馮公公的介入，如同在幽深的掖庭獄中投入一束微光，雖未立刻驅(qū)散所有黑暗，卻足以照亮前路。沈青瀾敏銳地察覺(jué)到，籠罩在頭頂?shù)年庼舱谇娜凰蓜?dòng)。
審訊過(guò)后，她的待遇有了微妙的變化。鐐銬雖未解除，但那送飯的老宦官送來(lái)的不再是冰冷的饅頭和清湯寡水，而是換成了溫?zé)岬摹е┰S油星的菜粥，甚至偶爾會(huì)有一小塊醬菜。更讓她心神一定的是，某次送飯時(shí)，老宦官借著遞碗的剎那，將一顆極小、裹著蠟丸的藥片飛快地塞入她手中，隨即若無(wú)其事地離開(kāi)。
沈青瀾回到角落，背對(duì)著鐵門，小心捏開(kāi)蠟丸。里面是一粒朱紅色的藥丸，散發(fā)著淡淡的參味和一絲不易察覺(jué)的清涼。是提氣固本的藥物。她立刻明白，這定是蕭景玄通過(guò)這條隱秘的渠道送來(lái)的。他沒(méi)有放棄她，甚至在設(shè)法保住她的身體，以應(yīng)對(duì)可能到來(lái)的更大風(fēng)波。
她將藥丸含服，一股暖流緩緩沉入丹田，多日來(lái)的虛弱和寒意被驅(qū)散了不少。她靠墻坐著，閉目養(yǎng)神，腦海中卻飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。馮公公代表的是皇帝的意志，他的出現(xiàn)意味著陛下已經(jīng)對(duì)李才人中毒案，乃至其背后可能牽連的勢(shì)力產(chǎn)生了疑慮。接下來(lái)，會(huì)如何發(fā)展？是繼續(xù)審訊，還是會(huì)有更重量級(jí)的人物登場(chǎng)？
她必須做好萬(wàn)全準(zhǔn)備。
果然，平靜只維持了兩日。第三日清晨，鐵門再次被打開(kāi)，來(lái)的卻不是孫宦官，而是馮公公親自帶著兩名小太監(jiān)。
“沈青瀾，跟咱家走一趟吧。”馮公公的聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的意味。
沈青瀾心中一凜，面上卻不露分毫，順從地起身。她注意到，此次并未給她加戴任何刑具，只是由兩名小太監(jiān)一左一右“陪同”著。這更像是一種“引見(jiàn)”，而非押解。
他們走的并非通往審訊房的路，而是穿過(guò)曲折的甬道，向著掖庭獄外走去。久違的天光刺得沈青瀾微微瞇起了眼，清新的空氣涌入肺腑，讓她精神一振。她被帶上一輛不起眼的青帷小車，車輛轆轆而行，穿過(guò)重重宮闕。
最終，小車在一處巍峨殿宇的側(cè)門停下。沈青瀾抬頭，心中劇震——養(yǎng)心殿！這里是皇帝日常處理政務(wù)和歇息的養(yǎng)心殿！
她竟被帶到了御前！
馮公公示意她整理一下儀容，雖衣衫襤褸，鬢發(fā)散亂，但沈青瀾依舊盡力將頭發(fā)攏好，拍了拍身上的塵土，挺直了脊梁。她可以狼狽，但不能失態(tài)，更不能失了風(fēng)骨。
跟隨馮公公步入側(cè)殿，殿內(nèi)光線明亮，沉香裊裊。御座之上，永和帝身著常服，面色沉凝，不辨喜怒。下首兩旁，竟還坐著兩人——左邊是面罩寒霜的淑妃，右邊則是神色平靜，仿佛只是來(lái)旁聽(tīng)的靖王蕭景玄！
沈青瀾的目光與蕭景玄短暫交匯，他眼中是一片深沉的平靜，幾不可察地對(duì)她微微頷首。這一眼，如同定海神針，瞬間撫平了沈青瀾心中最后一絲波瀾。她穩(wěn)步上前，依宮規(guī)跪倒，匍匐于地：“奴婢沈青瀾，叩見(jiàn)陛下，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。參見(jiàn)淑妃娘娘，靖王殿下。”
永和帝并未立刻叫她起身，審視的目光在她身上停留了片刻，才緩緩開(kāi)口，聲音帶著帝王的威壓：“沈青瀾，抬起頭來(lái)。”
沈青瀾依言抬頭，目光低垂，不敢直視天顏。
“李才人中毒一案，牽連甚廣，眾說(shuō)紛紜。今日喚你前來(lái)，是要當(dāng)面厘清。你將那日佛堂之事，再詳細(xì)說(shuō)一遍，不得有絲毫隱瞞。”永和帝道。
“奴婢遵旨。”沈青瀾聲音清晰，將當(dāng)日情形再次陳述，與之前在獄中所言并無(wú)二致，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了自己當(dāng)時(shí)的位置、未曾直接接觸香粉，以及柳嬤嬤事前異常巡查之事。
她剛說(shuō)完，淑妃便冷哼一聲，開(kāi)口道：“陛下，此女巧舌如簧，慣會(huì)狡辯！她指認(rèn)柳嬤嬤，無(wú)非是想混淆視聽(tīng)，脫卸罪責(zé)！柳嬤嬤奉臣妾之命巡查各宮，乃是職責(zé)所在，豈容她一個(gè)罪奴攀誣？況且，證據(jù)確鑿，香球碎片上留有她的指印，她如何抵賴？”
沈青瀾心中冷笑，淑妃果然迫不及待地跳出來(lái)了。她依舊跪得筆直，聲音不疾不徐：“回娘娘，奴婢不敢攀誣。指印之事，奴婢已解釋過(guò)，乃情理之中。至于柳嬤嬤巡查是否為職責(zé)所在，奴婢不敢妄議。奴婢只是據(jù)實(shí)回稟所見(jiàn)，柳嬤嬤當(dāng)日確實(shí)在佛堂，尤其是在李才人常用蒲團(tuán)附近停留許久，反復(fù)檢視，此乃眾多宮人親眼所見(jiàn)。若娘娘認(rèn)為奴婢所言不實(shí)，可傳喚當(dāng)日其他在場(chǎng)宮人，與奴婢當(dāng)面對(duì)質(zhì)。”
她再次將焦點(diǎn)引向“眾多宮人親眼所見(jiàn)”，并將對(duì)質(zhì)的難題拋了回去。
淑妃被噎了一下，臉色更加難看：“你！”
“父皇，”一直沉默的蕭景玄此時(shí)悠然開(kāi)口，聲音溫潤(rùn)如玉，打破了殿內(nèi)略顯緊張的氣氛，“兒臣以為，此案關(guān)鍵，或許不在指印，而在那‘醉芙蓉’本身。”他轉(zhuǎn)向永和帝，神情懇切，“據(jù)兒臣所知，醉芙蓉乃西域奇花，其花粉香氣獨(dú)特，帶有麻痹之效，但藥性發(fā)作極快，接觸后片刻即會(huì)有暈眩之感。而據(jù)李才人身邊宮人稟報(bào)，李才人是在回宮之后才突發(fā)急癥，期間間隔至少半個(gè)時(shí)辰。這時(shí)間，似乎與醉芙蓉的特性……略有出入。”
此言一出，永和帝眉頭微蹙，淑妃眼神一凜，而沈青瀾心中則是豁然開(kāi)朗！原來(lái)破綻在這里！蕭景玄果然找到了關(guān)鍵！
蕭景玄繼續(xù)道：“況且，此物罕見(jiàn)，宮中并無(wú)儲(chǔ)存。兒臣好奇，這花粉究竟從何而來(lái)？又是通過(guò)何種途徑，到了那佛堂之中？若真是沈青瀾所為，她一介宮奴，久居佛堂，從何得來(lái)此物？若能查清來(lái)源，或許真兇自現(xiàn)。”
他句句未提沈青瀾無(wú)罪，卻句句都在為她辯白，同時(shí)將疑點(diǎn)引向了更深處——毒物的來(lái)源和傳遞途徑。
永和帝的目光變得銳利起來(lái)，他看向淑妃：“淑妃，靖王所言，你有何話說(shuō)？”
淑妃強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“陛下，靖王殿下此言不過(guò)是猜測(cè)。或許此女早有預(yù)謀，通過(guò)什么隱秘渠道得來(lái)也未可知。至于藥性發(fā)作時(shí)間，個(gè)人體質(zhì)不同，略有差異也是常事。”
“隱秘渠道？”蕭景玄輕輕重復(fù)了一遍，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“這倒讓兒臣想起一事。日前都察院曾有奏報(bào)，提及宮闈之中或有西域禁藥流傳，恐損天家顏面。如今看來(lái)，并非空穴來(lái)風(fēng)。若真有人能神不知鬼不覺(jué)地將此等禁藥帶入宮中，其心叵測(cè)，其手段通天，恐怕絕非沈青瀾一介罪奴所能及。依兒臣看，此事背后，或許另有隱情，需得徹查宮禁，肅清源頭，方能保宮闈安寧。”
他將都察院的奏折與眼前案件聯(lián)系起來(lái)，瞬間將案件性質(zhì)拔高到了“危害宮闈安寧”的層面。
永和帝的臉色徹底沉了下來(lái)。他厭惡后宮爭(zhēng)斗，更厭惡有人將手伸到前朝，甚至危及他的安全。蕭景玄的話，正好戳中了他的痛點(diǎn)。
“馮伴伴。”永和帝沉聲喚道。
“老奴在。”馮公公躬身應(yīng)道。
“傳朕旨意，李才人中毒一案，交由內(nèi)務(wù)府與宗人府會(huì)同審理。給朕徹查！無(wú)論是誰(shuí)，一經(jīng)查實(shí)，嚴(yán)懲不貸！尤其是那‘醉芙蓉’的來(lái)源，給朕一查到底！”永和帝的聲音帶著不容置疑的決斷，“至于沈青瀾……”他目光再次落到跪在地上的女子身上，“暫且收押，待案情查明再行處置。一應(yīng)飲食起居，不得苛待。”
“老奴遵旨。”馮公公應(yīng)下。
淑妃臉色煞白，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終卻沒(méi)敢再說(shuō)什么。她知道，皇帝已經(jīng)起了疑心，并且不打算輕易放過(guò)此事了。
蕭景玄垂眸，掩去眼底一絲不易察覺(jué)的放松。
沈青瀾深深叩首：“奴婢謝陛下隆恩。”她知道，最危險(xiǎn)的時(shí)刻已經(jīng)過(guò)去。皇帝親自下令徹查，并且強(qiáng)調(diào)了不得苛待，這意味著她短期內(nèi)不會(huì)有性命之憂，而案件的調(diào)查方向，也必然會(huì)朝著對(duì)淑妃不利的方向發(fā)展。
她被馮公公的人帶離了養(yǎng)心殿，重新送回掖庭獄。這一次，囚室依舊陰暗，但她心中的希望之火，已然燎原。
回到囚室，那老宦官送來(lái)的晚膳，竟然是一碗熱氣騰騰的肉絲面和兩個(gè)白面饅頭。沈青瀾知道，這是蕭景玄在告訴她，外面的局勢(shì)，已然不同。
她慢慢吃著這頓久違的、帶著暖意的飯食，腦海中回想著養(yǎng)心殿中的一幕幕。蕭景玄的冷靜機(jī)變，句句切中要害；淑妃的色厲內(nèi)荏，慌亂失措；還有皇帝那最終帶著怒意的決斷……
云雖未全開(kāi)，但月光已透重霧。她相信，隨著調(diào)查的深入，真相必將大白于天下。而她，只需在這方寸之地，耐心等待，等待沉冤得雪的那一天，等待與那個(gè)執(zhí)棋之人，真正并肩的那一刻。
凰鳥(niǎo)歷劫，其羽愈豐。這養(yǎng)心殿的金殿對(duì)峙，是她逆襲之路上，至關(guān)重要的一場(chǎng)翻身之仗。