“呵呵，”王茂才輕笑了兩聲，然后自酸枝木圈椅上緩緩起身：
“匡之可知？我聽聞嚴閣老一開始有意讓大理寺少卿鄢懋卿做這個巡鹽御史，結果被這個杜延霖橫插了一腳，攪得嚴閣老的計劃落了空。”
說著，王茂才指尖重重戳了戳桌案上三人之前簽字蓋印的文書：
“如今這個杜延霖自尋死路，豈非天賜良機？正該添把薪柴，替閣老除了這眼中釘。”
趙汝弼聞言有些猶豫，勸道：
“杜延霖這個巡鹽御史畢竟是圣上欽點的，咱們這樣弄不好會惹火上身吶。既然杜延霖無意與我們為難，那我們何必非要去招惹他？小閣老在信中再三叮囑過，咱們還是不要徒生事端了吧？”
王茂才搖了搖頭，負手踱步至窗前，望著鹽運司衙門朱漆斑駁的轅門：
“匡之，你今年也有五十多歲了吧？”
“是，”趙汝弼一時不解其意：
“我是弘治十三年生人，算下來今年已經五十有六了。”
“我小你三歲，今年也是五十有三了，”王茂才輕嘆了一口氣：
“劉玄德給劉禪的遺詔中有云：‘人五十不稱夭，年六十有余，不復自傷’，說難聽點，你我也是半截入土的人了，也到了快致仕頤養天年的年紀了，匡之難道就不想在這致仕前再更進一步？”
趙汝弼一驚：“鹽臺的意思是？”
“機會就落在這杜延霖身上！”王茂猛然甩袖轉身，烏紗幞頭下的雙目精光乍現：
“我聽聞都察院前任左都御史屠僑、現任左都御史周延都與閣老有齟齬，因此嚴閣老雖然門生故舊遍布天下，但一直苦于在都察院沒有親信。”
王茂才一邊說一邊踱起了步子:
“此次閣老舉薦鄢景修做這個巡鹽御史，明顯是想栽培他入都察院，按著閣老的籌謀，以景修兄的品級和資歷，入臺院少說能掌僉都御史銜，巡鹽有功之后再往上調一調，來日問鼎總憲之位豈非探囊取物？偏教杜延霖這豎子半路截了胡！”
說著，王茂才走到案幾前抓起那份三方蓋印的文書抖得嘩嘩作響：
“而今這杜延霖自掘墳墓，天賜良機，豈容錯過？這正是你我晉身的青云大道！”
趙汝弼聞言嘆了一口氣：“可是這官兒，當到多大才算大啊...”
“糊涂！”王茂才突然拍案，驚得趙汝弼下意識地站起身來。
王茂才恨鐵不成鋼地叩著案幾：
“嚴閣老門生遍天下，你我若能借此事在嚴閣老心中更進一位，他日外放做個布政使，回京做個侍郎豈不是易如反掌？”
說著，王茂才壓低聲音湊近了些：
“待鄢懋卿成了左都御史，屆時咱們做個總督、尚書也未嘗不可！否則在這鹽司衙門的位置上，你我始終就是案板上的魚肉，就連一個小小的七品御史，咱們都得陪著笑！”
話都說到這個份上了，趙汝弼想拒絕也是不可能了。
再說他這些年在兩淮都轉運鹽使司的勾當，單是給嚴嵩的節敬就有十萬兩之巨，若說不想謀個布政使的缺，倒是假清高了。
于是趙汝弼長嘆一聲：“一切但憑王鹽臺吩咐，鹽臺打算怎么做？”
王茂才這才滿意地捻須而笑，隨后他指尖蘸著冷透的茶湯，在紫檀案幾上緩緩勾出“民變”二字：
“灶丁皆是些賤籍，目不識丁，只需在杜延霖催逼鹽課時讓何和頌稍加撩撥......”王茂才說著俯身貼近趙汝弼耳畔：
“到時候，再讓錢祿帶人換上灶丁短褐——”
“王鹽臺三思！”趙汝弼沒想到王茂才的法子如此駭人聽聞，連忙勸道：
“那杜延霖畢竟有欽命在身，還有漕運總督的手書，如此行事怕是要驚動天聽了！”
“怕什么！”王茂才廣袖帶風拂過案頭，坐下身來，蘸著殘茶在“民變”旁又書“倭患”二字：
“屆時知會郭衛帥一聲，到那時烽煙一起，誰還查的清楚這是什么回事？到時候再把何、錢二人的死推到倭寇頭上去，足可天衣無縫！”
趙汝弼猶自不放心：“那何、錢二人靠的住嗎？萬一他們不敢動手，反而把事情泄露給杜延霖知道......”
“沒有把柄，本官也不敢用他們。”王茂才冷笑一聲：
“那何和頌去年虛報三百逃灶為他煎煮私鹽，這些逃灶的鹽課現在可都攤在現役灶丁頭上。三百灶戶，一年至少是三千引的私鹽，就這一樁事，拿他的腦袋抵都不夠。”
說著，王茂才頓了頓，繼續說道：
“還有那錢祿，祖上世襲這巡檢的位置，明面上稽查私鹽，可私底下不知為那些鹽商販運過多少私鹽，抖出來，夠抄他九族的了。”
趙汝弼聞言倒吸一口冷氣，他拱手由衷贊道：
“王鹽臺運籌帷幄，趙某佩服。”
王茂才聞言得意得捻了捻須，冷笑道：
“屆時灶丁暴動混著倭寇劫掠的塘報八百里加急遞進京，滿朝清流的口水能把杜延霖活活淹死。再加上他之前給皇上上的那封奏疏，你說他這巡鹽御史的九族夠不夠抵？”
......
年關將近，各大鹽商們的捐款終于在臘月二十九這一天陸續解至鹽運司專門為杜延霖騰出的庫房。
杜延霖立在倉庫前，看著最后一箱雪花銀被胥吏貼上封條。
何和頌捧著賬冊趨步上前，站到杜延霖身邊匯報道：
“稟杜秉憲，此次捐銀鹽商共計三百八十七家，攏共捐銀十五萬七千三百六十二兩。”
他一邊稟報一邊翻動著手中的賬冊：
“其中揚州本埠鹽商八十一家，共捐銀九萬二千八百三十五兩。”
“哦？”杜延霖微微偏過頭來：
“這些鹽商們倒比本官預想的慷慨。”
何和頌佝僂著腰上前半步，說道：
“揚州鹽商最是忠君體國，周會長這幾日更是走街竄巷勸捐，鞋底都磨簿了三分呢。”
“既然鹽商捐的銀子都已入庫，接下來就該追繳積欠的鹽課了！”
杜延霖說著轉過身來，廣袖一擺：“明日卯時，本官和錢巡檢去追繳鹽商積欠的鹽課。”
說著，他看了何和頌一眼，冷聲道：
“至于何大使，你明天帶上自己的本部差役去各大鹽場追繳灶戶積欠的鹽課，沒有現銀的，就讓他們拿糧食抵。此事事關朝廷的籌糧大計，若是有人敢借機貪墨，本官唯你是問，我的話，你可明白？”