養心殿對峙之后，沈青瀾在掖庭獄的處境發生了翻天覆地的變化。沉重的鐐銬終于被除去，囚室被打掃得干凈整潔，換上了干燥潔凈的被褥，一日三餐雖不算精致，卻也溫熱可口，偶爾甚至能見到幾片肉腥。那送飯的老宦官依舊沉默，但眼神中少了幾分麻木，多了幾分難以言說的復雜，送飯時動作也輕緩了許多。
沈青瀾知道，這是皇帝那句“不得苛待”的旨意起了作用，更是蕭景玄在外運作的結果。她并未因處境改善而放松警惕，反而更加謹慎。她每日依舊在固定的時間靜坐、活動筋骨，保持清醒的頭腦和健康的體魄，同時利用送飯老宦官這條線，嘗試傳遞更具體的信息。
她不再提及案情，而是開始詢問一些看似無關緊要的事情，比如近日宮中可有其他異動？長春宮那邊是否安靜？李才人的病情如何？她問得隱晦，老宦官回答得也含糊，但沈青瀾能從其只言片語和細微的表情中，捕捉到外界風云變幻的痕跡。
她知道，蕭景玄需要的不僅是她的安全，更是能給予他助力的信息。她身處獄中，視角獨特，或許能發現一些被宮外之人忽略的細節。
與此同時，靖王府聽雪閣內，蕭景玄面前的棋盤上，棋子正在悄然移動。
“殿下，宗人府和內務府已經介入調查，馮公公親自督辦。彩珠和柳嬤嬤都被隔離問話。”洛風稟報道，“彩珠起初一口咬定是自己不小心沾染了不干凈的東西，但經不住反復盤問和證據面前，已經松口，承認是柳嬤嬤給了她那個帶有醉芙蓉花粉的香囊，讓她伺機放入李才人的香球中。但她聲稱自己并不知道那是毒藥，柳嬤嬤只說是能讓李才人出丑的尋常玩意兒。”
“棄車保帥。”蕭景玄指尖摩挲著一枚溫潤的白玉棋子，語氣平靜，“柳嬤嬤那邊呢？”
“柳嬤嬤矢口否認，反指彩珠污蔑。她說巡查佛堂是奉淑妃娘娘之命，光明正大，與香球之事毫無關聯。而且……”洛風頓了頓，“她提供了一條線索，說事發前兩日，曾見齊王府的一個采辦管事，與西苑佛堂附近一個負責采買的低等太監有過接觸。”
“齊王府？”蕭景玄眉梢微挑，眼中閃過一絲冷嘲，“她倒是會禍水東引。是想將水攪得更渾，還是確有其事？”
“屬下已派人去查證。但即便查實，也很難證明與李才人案有直接關聯。”洛風道。
蕭景玄沉吟片刻：“醉芙蓉的來源，查得如何？”
“有些眉目了。”洛風精神一振，“根據殿下之前的指示，我們重點排查了近期與西域有往來的商隊和使團。發現約莫一月前，有一支來自西域的小型商隊曾在京郊停留，其貨物清單中恰好有‘醉芙蓉’干花一項，但數量極少，據說是作為珍奇香料售賣的。購買者……身份有些敏感，是太原王氏在京郊別院的一個管事。”
“王氏……”蕭景玄眸色轉深，“果然還是繞回了他們身上。那個管事呢？”
“就在李才人出事前三天，那管事酒后失足，跌入京郊河道，淹死了。”洛風聲音低沉。
線索似乎再次中斷。但蕭景玄并不意外，對方行事狠辣周密，自然不會留下明顯的把柄。
“看來，需要有人幫我們‘回憶’起一些關鍵細節了。”蕭景玄放下棋子，目光銳利，“讓我們在刑部的人，在審訊彩珠時，‘無意中’透露給她，柳嬤嬤為了自保，已經將大部分罪責推到她身上，并且暗示她，若再不吐露實情，恐怕性命難保。同時，讓那個與齊王府管事接觸過的西苑采買太監，‘意外’地想起，那日齊王府管事除了與他寒暄，還曾私下向另一個在長春宮當差的老鄉打聽過柳嬤嬤的近況和喜好。”
洛風眼中閃過佩服之色。殿下這是要利用人性之弱，離間彩珠與柳嬤嬤，同時將齊王也拉下水，制造多方混戰的局面，讓淑妃和王家應接不暇。
“屬下明白！這就去安排！”
“還有，”蕭景玄叫住他，“讓我們的人，想辦法將王氏管事購買醉芙蓉，以及其‘意外’身亡的消息，‘不經意’地傳到都察院那位以剛直不阿著稱的劉御史耳中。他之前彈劾過王家侵占民田，對此事必然感興趣。”
“是！”洛風領命而去。殿下這是要借清流之口，將王家的嫌疑公之于眾，形成輿論壓力。
蕭景玄獨自走到窗邊，望著庭院中開始抽芽的垂柳。春意漸濃，但這皇城之內的寒意，卻并未消散。他知道，僅憑李才人一案，很難徹底扳倒盤根錯節的淑妃和王家。他需要更多的籌碼，更需要一個能一舉定乾坤的機會。
而沈青瀾，就是他計劃中至關重要的一環。不僅是因為她牽涉其中，更因為她的身份——沈文淵之女。沈家的科舉案，是橫在父皇心頭的一根刺，也是打擊王氏一黨的利器。他必須盡快拿到能為沈家翻案的鐵證，而關鍵人證趙永，雖然已被他控制，但那份至關重要的物證，趙永堅持要見到沈青瀾或他本人后才肯交出。
他需要沈青瀾出獄。
掖庭獄中，沈青瀾也并未閑著。
她通過老宦官得知了彩珠招認、柳嬤嬤反咬的消息，也隱約感覺到調查似乎陷入了僵局。她深知，對方勢力龐大，僅靠目前的證據，很難將其徹底擊垮。
她開始反復回憶入宮以來的點點滴滴，尤其是與長春宮、與淑妃、王氏相關的蛛絲馬跡。她想起之前整理舊檔時，發現的那位前朝婉嬪和吳氏女醫的記錄，想起婉言嬤嬤的名字，想起劉保血書上那模糊的“女”字……
一條隱約的線似乎在腦海中逐漸清晰。淑妃對付政敵和潛在威脅的手段，似乎有著某種延續性，都喜歡借助醫藥和香料，行事隱秘而狠毒。這不僅僅是個人行為，很可能與王氏家族某種隱秘的傳承或勢力有關。
她將這些零碎的思考和聯想，用只有她和蕭景玄才懂的、更加隱晦的暗示，通過送飯的渠道傳遞出去。她不知道這些信息是否有用，但她必須盡自己所能，為破局提供一切可能的線索。
這日，老宦官送飯時，除了食盒，還悄悄塞給她一小截炭筆和一張皺巴巴的草紙。
沈青瀾心中一動。這是蕭景玄在給她創造向外傳遞更復雜信息的機會！
她強壓住激動，等到夜深人靜時，就著通風口微弱的光線，用那截小小的炭筆，在草紙上仔細地畫下了一幅簡易的示意圖——那是她根據記憶描繪的長春宮西配殿（前朝婉嬪舊居）的大致布局，并在幾個可能藏匿物品的角落做了標記。同時，在旁邊寫下了“婉嬪-吳氏女醫-醉芙蓉？”幾個關鍵詞。
她不知道蕭景玄能否看懂，但這已是她目前能想到的、最直接的提示。她將草紙小心折疊，藏于食盒的夾層之中。
次日，老宦官取走食盒時，手指在夾層處輕輕按了按。
沈青瀾知道，信息已經送出。她回到囚室，心中充滿了期待與忐忑。她就像一個被困在暗室中的人，努力鑿開縫隙，將看到的一絲微光傳遞出去，期盼著外面的人能借此找到鑰匙，打開這扇沉重的門。
而她不知道的是，她送出的這份簡陋的示意圖和關鍵詞，如同最后一塊拼圖，與蕭景玄手中掌握的其他線索完美契合，瞬間點亮了他腦海中的迷霧。
“原來如此……釜底抽薪，或許就在此處。”聽雪閣內，蕭景玄看著洛風呈上的草紙，眼中迸發出銳利的光芒。他立刻下達了一系列新的指令，調查的重點，開始從李才人案，轉向了更深層、更久遠的宮闈秘辛。
一張更大的網，正在悄無聲息地撒向長春宮，撒向太原王氏。而身處漩渦中心的沈青瀾，即將迎來她命運的真正轉折點。