三個(gè)女孩在后院挑選了許久，又在張圖圖的二樓閨房聊了許多女兒家的私房話。
張圖圖的閨房雖然不奢華，卻處處透著女兒的巧思與雅致。
陽(yáng)光透過細(xì)竹篾編成的卷簾，在地上篩下斑駁柔和的光影。
臨窗處設(shè)著一張低矮的竹制榻榻米，上面隨意散落著幾個(gè)棉花軟墊，蓬松舒適。
榻邊立著個(gè)竹制的小幾，小幾上面擺著一套普通的粗瓷茶具和一碟新摘的野莓。
窗戶的竹制風(fēng)鈴正隨著微風(fēng)輕輕晃動(dòng)，透出滿室閑適靜謐的少女情懷。
陽(yáng)光暖暖地灑在盤腿而坐的三個(gè)少女的身上，氣氛融洽而溫馨。
忽然，沈萱想到什么，好奇地問張圖圖：“圖圖，你我同歲，都是十六了，你家里……都不催你訂親么？”
張圖圖聞言，手上倒水的動(dòng)作慢了下來，輕輕嘆了口氣，眉頭微蹙：
“我們家的情況……你們也知道，在村里沒什么親戚，我娘走得早，我爹他……沒有再續(xù)弦的心思。我哥今年都二十一了，也還沒定親呢。我的事……著急也沒用。”
她頓了頓，聲音更輕了些，帶著一絲不易察覺的倔強(qiáng)：“而且……說實(shí)話，我也不太想嫁人。”
聽到“英年早嫁”這個(gè)話題，謝秋芝放下手中捻著的野莓，忍不住開始輸出她來自現(xiàn)代的思維觀點(diǎn)：
“要我說啊，十五六歲，正是大好年華呢！干嘛非要急著把自己框進(jìn)一段陌生的關(guān)系里，逼著自己去接受一個(gè)完全不知道底細(xì)的家庭，應(yīng)付一堆可能合不來的陌生人？”
她語氣帶著這個(gè)時(shí)代少女沒有的清醒與獨(dú)立：
“女孩當(dāng)自強(qiáng)啊！圖圖姐你有這么好的手藝，靠自己就能活得很好，根本餓不死！沈姐姐，你家更是不差銀子，為啥就一定要急著找個(gè)人，草草地把自己的終身定下，然后嫁出去呢？”
她看著兩個(gè)被她驚世駭俗言論嚇到的好朋友，繼續(xù)掰著手指頭數(shù)：
“你們想想，嫁出去有什么好的？想回趟娘家，還得看公婆和夫君的臉色，說不定還會(huì)被說成是‘補(bǔ)貼娘家’。還要冒著難產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)去生孩子，那可是鬼門關(guān)走一遭！生了孩子，身材可能會(huì)走樣，臉上可能會(huì)長(zhǎng)斑，慢慢變老變丑……”
她說的都是這個(gè)時(shí)代女子婚后需要面對(duì)的現(xiàn)實(shí)困境，只是用了一種更直白、更令人警醒的方式表達(dá)出來。
沈萱和張圖圖聽得目瞪口呆，她們自幼接受的教育都是“女大當(dāng)嫁”、“相夫教子”，從未有人如此直白地剖析過婚姻可能帶來的負(fù)面。
然而，仔細(xì)一想，謝秋芝說的每一句，似乎都戳中了她們內(nèi)心隱隱的擔(dān)憂和恐懼。
這事……怎么越想越覺得，還是現(xiàn)在這樣自由自在的最好？
沈萱心里惦記著剛才對(duì)張秋笙那驚鴻一瞥的心動(dòng)，默默低下頭，沒有接話。
謝秋芝描繪的婚后困境并沒有擊碎那份剛剛萌芽的好感，
謝秋芝見她們聽進(jìn)去了，又拉著她們說了許多“獨(dú)立女孩的悄悄話”，什么女子也該讀書明理，也該有自己的喜好和追求，聽得沈萱和張圖圖時(shí)而驚訝，時(shí)而沉思，仿佛打開了一扇新世界的大門。
不知不覺已近午時(shí)，謝秋芝看了看天色，說道：“咱們?cè)摶丶页燥埿⒗玻挛绮皇沁€要去采蘑菇嗎？”
沈萱聞言，臉上流露出依依不舍的神情。
她猶豫了一下，拉著張圖圖的手，帶著點(diǎn)撒嬌的意味說：
“圖圖，下午……下午你不請(qǐng)你哥哥一起去采蘑菇嗎？大家都去的話，多熱鬧呀！”
她心里存著點(diǎn)小小的期盼，希望能再多看看那個(gè)專注而清逸的身影。
面對(duì)沈萱期待的目光，張圖圖有些不確定地說：“我……我問問看我哥哥有沒有空吧，他日日在家做活，不一定會(huì)答應(yīng)呢。”
庭院內(nèi)，石桌上的棋盤仿佛成了微縮的沙盤，雙方對(duì)弈膠著莫測(cè)。
沈硯與謝鋒相對(duì)而坐，之前的閑談已止，氣氛在沈硯告知華南急報(bào)，他即將南下“巡按”后，變得凝重如鐵。
“……情況便是如此。”
沈硯指間黑卒越過楚河，在木質(zhì)棋盤上叩出清響，聲音如浸過寒潭：
“華南數(shù)縣，半月暴雨后，鼠疫已呈燎原之勢(shì)。朝中……何慎這棵大樹剛倒，局勢(shì)尚且不穩(wěn)，許多何慎舊部還未來得及連根拔起，此時(shí)不宜重臣外派，至于鼠疫……”
他指尖抵住手中的棋子，抬眸時(shí)眼底星光如銀河傾瀉。
“自古大疫如修羅場(chǎng)，我去，或可焚瘴氣于南疆，我若不去，則必成燎原烈火噬我大寧山河，謝兄，我知你骨子里同我一樣，見百姓受苦便如刀絞，見山河蒙難即欲出征。正因?yàn)槟阄医允窃笧樯n生提燈照夜之人，我才敢將玄策衛(wèi)交予你手，若我葬身疫區(qū)，你便替我多看著這萬里江山.......鎮(zhèn)北侯府尚有我兄長(zhǎng)撐著門楣，沈硯今日落子無悔。”
謝鋒是玄策衛(wèi)總教頭，他自然沒必要隱瞞，因?yàn)檫t早都是要知道的。
此時(shí)將疫情的酷烈、朝堂的紛亂、以及承景帝不愿他涉險(xiǎn)的復(fù)雜心境，都簡(jiǎn)略卻清晰地告知了謝鋒。
這是一種絕對(duì)的信任，亦是將對(duì)方視為可托付重任的袍澤與友人。
謝鋒捻棋的手頓在半空，眉頭緊鎖。
“鼠疫”二字，如同重錘敲擊在他的心頭。
疫病！
這兩個(gè)字對(duì)他而言不是一個(gè)陌生的詞匯，在他魂穿之前，那場(chǎng)席卷全球的“口罩”病毒事件依舊歷歷在目。
封鎖、隔離、每日攀升的死亡數(shù)字、看不見的敵人、以及身邊戰(zhàn)友倒下卻仍要前行的沉重……那種與無形死神搏斗的經(jīng)歷，刻骨銘心。
他所在的部隊(duì)當(dāng)時(shí)也曾被派往前線，負(fù)責(zé)維持秩序、協(xié)助物資配送、建立隔離區(qū)，他親眼見過生命的脆弱，也被迫學(xué)習(xí)掌握了大量防疫知識(shí)——從個(gè)人防護(hù)、環(huán)境消殺到隔離管控，那些流行病傳播的基本原理已經(jīng)深刻在血液里。
而鼠疫，在他的記憶里，更是歷史上臭名昭著的“黑死病”，是能改變文明進(jìn)程的恐怖殺手。