“我不管！”謝無賴豁出去了，他昨晚被打怕了，但貪婪壓過了恐懼，特別是想到自己白挨了一頓毒打。
“這事兒不能就這么算了！你得補償我！不然…不然我就去告訴謝鋒，是你指使我去偷的！說你想偷他家的銀子糧食！我看他信你還是信我！”他瞪著謝廣金，一副魚死網破的架勢。
謝廣金氣得臉色鐵青，肥肉都在顫抖，心里把謝無賴祖宗十八代都罵遍了。這無賴！這潑皮！但他不敢賭。謝鋒昨晚展現出的狠辣和謝無賴的威脅像兩把刀架在脖子上。
“你…你這混賬！”謝廣金咬牙切齒，從牙縫里擠出幾個字。他飛快地掃了一眼周圍，見沒人特別注意這邊，尤其是謝鋒一家還在忙自己的，似乎沒看過來。
他肉痛萬分地、極其隱蔽地從懷里貼身的內袋里，摸出一個小布包，動作快得像被火燙到。布包打開，里面是兩塊比拳巴掌略小、顏色明顯更白凈些的雜糧餅，這可比普通麩皮餅不知金貴多少，他本來是打算留給自己吃的。
他像剜肉一般，飛快地將其中一塊塞到謝無賴手里，惡狠狠地低聲警告：
“拿著！閉上你的狗嘴！再敢亂說一個字，不用謝鋒動手，我先找人打斷你的腿！滾！”
謝無賴一把搶過那白凈的餅子，貪婪地嗅了嗅麥香味，臉上露出一絲得逞的奸笑。他不再糾纏，迅速把餅子藏進懷里最深處，像只偷到油的老鼠，弓著腰，一瘸一拐地混進了嘈雜的人群里，很快消失不見。
謝廣金看著他那猥瑣的背影，又看看懷里僅剩的一塊精糧餅，氣得胸口發悶，狠狠灌了一大口水，卻嗆得更加劇烈地咳嗽起來，臉憋得通紅。
王翠翠從已經收拾好東西，看到謝無賴走了也不明所以，只以為是謝廣金喝水太急嗆到了，連忙跑來給他拍背。
謝廣金推開她的手，眼神陰鷙地望向謝鋒一家忙碌的方向，那里，板車已經整理好，謝鋒正輕松地拉起車轅，仿佛昨夜的一切從未發生。謝廣金心中的恐懼和怨毒，如同野草般瘋狂滋長。
逃荒第二天，日頭像燒紅的烙鐵懸在頭頂，土路被踩成細粉，官差的馬蹄踏過便騰起嗆人的煙塵，粘在逃荒人的睫毛、嘴角、汗津津的頸窩里。
謝秋芝走在板車旁邊，沒一會就覺得腦袋里像塞了一團燒著的棉花，又沉又燙。
腳上每一步都像踩在棉花上，眼前的景象開始隨著熱浪扭曲晃動。
她伸手扶住板車邊緣，大口大口呼吸，李月蘭看她難受的樣子，像是中暑了，趕忙讓她爬上板車躺下。
躺在板車上的陰影處，謝文拼命用硬紙板給她扇風，那點微弱的氣流帶著熱烘烘的塵土味，杯水車薪。
“姐，你嘴唇都白了！”謝文的聲音帶著哭腔。
他現在已經很能適應自己變成弟弟這件事了，叫謝秋芝姐姐也開始變得順口了。
李月蘭急得嘴角燎起一串水泡，她悄悄爬上板車借著身體的遮擋擰開保溫壺，小心翼翼地往謝秋芝干裂的嘴唇上滴了幾滴冰塊水，又用濕布巾不停擦拭她滾燙的額頭和脖頸。
李月蘭無比懊悔沒有提醒謝秋芝把家里的鹽巴帶出來，這樣還能兌些鹽水改善一下電解質紊亂的情況。
“芝丫頭，撐著點！再往前走走，說不定能找個陰涼地…”
謝廣福和謝鋒拉著車，也時刻關注著謝秋芝的情況，時不時問兩句好一點沒有。
后面的謝家村的隊伍早已不成隊形。
出發時斤斤計較、搶著要走在前面的人家，此刻大多拖在了后面。
原定十里地一歇的規矩早被酷熱碾碎。
官道兩旁，稀稀拉拉坐著、躺著十來個掉隊的人，像被烈日烤蔫的蟲子，眼神空洞地望著緩慢前行的隊伍，連起身跟隨的力氣都沒了，那是前面的王家村的滯留村民。
十八個村子同時出發，雖然只是出發的第二天，但是總有人因為各種各樣的原因落后停滯，然后被拋棄，以后這種情況只會越來越嚴重。
好幾個官差騎著馬來回逡巡，扯著嗓子呵斥著掉隊的人趕緊跟上，聲音卻透著一股疲憊的虛張聲勢。
掉隊的人要是加把勁，跟上隊伍也不是不可能，但如果他掉隊之后還放棄趕路，這種人官差也是管不了的。
“狗日的皇差！”
官差陳進虎勒住馬，摘下破爛的斗笠，狠狠抹了一把臉上混著泥灰的汗，那汗立刻又淌下來，在黢黑的臉上沖出幾道白痕。他對著旁邊同樣無精打采的張黑子抱怨：
“這鬼老天爺，三年了，一滴雨星子都不見！地里的苗早他娘的烤成灰了，人…人也快成肉干了！”
他仰頭灌了一大口水囊里渾濁的水，又煩躁地吐掉一口，“呸！這水喝了都燒心！”
張黑子有氣無力地用刀鞘拍打著馬鞍上堆積的塵土：
“少說兩句吧陳哥，上頭讓咱把人送到京畿道，咱們盡力而為…你看前頭里正家那倆小的，坐在板車上不也蔫吧了？”他努努嘴。
里正謝忠家的板車上，兩個孩子像兩只脫水的小貓，蜷縮在薄薄的麻布下，小臉通紅，呼吸急促，逼著自己昏睡過去以逃避這無邊的酷熱和顛簸。
謝秋芝的意識在滾燙的混沌中浮沉。眼皮重得像掛了鉛，每一次掙扎著掀開一條縫，刺目的白光里晃動的都是昨天路邊看到的景象，一具蜷縮在枯黃田埂上的尸體，干瘦如柴，皮膚緊緊包裹著骨頭，幾只綠頭蒼蠅嗡嗡地盤旋不去……
“水…水…”她無意識地呢喃，喉嚨里像有砂紙在磨。
“水來了，水來了！”李月蘭趕緊又滴了幾滴清水到她唇間。
昏沉間，謝秋芝跌入一個更可怕的夢境。
夢里沒有一絲光，只有無邊無際的、令人窒息的黑暗和深入骨髓的寒冷。她看到自家的板車孤零零地歪倒在龜裂的荒野里，車上，謝廣福抱著頭，蜷縮著，一動不動，身體已經僵硬冰冷。旁邊，李月蘭手里還緊緊攥著那個空了的保溫杯，眼睛瞪得大大的，望著灰蒙蒙的天空，卻再也映不進任何光亮。謝鋒高大的身軀倒伏在車轅旁，一只手還向前伸著，似乎想抓住什么，指甲縫里全是干涸的泥血。謝文小小的身體蜷在車底，像一只凍僵的幼鳥，手里還捏著半塊早已發黑霉變的麩皮餅子，小臉上殘留著驚恐和絕望的淚痕。
而她自己，倒在離板車不遠的地方，身體輕飄飄的，像一片枯葉。
她看到自己枯黃打結的頭發沾滿了塵土，看到自己深陷的眼窩和嶙峋的手骨。一種巨大的、無法言說的恐懼和絕望像冰冷的潮水，瞬間淹沒了她，扼住了她的喉嚨！
“不！”
謝秋芝猛地睜開眼，渾身被冷汗浸透，心臟狂跳得像是要沖出胸腔！刺目的陽光灼痛了她的眼睛，耳邊是板車吱呀吱呀的呻吟和人群粗重的喘息。
噩夢的余悸如同冰冷的毒蛇纏繞著心臟，那徹骨的絕望和瀕死的恐懼無比真實。她劇烈地喘息著，冷汗順著鬢角流進脖領，帶來一絲真實的冰涼。
“醒了？芝丫頭，你醒了！”李月蘭帶著哭腔的聲音在耳邊響起，一只溫熱粗糙的手緊緊握住她冰涼的手指。
“姐！你嚇死我了！”謝文帶著濃重鼻音的臉湊了過來，小臉上還掛著淚痕。
謝秋芝張了張嘴，喉嚨干痛得發不出聲音。她艱難地轉動眼珠，看到拉著車轅的謝鋒轉過頭，汗水順著他緊繃的下頜線滴落，眼神里是滿滿的擔憂和一絲后怕。謝廣福也停下腳步，俯身探視，臉上刻滿了疲憊和焦慮。
那只是夢，她還活著，家人們都還在。
謝秋芝的眼淚毫無預兆地洶涌而出，混合著冷汗流淌。
她死死抓住李月蘭和和弟弟謝文的手。
噩夢是假的，但這逃荒的路是真的。