時間一晃進入臘月，曹德的心情也和天氣一樣，一天天降溫。
連續三次嘗試研發高純度軍用白糖。
糖液始終帶著一絲揮之不去的雜色。
純度卡在臨門一腳。
離他想要的白糖軍用標準就差一步。
也正是這一步。
導致白糖遲遲無法成為軍用和工業糖。
壞消息不止這些。
甘蔗的品質也出了問題。
“爹，姓宋的故意坑咱們，丁文龍這個混蛋也開始趁機發難。”
負責收集大棚材料的曹忠頂著一身風雪進了工坊。
最開始，云母碎片還能大量買到。
沒過幾天，丁文龍也開始收購云母碎片。
“附近的礦山我都走遍了，要么是被丁文龍買走，要么就是根本沒法用。”
跟著曹忠一塊忙活的幾個隊員紛紛附和。
丁文龍畢竟是當地頭號豪強，礦山的管事輕易不敢招惹。
即便曹忠開出三倍價格，人家還是只敢賣給丁文龍。
曹德皺眉聽著。
吃了這么多苦頭，對手也變得一個比一個狡猾。
不再和曹德正面對抗，改為利用手里的銀子和人脈進行打壓。
宋明東影響當地商鋪，將次品甘蔗賣給青石村。
丁文龍也不管曹德收集云母碎片干什么用。
直接抄底。
故意惡心曹德。
云母是大棚透光的關鍵。
只靠油紙透光，棚里的莊稼和蔬菜怕是長不好。
“再擴大范圍，去百里外的礦區找找，說不定有存貨。”
頓了頓，曹德補充道：“一斤糧食換一斤云母碎片，不管大小只要用就收，老魯，墨家的巧技里有沒有拼接殘次云母的法子？”
魯源搖了搖頭，直言不諱地說道：“殘次云母稍微用力就會破裂，而且魚膠粘性不夠，下雨下雪又泡又凍，肯定會散架。”
云母碎片難尋，甘蔗又一次出了問題。
宋家打著臨近年關，用糖量激增的幌子，徹底斷了曹德的進貨渠道。
理由十分充足。
為了支持同行，宋記糖坊前段日子一斤甘蔗都沒買，全都讓給了青石村。
現如今，宋記糖坊需要為過年準備食糖。
因此決定買下幾家南貨鋪的剩余存貨。
“跟老子玩這一套，宋明東身邊有高人啊。”
曹德冷冷一笑。
道德捧殺，確實有點東西。
先是讓幾家商鋪大量給曹德供貨，擺出一副幫襯同行的假面孔占據道德優勢。
實際賣給曹德的甘蔗，全都是有瑕疵的次品。
相當于清理庫存爛貨。
留下上等甘蔗，等候時機一次買光。
“要不……要不派人去府城，看看府城的南貨鋪還有多少甘蔗，多加點銀子把貨全部買回來。”
魯源主動獻策。
“沒用的，宋明東既然要卡我們的脖子，豈能想不到府城的貨源。”
曹德示意眾人隨他出去。
來到屋外，曹德抬手指向遠處群山，說道：“宋明東只怕做夢也想不到，他斷了我的甘蔗，卻斷不了沙棘果。”
“沙棘果？這東西也能制糖？”
眾人面面相覷。
“當然可以。”
沙棘果是北地最常見的野果子，即便是冬天也能繼續生長，曹德的辦法是用沙棘果榨汁過濾，充當制糖原材料。
甜度不如甘蔗，應急綽綽有余。
“沙棘果耐寒耐凍，山里到處都是，派出人手大量采摘，摘回來洗凈榨汁，熬出的糖液正好做糖，而且這東西不用靠商鋪進貨，宋明東想斷也斷不了！”
“我這就帶人去山里摘沙棘果。”
石小勇和他舅舅李皮匠主動請纓。
二人從小就在山里跑。
閉著眼睛也能找到大量沙棘林。
“我帶人去磨甜糜子！”
石木匠也跟著附和。
曹德點頭應允，叮囑道：“摘沙棘果的時候小心點，枝上有刺別傷著自己，甜糜子要磨得足夠細，多濾幾遍別留雜質。”
制糖材料的問題暫時得到解決，至于溫室大棚的材料收集，依舊問題重重。
曹忠帶人頂風冒雪跑了百里外，總算收了五十多斤云母碎片。
前往府城收集蚌殼的老二曹孝，也給曹德帶回來不少的材料。
軍用白糖暫時做不成。
萬幸，還有沙棘果和甜糜子充當原材料。
這邊剛安頓好老大和老二，采摘沙棘果的隊伍也回來了。
拿起一顆沙棘果，曹德丟進嘴里咀嚼味道。
試試做另類白糖。
說不定比甘蔗白糖更有特色。
隔天。
曹德又把精力放在了暖棚上面。
“曹爺，材料都準備好了，要不要現在就搭起來？”
魯源擦了擦汗，提出了一個頗為大膽的建議。
如果冬日暖棚制作成功，可以試著將沙棘果的幼苗移植到暖棚。
一旦取得成功，青石村的制糖原材料，就能徹底解綁。
既不用靠山里采摘，也不用原料采購問題。
曹德面帶笑容說道：“先搭一個小棚試試效果，不用太大，重點測試透光和保溫效果。”
魯源和工匠們分工合作。
忙了一天一夜，一個小巧的溫室搭了起來。
側面裝著稻草簾。
掀開能透光，放下能保溫。
鋪上一層發酵腐爛的農家肥，撒上沙棘果種子和菜種。
緊接著。
曹德指揮人放了一口裝滿水的陶缸。
白天太陽光照充足，缸內的清水可以吸收熱量。
晚上溫度降下來，清水釋放熱量。
能讓棚里的溫度更加穩定。
“爹，胡叔來了。”
沒多久，外面傳來招呼聲。
聞聽胡彪來了，曹德留下魯源幾人繼續忙活，擦了擦手上的農家肥，掀開草簾子走出暖棚。
見曹德出來，胡彪興沖沖的便要開口說話。
“走。”
丟給胡彪一個少安毋躁的眼色，曹德領著胡彪來到村后無人處。
“大哥，嫂子有了。”
停下腳步，胡彪爆了一個猛料。
“臥槽！”
聽聞柳飄紅也懷了，曹德又驚又喜。
算算日子。
肯定是上次柳飄紅逆推自己懷上的。
作為曹德和山寨的聯絡員，胡彪對于曹德兩口子的那點事知道得比誰都清楚。
寒冬臘月，柳飄紅有了身子。
安全起見。
還是接到身邊照顧為好。
曹德微微皺眉，接柳飄紅來青石村待產沒問題。
問題是她走了。
有誰能替代柳飄紅管理山寨。
范二虎倒是個不錯的人選。
只是他和曹德中間隔著一層仇怨。
這事不解決，遲早是個隱患。