沉重的驛館大門被轟然撞開！
憤怒的人潮如同開閘的洪流，瞬間涌入驛館狹小的庭院。
漕兵們象征性地抵擋了幾下，便按照計劃，且戰且退，迅速向驛館主樓退去，邊退邊高喊道：
“保護大人！快上樓！”
這喊聲如同火上澆油，瞬間將亂民的怒火精準地引向了目標——杜延霖！
“狗官在樓上！”
“沖上去！宰了他！”
失去理智的人群瘋狂地涌向主樓樓梯。
狹窄的樓梯不堪重負，發出吱呀呻吟。
沖在最前面的亂民揮舞著棍棒，砸開沿途的房門，搜尋著“杜延霖”的身影。
桌椅翻倒，器皿碎裂，驛館內一片狼藉。
杜延霖站在驛館后院走廊的陰影里，冷冷地注視著前院大廳的混亂。
他看到那些被裹挾的、真正絕望的灶丁臉上的茫然，也看到了混雜其中、眼神兇狠、刻意煽動引導的錢祿手下的兵丁。
“差不多了。”杜延霖低聲自語，然后對身邊的漕兵小校道：
“點火！制造混亂，我們走密道！”
“是！”漕兵小校眼中精光一閃，揮手示意。
兩名漕兵立刻沖到后院門邊，掏出火折猛地吹燃，毫不猶豫地擲向前廳早已潑滿火油的地板！
“轟——！”
橘紅色的火舌如同毒蛇般猛地竄起，沾滿了火油的木質樓梯和地板瞬間被點燃，火焰以驚人的速度蔓延。
濃煙滾滾而起，帶著刺鼻的焦糊味。
“著火了！快跑啊！”
“樓梯塌了！”
“狗官放火燒我們！跟他們拼了！”
突如其來的大火和濃煙瞬間撕碎了亂民的沖擊。
樓下大廳一片鬼哭狼嚎，人群在狹窄空間內互相推搡踩踏，驚恐與混亂取代了憤怒。
火焰阻斷了大部分通往二樓的路徑，只有少數悍不畏死或靠得最近的亂民，不顧一切地沖過了火墻，撲向二樓唯一亮著燈、且傳出“保護大人”喊聲的那個房間——也是杜延霖為自己預設的“身死之地”。
就在樓下大火燃起、濃煙彌漫的瞬間，杜延霖在幾名漕兵的護衛之下，閃身退入后院的一間內室。
兩名漕兵迅速搬開角落一個沉重的破舊衣柜，露出底下地板上一塊顏色略新的木板。
一名漕兵上前用力一拉，木板向外翻開，露出一個僅容一人彎腰通過的黝黑洞口——
這是杜延霖入住后，讓漕兵們暗中挖掘的，直通驛館后院廢棄馬廄的地道。
“快走！”漕兵小校低喝一聲，護著杜延霖率先鉆入密道。
杜延霖沒入黑暗前，最后回頭望了一眼驛館——二樓的房間內，幾名亂民已經踹開了房門，狂吼著撲向了床榻上那具穿著官袍的“尸體”。
他輕嘆一聲，旋即決然彎腰，消失在密道深處。
密道狹窄、潮濕、充滿土腥味。
幾人屏住呼吸，在黑暗中快速穿行。
身后，樓上房間的混亂聲、打砸聲、以及亂民發現“杜延霖尸體”后那變調的、混合著狂喜的嘶吼聲清晰地傳來：
“找到了！狗官在這！”
“死了！他死了！”
緊接著，更大的火焰從二樓那間房的窗戶噴涌而出！
沖天的火光瞬間吞噬了那間屋子，將“杜延霖”的尸體徹底吞沒！
......
鹽運司衙門，暖房。
銀霜炭在火盆里燒得通紅，噼啪作響，烘得滿室如春，卻驅不散王茂才與趙汝弼心頭的寒意。
兩人對坐在酸棗木圈椅上，面前的獅峰龍井早已涼透，葉梗沉在杯底，如同他們此刻沉甸甸的心事。
“怎么還沒消息？！”王茂才猛地拍了下扶手，聲音因焦躁而顯得有些尖利，“這都什么時辰了？何和頌、錢祿是死人嗎？連個信都遞不回來！”
他再也維持不住那份不疾不徐的從容，額角青筋隱隱跳動。
計劃提前本就倉促，如今兩個關鍵的執行者竟如石沉大海，這讓他心頭那股不祥的預感越來越重。
趙汝弼忍不住站起身來，在暖閣內來回踱著步子：
“鹽臺，莫不是...出了岔子？那些灶丁都是些烏合之眾，按說何、錢二人帶著心腹，脫身應是不難...莫非他們真的陷在了亂民之中了？”
他越想越怕，聲音都帶了顫音：“若是他們死在了亂民之中，那...那可就...”
“閉上你的烏鴉嘴！”王茂才煩躁地打斷他，眼神卻同樣驚疑不定。
錢、何是指證或者說誣陷杜延霖的重要人證，就算是死，也不能現在就死。
退一步說，這二人就算是死，也得死在他眼前！活要見人，死要見尸！
王茂才強壓下心慌，自言自語，似乎要為他和趙汝弼打氣：“不會的！定是亂民擁堵，一時脫不開身。再等等！再等等！”
就在這時，暖閣的門被“砰”地一聲撞開！
一名鹽司小吏連滾帶爬地撲了進來，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子：
“王...王鹽臺！不...不好了！儀征官...官驛被亂民燒了！”
“什么？！”王、趙二人霍然起身，異口同聲，臉上血色瞬間褪盡。
讓他們感到心驚肉跳的不是官驛被燒，而是因為這群亂民都沖到了杜延霖的官驛，可何、錢二人竟還是沒有消息！
“那杜...杜延霖呢？！杜延霖朝鹽司衙門來了嗎？”趙汝弼搶著問道。
那小吏牙齒打顫：“聽...聽亂民們和幾個幸存的驛卒說...杜秉憲...他...他被困在驛館二樓...火勢太大...沒...沒跑出來...燒...燒死了！尸首都...都燒焦了！”
“轟隆！”
這個消息如同九天驚雷，狠狠劈在王茂才和趙汝弼頭頂！
燒死了？！
欽差御史、天子欽命的巡鹽御史，竟然在他們的地盤上，被他們煽動起來的民變活活燒死了？！
一直運籌帷幄、只覺一切盡在掌握的王茂才此時更是覺得眼前發黑，踉蹌著扶住椅背才沒摔倒。
他預想中杜延霖會被暴民沖擊、狼狽不堪，甚至可能受傷，然后他們“力挽狂瀾”帶人鎮壓民變，隨后順理成章地將杜延霖軟禁問罪，再用何和頌和錢祿的口供，坐實其激起民變的罪名。
但他萬萬沒想過，事情竟會失控到直接燒死杜延霖的地步！
這已不是功勞，這是滔天大禍！