永和帝那句“邊境軍務，全權交由靖王處置”的旨意，如同在看似平靜的湖面投下了一塊巨石，漣漪迅速從朝堂擴散至整個宮廷，自然也波及到了尚在權力邊緣掙扎求存的沈青瀾。
司制司 · 微瀾初起
消息傳到司制司時，沈青瀾正在核對一批送往各宮的年節錦緞。屋內炭火噼啪，暖意融融，卻驅不散聽聞旨意后，眾人心中泛起的各異寒潮。
屋內瞬間安靜下來，只余窗外呼嘯的北風。幾位年長些的女官交換著意味深長的眼神，而年輕些的宮女們則難掩好奇與一絲不易察覺的興奮。靖王殿下，那位往日里只聞其詩酒風流、少見其涉足權柄的七皇子，竟一夜之間執掌了關乎國本的北疆兵權！
與沈青瀾交好的小宮女玉漱悄悄蹭到她身邊，壓低聲音，帶著幾分與有榮焉的雀躍：“青瀾姐姐，你聽說了嗎？靖王殿下他……”
沈青瀾手中朱筆未停，只在賬冊上輕輕劃下一筆，神色平靜無波，仿佛聽到的不過是尋常天氣變化：“宮中傳遞消息，總是快的。做好分內事，莫要妄議朝政。”
她語調溫和，卻自帶一股不容置疑的沉靜力量。玉漱吐了吐舌頭，連忙噤聲，但眼中的光彩未減。她隱約覺得，青瀾姐姐與那位靖王殿下之間，似乎有種難以言喻的關聯，否則當初靖王為何會獨獨為她解圍？
沈青瀾面上鎮定，心中卻并非毫無波瀾。她知道，這是蕭景玄等待已久的機會，也是他正式踏入這腥風血雨棋局的第一步。執掌北疆軍務，看似風光無限，實則步步殺機。勝，則威望大增；敗，則萬劫不復。王黨絕不會坐視，朝中暗敵亦會伺機而動。而他遠在北疆，這深宮之內，針對他的明槍暗箭，只會更多，更毒。
果然，不過半日功夫，司制司內的氛圍便微妙起來。先前那些關于沈青瀾與侍衛韓青的竊竊私語，音量似乎低了下去，但另一種更隱晦的打量和探究，卻如影隨形。有人開始“無意間”提及靖王殿下已過適婚之齡，卻仍未立正妃；有人則“好奇”靖王殿下偏好何種女子才德……目光似有若無地，總會掃過沈青瀾沉靜的面容。
張司制將一切看在眼里，午后便將沈青瀾叫到僻靜處，語氣比往日更凝重幾分：“青瀾，如今局勢不同往日，你需更加謹言慎行。靖王得勢，盯著他，以及……與他稍有牽連之人的人，只會更多。那些流言，雖暫時平息，但根子未除，隨時可能再起。含章殿那邊，若無必要，近期莫要再去了。”
沈青瀾心領神會，知道張司制這是在保護她。含章殿的水太深，李嬪與那狼頭令牌背后的勢力，在蕭景玄離京、朝局動蕩之際，更顯危險。她恭敬應下：“多謝司制提點，青瀾明白利害，定會小心行事。”
她如今只是微末女官，所能做，唯有穩住自身，不成為他的拖累，同時，睜大眼睛，看清這宮闈之下的暗流。
長春宮 · 毒計暗生
與司制司表面平靜下暗藏洶涌不同，長春宮則徹底被一股壓抑的絕望和瘋狂籠罩。
德妃躺在病榻上，枯槁的手死死攥著錦被，聽著心腹宮女戰戰兢兢地匯報朝堂消息和宮中動向。
“靖王……蕭景玄！”她幾乎是從齒縫里擠出這個名字，渾濁的眼中迸射出蝕骨的恨意，“他竟真得了勢……咳咳……”劇烈的咳嗽打斷了她的話，帕子上鮮紅的血跡觸目驚心。
宮女慌忙上前為她順氣，卻被她一把揮開。
“沈青瀾那個賤人呢？”德妃喘息著，眼神陰鷙地盯著帳頂，“她是不是更得意了？以為靠著蕭景玄就能飛上枝頭了？”
“回娘娘，沈典制……并無異常，依舊在司制司當值，行事……很是低調。”
“低調？”德妃嗤笑一聲，聲音嘶啞難聽，“她倒是會裝模作樣！本宮偏不讓她如意！”
她掙扎著想要坐起，卻渾身無力，只得頹然倒下，喘著粗氣道：“去……去找韓青！告訴他，若還想保住他那個在邊關掙軍功的兄長，就知道該怎么做！本宮要坐實了沈青瀾勾引侍衛、穢亂宮闈的罪名！蕭景玄不是看重她嗎？本宮倒要看看，一個名聲盡毀、被千人指萬人唾的女子，他還如何護著！咳咳……”
瘋狂的念頭在她腦中盤旋，既然時日無多，她定要拉上所有恨的人一同毀滅。沈青瀾是蕭景玄的軟肋，毀了沈青瀾，便是對蕭景玄最狠的打擊。
“娘娘，韓侍衛他……會聽命嗎？”宮女遲疑道。韓青并非長春宮嫡系，只是因有些把柄曾被德妃拿住，才偶爾為之所用。
德妃臉上露出扭曲而自信的笑：“他兄長的前程，乃至性命，都捏在本宮手里。他不敢不從！去，按本宮說的做！”
宮苑深處 · 夜晤與殺機
是夜，風雪暫歇，月光清冷地灑在覆雪的重檐宮墻上，映出一片凄清的白。
沈青瀾依著近乎本能的警惕，并未再去攬月閣。蕭景玄離京前曾給她留下另一處更為隱蔽的傳遞消息地點——位于宮廷邊緣，靠近浣衣局的一處廢棄水井附近。這里人跡罕至，只有偶爾巡邏的侍衛會經過。
她將日間觀察到的宮中異動，特別是德妃那邊可能的新動作以及自身處境，簡單寫下，塞入水井壁上一塊松動的磚石后。做完這一切，她正欲悄聲離開，忽然聽得遠處假山后傳來壓低的交談聲。
她心中一凜，立刻隱身在井旁一叢枯敗的竹影之后，屏住了呼吸。
“……必須盡快……殿下已離京，這是最好的機會……”一個略顯尖細的嗓音，聽著像是某個內侍。
“放心……一切已安排妥當……只要那邊得手……這盆臟水，她沈青瀾洗不清……”另一個聲音低沉些，帶著一股狠戾。
沈青瀾心頭猛跳。他們口中的“她”，難道是自己？“那邊得手”？是指韓青嗎？
“王首輔那邊……”
“噤聲！”低沉聲音警惕地打斷，“辦好你的事即可！記住，明日巳時，浣衣局東角門。”
腳步聲漸漸遠去。沈青瀾靠在冰冷的墻壁上，指尖冰涼。德妃的動作比她想象的更快，更狠毒！他們不僅要散布流言，還要制造“實證”！而對話中提及的“王首輔”，更是讓她心驚。王崇煥？他竟然也牽扯其中？是了，蕭景玄執掌北疆軍權，最受威脅的便是以王崇煥為首的世家勢力。打擊他看重的人，自然也是王黨的目標。德妃與王黨，在這件事上，竟不謀而合？
她必須盡快將這個消息送出去！可此處密道，蕭景玄曾言非緊急不得動用，且下一次取信需在三日之后。
正當她心念電轉之際，另一陣輕微的腳步聲自身后響起。沈青瀾渾身一僵，手已悄然握住了袖中藏著的、蕭景玄贈予她防身的短小匕首。
“沈姑娘？”一個刻意壓低，卻帶著幾分熟悉的聲音響起。
沈青瀾緩緩轉身，月光下，看清來人竟是玄武門副統領周振。他身著侍衛常服，并未披甲，顯然不是循例巡邏。
“周副統領？”沈青瀾心中警惕未消，面上卻不動聲色。
周振快步走近，目光銳利地掃過四周，確認無人后，才低聲道：“沈姑娘莫驚，是殿下離京前吩咐，若姑娘遇到緊急情況，可設法尋我。方才我見有人鬼鬼祟祟在此，特來查看，不想是姑娘。”
沈青瀾心中稍定，蕭景玄果然安排了后手。她不再猶豫，簡略將方才聽到的對話告知周振，略去了自己傳遞消息一事，只說是偶然聽到。
周振聞言，眉頭緊鎖：“巳時，浣衣局東角門……他們是想制造‘捉奸在床’的戲碼？真是歹毒！”他看向沈青瀾，眼神堅定，“姑娘放心，此事交給我。明日我會安排人手，絕不會讓他們得逞。只是姑娘近日務必小心，飲食起居，皆要留意。”
“有勞周副統領。”沈青瀾真心道謝。
“分內之事。”周振抱拳，“此地不宜久留，姑娘快請回吧。”
靖王府 · 千里之外的籌謀
與此同時，遠在數百里外、已是北疆邊境范圍的靖王臨時行轅內，燭火通明。
蕭景玄并未安寢，他站在巨大的沙盤前，上面清晰地標注著云州衛周邊地形與敵我態勢。雖已連日奔波，但他眸中不見疲憊，只有沉靜的銳光。
顧昀呈上剛剛收到的京城密報，厚厚一疊，除了軍情邸報，更有來自宮中、市井的諸多消息。
蕭景玄先快速瀏覽了關于北疆部署的反饋，下達了幾條調整指令后，才拿起那些關于京城的密報。當他看到關于德妃欲勾結韓青，構陷沈青瀾，其中似乎還有王黨推波助瀾的詳細內容時，眼神瞬間冷冽如冰，周身散發出的寒意讓一旁的顧昀都心頭一凜。
“找死。”他薄唇微啟，吐出兩個冰冷的字眼。
他提筆，迅速寫下一道手令，蓋上隨身小印，交給顧昀：“八百里加急，送交京兆尹馮大人。他知道該怎么做。”
顧昀接過，瞥見手令內容，心中明了。這是要借京兆府的力量，以巡查治安為名，在明日巳時前，控制住浣衣局東角門附近區域，并“恰好”撞破某些人的陰謀，反向坐實韓青與外廷勾結、意圖不軌的罪名。既能解沈青瀾之圍，又能斬斷德妃一臂，甚至可能順勢牽出王黨的一些暗線。
“殿下，如此一來，是否會打草驚蛇，讓王崇煥有所防備？”顧昀謹慎問道。
蕭景玄目光重新落回沙盤，聲音淡漠：“王崇煥老奸巨猾，早已防備。此刻他正忙著替他那個不成器的兒子擦屁股，無暇他顧。這點小事，動搖不了他的根本，但足以警告他，本王的人，動不得。況且……”他頓了頓，指尖在代表兀良哈主力的標識上輕輕一點，“北疆戰事將起，京城，不能亂。先穩住后方，清除這些蠅營狗茍，我們才能心無旁騖應對正面之敵。”
他頓了頓，又道：“給周振傳信，讓他務必護青瀾周全。若有緊急，可動用‘暗影’。”
顧昀心中一震。“暗影”是殿下埋在宮中最深的釘子之一，非生死關頭絕不啟用。殿下對沈姑娘的重視，遠超他想象。
“是，殿下！”
司制司值房 · 孤燈下的堅韌
沈青瀾回到司制司值房時，已是深夜。屋內炭火將盡，寒意漸生。
她獨坐燈下，并未立即安寢。今日遭遇，讓她更清晰地認識到這深宮之中的險惡。德妃的瘋狂，王黨的陰險，如同交織的羅網，而她，便是那網中亟待被吞噬的獵物。
然而，她心中并無太多恐懼。蕭景玄雖遠在邊關，但他的安排已然生效。周振的出現，如同暗夜中的一點星火，讓她知道，自己并非全然孤軍奮戰。
她攤開一張素箋，并未寫信，只是提筆，一遍遍臨摹著記憶中蕭景玄的字跡。他的字，鐵畫銀鉤，暗藏風骨，于沉穩中見鋒芒。筆尖在紙上游走，仿佛能從中汲取到一絲力量和安定。
她想起他離去前夜，透過密道傳來的最后那封信上的詩句：“雪壓梅枝色愈新，寒深更見松柏心。”是啊，越是嚴寒，越能見證松柏的堅韌。她沈青瀾，絕非輕易能被風霜摧折的蒲柳。
明日，或許有狂風暴雨，但她已做好準備。
浣衣局東角門 · 拂曉前的靜謐
翌日，巳時將至。
浣衣局東角門附近，因地處偏僻，平日便少有人跡。昨夜一場小雪，更添了幾分蕭瑟。幾個看似尋常的雜役太監在附近灑掃，眼神卻不時警惕地掃過周圍。更遠處的巷道拐角，隱約可見京兆府衙役的身影。
周振換了一身普通侍衛裝扮，隱在一棵光禿禿的大樹后，目光如鷹隼般盯著東角門。
時間一點點過去，巳時正刻將至。
一切，似乎都靜得有些反常。
尾聲 · 風暴前的窒息
約定的時辰已到，浣衣局東角門依舊靜悄悄的，只有寒風卷著雪沫掠過荒廢的門廊。
預想中的“奸夫”韓青并未出現，那幾個鬼鬼祟祟準備“捉奸”的內侍也不見了蹤影。
周振眉頭微蹙，心中升起一絲不祥的預感。對方臨時改變了計劃？還是……這根本就是一個***，他們的真正目標，并非在此處構陷沈青瀾？
與此同時，司制司內，沈青瀾正與玉漱一同清點繡線，一切如常。
然而，一名小太監卻匆匆而入，神色慌張地尋到張司制，低聲稟報了什么。
張司制臉色驀地一變，目光瞬間掃過屋內，最終落在沈青瀾身上，那眼神復雜無比，帶著驚疑、審視，還有一絲……難以置信的凝重。
沈青瀾心中猛地一沉。
難道……風暴已然降臨，卻換了一種她未曾預料的方式？
宮闕深深，燼余未冷，真正的暗潮，才剛剛開始洶涌。