而趙汝弼更是嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，一屁股癱坐回椅子上，嘴唇哆嗦著，喃喃自語：
“完了...全完了...杜延霖...死了...死在我們揚(yáng)州...”
“何和頌！錢祿！兩個(gè)蠢貨！廢物！”王茂才猛地一拳砸在紫檀木案幾上，震得茶盞跳起:
“他們?nèi)四兀浚楹尾豢刂凭置妫浚楹巫尰馃饋恚浚楹尾蛔o(hù)住杜延霖？！他們死到哪里去了？！”
他此刻恨不能生啖了何、錢二人！
這兩人不僅是執(zhí)行者，更是頂頂重要的“證人”，如今竟雙雙失蹤，留下這天大的窟窿讓他來填！
正當(dāng)兩人驚惶失措，六神無主之際——
“砰！”
暖閣的門再次被狠狠撞開！
這一次，帶著雷霆之怒！
闖進(jìn)來的，是揚(yáng)州知府錢啟運(yùn)。
他臉色鐵青，官袍下擺沾染著泥雪，顯然是聞?dòng)嵑蟛活櫼磺屑柴Y而來。
錢啟運(yùn)闖進(jìn)來后，目光如電，掃過面無人色的王茂才和如泥般癱軟的趙汝弼，最后落在地上抖如篩糠的小吏身上。
“滾出去！沒有傳喚，任何人不得靠近此門五十步！”
錢啟運(yùn)的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
那小吏如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去，死死關(guān)上了門。
暖閣內(nèi)，只剩下三人。
錢啟運(yùn)幾步走到紫檀木案前，雙手重重拍在案上，身體微微前傾，死死盯著王、趙二人，一字一句從牙縫里擠出：
“儀征官驛被焚，杜延霖葬身火海！外面灶丁亂民還在嘯聚！王鹽臺(tái)，趙運(yùn)同！”
說到這，他的聲音在陡然拔高，甚至帶著些質(zhì)問：“你們告訴我，這是怎么回事？！這滔天大火是怎么燒起來的？！”
錢啟運(yùn)何等精明？
鹽場暴動(dòng)、官驛被焚、欽差身亡，若說與鹽運(yùn)司這二位主官無關(guān)，打死他也不信。
要知道，他才是這揚(yáng)州的主官，他錢啟運(yùn)的頭頂烏紗、身家性命，也被架在了這熊熊烈火之上！
王茂才雖說品級(jí)比錢啟運(yùn)高上半品，但若論含權(quán)量，他未必比得上錢啟運(yùn)這個(gè)揚(yáng)州知府。
此刻，他被錢啟運(yùn)的氣勢所攝，再加上內(nèi)心慌亂至極，因此嘴唇哆嗦著，竟一時(shí)失語。
趙汝弼更是是六神無主，下意識(shí)地辯解道：“錢...錢府臺(tái)，我們...我們也不知道啊！此事...此事純屬意外！是那些刁民...是杜延霖他催逼過甚...”
“不知道？”錢啟運(yùn)猛地打斷他，眼中寒光閃過：
“趙汝弼！你是兩淮鹽運(yùn)司的二把手，兩淮鹽場如此大規(guī)模暴動(dòng)，你鹽運(yùn)司衙門一點(diǎn)風(fēng)聲沒有？你是把本府當(dāng)傻子嗎？”
而一邊的王茂才此時(shí)也終于緩了一口氣過來，知道此時(shí)再隱瞞已是死路一條。
于是他臉上肌肉抽了抽，然后又強(qiáng)做鎮(zhèn)定，伸手撣了撣袍服，試圖恢復(fù)往昔的從容：
“錢府臺(tái)，事到如今，本官也不瞞你了！是...是我們失策了！本想借著杜延霖追繳鹽課的機(jī)會(huì)，做實(shí)他催逼過甚、激起民變的罪名，好替嚴(yán)閣老除掉此獠！誰知道手底下的人辦事不力，竟讓亂民沖進(jìn)館驛，放火燒死了他！”
“什么？！”錢啟運(yùn)聞言瞳孔驟然緊縮！
他猛地后退兩步，抬手指著二人，聲音也因憤怒和驚駭而變得有些顫抖：
“王茂才！趙汝弼！你們鹽司衙門好威風(fēng)啊！好手段啊！這么大的事，你們竟敢繞開本府？你們以為這揚(yáng)州城是你們鹽司衙門的私產(chǎn)，想怎么折騰就怎么折騰？你們眼里，還有沒有朝廷？還有沒有我這個(gè)四品黃堂？！”
錢啟運(yùn)越說憤怒，說到最后幾乎是咆哮了出來：
“出了這等塌天禍?zhǔn)拢銈凔}司擔(dān)得起嗎？本府擔(dān)得起嗎？你們要把整個(gè)揚(yáng)州府上下，一起拉去給那個(gè)杜延霖陪葬嗎？！”
“我知道！我知道啊錢府臺(tái)！”一旁的趙汝弼涕淚橫流，幾乎要跪到地上：
“但現(xiàn)在說這些都遲了！眼下當(dāng)務(wù)之急是如何善后！如何把我們的干系摘出去！如何把這天大的窟窿堵上！”
錢啟運(yùn)盯著著眼前兩個(gè)愚蠢的同僚，心中泛起了強(qiáng)烈的厭惡。
但奈何，他與這二人早已被死死綁在同一條船上！此時(shí)忍著吃蒼蠅般的惡心，也得幫這兩人擦屁股。
于是錢啟運(yùn)強(qiáng)壓怒氣，問道：“那你們派去煽動(dòng)民變的是誰？本府要立刻見到他！”
趙汝弼語無倫次地答道：
“是...是白馬駒鹽場大使何和頌、鹽務(wù)巡檢錢祿！我和王鹽臺(tái)自早上開始便等他們回稟，可他們...他們...他們現(xiàn)在失蹤了，生死不知啊！”
“什么？！”這下錢啟運(yùn)再也按捺住了，他一個(gè)箭步上前，猛地揪住了趙汝弼的領(lǐng)子，聲調(diào)也因激動(dòng)變得尖銳起來：
“你們的腦子被驢踢了嗎？！如此緊要之人，你告訴我失蹤了？！你們自己找死，別拉本府墊背！”
錢啟運(yùn)盛怒之下，用了十成十的力氣，趙汝弼被勒得喘不過氣來，面皮漲紫，發(fā)出嗬嗬的怪響，眼神渙散，哪里還有半點(diǎn)朝廷命官的樣子。
“錢府臺(tái)！息怒，息怒啊！”王茂才慌忙撲上前來，死死抓住錢啟運(yùn)拽著趙汝弼的手，他自知理虧，此時(shí)說話不由得帶了幾分低聲下氣：
“現(xiàn)在不是追究這個(gè)的時(shí)候！是天塌了！你、我、他，我們?nèi)齻€(gè)人的腦袋，還有揚(yáng)州府的、兩淮鹽司上下多少人的腦袋，都懸在一根絲線上！眼下當(dāng)務(wù)之急，是找到一條生路啊！”
“生路？”
錢啟運(yùn)猛地甩開趙汝弼，后者踉蹌幾步，狼狽地跌坐在冰冷的地磚上，大口喘著粗氣，官帽歪斜，涕淚糊了一臉。
錢啟運(yùn)胸膛劇烈起伏，目光如刀般剜過兩人：“生路？王鹽臺(tái)，你告訴我生路在哪兒？”
他越說越恨，忍不住爆出粗口：
“就他媽的連何和頌、錢祿這兩個(gè)最關(guān)鍵的活口都下落不明！生不見人，死不見尸！你告訴我，生路？”
王茂才深深吸一口氣，渾濁老眼死死地盯著錢啟運(yùn)，隨后伸手一指窗外揚(yáng)州城的方向，聲音陡然拔高，帶著一種豁出去的狠厲：
“生路就在眼前！杜延霖是怎么死的？是被那些被他逼得活不下去的刁民燒死的！是他自己為了邀功媚上，催糧追課，手段酷烈如虎狼，惹得天怒人怨！是他自己簽下的文書，白紙黑字，責(zé)任自負(fù)！他的死，與我等何干？！”