“不再購買了？”
林燼視線驟然一冷，嗓音沉了下去：“史家開始強買強賣了？”
“并非明面強制。”
邱凱風深吸一口氣，強壓心中焦慮：“據探子回報，史家沒有親自出手，而是對云錦城內所有合作的商鋪下了死命令。”
他咬緊牙關，聲音幾乎是從齒縫里擠出來的：“誰敢買朝廷的細鹽，就永遠別想再從他們手里買到一粒米、一寸布！”
聞言！
林燼唇角勾起一抹冷笑，慵懶地靠回龍椅：“就這點下三濫的手段？”
這一招確實狠毒。
云錦城的百姓誰敢違抗？
除非不想在城里混了，甚至要面對史家暗地里的報復。
在生死面前，誰還敢碰朝廷的細鹽？
林燼沉默片刻，起身走到疆域圖前，目光銳利地巡脧于幾個關鍵城池之間，眼中精光一閃。
“既然史家不讓賣，那就不賣！”
“啊？”
邱凱風愣住了。
陛下什么時候這么好說話了？
“傳朕旨意！”
林燼語聲凜冽：“加大南方細鹽供應，分散到多個城池同時售賣，價格不變！”
“但史家勢力范圍內的朱橋城、云錦城等地，一概暫不鋪設售賣點。對外宣稱，因史家暗中阻撓，致使朝廷細鹽無法惠及當地百姓！”
邱凱風眼瞼一抬，瞬間明悟：“陛下圣明！您是想利用民間輿論，反向孤立史家？”
林燼微微頷首：“澹臺家的鹽應該快用完了，再給他們送一批去。記住，無論是世家還是江湖勢力，一個都不能少。”
當南方各地百姓皆能享用高品質細鹽，唯獨史家勢力范圍內一片空白。
時日一久，在日益發酵的怨懟與對比之下，云錦等城的民眾乃至其他世家、江湖門派，對史家的不滿與隔閡必然與日俱增。
到那時，就該史家坐不住了！
“草民明白！”
邱凱風躬身退下。
林燼抬手輕按眉心，眸底深處掠過一絲不易察覺的思慮。
史家不過是疥癬之疾，蹦跶不了多久。
然而這細鹽買賣，長久由朝廷直接經營，終究非上策，不僅大材小用，亦牽扯過多精力。
若交予尋常家族，又恐難以信任……
“罷了，以后再說。”
半晌，林燼低聲自語，將此事暫擱。
……
數日后，天淵大殿。
殿外飄著細雪，寒意刺骨。
殿內卻溫暖如春，鎏金蟠龍柱巍然聳立，香爐中青煙裊裊。
文武百官屏息凝神，分列兩側。
林燼高坐龍椅，玄色龍袍襯得他威嚴無比。
他垂眸看著殿中跪著的蒼朔和澹臺浩渺，淡淡道：“平身。”
“謝陛下！”
澹臺浩渺上前一步，高舉名冊：“啟稟陛下，墨香書院科舉結果已出，請陛下過目。”
海公公快步上前接過名冊，呈遞御前。
澹臺浩渺繼續稟報：“此次科舉，取中一甲三人，二甲三十六人，三甲一百七十八人，此刻都在殿外候旨！”
大殿內頓時一片寂靜。
雖然百年未開科舉，但按照舊制，二甲三甲需經殿試才能最終確定。
如今澹臺家族直接呈報，讓不少老臣暗自皺眉。
林燼翻開名冊，快速瀏覽上面的名字、籍貫和家世，滿意地點了點頭。
澹臺家族辦事，果然周到。
“宣他們進來。”
“宣新科進士進殿——”
洪亮的唱喏聲傳遍大殿，回蕩在風雪中。
頃刻間。
兩百多名青衫學子井然有序地步入大殿。
興奮、激動、惶恐、不安……
種種情緒寫在每張年輕的臉上。
能站在這大淵皇朝的權力中心，是他們做夢都不敢想的事。
人群涌入，讓寬敞的大殿略顯擁擠，兩側官員默默讓出空間。
“參見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
山呼海嘯般的朝拜聲震徹殿宇。
林燼擺手：“平身。”
眾人起身，大多低垂著頭，不敢直視天顏。
唯有一人例外。
他站在最前方，身穿洗得發白的學子服，身形清瘦，面容帶著寒門子弟特有的堅毅。
最引人注目的是他那雙眼睛，清澈明亮，此刻正不閃不避地望著龍椅上的皇帝，沒有絲毫畏懼。
瘦削的臉龐看不出多少激動，反倒有種……
審視的意味？
像是在確認龍椅上這位年輕帝王，是否真如傳聞中那般，是他值得效忠的明主。
“陛下。”
蒼朔傳音道：“此子名叫孫圣陽，是本次科舉狀元。”
林燼眸中閃過興味。
不愧是狀元，單是這份敢于直視天威的膽魄與沉靜氣度，已遠超同儕。
他收斂心神，眼眸掃過殿下濟濟人才，朗聲道：“朕曾言，科舉取士，量才授官。既已通過考核，爾等便皆有資格入朕之朝堂！”
霎時間，殿內氣氛隱隱沸騰！
即便早有準備，親耳聽到皇帝的承諾，依舊讓這些寒窗苦讀的學子激動不已。
海公公適時上前，拂塵微揚，尖聲道：“肅靜——！”
聲浪立刻平息。
林燼并未計較他們的失態，繼續道：“如今北境各城縣令職位空缺，朕決定，授予你們七品知縣之職，經過短期培訓后，即刻北上赴任！”
轟！
這話如同驚雷，不僅震住了新科進士，連兩側的文武百官都面露驚容。
七品知縣！
他們當年費盡千辛萬苦才能獲得的職位，這些學子竟然一步登天？
幾個老臣想要進諫，卻被天子冷冷一瞥，那無形的威壓讓他們把話咽了回去。
待眾人稍定。
林燼話鋒微轉，語調漸沉：“然，此職僅是暫代。朕給予爾等三月之期以觀后效。待來年開春，吏部將依爾等政績表現，核定最終官職去留！”
這三個月就是試用期。
若是連基本政務都處理不好，治下一團糟，那就不只是丟官那么簡單了。
“朕給你們三息時間考慮。不愿去北境的，現在就可以退出，朕絕不追究！”
林燼手指輕敲龍椅扶手，話音不帶絲毫感情。
學子們面面相覷，最初的震驚很快被昂揚的斗志取代。
這樣的機會千載難逢，誰愿意放棄？
“臣等愿往！”
整齊劃一的應答聲響徹大殿。
林燼喝道：“王愛卿。”
“臣在！”王翱出列。
“狀元、榜眼、探花入翰林院。其余人等，由你盡快安排北上。”
“臣遵旨！”
在王翱的帶領下，進士們開始有序退出大殿。
就在這時，林燼的目光突然鎖定那個清瘦的背影，聲線凜然：
“孫圣陽！”
那身影一頓，當即轉身跪倒：“臣在。”
林燼緩緩從龍椅上起身，一步步走下御階，玄色龍袍曳地無聲。
他停在孫圣陽面前，居高臨下地打量著這位新科狀元，眼底寒光乍現：
“直視天顏，神色不恭，你，可知罪？！”