沒(méi)有了沈硯這個(gè)朝廷大臣的同行，少了一些莫名其妙的不自在，謝家這邊趕路的氣氛明顯輕松了一些。
夜里，營(yíng)地第一次支起三口大鍋，火光舔著鍋底，糙米粒和糠殼在沸水里翻滾，像無(wú)數(shù)掙扎的小舟。
謝里正拄著一根木棍，嗓子沙啞卻帶著喜氣：
“老少爺們兒，今晚開(kāi)始，專(zhuān)給咱村的女人孩子布粥！”
孩子們圍著鍋臺(tái)蹦跳，婦人用破碗排隊(duì)，眼中亮起久違的期待。
李月蘭被拉去掌勺，她舀起一勺稀粥，糙米沉底，糠皮浮面，熱氣帶著淡淡的土腥味。
她忽然想起包袱里剩下的粗面饅頭，又干又硬，卻麥香十足，對(duì)比之下，心里像被針扎了一下：原來(lái)她嫌棄的粗面饅頭在災(zāi)年里竟是這么奢侈。
半大的孩子們最先圍上來(lái)，小手捧著破碗，眼睛亮得像星子。
女人們排成歪歪扭扭的長(zhǎng)隊(duì)，裙擺沾著塵土，臉上卻帶著久違的期待。
第一鍋粥舀起，李月蘭掌勺，她舀得極慢，米粒和糠殼在勺里翻滾，小心翼翼的給他們舀粥，爭(zhēng)取讓所有人分到的粥水都差不多。
第一個(gè)領(lǐng)到粥的是趙嬸子，五十出頭，她的背已佝僂，打完粥后她捧著碗，轉(zhuǎn)身就朝自家?guī)づ衽埽嗝婊纬鲆蝗i漪。
帳篷里，丈夫趙老蔫兒正咳得撕心裂肺，兩個(gè)孩子瞪著眼睛咽口水。
趙嬸子蹲下身，把粥碗遞到丈夫嘴邊：“先喝一口，潤(rùn)潤(rùn)嗓子。”
趙老蔫兒搖搖頭，推回碗：“你和孩子先。”
趙嬸子眼眶一熱，自己先啜了一小口，嘴唇沾了粥皮，立刻把碗塞到孩子手里：
“快，趁熱。”
第二個(gè)是謝無(wú)賴(lài)的大嫂趙敏敏，懷里抱著剛滿(mǎn)周歲的娃。
她領(lǐng)到粥后，沒(méi)走兩步，先低頭抿了一小口，確認(rèn)粥里沒(méi)石子，這才快步回去。
丈夫謝有財(cái)正靠在板車(chē)上，一條腿腫得發(fā)亮。
她把粥吹涼，先喂了孩子一小勺，再喂丈夫：“你吃一點(diǎn)，明天才有力氣趕路。”
謝鐵匠和他媳婦王氏扶著謝鐵匠的老娘也來(lái)領(lǐng)粥了，王氏一碗，謝鐵匠的老娘一碗，兩人小心翼翼的端著碗扶著她坐在鍋灶附近的空地上。
“娘，先喝一口，溫溫胃。”謝鐵匠半蹲著，把碗沿輕輕送到母親嘴邊。
老婦人卻固執(zhí)地把碗往外推：“我一把老骨頭，喝兩口就行，你們年輕，要出力，多喝點(diǎn)。”
王氏急得紅了眼，蹲下來(lái)把碗又遞回去：
“娘，您再喝兩口吧，上次您偷吃觀音土，還沒(méi)完全緩過(guò)來(lái)呢，您要是再出事，我和鐵匠可怎么辦？”
老婦人搖搖頭，聲音沙啞卻帶著笑：“我這條命是謝家小哥從鬼門(mén)關(guān)拉回來(lái)的，哪敢再糟蹋？你們放心，觀音土，我是再也不敢吃了。著粥我喝半碗就夠了，剩下的你們兩夫妻勻著喝，把身子養(yǎng)好了，以后興趣還能給我生個(gè)娃娃出來(lái)呢。”
謝鐵匠拗不過(guò)，只好讓她抿了半碗，老婦人抿完后，把碗往兒子媳婦手里一塞，“快喝，涼了就暖胃了。”
王氏端著剩下的一碗半粥，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，謝鐵匠勸她：“你昨晚背著娘走了三里地，腳都磨破了，你先吃。”
王氏搖頭：“我沒(méi)事，你背著娘更久，你先。”
兩人推來(lái)推去，碗沿碰得叮當(dāng)響，粥面晃出圈圈漣漪。
最終謝鐵匠端起碗直接送到媳婦唇邊：“快喝，別爭(zhēng)了。”
當(dāng)粥水滑進(jìn)喉嚨，帶著糙米和糠殼的粗糲，卻暖得人心口發(fā)脹。
老婦人看著他們，眼角濕亮，卻笑得滿(mǎn)足：“有粥喝，就有盼頭。”
也有婦人領(lǐng)到粥后，站在原地，捧著碗發(fā)愣。
端著粥碗，眼淚啪嗒啪嗒掉進(jìn)粥里。
想起家里等著這碗粥的親人，粥香混著心里的苦，怎么也咽不下去。
謝秋芝在鍋邊幫忙添柴，火光映得她臉通紅。
她看見(jiàn)一個(gè)瘦小的婦人領(lǐng)到粥后，沒(méi)回帳篷，而是蹲在火堆邊，小口小口地喝，喝一口，抬頭望一眼星空，再喝一口。那婦人喃喃：
“萬(wàn)一回去，男人孩子搶光了，我至少先墊墊肚子。”
粥棚旁，熱氣蒸得人臉發(fā)紅。
陳進(jìn)虎看著謝家村的鍋灶咂咂嘴，對(duì)謝里正笑：“老謝，你們這法子絕了！專(zhuān)糧專(zhuān)粥，女人娃娃能續(xù)命，這十八村，就你們村最講究。”
里正擺擺手，眼角卻掩不住得意：“全是鋒小子出的主意，我不過(guò)跑個(gè)腿。”
陳進(jìn)虎聞言，目光落在一旁的謝鋒身上，低聲道：“此人……果然是個(gè)好的。”
話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，他掏出袖中小地圖，指給里正看：“明日卯時(shí)起程，今日已走四十，余下一百六十里到承安州，那邊的旱情比臨漳洲和汝陽(yáng)府好些，本該日子好過(guò)些的，但他們最近被蝗蟲(chóng)侵?jǐn)_，所有麥苗都被啃得跟禿子似的，現(xiàn)在不知道是個(gè)什么情況。旱災(zāi)初期他們?cè)诔莾?nèi)設(shè)立‘安瀾棚’，足足有三十口大鍋同時(shí)布粥，每日至少一千五百份粥，要是咱們?cè)缧┻^(guò)去，也許還能吃上一頓稠的。咱們爭(zhēng)取五日內(nèi)趕到，每日五十里，你和鄉(xiāng)親們說(shuō)一下，今晚喝了粥，腳程可別拖后。”
里正點(diǎn)頭：“聽(tīng)官爺?shù)模∶鲀禾煲涣粒描尵妥摺！?
陳進(jìn)虎收起圖，拍了拍謝里正的肩膀：“謝家村有續(xù)命糧、有主意、有狠人，這一路，我們?nèi)齻€(gè)押注你們能全須全尾到京畿。”
謝里正自從聽(tīng)了謝鋒的話(huà)，把銀子花光全買(mǎi)了糧食，就不只是想規(guī)規(guī)矩矩的趕路了，他還想到承安州之前，超過(guò)前面的王家村。
之前王家村的里正曾嘲笑謝家村"老弱拖后腿"，謝里正憋著一口氣，他想證明謝家村更有組織、更團(tuán)結(jié)，不比王家村差。
而且逃荒路上多耽擱一天，就多一分餓死、病死的風(fēng)險(xiǎn)，必須爭(zhēng)分奪秒的趕路。
反正謝里正現(xiàn)在是憋著一股火：“絕不能讓王家村的王扒皮再踩在我們謝家村的頭上”。
謝鋒站在暗處看著自己老媽和妹妹在鍋灶前忙活，他實(shí)在是不放心她們的人身安全。
三洼地的意外，讓他覺(jué)得媽媽和妹妹只要離開(kāi)他的視線(xiàn)，他就沒(méi)有安全感。