杜延霖與徐鵬舉畢竟身份懸殊,接觸的機(jī)會(huì)著實(shí)不多。
此刻機(jī)不可失,時(shí)不再來(lái)。
于是杜延霖上前幾步,站在徐鵬舉略后半步的位置,順著他的手指望去。
但見那漕船甲板寬闊,一眾力夫喊著渾厚號(hào)子,將沉甸甸的糧袋從艙中背出,層層壘在碼頭堆起的糧垛上。
微寒江風(fēng)里,他們身上蒸騰起汗水的白汽,清晰可見。
“國(guó)公爺明鑒,”杜延霖的聲音清朗,帶著恰到好處的附和:
“大運(yùn)河,實(shí)乃我朝命脈中樞。漕糧轉(zhuǎn)輸,仰賴于斯;商賈貨殖,繁盛于斯。其暢通與否,確系天下安危。”
杜延霖說著,偷眼觀察徐鵬舉。
見這位國(guó)公爺果然聞聲側(cè)身,他立刻肅容,對(duì)著徐鵬舉又是一揖,旋即微微仰首,目光灼灼地迎上對(duì)方視線,臉上滿是發(fā)自肺腑的敬仰:
“運(yùn)河之重,關(guān)乎國(guó)本。下官在揚(yáng)州查閱案卷之余,也曾翻閱一些地方志與軍報(bào)舊檔,每每讀到國(guó)朝初年,為保這漕運(yùn)命脈暢通無(wú)阻,太祖高皇帝及成祖文皇帝曾多次敕令勛貴重臣,親自領(lǐng)兵,沿河設(shè)卡巡防,清剿水匪湖寇,震懾四方宵小。”
“想魏國(guó)公府,世代簪纓,與國(guó)同休,功勛彪炳史冊(cè)。想必國(guó)公爺府上,定有先祖曾參與過這等為國(guó)守脈、靖平水道的壯舉?下官每每思之,感佩不已。”
徐鵬舉一聽這話,臉上的笑容瞬間放大,紅光滿面。
“哈哈!”他聲若洪鐘,笑聲里溢滿勛貴子弟談及家族榮光時(shí)特有的坦然與自得,“杜秉憲用心了!”
他大手一揮,顯然對(duì)這馬屁極為受用:
“說起先祖護(hù)漕之事,那可是我徐家兒郎代代相傳的榮耀!不錯(cuò)!太祖爺時(shí),我徐氏先祖便曾多次奉旨,統(tǒng)率京營(yíng)精銳,巡視運(yùn)河兩岸!”
“成祖爺靖難功成后,尤重漕運(yùn),我先祖武寧王(徐達(dá)謚號(hào)中山武寧王)雖已故去,但其麾下舊部,亦是多次受命清剿沿河悍匪,確保這‘南糧北運(yùn)’之路暢通無(wú)阻!此乃我徐家分內(nèi)之責(zé),世代不敢或忘!”
“徐家世代坐鎮(zhèn)江南,震懾宵小,實(shí)乃國(guó)之柱石啊。”杜延霖也順勢(shì)給徐鵬舉戴高帽,然后話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣帶上了一絲凝重的憂思,聲音也壓低了些,仿佛在與徐鵬舉商討機(jī)密:
“然則,下官近月查閱案牘,兼有風(fēng)聞。這看似安穩(wěn)如砥的運(yùn)河命脈之下,可是暗流洶涌。”
杜延霖前戲做足了,盡管此時(shí)圖窮匕見,徐鵬舉還是露出感興趣的神色,那雙養(yǎng)尊處優(yōu)、略顯渾濁的眼睛看向杜延霖:
“哦?何處暗流?杜秉憲但說無(wú)妨!老夫在這金陵地界,說話多少還是有些分量的。”
他挺直腰板,言語(yǔ)間既透著上位者的篤定,也含了庇護(hù)后輩的豪氣。
旁邊狀若閑聊的張?chǎng)恕⒅苷⑧崟缘热耍嗖挥傻秘Q起了耳朵。
他們對(duì)杜延霖這個(gè)敢言直諫、身陷詔獄而后竟然能在嘉靖、嚴(yán)嵩手下全身而退的后生本就存了幾分好奇,只是礙于身份懸殊,平素故作矜持。
此刻見他與徐鵬舉論及漕運(yùn),皆凝神屏息,側(cè)耳傾聽,不知其是何用意。
但聽見杜延霖說道:
“國(guó)公爺請(qǐng)看,此船便是暗流之縮影!”
他抬手,精準(zhǔn)地指向甲板上那些衣衫襤褸、神色麻木的運(yùn)軍:
“其一,漕軍困頓,形同乞丐!下官曾細(xì)查運(yùn)軍名冊(cè)與糧餉發(fā)放。一船額定十軍,月糧不過數(shù)石!這區(qū)區(qū)糧米,連自身果腹尚且艱難,遑論養(yǎng)家糊口、修補(bǔ)船只、應(yīng)付沿途閘壩關(guān)卡的‘常例’打點(diǎn)?”
“船過淮安、濟(jì)寧諸閘,閘官、閘夫?qū)訉铀饕^閘錢’、‘酒飯錢’、‘起錨錢’,名目繁多,如附骨之疽!運(yùn)軍餉薄,又無(wú)他業(yè),為求生計(jì),只得年年預(yù)支、歲歲借貸!債臺(tái)高筑之下,便如那甕中之鱉,任人拿捏!”
徐鵬舉聞言眉頭皺起,臉上紅光稍褪,顯出幾分凝重:
“竟如此難捱?這……漕督衙門難道坐視不管?”
杜延霖不答,語(yǔ)速加快,鋒芒畢露:
“其二,糧未離倉(cāng),已遭層層剝皮!州縣收糧,‘踢斛淋尖’、‘樣米加耗’,浮收遠(yuǎn)超定例!運(yùn)軍接手便是虧空!為填窟窿、還舊債、備新費(fèi),盜賣摻沙、以次充好,已成定規(guī)!更有甚者,勾結(jié)奸商,上等米私賣,陳米泥沙充袋!待船抵京通,十船糧存其七已是萬(wàn)幸!此等巨耗,吸的是江南膏血,蛀的是國(guó)朝根基!”
這番赤裸裸的揭露,讓側(cè)耳傾聽的張?chǎng)恕⒅苷热嗣嫔⒆儭?
徐鵬舉臉色徹底陰沉下來(lái),慍怒道:
“豈有此理!沿途州縣、巡漕御史,都當(dāng)?shù)氖裁床睿浚 ?
杜延霖等的正是此問!
他迎視徐鵬舉,言語(yǔ)直奔要害:
“國(guó)公爺問得好!其三,盤根錯(cuò)節(jié),鐵幕難破!此弊乃環(huán)環(huán)相扣之貪墨鏈!從州縣書辦、衛(wèi)所軍官,到閘官稅吏、倉(cāng)場(chǎng)蠹蟲,利益均沾,已成鐵律!地方官懼誤期,對(duì)浮收視而不見;衛(wèi)所官默許盜賣;河道衙門但知收錢,不理實(shí)務(wù)!至于巡漕御史……?”
杜延霖嘴角勾起一絲冰冷的譏誚:
“任期短暫,根基淺薄,要么受蒙蔽不察,要么……早被那‘規(guī)矩’喂得飽足!正直之士寸步難行!此鏈不破,漕運(yùn)命脈名存實(shí)亡!一旦天災(zāi)兵禍扼其咽喉,京師九邊,立成餓殍遍野之焦土!社稷傾頹,只在旦夕之間!”
他話音未落,目光射向不遠(yuǎn)處的一艘漕船上——一個(gè)運(yùn)軍小旗正將一個(gè)沉甸甸的布袋塞給碼頭小吏,那小吏熟練地袖入懷中。
“國(guó)公爺請(qǐng)看!”杜延霖聲音陡然拔高:
“此乃‘上岸錢’!不過是冰山一角!那動(dòng)輒萬(wàn)石的‘漂沒’、‘沉船’背后,又是何等滔天巨銀?何等盤根錯(cuò)節(jié)的庇護(hù)?”
徐鵬舉被這連番重錘砸得有些發(fā)懵,尤其是最后“社稷傾覆”和眼前赤裸裸的賄賂場(chǎng)景,讓他感到了真切的震動(dòng)和憤怒。
他胸膛起伏,猛地一拍欄桿:
“反了!簡(jiǎn)直反了!杜秉憲,你說!該如何辦?老夫定要參他們一本!”