在這番思量下，沈巍看向張秋笙的目光中，少了幾分審視，多了幾分惜才與期許。
他常年浸淫官場，和沈老太君、長公主或是旁的人看人的角度自然是不同的。
張秋笙在他眼里不是一個需要被考察的鄉(xiāng)下少年，而是一個未來可能在工部大放異彩的、可造之才。
正在這時，張林木匆忙到場，他顯然剛換了一身干凈的深藍(lán)色布衫，眼神有些緊張。
只見他上前一步，對著鎮(zhèn)北侯和長公主就要行禮：
“草民張林木，見過侯爺，長公主，老太君……”
鎮(zhèn)北侯虛扶一下，聲音沉穩(wěn)：“張師傅不必多禮，今日我們是為小輩之事而來，權(quán)當(dāng)是尋常人家走動即可。”
張林木連連稱是，有些局促地在一旁坐下。
長公主見狀，便將話題引向了正題：
“張師傅，今日我們夫婦前來，是為了小女萱萱與令郎秋笙之事。荷塘意外，雖是事急從權(quán)，但終究關(guān)乎女子名節(jié)。我們鎮(zhèn)北侯府并非不講道理的人家，既然事情已然發(fā)生，而兩個孩子……似乎也并無不愿。”
她說到這里，意味深長地停頓了一下。
張林木趕緊接口，語氣誠懇：“長公主，侯爺，這事兒……當(dāng)時情況危急，救人要緊。沈小姐金枝玉葉，我們這等人家本是高攀不起……但，但若侯爺和長公主不嫌棄，我們張家定會負(fù)起責(zé)任，絕不敢委屈了沈小姐！”
長公主微微頷首，對張家父子的態(tài)度還算滿意。
話鋒一轉(zhuǎn)，忽然問道：“聽聞令愛圖圖姑娘，與我家硯兒身邊的管事白衡，正在議親？不知進(jìn)展如何了？”
張林木老實(shí)回答：“回長公主，白衡掌柜和我家小女如今……已經(jīng)交換了庚帖了?！?
“既已交換庚帖，那便是好事將近了?！?
昭陽長公主點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即目光重新落回張秋笙身上，語氣帶著不容置疑的決斷。
“如今，我與萱萱的父親親自到訪，便是要告訴你，你與萱萱的這門親事，我們鎮(zhèn)北侯府……應(yīng)下了?！?
她語氣帶著一絲上位者的壓迫感問道：“你，可是有何想法？或是，需要家中如何準(zhǔn)備？”
張秋笙心知這便是這件事最終的決定，站起身，對著鎮(zhèn)北侯和昭陽長公主深深一揖，聲音鄭重：
“得侯爺，長公主厚愛，秋笙感激不盡。能得沈小姐為妻，是秋笙之幸。請侯爺、長公主放心，秋笙定當(dāng)盡快請媒人上門問親，一切禮數(shù)，必會遵循規(guī)矩，力求周全，絕不敢怠慢了沈小姐分毫?！?
見他態(tài)度恭謹(jǐn)，計(jì)劃周詳，昭陽長公主也聽到了自己想聽到的話，臉色更緩了幾分。
她像是忽然想起什么，語氣變得隨意了些，問道：
“說起來，你妹妹與白衡成親的日子，可定下來了？”
張林木忙接話：“還沒有具體定下。這事兒，我們和白衡掌柜商量著，想看看是定在年底，或是明年開春……”
昭陽長公主聞言，低頭與身旁一直沉默品茶的鎮(zhèn)北侯低聲商議了幾句。
其實(shí)他們心里也舍不得女兒這么早出嫁，年底確實(shí)太過倉促，而且顯得他們侯府嫁女心切似的，面子上也不好看。
“年底……未免有些著急了。依我看，若是圖圖姑娘與白衡的婚事肯定在明年春天，春暖花開，萬物復(fù)蘇，正是個好時節(jié)。屆時……”
她意味深長地頓了頓：“豈不是雙喜臨門？”
這暗示已經(jīng)非常明顯了——她希望張秋笙和沈萱的婚事，能與張圖圖和白衡的婚事安排在相近的時間，以全了“雙喜”之說，也顯得更為隆重，也不至于讓侯府千金的下嫁顯得過于突兀和倉促。
李月蘭一直在旁邊陪著聽著，見這件事情已經(jīng)聊到這里，算是定下來了，便適時地笑著幫腔：
“是是是，長公主說得在理，若是明年開春，那秋笙小子還可以多做些準(zhǔn)備，無論是新房還是聘禮，都能更從容周到些。咱們也不急在這一時?！?
張林木立刻領(lǐng)悟，連忙點(diǎn)頭附和：“長公主考慮得周全，月蘭妹子說得對！明年開春好，開春好！到時候天氣暖和，辦喜事也方便?！?說完他低頭微微看向兒子。
張秋笙也立刻躬身道：“秋笙定會在明年開春前，將一應(yīng)事宜準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?
昭陽長公主一行人見此行的目的已達(dá)到，又略坐了片刻，說了幾句閑話，便起身告辭。
這一趟，他們所見的張家，雖然是樸素的青磚瓦房，但與桃源村別家相比，還算是相對體面。
且張秋笙雖出身鄉(xiāng)野，但談吐清晰，目光清正，手藝精湛，未來可期。
其父張林木看著也是個老實(shí)本分的匠人，妹妹張圖圖方才在淮月樓也見過，確實(shí)是個水靈懂事的姑娘。
想到此處，昭陽長公主對女兒沈萱的這份“任性”，倒也多了幾分理解——這少年郎，確實(shí)有他獨(dú)特的好處，難怪萱兒對他一見傾心。
“如此，我們便不多打擾了。”
知道要離別，沈萱戀戀不舍的看著張秋笙，仿佛一日不見要隔了幾個秋似的。
離開之前，沈萱悄悄把手心里快捂出汗的小紙條快速壓在茶盞之下，這是她寫給張秋笙的“小情書”。
李月蘭、張林木和張秋笙將他們送至院門外。
就在鎮(zhèn)北侯扶著沈老太君準(zhǔn)備踏上馬車時，村道盡頭突然傳來一陣急促到近乎撕裂的馬蹄聲！
眾人循聲望去，只見一騎玄策衛(wèi)裝束的人影，正以拼盡全力的速度狂奔而來，馬匹口吐白沫，騎手的身影在顛簸中顯得搖搖欲墜。
來者正是隨沈硯南下抗疫的錢狼！
他幾乎是滾鞍下馬，雙腿因長時間緊夾馬腹和奔襲而劇烈顫抖，落地時一個趔趄，險些直接跪倒在地。
只見他整個人瘦削了一大圈，眼窩深陷，嘴唇干裂爆皮，滿臉風(fēng)塵與汗水混合，那雙眼睛里布滿了血絲、焦急與悲愴。
“侯爺！長公主！”
錢狼聲音嘶啞，他甚至來不及完整行禮，便急聲道：
“南邊……南邊有緊急軍情稟報(bào)！”
只這一句，如同寒冬臘月里的一盆冰水，兜頭澆下！
在場所有人，包括李月蘭，瞬間明白了——能讓玄策衛(wèi)精銳如此狼狽、直接奔到桃源村稟報(bào)的“南邊急事”，只可能與沈硯和謝鋒有關(guān)！