“玉竹姑娘，來(lái)吃點(diǎn)東西，這肯定是你沒(méi)嘗過(guò)的新鮮吃食。”
李逸掰開(kāi)一塊冒著熱氣的饅頭，黃白松軟的內(nèi)里泛著淡淡的麥香，他微笑著遞到陳玉竹面前。
陳玉竹望著他溫和的眉眼，虛弱地?fù)u了搖頭：“李大哥，我沒(méi)有胃口……”
“你這樣硬扛著把身體熬壞了，我怎么向陳掌柜交代？”
李逸語(yǔ)氣誠(chéng)懇，帶著不容拒絕的堅(jiān)持：“你既跟我回來(lái)，我就有責(zé)任將你照顧好?！?
一想到爹爹將自己托付給李逸時(shí)的囑托，陳玉竹的眼眶又紅了，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)：“李大哥，我爹他……真的沒(méi)有別的辦法了嗎？”
“只要你能振作起來(lái)，把身體養(yǎng)好，我答應(yīng)你，過(guò)兩日我再去縣城看看，一定想辦法。”李逸放緩了語(yǔ)氣，眼底藏著篤定。
“真的？”
深陷無(wú)助與絕望的陳玉竹，像是抓住了一根救命稻草，眼中瞬間燃起微光，原本黯淡的眼神亮了起來(lái)，緊緊盯著李逸。
李逸鄭重點(diǎn)頭：“自然是真的，我豈會(huì)騙你？不瞞你說(shuō)，我已經(jīng)有了些頭緒，雖說(shuō)希望不大但我總要為陳掌柜再拼一把，說(shuō)不定就能搏出一線生機(jī)?！?
陳玉竹激動(dòng)地掙扎著要跪在炕上道謝，李逸連忙伸手扶住她，收起笑容嚴(yán)肅道：
“不過(guò)……我有個(gè)條件，你必須好好吃飯養(yǎng)身體，這樣我才能放心去縣城。”
“好！好！我知道了！”陳玉竹連連點(diǎn)頭，淚水終于忍不住滑落，這次卻是帶著希望的淚。
李逸扶著她重新坐好，將掰開(kāi)的饅頭再次遞到她嘴邊。
陳玉竹張口咬下，松軟綿密的口感混著純粹的麥香在口中散開(kāi)，瞬間驚艷了她的味蕾，這是她從未嘗過(guò)的美味。
“李大哥，這是什么吃食？竟如此可口！”她眼中滿(mǎn)是驚奇。
“這叫饅頭?！崩钜菪χ噶酥概赃叺牟送耄骸澳阍?lài)L嘗這豆芽炒肉絲，大家都很喜歡吃?！?
陳玉竹依言?shī)A了些菜送進(jìn)嘴里，肉絲的鮮香混著豆芽的清爽，巧妙地中和了肉的油膩，原本沉寂的食欲被瞬間勾動(dòng)，肚子竟不爭(zhēng)氣地咕咕叫了起來(lái)。
看著她一口饅頭一口菜吃得認(rèn)真，李逸終于松了口氣。若是再這樣絕食下去，她的身體怕是撐不了多久。
一頓飯下來(lái)，陳玉竹吃了整整一個(gè)饅頭，還吃了小半碗菜，臉上漸漸有了血色，整個(gè)人也多了些氣力。
先前陳玉竹只從言談舉止猜測(cè)李逸的為人，如今親身感受著他的照顧，才發(fā)現(xiàn)他比自己想象中還要可靠。
吃飽喝足，困意襲來(lái)，陳玉竹靠在枕頭上，很快就沉沉睡了過(guò)去，眉頭也舒展了不少......
饅頭的滋味，大家深有體會(huì)，這新鮮吃食若是能賣(mài)到縣城，一個(gè)至少能賣(mài)好幾錢(qián)，比給粟米脫殼賺得快多了，她打心底里佩服李逸的頭腦。
短暫休息后，張繡娘便重新回到木棚，繼續(xù)用石磨研磨小麥粉。
陳氏和秦心月則負(fù)責(zé)給小麥脫殼，木杵撞擊石臼的咚咚聲、石磨轉(zhuǎn)動(dòng)的嗡嗡聲交織在一起，當(dāng)村里大多數(shù)人都因嚴(yán)寒天氣貓冬不出時(shí)，李逸家的小院里依舊熱火朝天。
另一邊，西涼山十里樺林.....
縣尉趙川帶著三十個(gè)手下在山林外圍焦急等待，眉頭擰出深深的川字。
昨日派進(jìn)去探查的斥候至今未歸，八成是折在了山里，十天的剿匪期限僅剩四天，到期必須給上面一個(gè)交代，縣令對(duì)此事極為看重，他作為安平縣縣尉，剿匪本就是他的職責(zé)，絕無(wú)推諉的余地。
雖縣丞張賢私下透口風(fēng)，說(shuō)即便期限到了，也有藥鋪的陳掌柜頂罪，讓他無(wú)需顧慮，但若能成功剿滅劫匪，必是一件大功！
趙川雖無(wú)大才，心氣卻頗高，覺(jué)得用人頂罪這種下策，簡(jiǎn)直是對(duì)他能力的侮辱，連一伙劫匪都對(duì)付不了，又談何守護(hù)一縣百姓的安危？
從幸存的稅糧押送士兵的口中得知，劫掠稅糧的劫匪不過(guò)十五人左右，他們仗著提前布置的陷阱，打了士兵們一個(gè)措手不及。如今躲進(jìn)西涼山深處，借助復(fù)雜地形和層層陷阱，易守難攻。
趙川第一次帶兵進(jìn)山時(shí)，還沒(méi)深入就折損了十幾個(gè)手下，如今大雪封山，他更是不敢貿(mào)然行動(dòng)。
“縣尉大人，不如等些時(shí)日，等雪化了再進(jìn)山？”
一名年輕兵卒縮著脖子提議，寒風(fēng)刮得他臉頰通紅。
趙川臉色一沉，呵斥道：“照你這么說(shuō)，不如等來(lái)年開(kāi)春？咱們這苦寒之地，山林里的雪不到開(kāi)春根本化不了！”
一名上了些年歲的老兵猶豫了半天，終于上前一步：“縣尉大人，屬下有句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
趙川看向他微微點(diǎn)頭：“但說(shuō)無(wú)妨。”
“大人，這些劫匪人數(shù)不多，若是在開(kāi)闊地帶交戰(zhàn)，我們輕易就能將他們拿下。可他們躲進(jìn)深山老林，借著地形優(yōu)勢(shì)設(shè)陷阱偷襲，我們才會(huì)損失慘重?！?
老兵頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“依屬下之見(jiàn)，我們得找些熟悉山林地形的老獵手引路，有他們幫忙，定能少些折損?！?
趙川眼前一亮！他竟忽略了這一點(diǎn)，之前就是吃了不熟悉地形、遭陷阱埋伏的虧，若是有獵戶(hù)相助，進(jìn)山剿匪也并非毫無(wú)可能。
“你們兩個(gè)，速去周邊村子尋找獵戶(hù)！凡是愿意為我們引路者，等抓到劫匪，賞錢(qián)三百錢(qián)！”趙川當(dāng)即下令，語(yǔ)氣中終于多了幾分底氣。
夜色漸濃......
李逸家的油燈下，他正加緊趕制復(fù)合弓，用鹿筋制作的弓弦雖未達(dá)到最佳狀態(tài)，但勉強(qiáng)能用。他不求這兩把弓能長(zhǎng)久使用，只要能解決眼下的危機(jī)就好。
零散的部件擺在桌上時(shí)，秦心月根本看不出是什么東西，可當(dāng)李逸將所有部件拼裝完畢，兩把造型奇特的反曲復(fù)合弓呈現(xiàn)在眼前時(shí)，她眼中滿(mǎn)是疑惑。
李逸試著拉動(dòng)弓弦，確認(rèn)轉(zhuǎn)輪轉(zhuǎn)動(dòng)順滑，弓的拉力也符合預(yù)期，相比傳統(tǒng)長(zhǎng)弓，他拉弓的動(dòng)作幅度小了很多，還能更平穩(wěn)地維持蓄勢(shì)姿勢(shì)。
傳統(tǒng)長(zhǎng)弓的弊端很明顯，拉弓時(shí)手臂需大幅撐開(kāi)，長(zhǎng)時(shí)間維持姿勢(shì)手臂極易發(fā)抖，任何細(xì)微的抖動(dòng)都會(huì)影響射箭的精度。
而李逸制作的反曲復(fù)合弓卻完美避開(kāi)了這一缺陷，只需在拉開(kāi)的瞬間用些力氣，之后維持蓄勢(shì)狀態(tài)便無(wú)需耗費(fèi)太多。
“心月，你試試！”李逸將其中一把弓遞過(guò)去。
秦心月接過(guò)弓，輕輕拉動(dòng)弓弦，瞬間感受到了這把弓的不凡之處。
“夫君，這弓的射程如何……”
李逸自信一笑：“比普通硬木弓遠(yuǎn)七八成，弓力也更強(qiáng)！百米之內(nèi)，可精準(zhǔn)射殺敵人！”
看著他篤定的神情，秦心月又試著拉了兩次，她自幼習(xí)武箭術(shù)也不錯(cuò)，已然能想象到用這把弓與敵人對(duì)射時(shí)的優(yōu)勢(shì)，射程更遠(yuǎn)、威力更強(qiáng)、攜帶方便還省力，除非對(duì)方箭術(shù)超凡，否則必?cái)o(wú)疑！
距離縣令定下的十日期限僅剩三日，李逸決定明日一早就和秦心月出發(fā)去縣城?？紤]到山林中深厚的積雪，他又連夜縫制了兩雙厚實(shí)的皮靴，靴底縫了防滑的獸皮，保暖又耐磨。
得知二人要去縣城想辦法救自己爹爹，陳玉竹滿(mǎn)眼感激，拉著秦心月的手反復(fù)叮囑：
“李大哥，心月姐姐，你們一定要多加小心！”
白雪兒和于巧倩從二人的對(duì)話中隱約聽(tīng)出了端倪，知道他們是打算進(jìn)山協(xié)助官兵抓劫匪，其中兇險(xiǎn)不言而喻。
“夫君！你一定要平安回來(lái)??！”白雪兒緊緊拉著李逸的手，眼眶泛紅，滿(mǎn)臉的擔(dān)憂(yōu)。
“放心雪兒，我定會(huì)保護(hù)好夫君！”秦心月語(yǔ)氣篤定，眼中滿(mǎn)是決絕。
次日.....天還未亮，夜色依舊濃重，李逸和秦心月就趕著騾車(chē)出發(fā)了。
考慮到秦心月的敏感身份，李逸為她做了充分的偽裝，穿上一件厚實(shí)的野豬皮襖，頭戴兔皮縫制的皮帽子，故意在臉上抹了些灶灰，再用圍脖遮住大半張臉，寬松的皮衣加上束胸，完全掩蓋了她的女性特征，只要不開(kāi)口說(shuō)話，根本沒(méi)人會(huì)懷疑。
路上積雪雖不算太厚，卻給騾車(chē)前行帶來(lái)了不小阻力，大騾子的體力消耗極大，行進(jìn)速度也慢了些。
這三天里，張繡娘一共蒸出了三百個(gè)饅頭。若不是擔(dān)心老面用光影響后續(xù)發(fā)酵，還能蒸得更多。饅頭在院子里放了一夜就凍的硬邦邦的，像塊小石頭，吃之前只需再蒸片刻，就能恢復(fù)剛出鍋時(shí)的松軟口感。
考慮到這一點(diǎn)，李逸特意為王金石制作了兩個(gè)籠屜，這次一并帶上，還有上次沒(méi)能賣(mài)掉的鹿肉，也裝在了車(chē)上。
因出發(fā)得早，正午時(shí)分，二人趕到了縣城，沒(méi)做任何耽擱，徑直前往王記酒肆。
“李兄弟來(lái)啦！快趕車(chē)去后院！”伙計(jì)丁二遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到了騾車(chē)，連忙熱情招呼。
自從知道李逸有了騾車(chē)，王金石就特意叮囑過(guò)，每次都讓騾車(chē)直接進(jìn)后院，方便給大騾子添水喂精料。
“李兄弟！一路辛苦！”
王金石從后門(mén)迎了出來(lái)，搓著凍得發(fā)紅的手：“快進(jìn)屋里暖和暖和！”
酒肆內(nèi)燒著炭盆，暖意融融，喝了杯熱茶暖身，李逸從車(chē)上搬下一個(gè)沉甸甸的布袋，放在桌上發(fā)出咚的一聲悶響，聽(tīng)起來(lái)竟像是裝了滿(mǎn)袋石頭。
“李兄弟，這里面裝的啥好東西？”王金石好奇地湊了過(guò)來(lái)。
李逸笑著賣(mài)關(guān)子：“是王大哥絕對(duì)沒(méi)吃過(guò)的新奇吃食！”
王金石得意地拍了拍自己的大肚皮，語(yǔ)氣頗為自豪：
“不是我吹，哥哥我這輩子就好吃，如今連大蟲(chóng)肉都嘗過(guò)了，還真不信有什么吃食是我沒(méi)見(jiàn)過(guò)的！”
說(shuō)著，他伸手打開(kāi)布袋，從里面拿出一個(gè)凍硬的饅頭，圓滾滾的，白中泛著淡淡的麥黃色。
“唉？這是啥？”王金石拿著饅頭翻來(lái)覆去地看，實(shí)在看不出是什么東西。
李逸笑著介紹：“這叫饅頭，用小麥粉做的，制作工序頗為復(fù)雜，王大哥你讓后廚蒸一下就能吃?！?
“哦？還真是我沒(méi)聽(tīng)過(guò)沒(méi)吃過(guò)的新奇玩意兒！”
王金石湊近聞了聞，眼中滿(mǎn)是好奇：“聞著確實(shí)有股麥香，還帶著點(diǎn)甜絲絲的味道。不過(guò)這凍得硬邦邦的要怎么蒸??？難不成直接丟進(jìn)鍋里煮？”