“讓他們進來！”
林燼眉梢微揚，出聲吩咐。
頓了頓，又道：“另外，去叫紫靈過來。”
“是！”
凌鴻躬身領命，快步退去。
林燼指節輕敲御案，眸中掠過一絲好奇與期待。
在這時代。
血脈傳承與家產繼承皆系于男丁，父母在女兒身上傾注的心力與資源往往有限。
如任家夫婦這般，不惜變賣祖宅、散盡家財，只為尋回女兒下落的，實屬鳳毛麟角。
不多時。
一對中年男女被引了進來。
二人衣著樸素，步履遲疑，始終低垂著頭，不敢環顧這殿宇深處的恢弘與威嚴。
那男子看來四十出頭年紀，鬢發卻已花白大半，想是這數月來憂心煎熬所致。
他身側的婦人眉眼間殘存幾分清秀的底子，年輕時必是位佳人。
此刻面容卻布滿憔悴的細紋，身子微微發顫，全靠丈夫攙扶才能站穩。
二人相互依偎著來到階下，撲通一聲便跪倒在地，聲音因緊張而斷斷續續：
“草民……任明遠，攜妻子柳氏，叩……叩見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身。”
“謝……謝陛下……”
任明遠顫巍巍地起身，視線仍牢牢盯著腳下的金磚，無膽抬起。
林燼語氣平和：“你可知，朕召你二人前來，所為何事？”
噗通——
話音未落。
任明遠腿一軟，又跪伏下去，惶然道：“陛下恕罪！”
林燼無奈。
袖袍輕輕一拂，一股柔和而渾厚的真氣便已將兩人托起。
“你無罪，何須朕來恕？”
任明遠不敢答話，掌心沁出的冷汗卻已濡濕了粗布的衣袖，身軀因極度的恐懼而難以抑制地微顫。
對于升斗小民而言，面見天顏，實在是夢中都不曾想象的場景。
“朕聽聞，你們的女兒丟了？”
林燼再問，聲線依舊平穩。
“回陛下，是……是的。”
提及女兒，任明遠身旁的柳氏眼眶剎那紅了，死死咬著嘴唇，才沒讓嗚咽逸出。
林燼淡淡道：“此番尋你們來，是有人想見你們。”
任明遠內心更是驚疑不定。
他在宮中豈會認得什么人？
更何況。
是何等身份之人，能勞動天子親自派遣錦衣衛遠赴天河城找尋他們？
未容他細想，殿外腳步聲起，凌鴻已帶著任紫靈返回。
因任明遠夫婦站得靠前，任紫靈初時并未留意。
她利落地單膝跪地，抱拳行禮：“臣，參見陛下！”
林燼抬手虛扶，嘴角微勾：“你看看，誰來了？”
紫靈依言轉頭，眸光恰好與聞聲愕然回望的任明遠撞個正著。
霎時間，仿佛連空氣都凝滯了。
“爹？娘？！”
紫靈驟然愣住，隨即像是從夢中驚醒，霍然起身，幾步沖上前，一頭扎進了任明遠懷中。
“爹！娘！真的是你們！”
淚水潸然決堤，浸濕了父親粗糙的衣襟。
任明遠與柳氏亦是如墜夢中，不敢置信。
柳氏顫抖著手，一遍遍撫摸著女兒的臉頰、鬢發，淚如雨下，哽咽難言。
任明遠緊緊抱住失而復得的女兒。
這個數月來愁白了頭的中年漢子，此刻也是虎目含淚，千言萬語都堵在了喉頭，只化作一聲聲沙啞的：
“靈兒……我的靈兒……”
林燼并未打擾這劫后重逢的溫情時刻，只靜靜看著。
他略微側首，對侍立一旁的海公公低語：“傳邱凱風。”
海公公無聲領命，悄然退下。
良久。
任紫靈才猛地回過神來，記起身在何處。
她慌忙退后兩步，用力抹去臉上淚痕，重重跪倒：“臣……叩謝陛下天恩！”
任明遠與柳氏也一同跪下，感激涕零。
數月煎熬，幾近絕望，豈料柳暗花明，竟能在天子腳下與骨肉重聚。
林燼擺了擺手：“都起來吧。”
他的目光落在那眼圈依舊泛紅的任明遠身上：“任明遠，天河縣衙不作為，朕已派錦衣衛前去處置。你為尋女散去的家財，屆時會如數退還。”
任明遠對此反應平淡，只是再次叩首：
“謝陛下隆恩！錢財乃身外之物，只要能換得靈兒平安，草民……無憾了。”
他這反應，讓林燼眼中贊許之色一閃而過。
他要的，就是一個將親情看得比錢財更重的人。
史家為何尾大不掉？
無非是利欲熏心。
而這任明遠，重情重義，心性質樸，正是接手鹽路、打破世家壟斷最合適的那把刀。
“另外……”
林燼話鋒一轉，唇角噙上一抹意味深長的弧度：“朕這里有筆生意，不知你可有興趣？”
任明遠一時怔住，幾乎以為自己聽錯了。
天子……
竟要與他一個草民談生意？
直到女兒在一旁悄悄輕觸他的手臂，他才猛然回神，急忙彎身，聲調仍帶著難以置信的顫抖：
“草民惶恐……但憑陛下吩咐！”
“朝廷與史家的局面，你應有所耳聞。”
林燼嗓音轉冷：“史家氣數已盡，但其麾下的鹽路，朕需尋一可靠之人接手。”
此言一出。
任明遠再愚鈍也明白了皇帝的意思。
他萬萬沒想到，這所謂的“生意”，竟是鹽路！
這可是足以讓任何商賈瘋狂的潑天富貴！
“陛下，這……”
任明遠又是激動又是驚懼，言語支吾：“草民……草民從未涉足鹽務，只怕……有負圣望啊！”
“無妨。”
恰在此時。
邱凱風應召步入御書房，恭敬行禮：“草民邱凱風，叩見陛下。”
“來得正好。”
林燼頷首，指向任明遠：“這位是任家家主任明遠。今后一段時日，你將官鹽運作的一切關竅，悉數傳授于他，助他盡快熟悉上手。”
邱凱風瞬間明了圣意，心中不由一驚。
這任明遠是何許人也？
竟能讓陛下將鹽路重擔直接相托？
但圣意已決，他不敢有絲毫表露，當即肅然應道：“陛下放心，草民必定傾囊相授，毫無保留！”
“好。”
林燼面露滿意之色，神色隨之一正，正色令道：
“任明遠聽旨！”