謝秋芝逐字逐句地讀完了這封滾燙的信，當看到“你若是不回信，我便三天寫一封讓白衡轉交給你，說到做到”時，她氣得把信紙拍在桌上，有點氣不順：
“無賴！土匪！仗著自己字好看就為所欲為！”
可目光掃過“情勢比預想的更為嚴峻”這一句時，她的心又不由自主地揪緊了。
盡管信中他承諾會珍重，但那只字片語的描述，還是讓她眼前浮現出危險的畫面。
還有那個邀請……想到沈萱，兩人本就是要好的姐妹，她實在硬不起心腸拒絕。
至于替他看花品蓮……謝秋芝撇撇嘴：“誰要替你品蓮子的清甜，想得美……”
她煩躁地在房間里踱步，目光幾次掠過小幾上的那封信。
最終，她像是下定了某種決心，又像是屈服于某種無形的壓力，氣鼓鼓地坐到窗邊書案前，提筆打算回信。
“沈大人，”她寫下這三個字，覺得太生硬，信紙揉成一團扔掉，重新換了一張。
“淮清……”剛寫兩個字，臉頰又開始發熱，自己都覺得肉麻，再次揉掉。
最后，她深吸一口氣，落筆力求平穩冷靜：
沈硯：
信已收到。
兄長安好，已知悉，請勿念。
疫區兇險，萬望保重身體，謹慎行事，務必周全自身。
萱萱本就同我情如姐妹，不日便會邀她與老夫人同游賞荷，我自會妥善照料，不必掛心。
不必回信。
我很忙。
謝秋芝
即日
她寫完，拿起信紙看著那略顯生硬、尤其是最后強調“我很忙”的字句，自己都覺得有點欲蓋彌彰。
猶豫了一下，是不是要再加點什么，比如問問疫情……？
但最后還是沒問，小心地將信紙折好，手頭卻沒有合適的信封，干脆就用沈硯寄過來的無字信封裝上。
第二天一早，李五琰提著那一堆“土特產”抱著一摞書籍就乘坐馬車回京了，他走后，謝秋芝揣著那封回信，做賊似的溜出了家門，一路都忍不住東張西望，生怕被哪個相熟的嬸子撞見問起似的。
到了淮月樓門口，她先探進半個腦袋張望了一下，見大堂里沒有其他客人，只有白衡在木質柜臺后面專注地翻看著賬本，這才假裝鎮定地走了進去。
“白……白掌柜，早啊。”她努力讓自己的聲音聽起來自然些。
白衡聞聲抬頭，見到是她，眼中迅速閃過一絲了然，但面上依舊是那副溫和得體的笑容，放下賬本，微微頷首：
“謝姑娘，早。今日怎么得空過來？”
“呃……隨便走走，路過。”
謝秋芝眼觀八方，耳聽六路，動作麻利地從袖袋里取出那封信放在桌面推給他。
清了清嗓子：“喏……這個，是回信。你……你交給他。順便告訴他，別寫了！再寫，我……我也不回了！”
說完，她趕緊移開視線，不敢看白衡的表情。
白衡目光掃過那封明顯帶著點主人怨氣的信，從容地拿起信，妥善收好，然后才看向謝秋芝，語氣恭敬卻帶著點愛莫能助的意味：
“姑娘的吩咐，在下一定帶到。只是……東家的決定，在下人微言輕，怕是……勸不住。”
謝秋芝一聽，頓時有些郁悶，可又沒辦法對白衡發作，只能小聲嘟囔：
“算了……反正話你帶到了就行。”
完成了回信，她心里一松，正想趕緊離開這是非之地，卻聽到后廚方向傳來娘親李月蘭的聲音。
好奇心驅使下，她輕手輕腳地朝后廚方向挪去。
只聽李月蘭正在訓話。
“咱們淮月樓開門迎客，講究的是一個‘不卑不亢，周到有禮’。”
“來的都是客，無論身份高低，咱們既不必卑躬屈膝，也不能怠慢疏忽。尊重是相互的，咱們先把本分做好了，才能贏得客人真正的尊重。”
“客人進門，要主動迎上前，目光坦然，聲音溫和地問好，然后得體地引路。咱們雖然出身鄉野，但不是伺候人的仆役，都抬頭挺胸的做事。”
“上菜的時候，穩穩端住，報清楚菜名，言語簡潔，讓客人聽得明白就行。動作利落，不拖泥帶水，這就是專業。”
“嘴邊常掛‘您請講’、‘請稍候’、‘這就來’這樣的詞語，既顯尊重，也顯效率。”
“后廚更是如此！干凈、整潔、有序，是我們的底線。工具物料，從哪里拿，放回哪里去。灶臺地面，時刻保持清爽。咱們在這里做出的每一道菜，都代表著淮月樓的品格和臉面，容不得半點馬虎！”
謝秋芝倚在門框邊，聽著李月蘭這番與當下尋常酒樓截然不同的服務理念，心里暗暗點頭。
她看到張圖圖也在其中，和其他三人一樣，聽得十分認真。
過了小半個時辰，李月蘭的“崗前培訓”總算告一段落，讓四個新廚娘在后廚熟悉流程和工具。
她揉了揉有些發酸的脖頸走出來，一眼就看到了倚在門邊的女兒，疑惑道：“芝芝？你怎么跑這兒來了？”
謝秋芝心里一緊，面上卻“從容不迫”，指了指里面：“我找圖圖姐，好久沒和她說話了，過來看看她。”
李月蘭現在滿腦子都是下午的農業公開課和李五琰昨晚做的教案，也沒心思去戳穿女兒那點小心思，只是匆匆交代道：
“那你進去吧，別耽誤她們正事，我得先走了，你四璟哥昨晚熬夜做的教案，我得趕回去看看內容，下午第二堂農業公開課就要上了，我也得回去準備準備。五琰也回京了，你等下聊完別在外面亂跑啊，家里沒人也不行。咱家的稻谷雖然曬完了，但村里時不時就會有人上門借脫谷機或者問事的。”
“知道啦娘，我和圖圖姐說幾句話就回家。”
謝秋芝爽快地應下，看著李月蘭匆匆離去的背影，這才轉身溜進了后廚，去找張圖圖說話。
張圖圖正在適應這個超大的新中式后廚，眼里全是新奇和興奮的神采。
謝秋芝悄悄把她拉到后廚角落，壓低聲音，好奇地問：
“圖圖姐，你怎么突然跑來做淮月樓的廚娘了？你的竹篾手藝那么好，我娘都夸你靈巧，不做了多可惜？”
張圖圖聞言，臉上興奮的光芒黯淡了些，取而代之的是一絲煩悶和無奈，她輕輕嘆了口氣，聲音也低了下去：
“芝芝，我也不想放下竹篾的活兒，只是……我若是一直呆在家里……總感覺心里不安寧，靜不下心來做事。”
謝秋芝看她這糾結的樣子，更加疑惑了，追問道：
“怎么了？是家里有什么事嗎？還是有人說什么閑話了？”
張圖圖眼神有些躲閃，憋了半天才說道：
“就是……就是，你家那個李大宸，他……他前幾天……跟我說，他……他喜歡我……”