“李管事，這‘堅果饅頭’可真好吃！”一個新來的廚娘一邊嚼一邊含糊地說。
李月蘭笑著糾正：“這可不叫饅頭，這叫‘面包’！是用專門的烤窯烤出來的，不是蒸的，口感自然不同。”
大家嘗過后，都是贊不絕口。
李月蘭便說：“那我再烤兩窯。一窯呢，我自己打包帶走，一窯給你們一人一個帶回家給家人嘗嘗鮮。”
王雙雙立刻認真地接口：
“那可不行，咱們的用工文書上寫得明明白白，后廚所有食材物料，未經允許不得私自攜帶出去。這是規矩，不能破。”
李月蘭一愣，隨即贊賞地點點頭：
“對對對，雙雙說得對，這口子不能開。”
隨即她又有了主意：“那這樣，這一窯就算是試驗品，我給你們打個五折，誰想買就買一個帶回家給家里人嘗嘗。不買的，我可就全都打包帶回家自己享用了啊！”
她這話一出，后廚和前面跑堂的幾乎所有人都嚷嚷著要買。
“我要一個！”
“我也要一個，我娘肯定很稀罕！”
“我也要給我家小弟嘗嘗鮮！”
就連平日里不太注重口腹之欲的白衡，也忍不住掏錢買了兩個。
當然，他不是給自己買的，而是給未婚妻張圖圖帶回家。
付完銅板，他低聲對張圖圖說：“圖圖，帶回去給秋笙哥和張叔也嘗嘗。”
這段時間，白衡和張圖圖朝夕相處，感情越發深厚。
桃溪村的荷花蓮蓬早已不能表達彼此的心意，兩人時不時就會互送些小物件。
張圖圖會親手編些精致的竹編小玩意兒，或者繡個荷包、香囊送給白衡，白衡總是珍重地貼身佩戴，然后認真挑選回禮，有時是一支素雅的簪子，有時是一盒上好的胭脂水粉，亦或是一面從奇珍坊買來的小巧玲瓏的鏡子。
兩人的關系早已進展到互稱“衡哥”、“圖圖”的親密階段，只差還沒正式拜堂成親了。
白衡和張圖圖這邊進展順利，另一邊的張秋笙和沈萱，也在笨拙又忐忑地慢慢靠近。
那日鎮北侯府一行人從張家離開前，沈萱趁人不備，飛快地將一張紙條壓在了張秋笙用過的茶盞底下。
張秋笙收拾茶桌時，發現了這張微微發皺的紙條。
他捏著紙條，愣住了——他不識字。
紙上那些墨跡，在他眼里如同天書。
之前看謝文畫的那些圖紙，全都是以圖畫的形式展現，他理解起來特別容易，但若是像沈萱這般只寫了字的，他就抓瞎了。
這時，張林木也回來了，見兒子對著一張紙條發呆，湊過來看了看，也無奈地嘆了口氣：
“唉，鎮北侯府那是高門大戶，本不是咱們這樣的人家能攀上的。可我瞧著，那位沈小姐對你，倒是真心實意的。”
他拍了拍兒子的肩膀，話語樸實卻帶著生活的智慧。
“秋笙啊，爹覺得，人的緣分到了，那是擋也擋不住的。人家金尊玉貴的小姐看上咱們，是咱們老張家祖上積德，天大的福氣。”
他又看了看兒子手里的紙條，繼而環顧了一下自己這個雖然整潔卻與“書香”二字無緣的家，語氣帶著深深的感慨和期望：
“你看看，就這么一張紙條，咱們家三個人，沒一個認字的，說出去都臊得慌……連人家姑娘寫了啥都弄不明白。可要是因為這樁親事，往后你的娃娃，你娃娃的娃娃，至少不會再是咱們這樣目不識丁的鄉野小子了。秋笙，這是緣分，是福分，要是真成了夫妻，你可要好好接住，好好待人家。”
張秋笙對著那張看不懂的紙條沉默良久。
父親的話在他心里激起了波瀾，同時，也有一絲陌生的、細微的心跳在加快。
他忍不住去想，這張紙條上，到底寫了什么？
那個明媚活潑、身份尊貴的侯府大小姐，真的會成為他的妻子嗎？
這一切，都顯得那么不真實。
他不過是個窮酸篾匠，何德何能？
他有些敷衍地對父親點了點頭：
“爹，我曉得輕重，不會……不會辜負真心的。”
然而，接連三天，張秋笙晚上都沒睡好。
一閉眼，就夢到沈萱在他耳邊追問：
“秋笙哥哥，你看了我給你寫的紙條了嗎？”
“秋笙哥哥，你怎么不回我紙條呢？”
“秋笙哥哥，我等你回信！”
夢里的沈萱，時而嬌俏可愛，時而嗔怪埋怨，時而泫然欲泣……攪得他心神不寧。
白天干活也魂不守舍，有一次差點用篾刀割傷了手。
他心想，再這樣下去也不是辦法。
于是，趁著一次去云槐縣趕集的機會，他悄悄溜達到書肆一條街，找到了一個專門替人寫書信、留著花白胡子的老先生。
他紅著耳朵，有些局促地將那張紙條遞了過去。
老先生樂呵呵地接過，展開一看，捻須笑道：
“小哥，好福氣啊。這上面寫的是：‘我心悅于你，若敢再近半步，連山月也知我羞。若肯與我通信，便去淮月樓找白衡，等你回信。’”
張秋笙的臉“騰”地一下紅透了，像煮熟的蝦子。
老先生看著他窘迫的樣子，打趣道：
“是哪家姑娘這般大膽熱烈？小哥，可莫要辜負了人家一片心意啊！”
張秋笙慌忙掏出幾個銅板塞給老先生，幾乎是頭也不回地跑遠了，仿佛身后有厲鬼追趕。
他一路跑到云槐縣的河邊，望著寬闊的河面出神，腦子里一片混沌。
一邊，是他心底深處對謝秋芝那若有若無、如同水中月影般的朦朧好感，那是他平靜生活里一絲隱秘的向往。
另一邊，是沈萱那如同夏日驕陽般明晃晃、火辣辣的愛意，強勢地照進了他的世界，不容忽視。
張秋笙覺得自己的感情像一條沒有去處的小舟，原本那點對謝秋芝的念想如同微弱的燈塔，指引著模糊的方向。
可自從荷塘落水那件事后，他這感情的小舟就像被一股名為“沈萱”的激流裹挾著，不由自主地朝著另一個方向漂去。
他對感情之事向來不主動，甚至有些像他父親張林木，隨遇而安，主打一個“隨緣”。
如今這局面，讓他心煩意亂。