“邱家？！”
虞鴻如遭雷擊，瞳孔驟縮！
所有線索在這一刻，瞬間串聯！
竟是他們？！
那個如喪家之犬般逃離石坪城的邱家，怎會……
怎會有如此雷霆手段？！
除非……
他們攀上了一個令人戰栗的靠山？
數個念頭在虞鴻腦中飛轉，卻依舊理不出清晰脈絡。
數息之后。
他深吸一口冰冷的空氣，強行壓下心底翻涌的驚濤，臉色陰沉得幾乎能擰出水來，對身旁家丁厲聲喝道：
“去！速請大長老來議事廳！”
“是……”
“不必去了。”
一道滄桑的聲音幽幽響起，如古井無波，卻帶著不容置疑的威嚴。
眾人只覺眼前一花，一道身影已無聲無息立于院中。
但見他身著玄色云紋長袍，面容看似中年，雙眼卻深邃如淵，好似蘊藏著百年風霜。
他周身氣息圓融內斂，卻又隱隱與天地共鳴，正是陸地神仙初期的虞家二長老，虞豪。
眾人見狀，紛紛躬身行禮：“見過二長老！”
虞豪擺手，神色沉郁異常，沉聲道：“家主，借一步說話。”
不知為何。
看著虞豪臉上那化不開的凝重，虞鴻心中那不祥的預感愈發強烈。
屏退左右，二人快步走入議事廳。
確認四下無人后，虞鴻急聲問道：“二長老，究竟發生了何事？”
虞豪緩緩坐下，吐出一口濁氣，一字一句道：“家主，大長老……戰死了。”
“什么？！”
虞鴻渾身劇震，雙目圓睜，眼中滿是不可置信！
“這絕無可能！”
虞家大長老乃是陸地神仙中期的強者，放眼十大世家，也屬頂尖戰力，怎會輕易戰死？
虞豪嗓音沉凝，如同壓著千鈞重擔：“方才倉庫遇襲，對方實力極強。大長老出手阻攔，卻被暗處襲來的一道劍氣……當場斬殺。”
聞言。
虞鴻如墜冰窟，全身力氣仿佛被霎時抽空，整個人癱軟在座椅上。
僅憑一道劍氣，便能斬殺陸地神仙中期？
那出手之人的實力，究竟恐怖到了何等地步？
“他……他怎么可能請動這等強者？”虞鴻失神喃喃。
虞豪敏銳捕捉到關鍵，追問道：“家主已知對方是誰？”
虞鴻沒有直接回答，只是將那張染血的紙條遞了過去。
虞豪接過一看，眉頭微蹙：“清瑤閣？這是何方勢力？”
虞鴻深深嘆息，吐出兩個字：“邱家。”
“邱家？！”
這次，連虞豪也面露驚容！
那個早已衰敗不堪的家族，何時擁有了能斬殺陸地神仙中期的手段？
隨即。
他眸中精光一閃，似是想通了關鍵，抬手輕撫下頜，雙眸微瞇：“看來……是朝廷出手了。”
“朝廷？”
虞鴻內心一緊，“二長老，此話怎講？”
虞豪收斂思緒，冷靜分析：“此前邱家便莫名得了朝廷庇護，方能覆滅葛家，玄甲禁軍更是借此接管石坪城。”
“他們舉族遷往京都，若沒有朝廷在背后默許乃至扶持，豈能在這樣短的時間內毫無節制地擴張至此？”
回想起之前在石坪城外探查到的蛛絲馬跡，他愈發篤定這個猜測。
一絲悔意掠過心頭——
早知如此，當初在石坪城外，就該不顧一切，將邱凱風徹底斬殺，以絕后患！
“那……我們現在該如何是好？”虞鴻方寸已亂。
邱家若有朝廷做靠山，再加上澹臺家莫名斷絕合作，虞家如今已是獨木難支。
若再對邱家出手，便是與整個朝廷為敵，絕無勝算！
虞豪眼中寒光流轉，視線再次落在那張布條上，冷然道：“既然他邀你去清瑤閣，那便去！”
“什么？”
虞鴻愕然，惶恐道：“二長老，我此時去京都，豈不是自投羅網？”
虞豪嘴角勾起一抹意味深長的冷笑：“自然不能悄無聲息地去。”
他頓了頓，繼續道：“將此事大肆宣揚出去！就說我虞家與邱家雖為世仇，但為顧全大局，愿一笑泯恩仇，更為天下蠶農謀取更大福祉，故虞家家主不惜親身赴京，以示誠意。”
“事情鬧得越大，知道的人越多，你就越安全。到時，我陪你一同前往！”
此計甚毒。
若天下人都知道虞鴻前往京都，那么無論他在京中或是往返途中出了任何意外，所有人都會第一時間懷疑是邱家下的手。
屆時，邱家必將成為眾矢之的，縱然朝廷想保，也難堵天下悠悠之口。
到了那時，朝廷傾力培養的這顆棋子，也就徹底廢了。
所以，朝廷非但不會動虞鴻，反而會盡力保證他的安全，最多是逼迫虞家讓出部分利益。
但無論如何，家族根基尚能保全。
思及此。
虞豪對自己這番謀劃愈發滿意。
虞鴻似懂非懂，卻也只能點頭：“好，我即刻派人去辦！”
望著虞鴻匆忙離去的背影，虞豪眼底深處掠過一縷難以察覺的厭惡與無奈。
若非二十多年前，為爭一女子，與邱家結下死仇，虞家何至于陷入今日這般危局？
如今，紅顏已成枯骨，卻為家族惹來此等強敵。
“果真是……紅顏禍水！”虞豪在心中默嘆。
……
翌日，傍晚。
天色向晚，夕陽余暉將天際染成一片暖橙。
經歷了短暫的回暖，屋檐上那層薄薄的積雪已徹底消融，雪水順著瓦楞滴滴答答地落下，在青石板上暈開深色的水痕。
空氣中仍帶著幾分涼意，卻已不似嚴冬那般刺骨。
御書房內。
林燼負手而立，凝視著墻壁上那幅巨大的疆域圖，劍眉微蹙。
十大世家關系盤根錯節，若以鐵血手段強行鎮壓，并非做不到，但必然傷及國本，殃及百姓，更無法完整接收世家積累數百年的底蘊與渠道，實乃下策。
昨夜葉歸塵回報，虞家那名陸地神仙中期的長老已被他一劍斬殺。
至此，虞家基本已不足為慮。
解決虞家之后，下一步，便是掌控天下鹽引的朱橋史家。
若能將其拿下，國庫必將更為充盈，國力倍增，遠非吞并一個虞家所能比擬。
“陛下。”
海公公悄步而入，躬身稟報，“邱家主求見。”
“宣。”
“是。”
邱凱風快步走入，恭敬跪拜：“草民，叩見陛下。”
林燼轉過身，虛抬右手：“平身。”
他眼光落在邱凱風臉上，微微一笑：“邱家主，此番收獲頗豐吧？”
邱凱風起身，眉宇間是按捺不住的振奮與喜悅：“全仗陛下洪福！此次所得貨物確實遠超預期，草民已與各大商戶、蠶農敲定合作，貨物隨時可以投入市面。”
林燼滿意頷首：“甚好。你此時來見朕，所為何事？”
邱凱風表情一正，連忙稟告：“陛下，剛接到消息，虞鴻已派人傳信，說他即將抵達京都。”
“哦？”
林燼眉梢微挑，笑意更深：“來得倒快。”
“而且……”
邱凱風面露難色，再道：“他放出消息，說虞家之所以不惜以身犯險的來京都，與邱家議和，是為了給蠶農爭取更多的利益！”
“呵呵……”
林燼輕蔑冷笑：“這家伙，臉皮還真不是一般的厚啊！”
邱凱風依舊擔憂不已：“陛下，如今他的行蹤公之于眾，再想對他下手，對朝廷名聲恐有不利啊。”
“哼！”
林燼毫不在意，哼聲道：“這家伙想要借助輿論來保自己的平安？跟朕玩道德綁架？可笑！”
“海公公！”
“老奴在！”
“更衣，備車！朕要親自去清瑤閣。”
他的目光投向宮外，語氣輕松，卻帶著一絲凜冬的寒意，“給這位虞大家主，好好上一課！”