讓桑香飄向每一片草原。接下來，聯盟計劃在馬達加斯加建立‘非洲野生桑蠶基地’，讓抗旱香草桑苗和香草藍紋蠟染錦走向非洲的每一個游牧部落。”
馬達加斯加的***長走上前，遞給風澈一枚用猴面包樹種子雕刻的桑蠶徽章，上面刻著狐猴和蠟染圖案：“風澈先生，馬達加斯加愿意加入全球絲路桑蠶聯盟，成為非洲地區的分會，我們會用最大的努力，讓非洲的桑香永不消散。”
慶典的最后，所有人都來到野生桑林旁，種下了新的抗旱香草桑苗。薩菲娜和年輕學徒們小心翼翼地扶著桑苗，阿琳和娜奧米在桑苗旁系上了香草藍紋蠟染錦的絲帶，小石頭則在每棵桑苗旁裝了個迷你土壤濕度傳感器：“以后不管在哪里，都能通過聯盟的數據庫看到這些桑苗的土壤濕度情況，再也不怕干旱了。”
夕陽西下時，馬達加斯加的草原泛著金紅色的光，灑在桑林里的新苗上，也灑在巨大的猴面包樹上。風澈望著遠處駛來的巴黎香水商會的貨車，心里清楚，全球桑蠶的故事又多了一段新的篇章——從烏蒙山的紫紋蜜桑，到龜茲的胡楊藍絲，從桑給巴爾的海藍紅紋，到瑪雅的羽絲藍紋，從諾曼底的藍絲薰衣草蕾絲，從冰島的極光藍紋暖織，從湄公河的稻絲竹紋織，再到馬達加斯加的香草藍紋蠟染錦，每一縷絲線都連接著不同的文明，每一棵桑苗都扎根在不同的土地，而這些絲線和桑苗，終將織成一張覆蓋全球的桑蠶網絡，讓天下桑香，永遠流傳。
一個月后，支援隊返回烏蒙山。阿琳把香草藍紋蠟染錦的配方和織法存入了全球桑蠶技術數據庫，守苗爺爺則在“全球桑林”里種下了第一株抗旱香草桑苗。博物館里，新的展柜已經備好，里面陳列著馬達加斯加的香草藍紋蠟染錦、抗旱香草桑苗標本，還有拉沃卡奶奶送給聯盟的那套傳了五代的銅制蠟刀。
風澈站在博物館的窗前，望著窗外郁郁蔥蔥的桑林，想起了馬達加斯加猴面包樹下飄揚的聯盟旗幟。他知道，這不是結束，而是新的開始——接下來，聯盟還要去南美洲的亞馬遜雨林，研究如何在濕熱地區種桑；還要去歐洲的巴爾干半島，看看那里的傳統桑蠶染織技藝；還要去大洋洲的澳大利亞，探索那里的干旱區桑蠶資源……只要還有一片土地渴望桑香，聯盟的腳步就不會停下。
夜色漸深，博物館里的展品在燈光下泛著柔和的光。那幅“絲路同心錦”依舊掛在最顯眼的位置，如今，上面又多了幾處新的圖案——馬達加斯加的猴面包樹、狐猴、香草田、香草藍紋蠟染錦上的圖案，它們與長城、克孜爾石窟、桑給巴爾的紅樹林、瑪雅的金字塔、諾曼底的風車、冰島的極光、湄公河的漁船、威尼斯水城一起，構成了一幅更完整的全球桑蠶圖景。而在這幅圖景的邊緣，那片留給亞馬遜雨林的空白，正等待著新的絲線去填滿。
天下桑香，未完待續。