“這位……”
秦嵩上前半步，喉間話語幾番輾轉，最終開口：“這位……大人，不知陛下現在何處？”
凌鴻眼神驟然凌厲，周身殺意如狂潮般席卷而出。
秦嵩身軀猛的一彎，仿佛背負千鈞重擔。
森寒刺骨的聲音在大殿回蕩：
“陛下行蹤，豈是你能過問的！”
在這股大宗師威壓之下，秦嵩后背瞬間被冷汗浸透，額前汗珠不斷滾落。
凌鴻顯然未盡全力。
否則，單憑氣勢便足以將其碾碎。
殿內其他官員更是噤若寒蟬，連呼吸都變的小心翼翼。
“哼！”
片刻之后。
凌鴻冷哼一聲收回威壓，冰冷宣告：“退朝！”
說完，對渾身濕透、狼狽不堪的秦嵩視若無睹，轉身離去。
秦嵩大口喘息著。
袖中雙手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫滲出。
他低垂著頭，渾濁的眸中翻涌著噬骨殺意。
半生縱橫朝堂，何曾有人敢讓他受此奇恥大辱！
“首……首輔大人，您……沒事吧……”
何永康戰戰兢兢的上前，試圖將其攙扶。
“砰！”
話音未落，秦嵩猛然爆發九品武者真氣，狂暴的氣勁將何永康直接掀飛。
后者重重摔在地上，口吐鮮血，卻不敢表露半分不滿。
秦嵩起身，挺直腰背，惡狠狠的瞪向空蕩蕩的龍椅，心中暗自發狠：“林燼，今日之辱，老夫記下了！”
內殿之中，林燼將這一切悉數目睹。
唇邊浮起一絲冷笑：“呵，兩犬互咬，倒是有趣。”
隨即斂去笑意，轉身對凌鴻道：“移駕御書房，傳朱鈞覲見。”
……
御書房內，檀香裊裊。
林燼端坐于龍案之后，面前茶湯澄碧，氤氳的霧氣在他冷峻的面容前繚繞。
“陛下。”
凌鴻屈身入內：“朱大人到了。”
林燼輕抿茶水，眸光微抬：“宣。”
不多時。
朱鈞身著青色圓領長袍，腰間素銀帶毫無紋飾，疾步上前。
他雙膝及地時袍裾如云鋪展，額頭重重叩在金磚之上：“臣朱鈞，恭請圣安！吾皇萬歲！”
林燼屈指叩響青銅鎮紙，一聲清鳴在殿內回蕩：“愛卿免禮。”
“謝陛下隆恩。”朱鈞再拜而起。
今日的朱鈞，雖依舊霜染兩鬢，雙眸因查案徹夜未眠，血絲密布。
但昨日佝僂的脊背卻挺直如松，連官服上的暗織云紋都顯得格外鮮活——
哪還有半分頹唐模樣？
林燼指腹摩挲著茶盞邊緣，漫不經心道：“查的如何？”
朱鈞腰身僵直，指節捏的發白：“回陛下……”
他喉頭滾動，嗓音沙啞如礫石摩擦：“秦黨手段狠絕，涉案之人非死即遁，連片紙只字都……”
話音戛然而止。
眼底翻涌著滔天恨意。
他恨！
恨自己的無能，摯友含冤而死，卻連個公道都討不回！
林燼輕笑一聲，轉腕輕振，茶盞脆響叮然：“秦嵩行事向來滴水不漏……愛卿查不到線索，原在情理之中。”
他忽然抬眸，如利劍出鞘般直視：“不過……既然找不到證明忠義侯清白的證據……”
朱鈞聞言立即跪伏在地：“臣無能！”
“起來。”
林燼袖袍輕撫，一道柔勁將朱鈞托起：“朕的意思是……”
他意味深長的抿了口茶：“誰主張誰舉證，這個道理，愛卿應當明白。”
朱鈞肩胛繃緊，目光精光迸射，隨即深深拜下：“陛下圣明！”
林燼指尖在龍案上輕敲三下：“明日朝會，朕要看到該有的‘證據’。”
朱鈞心領神會，鄭重行禮：“臣，定不負圣意！”
林燼劍眉緊皺，話鋒一轉，沉聲道：“依卿之見，其余五部，朕當從何處著手？”
朱鈞眉峰微動，略作沉吟后拱手道：“臣以為，當以戶部為要。”
“哦？”林燼眼中閃過一絲興味。
“戶部執掌天下錢糧，乃朝廷命脈。”
朱鈞語調陡然轉冷：“何永康把持戶部多年，貪墨成風，更甚者……”
他雙目寒芒乍現：“秦嵩半數臟銀，皆經此部流轉，若斷此臂，必傷其元氣。”
林燼微微頷首。
朱鈞雖懷私怨，卻句句切中要害，與自己的想法，不謀而合。
殿中一時靜默。
見林燼默然不語，朱鈞以為未盡其意，略一思忖又奏道：“陛下，昨日玄甲軍數萬之眾現身皇城，軍需糧餉耗費甚巨，而戶部……”
言未盡而意已達。
林燼嘴角微揚。
朱鈞對秦嵩之恨，已到了亟欲斷其臂膀的地步。
他整肅神色，自龍椅上徐徐起身：“愛卿所言極是，即日起，著令嚴查戶部。”
“臣領旨！”朱鈞難掩喜色，伏地叩拜。
“另外。”
林燼似忽而想起什么：“天牢中有幾個商賈……愛卿若有閑暇，不妨去探視一番。”
“臣明白。”
朱鈞步伐微頓，旋即會意，俯首退下。
林燼負手立于雕花窗前。
秋陽透過云紋窗欞在他玄色龍袍上投下斑駁光影。
秋風掠過殿角銅鈴，帶起一串清響，卻吹不散他眉間凝思。
戶部必須盡快掌控——
不僅為斬斷秦嵩財路，更因藏兵界內系統獎勵的那些土豆種子。
眼下秋播在即。
若能尋得良田及時栽種，或可解今冬饑荒之危。
只是，戶部掌管田畝冊多年，何永康豈會老實交出？
“凌鴻！”
林燼驀然轉身，袍角翻飛。
“臣在！”
凌鴻如鬼魅般現身，飛魚服獵獵。
“命錦衣衛協助刑部，嚴查戶部。”
林燼指尖輕叩窗欞：“自侍郎以下，一個不漏！”
這些蠹蟲，早該清理了。
“臣領旨。”凌鴻抱拳應命，化作殘影掠出殿外。
待凌鴻離去。
林燼活動了下略顯僵硬的脖頸，這才察覺到腹中傳來的微弱饑餓感。
昨夜激戰至今粒米未進。
雖說以他陸地神仙的修為，數日不食也無大礙，但終究少了些人間煙火氣。
正欲傳喚御書房，忽聽殿外傳來沉重的鎧甲碰撞聲。
吳崢那魁梧如山的身影大步踏入，單膝跪地發出“咚”的一聲悶響：
“啟稟陛下，京衛千戶，在外候旨！”
“京衛？”
林燼眉梢微挑，低聲喃語：“忠義侯被殺后，麾下京衛不是被秦嵩這廝解散了嗎？哪來的千戶？”
收斂思緒。
林燼回到龍椅上坐下，說道：“宣！”