這十幾年來,他處心積慮,一方面利用自己在朝中的勢力,不斷給那些試圖教導(dǎo)皇子的正直官員使絆子,好替換上自己在翰林院的門客。
另一方面,則派出大量精心挑選的、善于吃喝玩樂的“勛貴子弟”,以伴讀、玩伴的名義接近五位皇子,極盡引誘之能事,帶著他們流連于花街柳巷,沉溺于聲色犬馬。
他自然知道“近朱者赤,近墨者黑”的道理,深信這個(gè)世界上所謂的“出淤泥而不染”,不過是誘惑的力度還不夠大,環(huán)境還不夠“黑”而已!
即便是他的親外孫——三皇子李煜,他也一樣要將其“養(yǎng)廢”!
他的目的很簡單,如果皇帝的五個(gè)兒子都是扶不上墻的爛泥,都是不堪大用的草包,那么將來,他就可以“勉為其難”地“扶持”一下身上流著他何家血液的李煜登上皇位。
憑借李煜那好色虛榮、耳根子軟的草包性子,一旦登基,這大寧朝的江山,還不是他這個(gè)外公在幕后說了算?
到那時(shí),整個(gè)大寧朝都將成為他何慎予取予求的斂財(cái)機(jī)器!
然而,想象是美好的,現(xiàn)實(shí)卻給了他沉重一擊。
承景帝雖然在某些方面顯得優(yōu)柔寡斷,但在繼承人問題上卻異常清醒。
他先是果斷地將五個(gè)兒子全都交給了以鐵腕著稱的外甥沈硯。
去年沈硯將他們?nèi)舆M(jìn)玄策衛(wèi)訓(xùn)練營磋磨,確實(shí)初見成效。
奈何皇子們一旦離開軍營,回到京城,又會被他精心設(shè)計(jì)的無孔不入的誘惑包圍……
就在五個(gè)月前,那五個(gè)皇子,竟如同人間蒸發(fā)一般,被秘密送出了京城,去向成謎。
這件事,以何慎的能力,并非完全查不到蛛絲馬跡。
然而,當(dāng)時(shí)的他,已然被沈硯在朝堂之上和翰林院內(nèi)發(fā)起的、一波猛過一波的攻勢,逼得焦頭爛額,根本無暇他顧,哪里還有多余的精力去深究那幾個(gè)“廢物”的下落?
就在五個(gè)皇子失蹤之后沒多久,朝陽殿內(nèi),鎏金柱下,文武百官分列兩旁。
承景帝李稷端坐龍椅,面色沉靜,看不出喜怒。
“皇上,”沈硯手持玉笏,出班奏對,清越的聲音回蕩在大殿之中。
"臣近日翻閱戶部去年漕糧''折色''賬目,發(fā)現(xiàn)多處疑點(diǎn)。山東行省濟(jì)南府,額定折色銀三十萬兩,然實(shí)際入庫僅二十五萬兩,差額五萬兩,賬目記載為''火耗、折損及運(yùn)輸損耗''。然據(jù)臣所查,同期濟(jì)南府并無特大災(zāi)情,官道暢通,何來如此巨額損耗?"
沈硯這話字字如刀,直指戶部侍郎陸儼——何慎的錢袋子之一。
何慎像往常那樣假裝閉目養(yǎng)神,心中卻冷笑:又來了,這沈硯是打定主意要翻舊賬?區(qū)區(qū)五萬兩也值得在金殿上大做文章,真是越來越小家子氣。
陸儼臉色微變,急忙出列辯解:"沈大人有所不知,去年山東雖無大災(zāi),但局部陰雨連綿,確實(shí)對糧食儲存、銀兩押運(yùn)造成影響,且銀兩熔鑄、運(yùn)輸途中……"
蠢貨!
何慎在心中暗罵,這等蒼白無力的辯解,連三歲孩童都糊弄不過去,這陸儼真是越活越回去了,連個(gè)像樣的借口都編不圓全。
"陸大人,"沈硯不等他說完,便淡淡打斷,從袖中取出一本薄冊。
"這是濟(jì)南府下屬三個(gè)縣,去年同期征收''折色''銀時(shí),實(shí)際向百姓收取的數(shù)額記錄,與上報(bào)數(shù)額頗有出入。此外,負(fù)責(zé)押運(yùn)的''官商''——福瑞昌商行,其東家似乎是何首輔妻弟的連襟?而福瑞昌去年在濟(jì)南府新購的宅院、田產(chǎn),價(jià)值似乎遠(yuǎn)超其正常經(jīng)營所得。以陸大人與何首輔的師生關(guān)系,不知陸大人對此作何解釋?"
何慎的指尖在袖中微微收緊。這沈硯分明是在指桑罵槐!
表面上是在參陸儼,可誰不知道福瑞昌背后真正的主子是誰?
還牽扯出他妻子那邊的線索,這般步步緊逼,是要把他往絕路上趕?
沈硯并未提高聲調(diào),但那份從容不迫,以及手中那不知從何而來的、記錄詳實(shí)的證據(jù),讓陸儼瞬間汗如雨下,支支吾吾,難以自圓其說。
沒用的東西!何慎在心中怒斥。
連這點(diǎn)小事都處理不干凈,留下這么多把柄讓人拿住,早知如此,當(dāng)初就不該把這蠢貨放在這么重要的位置上。
龍椅上,承景帝的目光緩緩掃過陸儼,又落在一直閉目養(yǎng)神、仿佛事不關(guān)己的何慎身上,最終開口,聲音聽不出情緒:"此事,著都察院會同戶部,仔細(xì)核查。陸愛卿,近日便先在府中休息,配合調(diào)查吧。"
輕飄飄一句話,便暫時(shí)奪了陸儼的職權(quán)。
何慎依舊垂眸不語,心中卻已是驚濤駭浪,這分明是在殺雞儆猴!今日能動(dòng)陸儼,明日就能動(dòng)其他人,沈硯這是要一個(gè)一個(gè)斬?cái)嗨谋郯颍屗蔀楣录夜讶耍?
他知道,沈硯手里拿著的,恐怕不僅僅是濟(jì)南府的證據(jù)。
《浮世錄》中關(guān)于"折色"之弊的詳盡剖析,早已將他們的操作手法公之于眾,沈硯現(xiàn)在做的,不過是按圖索驥,拿著放大鏡一個(gè)個(gè)地對號入座而已!
這般鈍刀子割肉,才是最折磨人的。
此時(shí)的陸儼已然從之前的暗處,被提溜到了明面上,是該放棄了。
而另一邊的,翰林院議事堂。
如今這里的氣氛,與數(shù)月前已大不相同。
年后,沈硯憑借《浮世錄》帶來的巨大聲望和皇帝的肯定,身邊自然而然地聚集起一批真正有學(xué)問、有風(fēng)骨、或是原本持中立態(tài)度的翰林官。
而翰林院里與沈硯并肩的另一位掌院學(xué)士,何慎的門生——趙文淵,則明顯感覺到了壓力。
那時(shí),他們在核定下一階段史書編纂的綱要。
趙文淵一黨的一位侍讀學(xué)士提出,應(yīng)著重渲染近年來“河清海晏,盛世氣象”,對一些“細(xì)枝末節(jié)”的災(zāi)異、弊政可略寫或從簡。
這話要是放在從前,或許也就這么辦了,粉飾太平,是歷朝歷代都會有的情況,但這名侍讀學(xué)士是趙文淵一黨,沈硯斥駁他簡直易如反掌。