第147章:江湖風(fēng)云,再次來襲
小太監(jiān)攥著那封邊角被雨打濕的火漆密報(bào),腳底生風(fēng)地沖出大殿側(cè)門,連傘都顧不上打,濺起一串泥水花。宮門外,蕭景珩剛翻身上馬,韁繩還沒勒穩(wěn),就聽見街角傳來一陣騷動(dòng)。
“走水啦——西市錢記糧鋪燒起來了!”
“搶了搶了!東街福源當(dāng)鋪被人砸了門,賊人扛著包袱往南跑了!”
阿箬耳朵一豎,猛地拽住蕭景珩的馬韁:“世子,不對(duì)勁啊!”她踮著腳往街口張望,眉頭擰成個(gè)疙瘩,“剛才宮里還一片肅靜,怎么一出來就跟炸了鍋似的?”
蕭景珩瞇眼掃了一圈,禁軍巡邏隊(duì)腳步比平日快了三倍,幾個(gè)差役抱著水桶狂奔,百姓在街邊擠作一團(tuán),喊的喊、叫的叫,亂得像一鍋煮沸的粥。
他沒吭聲,只抬手一揮,隨行親衛(wèi)立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,護(hù)著他倆直奔城南巡防司。
路上,阿箬扒著馬鞍小聲嘀咕:“你說……該不會(huì)是哪個(gè)不開眼的地痞趁亂打劫吧?”
“地痞?”蕭景珩冷笑一聲,“地痞敢在神策營(yíng)眼皮底下連點(diǎn)三把火?還專挑咱們剛從宮里出來的時(shí)辰?”
阿箬一愣,隨即反應(yīng)過來:“合著這是沖你來的?”
“不是沖我,是沖‘秩序’來的。”他語(yǔ)氣平淡,仿佛在說今天早飯吃了幾個(gè)包子,“朝堂上他們輸了,那就換個(gè)地方玩——老百姓越慌,越顯得我沒本事護(hù)住京城。”
說話間,巡防司大門已到。門口兩個(gè)差役正抱著卷宗往外搬,見是南陵世子駕到,差點(diǎn)把賬本扔地上。
“快快快!讓開讓開!世子爺來了!”
屋里烏煙瘴氣,燭火搖曳,墻上掛著的京城市井圖都被熏黑了邊。一名老捕頭滿臉焦灰,見蕭景珩進(jìn)來,趕忙拱手:“世子爺,半個(gè)時(shí)辰內(nèi),城南三處民宅起火,東街錢莊遭劫,西市糧鋪也被人潑了油點(diǎn)著,作案的全是蒙面人,身手利落,得手就撤,沒留下半點(diǎn)痕跡。”
蕭景珩走到案前,隨手抄起一份警訊翻了翻:“傷亡呢?”
“燒傷五人,都是撲火的老百姓,劫案沒人死,但……”老捕頭壓低聲音,“有個(gè)伙計(jì)說,劫匪臨走前丟下一句話——‘濟(jì)安未亡,血債血償’。”
阿箬倒吸一口涼氣:“這不就是之前義莊那具尸體上的線索嗎?”
蕭景珩指尖輕輕敲了敲桌面,眼神卻沒亂:“三年前有個(gè)叫‘夜梟會(huì)’的江湖組織,專干這種事——縱火、劫財(cái)、不留活口,最后甩鍋給流民。后來朝廷剿了一次,說是滅干凈了。”他頓了頓,嘴角一扯,“可你看,狗改得了吃屎?jiǎn)幔俊?
老捕頭苦笑:“我們?cè)缒瓴檫^,夜梟會(huì)背后有人撐腰,資金、情報(bào)、退路全安排妥當(dāng),哪像是草莽干的?可上面不讓深挖,最后也就不了了之。”
“現(xiàn)在人家卷土重來,還是同一套劇本。”蕭景珩把卷宗往桌上一拍,“只不過這次,他們想讓我背上‘治下無方’的鍋。”
阿箬急了:“那咱們還不趕緊抓人?等他們?cè)贌龓讞l街,整個(gè)京城都要亂套了!”
“慌什么?”蕭景珩瞥她一眼,“你見過哪出戲是鑼鼓沒響主角先沖上臺(tái)的?他們既然要演,就得讓他們把戲唱足。”
“你是說……讓他們繼續(xù)放火?”阿箬瞪圓眼睛。
“我不是消防隊(duì)長(zhǎng),也沒義務(wù)挨家挨戶守夜。”他翹起二郎腿,慢悠悠掏出折扇晃了兩下,“但他們每燒一把火,每搶一次鋪?zhàn)樱驮诎傩招睦锒嗫桃坏篮蕖6椰F(xiàn)在最不怕的,就是他們露臉。”
老捕頭聽得一頭霧水:“世子爺?shù)囊馑际恰杷麄兊氖郑创蛩麄兊娜耍俊?
“聰明。”蕭景珩咧嘴一笑,“他們以為制造混亂就能逼我亂陣腳,可他們忘了——越是亂,越得有人站出來定乾坤。誰(shuí)來做這個(gè)‘定乾坤’的,誰(shuí)就是民心所向。”
阿箬眨眨眼,忽然明白過來:“所以你現(xiàn)在不出手,是為了等他們把丑態(tài)出夠,再一巴掌拍死?”
“對(duì)嘍。”他收起扇子,在掌心輕輕一敲,“這就叫‘你不鬧,我不笑;你一鬧,我就掏刀’。”
老捕頭聽得脊背發(fā)涼,心想這位世子表面吊兒郎當(dāng),肚子里的算盤打得比刑部尚書還精。
正說著,一名差役跌跌撞撞沖進(jìn)來:“報(bào)——北巷李記布莊又起火了!救火隊(duì)剛到,發(fā)現(xiàn)屋頂被人釘了塊木牌,寫著‘南陵不仁,天火罰之’!”
屋內(nèi)瞬間安靜。
阿箬咬牙:“這是公然栽贓!”
蕭景珩反倒笑了:“不錯(cuò)啊,還會(huì)搞輿論戰(zhàn)了?可惜文筆太差,要是寫個(gè)‘南陵世子克扣軍餉,導(dǎo)致百姓遭殃’,我還得多琢磨兩天。”
老捕頭抹了把汗:“世子爺,再這么下去,怕是要激起民變啊。”
“民變?”蕭景珩站起身,走到墻邊那張京城市井圖前,目光落在幾處起火點(diǎn)上,手指一一劃過,“你看這幾處——西市糧鋪、東街錢莊、北巷布莊,再加上之前三處民宅……全集中在城南富戶區(qū),平民聚居地反倒沒事。”
他冷笑:“他們不是想煽動(dòng)百姓,是想嚇唬權(quán)貴。讓那些老爺們覺得——跟著蕭景珩混,遲早家破人亡。”
阿箬恍然:“所以他們是想逼那些原本中立的大人們站隊(duì),要么倒向你,要么倒向幕后黑手?”
“聰明。”蕭景珩點(diǎn)頭,“可他們忽略了一點(diǎn)——真正有權(quán)有勢(shì)的人,最討厭的就是失控。你現(xiàn)在跑去跟戶部侍郎說‘小心走水’,他可能不當(dāng)回事;但你要說‘有人想燒了他的祖宅’,他立馬能調(diào)動(dòng)私兵守三天三夜。”
他轉(zhuǎn)身看向阿箬:“去,把咱們掌握的幾個(gè)線人全都激活,尤其是常在商會(huì)、鏢局、藥鋪?zhàn)邉?dòng)的。我要知道今晚之后,哪些大戶開始加聘護(hù)院、哪些商號(hào)突然囤積防火沙土。”
阿箬眼睛一亮:“你是想通過他們的反應(yīng),反推誰(shuí)早就知情?”
“不光是知情。”他聲音沉了幾分,“有些人,嘴上喊著‘亂世需穩(wěn)’,背地里卻盼著天下大亂。誰(shuí)越怕亂,誰(shuí)就越干凈;誰(shuí)越淡定,誰(shuí)就越可疑。”
老捕頭聽得心驚肉跳,忍不住問:“那……我們現(xiàn)在什么都不做?任由他們繼續(xù)作亂?”
“誰(shuí)說不做?”蕭景珩從袖中抽出一支朱筆,在地圖上圈了三個(gè)點(diǎn),“這三個(gè)地方,是接下來最可能被盯上的目標(biāo)——鹽引行、織造局外倉(cāng)、還有城南糧庫(kù)轉(zhuǎn)運(yùn)站。它們不光值錢,而且一旦出事,直接影響朝廷賦稅調(diào)度。”
他把筆往桌上一擱:“傳令下去,這幾處加強(qiáng)巡查,但別明著增兵。讓巡防司派些便衣混在周邊茶館酒肆,裝作閑人喝茶,實(shí)則盯梢。若有形跡可疑者靠近,記住長(zhǎng)相,別打草驚蛇。”
老捕頭連忙記下。
蕭景珩又道:“另外,放出風(fēng)去——就說南陵世子已掌握夜梟會(huì)殘部動(dòng)向,不日將一網(wǎng)打盡。消息要傳得越玄乎越好,最好讓街頭賣糖葫蘆的老太太都能念叨兩句。”
阿箬嘿嘿一笑:“懂了,造勢(shì)嘛,我最在行。明天全京城都會(huì)傳‘南陵世子夜觀天象,算出妖人藏身之處’。”
“隨便你怎么編。”蕭景珩靠回椅背,眼神漸冷,“讓他們以為我在準(zhǔn)備收網(wǎng),實(shí)際上……咱們才剛開始摸魚。”
話音未落,外頭又傳來急促腳步聲。
一名差役沖進(jìn)來,臉色發(fā)白:“報(bào)——?jiǎng)倓偂瓌倓傆腥嗽诔悄狭x學(xué)門前掛了具尸體,穿著濟(jì)安堂舊袍,胸口插著一根銀針,針尾刻著‘下一個(gè)是你’!”
阿箬騰地站起。
蕭景珩卻紋絲不動(dòng),只是緩緩抬起手,從案上拿起那張標(biāo)注了所有事發(fā)地點(diǎn)的地圖。
燭光下,他的指尖緩緩劃過那些紅點(diǎn),最終停在城中心一點(diǎn)。
“好啊。”他低聲說,“你們終于肯露頭了。”
屋外風(fēng)雨漸急,檐角鐵馬叮當(dāng)作響。
他盯著地圖,忽然開口:“阿箬。”
“在呢。”
“記得把咱們藏在西市那批防火油布準(zhǔn)備好。”
“干嘛用?”
“等著救人的時(shí)候,總不能讓百姓淋著雨聽我演講吧。”
他說完,將地圖折好,塞進(jìn)懷里。
外面火光映著窗紙,忽明忽暗。