不一會兒。
殿門處傳來一陣踉蹌的腳步聲。
只見一個衣衫襤褸、蓬頭垢面的身影跌跌撞撞的走了進來。
那人渾濁的雙眼透著惶恐與不安，顫抖的目光在觸及龍椅上的帝王時，頓時雙腿一軟，“撲通”一聲跪伏在地。
“末將京衛千戶程烈，叩見陛下！”
嘶啞的嗓音在殿內回蕩。
林燼眉頭微蹙，銳利的眼神如刀鋒般審視著面前的身影。
他并不懷疑來人的身份——
在陸地神仙面前，區區六品武者，如螻蟻般微不足道。
更何況。
以秦嵩的老謀深算，斷不會派這等修為之人前來行刺。
“求見朕，所為何事？”
林燼的每個字都像冰錐刺入骨髓，不容半分違逆。
程烈額頭緊貼地面，字句破碎，艱難擠出：“陛……陛下，末將斗膽……”
他咬了咬牙，仿佛用盡全身力氣般說道：“想為指揮使大人平反！”
林燼唇角勾起一抹若有似無的弧度，慵懶的靠向龍椅背：“忠義侯一案已過去半月有余，你此時才來，不覺得太遲了么？”
話音未落。
一股無形的威壓如山岳傾軋般壓下，壓得程烈渾身戰栗。
良久。
程烈才艱難開口：“回稟陛下……末將拖延至今，實有不得已的苦衷……”
半個月前那場變故來的太快。
忠義侯偶然截獲秦嵩與玄毒教往來的密信，還沒來得及稟報，就被秦嵩先下手為強。
這老賊不僅殺人滅口，還直接把整個京衛給端了——
百戶以上的將領全被處死，剩下的要么貶去當衙役，要么直接趕出京城。
程烈能活下來純屬走運。
那天他正好染了風寒在醫館養病，等知道出事后，滿城都是秦嵩的人在搜捕。
這半個月來，他不得不蓬頭垢面，混跡于乞丐之中。
白日里沿街乞食掩人耳目，夜深時便蜷縮在破廟殘垣之下，只為等待一個能為忠義侯洗雪沉冤的時機。
直到最近，他終于等到了轉機。
刑部尚書下獄，朱鈞接管刑部。
再加上玄甲禁軍的出現。
那些平日里欺男霸女的富商惡霸一個接一個被收拾。
這些變化讓他意識到，宮里可能真的變天了。
今天他豁出去了。
找到禁軍統領吳崢，掏出貼身藏了半個月的千戶腰牌，說什么也要面見皇上。
聽完程烈的闡述。
林燼指尖有節奏的輕叩案面，眼底似有刀鋒游走。
他心知程烈此舉無異于以命相搏——
若非自己穿越而來，只怕此人剛踏入拱門，就會被秦嵩的爪牙察覺。
到時等待他的，恐怕比死還要痛苦百倍。
不過，此人能從朝局變動中抽絲剝繭，做出準確判斷，倒是個難得的機敏之才。
“起來吧。”
未等程烈反應，一股柔和的真氣已將他扶起。
“謝陛下隆恩！”
懸著的心，終于落下。
他知道，自己賭贏了！
林燼凝視著程烈，沉聲問道：“你說要為忠義侯平反，可有實證？”
“有！”
程烈斬釘截鐵的答道。
那雙布滿污垢的手掌顫抖著從懷中掏出兩封血跡斑斑的信件：“這是指揮使大人遇害前未能送出的半截奏章，還有當日調離京衛的偽造手令！”
吳崢快步上前接過信件，恭敬的呈上。
林燼展開細看，眉頭漸漸皺起，整個御書房的氣溫驟然下降。
程烈只覺得一股無形的威壓撲面而來，膝蓋一軟險些跪倒。
那半截奏章上。
秦嵩的名字依稀可辨，旁邊一個染血的“教”字觸目驚心，可惜“玄毒”二字已被撕毀。
而那份手令上，兵部大印清晰可見——
正是這紙調令，讓京衛在忠義侯最需要支援時被調離。
“這些，你是如何得來的？”
語氣如刀，寸寸刮骨。
若程烈當日真在醫館養病，又怎會拿到這份奏章？
程烈的臉上浮現出痛苦的神色：“回陛下，是指揮同知大人交給末將的。”
他聲音哽咽：“當日兵部圍剿時，同知大人恰好躲進醫館……他將東西托付給末將，自己卻……”
話到此處。
這個鐵骨錚錚的漢子再也說不下去，渾濁的淚水沖開臉上的污垢，在青磚地上砸出一個個深色的圓點。
林燼長嘆一聲，緩緩起身：“僅憑這兩封殘信，還不足以定秦嵩的罪。”
“陛下！”
程烈猛地抬頭，眸底迸發出不甘的光芒：“秦嵩身為首輔，私通江湖門派已是大忌！更何況，若無他的授意，兵部怎敢擅自調兵圍剿京衛？”
說罷，重重叩首。
額頭撞擊地面的悶響在寂靜的御書房內格外刺耳：“求陛下為冤死的兄弟們和指揮使大人做主！”
一下，兩下，三下……
殷紅的血跡漸漸在冰冷的青磚上暈開，像一朵朵凄艷的花。
林燼袖袍輕拂。
一股柔和勁力止住了程烈不斷叩首的動作。
他視線掃過龍案上那兩封血跡斑駁的信件，語調森寒，如冰面下暗流：
“明日朝堂，你可敢與秦嵩當面對質？”
“末將萬死不辭！”
程烈雙目赤紅，額前鮮血順著堅毅的面龐蜿蜒而下，卻掩不住眉宇間的決絕。
林燼微微頷首，對身側的吳崢道：“帶他去找朱鈞！”
“臣遵命！”
吳崢抱拳領命，甲胄鏗鏘作響。
待二人退下，御書房重歸寂靜。
林燼凝視著信箋上早已干涸的血跡，仿佛能聽見當日京衛將士的悲鳴。
“秦愛卿啊……”
他指骨輕叩案面，唇邊浮現一抹森然笑意：“你可真是給朕出了道難題啊。”
……
與此同時。
秦府。
一道脆響突兀的撕裂寂靜。
“砰——”
價值千金的古董花瓶砸落在地，碎片如雪花般四散飛濺。
秦嵩周身真氣激蕩，衣袍無風自動，那雙飽經滄桑的眼眸中寒光閃爍。
方才。
在天淵殿所受的羞辱歷歷在目，體內翻涌的殺意如毒蛇啃噬心神。
“影子！”
一聲厲喝在廳內炸響。
幾乎同一瞬間，一道鬼魅般的身影悄無聲息的出現在廳中，單膝跪地。
那身影籠罩在黑袍之下，仿佛與陰影融為一體。
“玄毒教進展如何？”
秦嵩背對著來人，字字如悶雷，裹挾殺意。
“回大人……”
影子的聲線如鈍鋸撕扯耳膜：“正在加緊煉制。”
秦嵩瞳孔寒芒一閃，指節捏的發白。
他快步走到書案前，揮毫潑墨，筆走龍蛇間透著急切與狠厲。
“再去一趟。”
他將信箋重重拍在影子手中，力道之大幾乎要穿透紙張。
幸虧玄毒教距離京都并不遠。
否則這一來一回，哪怕影子實力強大，也要耗費不少時間。
秦嵩緩緩落座。
端起茶盞輕啜一口，沸騰的真氣漸漸平復，唯有眼中殺意愈盛。
“陛下……”
他摩挲著盞邊，低語如毒蛇吐信：“這都是你逼老臣的。”
最后一個字尚未落地。
手中茶盞，已無聲化為齏粉……