他微微前傾,聲音壓低了幾分,卻字字如錘,敲在聽者心上:“四年前大旱初起,赤地千里,餓殍遍野。曾有急報(bào)提及,鼠類因無食,竟啃食曝野之尸,而饑民為求生,亦有捕食鼠輩充饑者……此等慘狀,觸目驚心。如今久旱逢此暴雨,積水橫流,正是那些深埋于塵土之下的污穢之物重見天日之時(shí),亦是蚊蠅滋生、瘟神借水而行之機(jī)。”
他抬起眼,目光銳利地看向承景帝:“臣斗膽請問,旱情最嚴(yán)峻之時(shí),各地,尤其是災(zāi)情最重的臨漳州、汝陽府、承安州等府,究竟有多少流民倒斃途中未能妥善安葬?有多少牲畜死于溝渠未及掩埋?這些,都是疫病之源。雨水一沖,污水橫流,若接觸人畜飲用之水……后果不堪設(shè)想。”
不待承景帝回答,他已然給出了更具前瞻性的安排,語氣果斷:“故,臣以為,此次應(yīng)對雨情,必須‘洪疫并防’。除觀測雨情、提防山洪江河之險(xiǎn)外,需立刻加派人員,密切監(jiān)測各地,尤其是昔日重災(zāi)區(qū)的疫病苗頭。”
承景帝點(diǎn)頭:“淮清,這事交由你安排,務(wù)必做到洪疫并防。”
沈硯點(diǎn)頭,看向五官靈臺(tái)郎,指令明確而迅速:“靈臺(tái)郎聽令,自即刻起,觀測天象之余,須兼察‘人間氣象’,各地觀測人員需留意城內(nèi)外、流民聚集之處、乃至鄉(xiāng)野村落,是否出現(xiàn)異常情況,如短時(shí)間內(nèi)多人出現(xiàn)發(fā)熱、咳血、暴痢不止等病狀。一旦發(fā)現(xiàn),無論疑似與否,須即刻盤查,附于《晴雨錄》之側(cè),以密報(bào)同傳京師,不得以任何理由延誤或隱瞞!”
皇帝鄭重點(diǎn)頭:“就依此議,速去安排!”
“微臣告退!” 五官靈臺(tái)郎躬身領(lǐng)命,步履匆匆地退出御書房。
御書房內(nèi)只剩下君臣二人,承景帝長長地、緩緩地吐出了一口積壓已久的濁氣,隨即他問道:“淮清,謝鋒……該回來了吧?”
“謝鋒已帶火哨、風(fēng)哨兩哨精銳,按圖索驥,逐點(diǎn)擊破何慎在外培植的爪牙,如今證據(jù)鏈已足,這兩日便會(huì)收網(wǎng)復(fù)命。”
“證據(jù)……足到何種程度?” 承景帝的聲音里聽不出情緒,卻帶著千鈞之重。
沈硯抬眼,眸中寒光一閃,言辭簡潔卻斬釘截鐵:“足到.......可一次性按死何慎,連根拔起,使其門下余黨皆無力反撲,永絕后患。”
“淮清,你可知舅舅為何總讓你‘再等等’?”
沈硯垂眸:“淮清知道,何慎背后,是半個(gè)朝堂的世家。”
承景帝苦笑:“舅舅看得到他貪,看得到他吞稅、吞田、吞人命,可舅舅動(dòng)不得,一動(dòng),就是世家的反噬,就是半壁江山的震蕩,咱們大寧朝連年天災(zāi)不斷,如何再經(jīng)得起一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)波。”
他頓了頓,像把積年的苦水一并吐出:“舅舅身上,趴著一只蛀蟲。它啃舅舅的稅,啃舅舅的田,啃舅舅的子民,可舅舅不能拍死它——一拍,蟲漿四濺,會(huì)濺臟龍袍,會(huì)濺亂朝堂,會(huì)濺得天下不寧。”
他抬眼,看向沈硯:“若不是你和謝鋒這兩把刀,舅舅這輩子就只能睜一只眼閉一只眼,做一個(gè)窩囊的皇帝,任由何慎一黨肆意膨脹——直到把整個(gè)大寧朝啃成空殼,啃成廢墟。”
“所以,這些年,舅舅只能讓你和你的玄策衛(wèi)去挖——一點(diǎn)點(diǎn)挖,一塊塊削,直到證據(jù)足到能一次性按死它,連蟲漿都不濺出來。”
“這一次,證據(jù)必須足到——讓世家都無話可說,讓天下都拍手稱快,讓蟲漿自己干成粉末,風(fēng)一吹,就散得干干凈凈。”
他走到沈硯面前,輕輕一拍沈硯的肩:“舅舅不是不想動(dòng),是動(dòng)不得。這一次,舅舅把大寧朝的未來都押在你們身上——只許成功,不許失敗。”
沈硯垂眸應(yīng)是,身為鎮(zhèn)北侯世子,他見過邊關(guān)將士為守疆土馬革裹尸,身為玄策衛(wèi)指揮同知,他更清楚這看似穩(wěn)固的江山之下,隱藏著多少蛀蟲在啃噬國之根基。
何慎之流,貪墨的何止是銀錢,更是民心,是國本!
他們讓賑災(zāi)糧款層層盤剝,讓邊關(guān)軍械以次充好,讓冤獄在銀錢交易下扭曲……此等行徑,與直接持刀屠戮無辜何異?
他沈硯,不愿,也絕不能眼睜睜看著這個(gè)國家在貪腐、天災(zāi)與人禍的交織下變得千瘡百孔。
既食君祿,更承國恩。
或許在許多人眼中,他是冷酷無情的“活閻王”,是權(quán)勢滔天的權(quán)臣。
但他心中自有一桿秤,秤的一端是江山社稷之重,是黎民百姓之安。
為此,他不惜以身涉險(xiǎn),不懼與整個(gè)官場的潛規(guī)則為敵。
他要做的,是為這大寧朝,也為這天下蒼生,搏一個(gè)海晏河清、吏治清明的未來。
這,便是他沈硯的為臣之道,亦是他的赤子之心。
而就在昨夜,雨幕如墨,將天地籠罩在一片混沌之中。
在外秘密奔波、清剿了足足兩個(gè)月的謝鋒,已如幽靈般悄然潛回京城外圍。
一座隱匿在竹林深處的奢華豪宅內(nèi),此刻卻燈火通明,與外面的黑暗形成鮮明對比。
謝鋒如同真正的暗夜獵手,伏在濕滑的屋脊之上,雨水順著他堅(jiān)毅的臉頰和發(fā)絲不斷滑落,他卻紋絲不動(dòng),目光如炬,緊緊鎖定著下方書房內(nèi)的動(dòng)靜。
他正在執(zhí)行此次清君側(cè)任務(wù)的最后收網(wǎng)行動(dòng)。
沒錯(cuò),這一次的清君側(cè)行動(dòng),是伸向何慎的一把砍頭刀,任務(wù)計(jì)劃是他和沈硯一同商定的,由風(fēng)哨和火哨精銳輔助行動(dòng),他就是最高總指揮和首席執(zhí)行者。
書房內(nèi),何慎的核心爪牙之一——戶部侍郎劉儼,正神色倉惶地將一個(gè)沉甸甸的小木箱塞進(jìn)書柜后的暗格。
那暗格之內(nèi),已然堆了十幾個(gè)同樣規(guī)格的箱子。
這是劉儼最后的“供奉”,他深知自己已被玄策衛(wèi)盯上許久,終日如同陰溝里的老鼠般惶惶不可終日。
形勢日益嚴(yán)峻,這十幾箱金條是他傾盡所有,打算獻(xiàn)給何慎,換取一個(gè)“提前跑路”的資格,同時(shí)也用這巨資證明自己的“忠誠”,祈求恩師何慎能看在銀子的份上,指給他一條生路。
不是劉儼膽小不敢私下跑路,而是他比任何人都清楚何慎麾下的暗衛(wèi)---玄燭司,是何等的厲害。
玄燭司燒賬本,滅人證,對于叛逃的下屬,更是殺人于無形。
即便他曾是何慎最心腹的學(xué)生,他亦是不敢挑戰(zhàn)何慎門下的玄燭司。
看到劉儼的舉動(dòng),謝鋒嘴角冷酷地一勾,那是一種獵豹終于鎖定獵物、即將發(fā)起致命一擊的神情。
他輕輕把那一片屋瓦復(fù)原回去,對早已隱伏在下方陰影處的火哨成員打出幾個(gè)簡潔的手勢:
意思明確:“火哨,我已鎖定目標(biāo),三息后破門。”