自從白鷺書院的白羽仙山長給那黑金炭題了“黑金火·茶之魄”的字后，這黑金碳的名聲便在云槐縣的文人圈里不脛而走。
消息自然也傳到了崇實書院山長石堅的耳中。
石堅這人，性子急，脾氣硬，但有個不大為人知的煩惱——他年紀大了，雙眼有些迎風流淚的毛病。
偏偏他又極愛在冬日里煮茶論道，那紅泥小爐雖好，可生火添炭時難免煙熏火燎，常常嗆得他老淚縱橫，甚是狼狽。
聽聞白羽仙盛贊那黑金炭“毫無半點煙火雜味”，他立刻抓住了重點：“毫無半點煙火雜味”？
無煙？
石堅從書案后抬起頭，看向正在匯報此事的管事，“此話當真？那炭果真無煙？”
“坊間確是這般傳聞，還說白鷺書院因這炭，昨日舉辦的茶會都更顯清雅了。”管事恭敬回答。
“快！”石山長立刻來了精神，也顧不得和白羽仙別苗頭的那點微妙心思了。
“立刻派人去那店鋪，買！多買些回來！咱們書院各講堂、書房，尤其是我的茶室，都換上！”
然而，派去的仆役很快就悻悻而歸，稟報說：“山長，那家店鋪今日的黑金炭早已售罄，掌柜的說……每日限售五百斤，每人限購十斤，今日的份額早就賣完了。而且，那掌柜的說完就急匆匆關門了，說是過幾日村中有喜，全體村民都要趕回去吃席，鋪子要歇業幾日。”
“什么？吃席？”
石堅一聽，更是吹胡子瞪眼，“這……這炭火買賣還比不上他們吃席重要？豈有此理！”
他感覺自己被那點煙火氣折磨得快要冒火的眼眶更難受了，想要的東西近在咫尺卻得不到，還是因為這種理由，讓他頗有些郁悶。
恰在此時，他的得意門生沈硯前來拜訪。
師生二人敘話間，石堅難免又提起這樁“憾事”，語氣里帶著幾分不滿和自嘲：
“……你說說，那白羽仙附庸風雅也就罷了，偏偏讓他撞上這等好物，老夫我這實實在在需要的人，倒因為人家掌柜的要回鄉吃席，求而不得！真是……”
他原本也只是閑聊抱怨，并未指望沈硯能做什么，沈硯安靜聽著，面上帶著溫和的笑意，并未多言，只是眼中閃過一絲了然。
沒想到，當晚，崇實書院的門房便來通報，說是有個酒坊的掌柜，趕著兩輛牛車，拉滿了黑黝黝的木炭，指名道姓要送給石堅山長。
石堅疑惑地來到書院門口，只見一個滿面紅光的胖掌柜正搓著手，有些局促地等在寒風中，身旁的牛車上，堆滿了扎得結結實實的麻袋。
“石……石山長？”胖掌柜第一次如此近距離見到這位德高望重的老先生，緊張得有些結巴，“小……小的是云槐縣‘十里香’酒坊的掌柜，受……受人所托，給您送……送黑金炭來了。”
石堅看著那滿滿兩牛車的黑金炭，遠超白日里聽聞的限購數量，心中已是驚詫不已，連忙問道：“掌柜的，快請起，不知這是何人所贈？老夫怎能平白受此厚禮？”
胖掌柜這才稍微順了口氣，解釋道：“回山長的話，白日里有一位姓沈的公子，在小店買了兩大車好酒，說是要送往桃源村賀喜。小的奉命押酒前去，到了桃源村，那場面真是熱鬧，全村都在吃流水席！酒送到后，村口的管事就安排了人，將這兩車炭裝好，讓小的回來時順路給您捎帶到書院來。說是……說是沈公子吩咐的。其他的，小的便不知了。”
姓沈的公子？
桃源村？
石堅頓時恍然大悟！除了他那心思縝密、辦事周到的得意門生沈硯，還能有誰？
早上他才隨口一提，當晚這炭就直接從產地給他拉回來兩整牛車！
這手筆，這效率！不愧是他石堅的得意門生！
隨即一股難以言喻的舒暢感和得意涌上心頭，白日里那點郁悶頃刻間煙消云散，他仿佛已經能看到明日自己用這無煙的黑金炭煮茶，再無煙霧熏眼之苦的愜意景象。
再一想到白鷺書院的白羽仙，怕是還得每日派人去排隊，守著那“限購十斤”的規矩……
石堅忍不住撫須，臉上露出壓抑不住的笑容，最終化為一陣爽朗的大笑。
他心中得意萬分，對著那胖掌柜也和顏悅色起來：“有勞掌柜的了！明日你也送兩壇梨花白到書院，找管事的結賬。”
“是，明日一定送到。”胖掌柜笑得見牙不見眼。
第二日，青松書院內，嚴松齡也得知了消息。
他正伏案批閱學子們的課業，聽得仆役低聲回報，筆尖一頓。
“白羽仙題字推崇黑金木炭？石堅昨夜獲贈兩牛車黑金木炭？”
嚴松齡的第一反應是荒謬，“石堅老兒他不去琢磨如何治水修壩，倒有閑心品評起炭火來了？”
然而，匯報者緊接著補充道：“聽聞那炭極耐燒，無煙無味，許多學子都說，用在書房夜讀，極是方便，不必時時添炭，也無煙熏之苦。”
“不必時時添炭？無煙熏之苦？怪不得那石堅老兒要兩牛車木炭囤著，他那迎風淚，一遇上煙火就跟剛哭過似的。”
嚴松齡常年伏案，深知冬日書房取暖的煩惱，添炭打斷思路，煙味熏人頭痛，若真有此種木炭，倒確實是……實用。
他沉吟片刻，吩咐道：“派人去尋那賣炭之處，采購一批回來，置于藏書樓及幾位老夫子的書房試用。
若真如其所說，于治學有益，便可持續采買。”他一向務實，看重的是其對“正事”的效率提升，而非風雅虛名。
而瀚文書山的藏書海，則是在去書肆淘換舊書的路上，偶然聽幾個書生興奮地討論。
“……無煙耐燒！白羽仙山長那字，真是寫到心里去了！”
“關鍵是耐燒啊！昨夜我點了一盆，竟支撐到我讀完半卷《南華經》才需添換，且屋內毫無煙火氣，今早起來喉嚨舒爽得很！”
“也不知那桃源村的炭窯還招不招工，這炭如此搶手……”
藏書海聽得津津有味，他對一切新奇事物都抱有濃厚的興趣。“耐燒”、“無煙”、“利于夜讀”，這幾個優點瞬間擊中了他。
他也常常埋首故紙堆直至深夜，深受炭煙熏燎和頻繁起身添炭之苦。
“桃源村……黑金炭……”
他喃喃自語，轉身就對隨行弟子說，“先不去書肆了，我們去尋這賣炭的地方。若真這么好，咱們書院那幾間老藏書閣冬日陰冷，正需此物護書防潮，也好讓學子們安心夜讀。”
在他眼中，這炭火的實用性直接關聯到了他的寶貝書籍和學子的求知環境。