沒(méi)有了沈硯這個(gè)朝廷大臣的同行,少了一些莫名其妙的不自在,謝家這邊趕路的氣氛明顯輕松了一些。
夜里,營(yíng)地第一次支起三口大鍋,火光舔著鍋底,糙米粒和糠殼在沸水里翻滾,像無(wú)數(shù)掙扎的小舟。
謝里正拄著一根木棍,嗓子沙啞卻帶著喜氣:
“老少爺們兒,今晚開(kāi)始,專(zhuān)給咱村的女人孩子布粥!”
孩子們圍著鍋臺(tái)蹦跳,婦人用破碗排隊(duì),眼中亮起久違的期待。
李月蘭被拉去掌勺,她舀起一勺稀粥,糙米沉底,糠皮浮面,熱氣帶著淡淡的土腥味。
她忽然想起包袱里剩下的粗面饅頭,又干又硬,卻麥香十足,對(duì)比之下,心里像被針扎了一下:原來(lái)她嫌棄的粗面饅頭在災(zāi)年里竟是這么奢侈。
半大的孩子們最先圍上來(lái),小手捧著破碗,眼睛亮得像星子。
女人們排成歪歪扭扭的長(zhǎng)隊(duì),裙擺沾著塵土,臉上卻帶著久違的期待。
第一鍋粥舀起,李月蘭掌勺,她舀得極慢,米粒和糠殼在勺里翻滾,小心翼翼的給他們舀粥,爭(zhēng)取讓所有人分到的粥水都差不多。
第一個(gè)領(lǐng)到粥的是趙嬸子,五十出頭,她的背已佝僂,打完粥后她捧著碗,轉(zhuǎn)身就朝自家?guī)づ衽埽嗝婊纬鲆蝗i漪。
帳篷里,丈夫趙老蔫兒正咳得撕心裂肺,兩個(gè)孩子瞪著眼睛咽口水。
趙嬸子蹲下身,把粥碗遞到丈夫嘴邊:“先喝一口,潤(rùn)潤(rùn)嗓子。”
趙老蔫兒搖搖頭,推回碗:“你和孩子先。”
趙嬸子眼眶一熱,自己先啜了一小口,嘴唇沾了粥皮,立刻把碗塞到孩子手里:
“快,趁熱。”
第二個(gè)是謝無(wú)賴(lài)的大嫂趙敏敏,懷里抱著剛滿(mǎn)周歲的娃。
她領(lǐng)到粥后,沒(méi)走兩步,先低頭抿了一小口,確認(rèn)粥里沒(méi)石子,這才快步回去。
丈夫謝有財(cái)正靠在板車(chē)上,一條腿腫得發(fā)亮。
她把粥吹涼,先喂了孩子一小勺,再喂丈夫:“你吃一點(diǎn),明天才有力氣趕路。”
謝鐵匠和他媳婦王氏扶著謝鐵匠的老娘也來(lái)領(lǐng)粥了,王氏一碗,謝鐵匠的老娘一碗,兩人小心翼翼的端著碗扶著她坐在鍋灶附近的空地上。
“娘,先喝一口,溫溫胃。”謝鐵匠半蹲著,把碗沿輕輕送到母親嘴邊。
老婦人卻固執(zhí)地把碗往外推:“我一把老骨頭,喝兩口就行,你們年輕,要出力,多喝點(diǎn)。”
王氏急得紅了眼,蹲下來(lái)把碗又遞回去:
“娘,您再喝兩口吧,上次您偷吃觀音土,還沒(méi)完全緩過(guò)來(lái)呢,您要是再出事,我和鐵匠可怎么辦?”
老婦人搖搖頭,聲音沙啞卻帶著笑:“我這條命是謝家小哥從鬼門(mén)關(guān)拉回來(lái)的,哪敢再糟蹋?你們放心,觀音土,我是再也不敢吃了。著粥我喝半碗就夠了,剩下的你們兩夫妻勻著喝,把身子養(yǎng)好了,以后興趣還能給我生個(gè)娃娃出來(lái)呢。”
謝鐵匠拗不過(guò),只好讓她抿了半碗,老婦人抿完后,把碗往兒子媳婦手里一塞,“快喝,涼了就暖胃了。”
王氏端著剩下的一碗半粥,眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn),謝鐵匠勸她:“你昨晚背著娘走了三里地,腳都磨破了,你先吃。”
王氏搖頭:“我沒(méi)事,你背著娘更久,你先。”
兩人推來(lái)推去,碗沿碰得叮當(dāng)響,粥面晃出圈圈漣漪。
最終謝鐵匠端起碗直接送到媳婦唇邊:“快喝,別爭(zhēng)了。”
當(dāng)粥水滑進(jìn)喉嚨,帶著糙米和糠殼的粗糲,卻暖得人心口發(fā)脹。
老婦人看著他們,眼角濕亮,卻笑得滿(mǎn)足:“有粥喝,就有盼頭。”
也有婦人領(lǐng)到粥后,站在原地,捧著碗發(fā)愣。
端著粥碗,眼淚啪嗒啪嗒掉進(jìn)粥里。
想起家里等著這碗粥的親人,粥香混著心里的苦,怎么也咽不下去。
謝秋芝在鍋邊幫忙添柴,火光映得她臉通紅。
她看見(jiàn)一個(gè)瘦小的婦人領(lǐng)到粥后,沒(méi)回帳篷,而是蹲在火堆邊,小口小口地喝,喝一口,抬頭望一眼星空,再喝一口。那婦人喃喃:
“萬(wàn)一回去,男人孩子搶光了,我至少先墊墊肚子。”
粥棚旁,熱氣蒸得人臉發(fā)紅。
陳進(jìn)虎看著謝家村的鍋灶咂咂嘴,對(duì)謝里正笑:“老謝,你們這法子絕了!專(zhuān)糧專(zhuān)粥,女人娃娃能續(xù)命,這十八村,就你們村最講究。”
里正擺擺手,眼角卻掩不住得意:“全是鋒小子出的主意,我不過(guò)跑個(gè)腿。”
陳進(jìn)虎聞言,目光落在一旁的謝鋒身上,低聲道:“此人……果然是個(gè)好的。”
話(huà)鋒一轉(zhuǎn),他掏出袖中小地圖,指給里正看:“明日卯時(shí)起程,今日已走四十,余下一百六十里到承安州,那邊的旱情比臨漳洲和汝陽(yáng)府好些,本該日子好過(guò)些的,但他們最近被蝗蟲(chóng)侵?jǐn)_,所有麥苗都被啃得跟禿子似的,現(xiàn)在不知道是個(gè)什么情況。旱災(zāi)初期他們?cè)诔莾?nèi)設(shè)立‘安瀾棚’,足足有三十口大鍋同時(shí)布粥,每日至少一千五百份粥,要是咱們?cè)缧┻^(guò)去,也許還能吃上一頓稠的。咱們爭(zhēng)取五日內(nèi)趕到,每日五十里,你和鄉(xiāng)親們說(shuō)一下,今晚喝了粥,腳程可別拖后。”
里正點(diǎn)頭:“聽(tīng)官爺?shù)模∶鲀禾煲涣粒描尵妥摺!?
陳進(jìn)虎收起圖,拍了拍謝里正的肩膀:“謝家村有續(xù)命糧、有主意、有狠人,這一路,我們?nèi)齻€(gè)押注你們能全須全尾到京畿。”
謝里正自從聽(tīng)了謝鋒的話(huà),把銀子花光全買(mǎi)了糧食,就不只是想規(guī)規(guī)矩矩的趕路了,他還想到承安州之前,超過(guò)前面的王家村。
之前王家村的里正曾嘲笑謝家村"老弱拖后腿",謝里正憋著一口氣,他想證明謝家村更有組織、更團(tuán)結(jié),不比王家村差。
而且逃荒路上多耽擱一天,就多一分餓死、病死的風(fēng)險(xiǎn),必須爭(zhēng)分奪秒的趕路。
反正謝里正現(xiàn)在是憋著一股火:“絕不能讓王家村的王扒皮再踩在我們謝家村的頭上”。
謝鋒站在暗處看著自己老媽和妹妹在鍋灶前忙活,他實(shí)在是不放心她們的人身安全。
三洼地的意外,讓他覺(jué)得媽媽和妹妹只要離開(kāi)他的視線(xiàn),他就沒(méi)有安全感。