在土地的使用權上，朝廷并沒有規定哪個民族優先占有，地方官員應當秉承先到先得的原則，妥善處置因爭奪土地產生的民族矛盾。
以刺史張仲方為代表的靈州官員則認為，漢族作為統治民族自然比其他民族有優先權，但凡遇到土地糾紛，不問具體緣由，基本都是偏向漢人一方。
下屬有些縣的官員如果稟公處理，作出不利于漢人的判決，就會遭到張仲方的仇視，斥其為漢奸，進行羞辱和打壓。
不光是在土地糾紛上，在其他的各個方面，張仲方都是歧視黨項和其他少數民族，克扣朝廷發放用于開發邊疆補給夷人的資金，只補漢人，不補襄人。
在生活的方方面面，襄人都感覺低漢人一等，漢襄之間涉及切身利益的糾紛，到了靈州的官府，一定是襄人吃虧。
張仲方公開宣稱，只有漢人才是高等民族，是文明的民族，其他民族都是劣等民族，是野蠻人，作為漢人官員，就是要扶持漢人，打壓襄人，要用鐵的手腕讓襄人老實服從漢人的統治。
黨項族作為游牧民族，個性張揚，脾氣火爆，哪經得起張仲方等官員的再三刺激，各個心懷怒火，仇視漢人，矛盾一觸即發。
一次，在靈州下屬的安靜縣，漢人和黨項人再次爆發大規模的土地糾紛，黨項的野利部落要求侵占其土地的漢人離開，有官府撐腰的漢人自然不愿妥協，其中大部分是一些漢人豪族故意以墾荒為由，侵占這片已經由野利部放牧的土地。
眼看事情鬧的比較大，安靜縣無法處理，只能上報州里，張仲方聞訊，以彈壓少數民族叛亂為由，帶領大批的官兵來到現場。
張仲方到現場后，也不問清事情的緣由，就宣稱這里原是無主土地，漢人有權在這里耕種，這片土地屬于漢人，要求野利部趕緊離開。
野利部的族人感覺明顯就是官紳勾結，侵占他們的土地，竟然還要趕他們離開，一部分氣盛的年輕人上去和張仲方據理力爭，聲明是漢人豪族霸占他們的土地，要求漢人離開。
張仲方看到黨項人竟敢違抗他的命令，非常憤怒，當場讓人抓捕幾十個出來抗爭的黨項人。其他野利部的黨項人，自然不愿自己的族人被抓走，集體上來和官兵搶人。
張仲方正在氣頭上，認為這些黨項人就是在反叛，下令官兵鎮壓，當場發生沖突，野利部族人不敵，被打死幾十人，其他人只得四處逃竄。
長期積壓在黨項人心中的怒火終于爆發了，野利部首領野利重榮揭竿而起，號召靈州的黨項各部反抗漢人的統治。其他飽受靈州官府壓迫的細封、費聽、往利、頗超、拓跋等部也都紛紛響應，聚集了一萬多人向在安靜縣的靈州官軍反攻。
黨項人自知攻城不是官軍的對手，決定采取誘敵伏擊的戰術，派出野利部五百多騎兵作為誘餌，向安靜縣的官軍挑釁。張仲方急于立功，看到敵軍不多，官軍又有火繩槍在手，于是帶領一千人的騎兵出城攻擊。
野利部的五百騎兵，邊打邊退，一直退到黨項人設伏的深處，張仲方不知是計，窮追不舍。突然，從四面八方冒出一萬多黨項騎兵，用弓箭向唐軍進行密集射擊。
靈州官軍手里拿的是主力唐軍淘汰過來的火繩槍，射程雖然比弓箭遠，但是射速不快，眼看著大批的黨項騎兵殺過來，靈州官軍應接不暇，難以抵擋。
接戰一陣，官軍眼見再不走就要撂在這里，戰斗意志當即崩潰，急忙往安靜縣城方向逃跑。
這些黨項人最恨的是張仲方，對分散逃跑的其他官軍不管，集中兵力死追張仲方。
張仲方身邊本來還有一百多人護著，眼見黨項人集中往他們這個方向追，也明白繼續跟著張仲方就是死路一條，護衛張仲方的官兵逐漸分散奔逃，到最后張仲方身邊只剩幾個死黨。
黨項人知道，今天不殺了張仲方，明天就會被張仲方帶人追殺，都用弓箭集中向張仲方這邊猛射，直到把張仲方徹底射死，才掉頭撤回。
此役，靈州官軍總共被殺三百多人，另有一百多被俘，剩下的五百多人直接逃回了靈武。
靈州這邊的黨項人叛亂后，立即到周邊發動其他的黨項人一起叛亂，驅逐漢人，叛唐自立。
由于其他各州的官員并沒有像張仲方這樣壓迫黨項族，其他州的黨項人沒有那么恨漢人，而且他們也知道唐軍火器的強大，并沒有大規模追隨叛軍。
但是經過黨項人的動員，還是吸引了一批民族主義激進人員，聚集了三萬多叛軍，先后攻打靈州周邊的會州（今甘肅靖遠）、原州（今寧夏固原）、慶州（今甘肅慶陽）等地。
其他各地聽說靈州的黨項人叛亂，都有了防備，急忙向州城、縣城收縮兵力，并派人到長安向秦隴道告急。
秦隴道巡撫許孟容得知靈州黨項族叛亂的消息大驚，一方面派都統王從遠帶領道屬的八千人馬，從長安向靈州方向救援，一方面向駐扎在蘭州的鎮蕃軍求援，并立即向朝廷報告此事。
鎮蕃軍統領張茂昭收到消息后，急忙帶領主力從蘭州沿著黃河緊急行軍，向靈州進發。
靈州一帶的黨項叛軍，只拿下了靈州的幾個縣，靈州的州城靈武在監史和長史的帶領下，組織了一千多人死守，黨項叛軍幾次攻擊都無功而返。
其他幾個州，也只有幾個縣落到黨項叛軍手里，幾個州城都還在官軍手里。得勢的黨項人，立即對漢人展開報復，很多和黨項人發生過沖突的漢人被殺，一些到靈州墾荒的漢人被趕走，房屋土地被搶走。
張茂昭行軍過程中不斷收到敵情的動向，他經過分析認為，叛軍只有三萬多人，而且是以刀槍弓箭為主，形成不了大的氣候，鎮蕃軍可以輕松拿下，怕的是這些叛軍亂竄，甚至往長安方向攻擊，就會禍害無窮。
張茂昭派人向王從遠傳書，要求其把帶領的八千兵力布置在原州到慶州一帶，會同兩州的地方兵力，組成一道防御陣地，防止黨項叛軍向東南方向突破，自己率領第二軍團從西南方向，往靈州一帶殲滅叛軍。
朝廷接到消息時，張茂昭已經在討伐的路上，李純又驚又怒，下令由張茂昭擔任招討使，全權負責剿滅叛軍事宜，并派云州的鎮胡軍向西靠攏，配合殲敵，命令晉并道西部的豐州（今內蒙五原）、銀州（今陜西榆林）、延州（今陜西延安）等地做好防御，防止叛軍襲來。
靈州的黨項叛軍本就是烏合之眾，到處碰壁，被打的毫無還手之力，黨項叛軍左沖右突，始終無法突出包圍圈，只能靠殺一些俘虜的漢人泄憤。
張茂昭率軍到達靈州以后，尋找叛軍主力，決定進行一場大規模的殲滅戰。鎮蕃軍已配上性能更好的燧發槍，操作更為簡單，火力也更猛，那些黨項叛軍根本不是對手，被打的死傷慘重，四處逃竄。
經過一個多月的打擊，叛軍勢力越來越弱，各路官軍也都圍攏過來，最后把他們圍困在賀蘭山東麓一帶。張茂昭按照以往的模式，先派人去招降，叛軍知道繼續抵抗下去，只有死路一條，只得投降。
經過一個多月的混戰，先后有兩千多漢人被殺，五千多黨項叛軍被殲滅，有一部分黨項叛軍在張茂昭的部隊來之前，就潰散逃回原來的部落，最后有一萬多黨項叛軍被俘。
張茂昭把野利重榮等十幾個黨項叛軍首領押送到長安，并向朝廷上奏平叛情況，請朝廷派人解決善后事宜。
李純在夏原不斷收到前線的情況報告，對事情的起源和發展有了一個整體的判斷，內心也在思索著如何妥善處理此事。
李純認為，把唐朝發展強大，征服其他民族，自然是要維護華族的統治地位，其他民族處于被統治地位，漢人理應享受一些優待和特權。
但是，任何事情都要有一個度，更要有一個可持續發展的方略，狹隘激進的大漢人主義者，為了獲得更多的特權和利益，違法侵害襄人的利益，嚴重激化了漢人與襄人的矛盾，損壞了朝廷的公信力，也破壞了團結穩定的大局。
像張仲方這樣明顯地壓迫黨項族，就是把他們推到對立面，以后還想指望襄人參與征服治理夷人地區，就是癡人說夢，將極大破壞以華帶襄征服世界的整體構想。
從張茂昭的奏折里得知，漢人死了兩千多，黨項人死了五千多，李純極為心痛，七千多都是大唐的子民，居然死于內部的損耗中。
從這件事，李純更加深刻感受到，不管怎么努力，統治民族與被統治民族的矛盾難以徹底避免。
未來的新征服的地區決不能由華族直接統治，必須實行以襄制夷的方式，華族寧愿讓出一些權益，通過襄族間接治理夷族，避免華族再面臨傷亡。
鬧出這么大的亂子，肯定要進行善后，李純召集武元衡、崔群、元稹、韓愈、崔右甫、范希朝商議此事的處理意見。
李純道：“靈州黨項人反叛事件中，張仲方采取頑固的大漢族主義手段，激化了民族矛盾，他自己死不足惜，可是兩族死亡人數達到七千人，朕極為痛心，此事本應中書省拿意見，但是跟你們四個部也都有關聯，今天就一起議一下此事如何處理。”
武元衡說：“臣以為，此事張仲方固然有錯，但是那些黨項人桀驁不馴，膽敢公然反叛，殺我漢族同胞，必須要予以嚴懲。臣建議，凡是手上沾有漢人鮮血的黨項人，一律處決，其他參與叛亂的，一律沒收家產，流放肅慎。”
韓愈說：“不可，這等于進一步激化民族矛盾，此事雙方都有責任，應當分析具體情況，以合理的方式處理，殺戮不能解決問題。”
崔右甫說：“非我族類，其心必異，漢人就是漢人，襄人就是襄人，豈能混為一談，不對這些黨項人進行嚴懲，怎能彰顯朝廷的威嚴，如何告慰那些被殺的漢人同胞？”
崔群說：“那些漢人同胞被殺，我們都很痛心，但是黨項人死亡人數更多，他們也是大唐的子民，必須要統籌考慮、妥善處理，如果只對黨項人重懲，這會讓其他襄人也會產生離心傾向。”
范希朝說：“既然是兩族相爭，朝廷總要擺明態度，我們都是漢人，難道還要向著襄人不成？臣贊成要統籌考慮，但是要對黨項人處理更嚴格些。”
元稹說：“陛下曾說過，以后還要借著這些襄人幫助朝廷打出去，還要參與治理新夷人地區。臣覺得，參與叛亂的人員必須要嚴懲，但是也要查明其中的是非曲直，分類處理，維護兩族的團結穩定。”
李純聽出來了，眾臣對這個事件的處置仍存在較大的爭議，自己必須要明確表態，果斷說道：
“我們搞華襄分治，就是提高漢人地位，給漢人創造更好的發展空間，但是任何事情都有一個度，必須合乎一定的規則，像張仲方那樣的極端大漢族主義，表面上是在給漢人爭取權益，實質上就是在朝廷政策的基礎上隨意加碼，壓迫黨項人，最終造成了兩千多漢人死亡的慘劇。我們漢人要想稱雄世界，超越其他民族，不能走那種弱肉強食、壓迫異族的道路，我們既要努力給漢人更多的權益，但也不能無底線的壓迫其他民族。朝廷處理黨項族反叛的事件，既是給靈州華襄百姓的一個交代，也是給各地如何對待和治理襄族一個態度，所以必須要妥善處理此事。”
李純這么一說，大家都覺得這個事情確實比較棘手，眾人短暫沉默了一陣，韓愈率先說：
“臣支持陛下的意見，朝廷出臺的政策里，明確要求漢人不得強占襄族的土地，臣認為應當從這里入手查起，誰違反了這個政策，錯就在誰。”
元稹說：“臣也認為要妥善處理此事，努力維持華襄相對和睦的關系，一旦此事處理不善，將會給后面襄族參加遠征造成不利影響。”
武元衡說：“陛下說的臣能理解，但是我們畢竟是漢人主導的政權，處理方式還是要傾向于漢人一些，否則可能會寒了漢人的心，對朝廷反而不利，黨項人不過就是個小民族，不能因小失大。”
李純道：“三位愛卿所言皆有道理，維護漢人的利益沒錯，但是黨項雖小，卻牽動著所有襄族的神經，朕決定采取剛柔并濟的方式，一方面要對涉事的人員進行處理，一方面對受到損害的華襄百姓進行撫慰，力求彌合華襄雙方的關系，由朝廷派出一名大臣全權處理此事，哪位愛卿愿意前往？”
幾個大臣又是短暫沉默，韓愈又是率先表態：“臣韓愈不才，愿趕赴靈州，力爭把這件事處理好。”
李純覺得，韓愈總體的思路和自己還算契合，處理此事必然要涉及到對官員的處理，派他去比較合適，當即說道：
“好，朕決定任命韓愈為欽差大臣，赴靈州全權處理此事，希望韓愛卿不辱使命，給華襄雙方一個合理的交代。”