李月蘭端著一盤自己剛做好的糕點進來，敏銳地察覺到屋內氣氛有些異樣，尤其是自己女兒，似乎不太樂意搭理沈硯。
她笑著打圓場，故意嗔怪地對謝秋芝說：“你這丫頭，去了這么久，也不知道想不想家？娘可是天天念叨你。”
謝秋芝知道李月蘭這是沒話找話調節氣氛，她們可是經常在空間里互相“留字條交流”，便垂著眼眸，盯著茶杯里浮沉的茶針：“自然是想的。”
反倒是沈硯，自然而然地接過話頭，唇角帶著若有若無的笑意，替謝秋芝回答道：
“夫人勿怪，秋芝姑娘在京中忙于作畫，求畫者眾多，應接不暇。不過，她心中自然是記掛著家里的，這些時日也常念叨著想回來?！?
他語氣溫和，言辭懇切，仿佛真是個善解人意的.......兄長。
謝秋芝在心里默默翻了個白眼：無恥！要不是你百般刁難，我早就回來了！
一杯茶還沒喝完，謝鋒就領著五個洗漱完畢、換上了干凈粗布衣服的表弟進來了。
五人剛進門，目光就不由自主地、直勾勾地落在了安靜坐在一旁的謝秋芝身上。
那眼神里，有對陌生女子的好奇，有想要示好的蠢蠢欲動，更有難以掩飾的驚艷和乍見之下的歡喜。
沈硯端著茶杯，狀似無意地抬眼，目光淡淡掃過那五個呆頭鵝般的表弟，尤其在李三煜那試圖隱藏傷臂、強裝鎮定的樣子，以及李五琰那瞬間亮起、一眨不眨的專注眼神上，微妙地停頓了一瞬，眸色不易察覺地沉了沉。
謝秋芝也注意到了這五個目光灼灼的人，她自然知道他們的身份——沈硯那五位送來“改造”的表弟。
她落落大方地站起身，露出一個友善而溫和的笑容：“你們就是沈大人的表弟吧？你們好，我是謝秋芝?！?
她的笑容清澈明亮，聲音悅耳，如同春日暖陽，瞬間驅散了幾人心頭連日以來的些許陰霾，也讓他們更加手足無措。
李三煜下意識地把纏著紗布的手臂往后藏了藏，努力挺直腰板。
李五琰感覺自己的心跳莫名漏跳了一拍，耳根有些發熱。
其他三人也慌忙收回過于直白的目光，象征性地點頭問好。
緊接著，五人像是訓練過一般，轉向沈硯，齊齊躬身行禮，態度恭敬：“見過表哥。”
大寧朝尊師重道、恪守孝悌的規矩是刻在骨子里的，無論他們私下如何抱怨，面對沈硯這位皇子師，表面功夫必須做足。
沈硯淡淡地“嗯”了一聲，放下茶杯：“坐下吧。”
五人這才依言坐下，只是眼神依舊不受控制地，時不時飄向謝秋芝的方向。
而沈硯看著那五個小子明顯亮堂起來的眼神，心中那股莫名的不爽感再次升騰起來。
他開始覺得，當初把這五個禍害扔到桃源村，或許真是個欠考慮的決定。
他斂起心思，恢復了一貫的冷峻，目光重新落到五人身上，看著幾人身上依舊新鮮的傷痕，開始了日常的問話，聲音平穩卻帶著不容置疑的威嚴：
“這半個月，看來是沒閑著，說說吧，在這里，可有什么‘長進’？”
謝鋒也端起妹妹泡的茶，慢悠悠地呷了一口，好整以暇地等著看這五個小子如何向他們的“救星”表哥大倒苦水，痛訴他的“暴政”。
然而，預想中的哭訴場面并沒有出現。
五個皇子你看看我，我看看你，最后竟是李雙昊先清了清嗓子，有些別扭地開口：“那個……桃源村……挺好的?！?
李大宸趕緊接上，聲音洪亮卻透著心虛：“對！李嬸做的飯菜特別香！比……比京城館子里的還好吃！”他絕口不提自己第一天就嫌棄的那一頓“憶苦思甜飯”。
李三煜摸了摸鼻子，眼神飄忽：“我現在……晨起鍛煉都習慣了，感覺身子骨結實了不少，都不睡懶覺了?！?他沒說那是被冰水澆頭和死亡哨聲逼出來的生物鐘。
李四璟小聲補充：“我……我學會自己穿衣服了……” 這話說得他自己都有點臉紅。
李五琰言簡意賅，卻帶著點不易察覺的倔強：“我能下地干活了，搬磚……一次能搬一千塊?！?他省略了手上磨出的血泡和累到快散架的感受。
五人你一言我一語，說的全是些無關痛癢、甚至聽起來像是“進步”的廢話，就是決口不提挨揍、罰跑、冰水洗臉，尤其是炸了蟹殼爐這等驚天動地的“光輝事跡”。
沈硯握著茶杯的手指微微一頓，眼底閃過一絲真正的訝異。
這完全出乎他的意料。
按照這五人以往的性子，見到他還不像是見到了救命稻草，早就該撲上來抱著他的腿哭訴這里的“非人”待遇，哀求他帶他們回京才對。
怎么如今……竟像是轉了性？
他放下茶杯，目光銳利地掃過五人，試探著問道：“看來諸位表弟在此地適應得不錯，那么……你們可想回京？”
這個問題讓五人的表情瞬間變得復雜起來。
想回去嗎？
當然想！
這半個月過的簡直不是人過的日子，起得比雞早，睡得比狗晚，干得比牛多，吃的……
雖然李月蘭手藝好到爆，但是，他們總感覺京城里錦衣玉食、呼奴喚婢的日子仿佛已是上輩子的事。
可是，那個“想”字卡在喉嚨里，卻怎么也吐不出來。
他們的腦海里，不約而同地浮現出這幾日見過的那些面孔，聽過的那些故事：
是謝有鐵佝僂著背，對著斷裂的鋤頭唉聲嘆氣，卻依舊一瘸一拐地試圖用雙手去刨食的身影。
是另一位失去獨子、和老伴相依為命，全靠幾畝薄田度日，農具壞了卻無錢修補的老漢那渾濁而絕望的眼神。
是村里那些婦人說起逃荒路上易子而食的慘狀時，依舊會泛紅的眼眶……
這些真實的、血淋淋的苦難，像沉重的石頭壓在他們心上。
他們第一次知道，原來這世上，有人光是活著，就已經用盡了全部力氣。
而他們，卻因為一時的玩鬧，炸毀了可能關系到許多人生計的蟹殼爐。
一種前所未有的愧疚感和一種模糊的、想要“彌補”的念頭，在他們心中滋生。
私下里，他們甚至偷偷商量過，要去找謝鐵匠，問問重建爐子需不需要他們幫忙搬磚和泥。
雖然知道可能只是杯水車薪，但至少……他們想做點什么。
于是，面對沈硯的問題，五人沉默了，臉上出現了明顯的猶豫和掙扎。