蕭景玄的反擊，迅疾如雷，精準似箭。
次日早朝，都察院幾位御史聯(lián)名上奏，參劾齊王蕭景琰門下數(shù)名官員在去年治理黃河水患時，勾結地方，貪墨巨額河工銀兩，致使堤防加固不力，今春桃花汛時險情頻發(fā)，證據(jù)確鑿。
此事一出，滿朝嘩然。河工銀兩關乎民生社稷，歷來是皇帝最為重視、也最深惡痛絕的貪腐領域。永熙帝當場震怒，下令嚴查，涉事官員即刻下獄，并申飭齊王“御下不嚴，識人不明”，罰俸半年，責令其在府中閉門思過半月。
這記悶棍，結結實實地打在了蕭景琰的七寸上。他損失了幾名得力干將，自身聲望受損，更被勒令禁足，短時間內無法再親自入宮與李貴妃密謀，也無法直接指揮針對沈青瀾和靖王的行動。他氣得在府中砸了最心愛的琉璃盞，卻無可奈何，只能將這筆賬再次記在蕭景玄頭上，暗中發(fā)誓定要百倍奉還。
而蕭景玄要的，正是這個效果。打掉齊王的爪牙，限制其行動，為自己和宮中的沈青瀾爭取寶貴的喘息時間。
長春宮 · 暫時的平靜
齊王被申飭禁足的消息很快傳遍宮廷。長春宮內的氣氛，也隨之發(fā)生了微妙的變化。
李貴妃雖然依舊看沈青瀾不順眼，但失去了兒子在宮外的即時策應和出謀劃策，她暫時收斂了鋒芒，不敢再輕易動用如“瓦片意外”那般激烈直接的手段，以免引火燒身。畢竟，賢妃如今明確站在沈青瀾一邊，皇帝似乎也對近期宮中接連的“意外”有所察覺，此刻不宜再節(jié)外生枝。
于是，沈青瀾發(fā)現(xiàn)，她在長春宮偏殿的日子，似乎好過了一些。錢公公不再像之前那樣時刻緊盯，眼神中的憐憫也換成了幾分審慎的疏離。錦瑟雖然依舊沒什么好臉色，但至少不再刻意尋釁刁難。
沈青瀾心知這平靜只是暫時的風暴眼，但她樂得利用這段時間。她更加勤勉地整理古籍，幾乎將自己埋首于故紙堆中，一方面鞏固“書呆子”形象，另一方面，也希望能從這些浩如煙海的典籍中，再找到一些如密道地圖那般有用的信息。
同時，她開始更加系統(tǒng)地、謹慎地探索那條已知的密道。
御花園 · 深探幽徑
又是一個月色朦朧的深夜。
沈青瀾再次悄無聲息地來到御花園假山群那處隱秘的入口。有了上次的經(jīng)驗，她熟練地開啟機關，側身潛入密道。
這一次，她做了更充分的準備。除了火折子，她還帶了一小截蠟燭、一根細繩（用于標記路徑和測量距離）、以及一些防身的簡單藥物（來自她偷偷收集的藥材）。
密道內依舊潮濕陰冷，空氣流通，但帶著一股陳腐的氣息。她點燃蠟燭，借著穩(wěn)定的燭光，開始小心翼翼地向前探索。
通道先是向下傾斜了一段，然后變得平直。墻壁是粗糙的磚石壘砌，腳下是夯實的泥土，偶爾有積水的小坑。她一邊走，一邊用細繩記錄步數(shù)，并在拐角處用炭筆留下極不顯眼的記號。
通道并非一條直線，而是蜿蜒曲折，時而出現(xiàn)岔路。沈青瀾嚴格按照記憶中的地圖路線前進，不敢有絲毫偏離。她發(fā)現(xiàn)，有些岔路口被坍塌的土石堵死，顯然年久失修；有些則深邃不知通向何方，透著一股未知的危險。
她此行的目標，是地圖上標記的另一個出口——位于西六宮區(qū)域的一處廢棄殿宇。
不知走了多久，按照步數(shù)估算，應該已經(jīng)遠離了御花園，深入到了西六宮的地下。通道開始向上傾斜。終于，在前方出現(xiàn)了一處較為寬敞的空間，像是一個小小的石室。石室的一頭，是一道向上的、同樣由機關控制的石門。
沈青瀾仔細檢查了石室，確認沒有危險后，才按照地圖上的提示，在石門一側摸索到了開啟的機關。她輕輕扳動。
“嘎吱——”一聲沉悶的、仿佛積壓了無數(shù)歲月的響動，石門緩緩向上開啟了一條縫隙，更多的灰塵簌簌落下。
一股更加濃重的、混合著木頭腐朽和塵埃的味道撲面而來。
沈青瀾屏住呼吸，透過縫隙向外望去。外面似乎是一個房間，借著月光，能看到殘破的桌椅和傾倒的屏風輪廓，果然是一處廢棄的殿宇！
她心中一陣激動！這條密道，真的連通了長春宮區(qū)域與西六宮的廢棄宮殿！這意味著，她不僅多了一條保命的退路，更獲得了一條可以相對安全地在宮內部分區(qū)域移動的隱秘途徑！
她沒有貿(mào)然出去，而是仔細記下這個出口的位置和開啟方法，然后緩緩將石門關上，恢復原狀。確認無誤后，她沿著來路，小心翼翼地返回。
這一次探索，雖然耗時不少，且過程中心弦始終緊繃，但收獲巨大。她基本確認了這條密道的可用性，掌握了兩個關鍵出入口的位置和開啟方法。這無疑極大地增強了她在宮中的生存能力和活動空間。
靖王府 · 江南音訊
宮外，蕭景玄的反擊并未停止。在成功打擊齊王勢力后，他將目光投向了江南。
關于伶人柳三變和“云韶班”的調查有了新的進展。顧昀稟報：“殿下，江南傳來消息，已確認‘云韶班’當年確實兼營情報買賣，與江南幾個漕幫和鹽梟勢力都有不清不楚的關系。柳三變在離開‘云韶班’后，似乎還曾與一個名叫‘影樓’的江湖組織有過短暫接觸。這個‘影樓’……行事更為詭秘，據(jù)說專接一些見不得光的暗殺、竊密生意。”
“影樓？”蕭景玄眸光一凝，“齊王竟然與這種江湖殺手組織有牽扯？”這比他預想的還要嚴重。如果齊王動用“影樓”的力量，無論是針對他，還是針對宮中的沈青瀾，都將防不勝防。
“密切監(jiān)視柳三變，查清他與‘影樓’是否還有聯(lián)系，以及齊王府是否通過他雇傭了‘影樓’的人。”蕭景玄下令，語氣凝重，“另外，讓我們在江南的人，想辦法滲透進‘影樓’，至少也要摸清他們的行事規(guī)律和主要成員。”
“是！”顧昀感受到事情的嚴重性，立刻應下。
“還有，”蕭景玄沉吟道，“那個‘墨先生’那邊，可有新的發(fā)現(xiàn)？”
“暫無。對方防護極為嚴密，我們的人不敢靠近。只觀察到墨韻齋的孫老頭依舊定期前往，偶爾會有大夫模樣的人進入小院，似乎那位‘墨先生’身體確實不佳。”
蕭景玄點了點頭。這位“墨先生”是關鍵人物，必須確保其安全，但又不能貿(mào)然接觸，以免打草驚蛇或引起對方誤解。只能繼續(xù)耐心等待和監(jiān)視。
織造處 · 心有所恃
沈青瀾探索密道成功后，回到織造處，雖然身體疲憊，但精神卻有一種前所未有的振奮和安定。
她將密道的詳細情況、出入口位置、路徑特征都牢牢刻在腦海里。這條秘密通道，成了她深藏不露的底牌和力量源泉。
她依舊每日去長春宮點卯，依舊表現(xiàn)得溫順沉默，專注于古籍整理。但內心深處，她已經(jīng)不再是那個只能被動承受命運擺布的柔弱宮婢。她知道，只要這條密道還在，她就有了在絕境中周旋甚至反擊的資本。
她開始更加留意西六宮那片區(qū)域的情況，尤其是那處廢棄殿宇的周邊環(huán)境，默默規(guī)劃著如果將來需要利用那條密道，該如何接應、如何隱匿行蹤。
同時，她也并未放松對織造處人際網(wǎng)絡的經(jīng)營。小蝶和穗兒對她愈發(fā)依賴和信任，偶爾能提供一些看似微不足道、但拼湊起來或許有用的信息。比如，她們提到那處西六宮的廢棄殿宇，似乎叫做“攬月閣”，前朝曾是一位失寵妃子的居所，已經(jīng)荒廢了十幾年，平日里幾乎無人靠近。
這個消息，讓沈青瀾對密道出口的安全性，又多了一分把握。
凰鳥得密徑，潛龍擊長空。宮墻內的沈青瀾，因一條隱秘通道而獲得了前所未有的主動權；宮墻外的蕭景玄，則以雷霆手段暫時壓制了對手的氣焰。然而，齊王的蟄伏、神秘的“影樓”、以及那位深居簡出的“墨先生”，都預示著更大的風暴還在后方。暫時的平靜，不過是暴風雨來臨前，雙方積蓄力量的短暫間隙。