京兆府那間特意安排、看似普通實則隔音的審訊室內，空氣凝重得幾乎能滴出水來。油燈的光暈在韓青慘白的臉上跳動，映出他額角不斷滲出的冷汗和劇烈掙扎的眼神。
馮京兆并未催促，只是慢條斯理地用杯蓋撇著茶沫，那細微的刮擦聲在此刻聽來，卻比任何厲聲呵斥都更具壓迫感。他面前攤開的，不僅僅是德妃威脅韓青、欲構陷沈青瀾的部分證據抄錄，還有其兄在軍營中涉嫌倒賣軍械的初步供詞。
“韓侍衛，”馮京兆終于開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量，“你是聰明人，當知利弊。德妃娘娘……已是風中殘燭，她許給你的，不過是鏡花水月，甚至可能為了滅口，事后連你與你兄長一并除去。而靖王殿下，”他頓了頓，意味深長地看了韓青一眼，“殿下愛才，更重情義。你兄長之事，若查實只是被脅迫或小錯，并非沒有轉圜余地。如今殿下遠在北疆為國征戰，有人卻在其后方構陷他看重之人，此等行徑，陛下與皇后娘娘若知，又會如何作想？”
這番話，如同最后一根稻草，壓垮了韓青緊繃的神經。他想起德妃那瘋狂而怨毒的眼神，想起兄長前途未卜的惶恐，再想到那位雖接觸不多、卻傳聞中賞罰分明的靖王殿下……
他猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音干澀嘶啞：“我……我說！是德妃娘娘身邊的管事太監劉公公找到我，以我兄長在邊關的前程和性命相威脅，讓我……讓我在昨日巳時，前往浣衣局東角門，做出與沈典制私會狀，并……并留下沈典制的隨身之物作為‘證據’……”
他斷斷續續，將德妃如何命人散播流言，如何計劃在浣衣局東角門“捉奸”的陰謀和盤托出。至于為何計劃臨時改變，轉向更惡毒的含章殿投毒案，他表示自己層級不夠，并不知情。
“但……但我知道，德妃娘娘似乎與王首輔那邊……有所往來。”韓青艱難地補充道，“有一次劉公公醉酒后隱約提過，說宮里宮外，想對付靖王和……和沈姑娘的人，不止一個……”
馮京兆眼中精光一閃，仔細記錄下韓青的每一句供詞，并讓他畫押。有了這份口供，至少可以初步洗刷沈青瀾“私通侍衛”的污名，更能直接指向德妃構陷后宮女官、意圖不軌！這雖不能直接解開含章殿投毒的死局，卻無疑是撕開了對方陰謀的一道重要裂口！
“很好。”馮京兆收起供詞，“韓侍衛，你的選擇是明智的。暫且委屈你在此待幾日，待案情明朗，本官自會依律處置。”
慎刑司牢房 · 微光與轉機
沈青瀾靠在陰冷潮濕的墻壁上，閉目養神。被從“靜室”帶回這間普通牢房，雖然環境依舊惡劣，但至少有了微弱的光線和相對流通的空氣，這已是不幸中的萬幸。她知道，這微小的變化，意味著外界的營救力量正在發揮作用。
不知過了多久，牢門再次被打開。這次進來的，除了面無表情的獄卒，還有一位身著太醫署官袍、面容清癯的中年男子，以及一位手持拂塵、神色肅穆的坤寧宮首領太監。
“沈青瀾，”那首領太監聲音不高，卻自帶一股威儀，“皇后娘娘懿旨，著太醫署太醫令溫大人，為你查驗身體，問詢案情細節。你需如實回話。”
太醫令？皇后娘娘直接派來了太醫令？沈青瀾心中一動，連忙起身行禮。
溫太醫令并未多言，上前示意沈青瀾伸出手腕，仔細診脈。他的手指微涼，神情專注。片刻后，他收回手，又詢問了沈青瀾近日飲食、接觸過何物等細節，特別是昨日在含章殿偏殿的情形。
沈青瀾一一據實以答，條理清晰。
溫太醫令聽完，微微頷首，對那首領太監道：“李公公，下官已查驗完畢。沈典制脈象平穩，體內并無中毒或接觸劇毒藥物之跡象，身體康健。依下官看，若真是她下毒，手上或衣物上難免沾染，即便清洗，亦可能留有細微痕跡，但觀其氣色、脈象，并無異常。”
李公公目光銳利地看向沈青瀾：“沈典制，你可敢讓宮人當場搜查你的衣物箱籠？”
沈青瀾坦然道：“青瀾問心無愧，但憑公公查驗。”
很快，司制司內沈青瀾的住所被徹底搜查，自然是一無所獲。
溫太醫令的診脈結果和搜查無果的消息，雖未直接證明沈青瀾清白，卻無疑大大動搖了“沈青瀾下毒”這一指控的基礎。一個下毒者，自己身上、住處竟無半點毒藥痕跡？這于理不合。
李公公將情況回稟皇后后，皇后那邊顯然有了新的考量。雖然沈青瀾仍未獲釋，但慎刑司的態度明顯緩和了許多，不再提用刑之事，飲食也改善了些許。
靖王行轅 · 遠程博弈
北疆，靖王行轅。
蕭景玄收到了馮京兆通過特殊渠道傳來的密報，以及宮中“暗影”送出的關于太醫令查驗結果的消息。
他緊繃數日的神經，終于略微松弛了一分。還好，青瀾暫時無恙。馮京兆動作夠快，拿到了韓青的口供；皇后娘娘那邊，也并未完全偏聽偏信。
“殿下，韓青的口供，足以將德妃釘死！是否立刻呈報陛下？”顧昀語氣帶著振奮。
蕭景玄沉吟片刻，搖了搖頭：“不急。德妃已是將死之人，動她易如反掌。但此刻將她拋出，王崇煥那邊必然警覺，會立刻切斷所有關聯，含章殿投毒案的真相就更難查清了。我們要的，不是只除掉一個德妃，而是要將她背后的人，尤其是含章殿那條線，一并揪出來！”
他目光投向沙盤上代表兀良哈主力的標識，眼神冷冽：“北疆戰事即將進入關鍵階段，京城絕不能亂，但也不能讓那些魑魅魍魎以為本王可欺。馮京兆拿到口供之事，可以‘不經意’地泄露給王崇煥知道。”
顧昀瞬間明了：“殿下的意思是，打草驚蛇，讓他們自亂陣腳？”
“不錯。”蕭景玄指尖敲擊著桌面，“王崇煥老奸巨猾，得知韓青招供，必會設法補救，要么棄車保帥，要么……殺人滅口。無論他選哪一條，都會露出更多破綻。同時，將太醫令的查驗結果在京中適當散播，引導輿論，讓眾人皆知青瀾是被構陷。”
他頓了頓，又道：“給周振傳信，讓他想辦法接觸一下那個指認青瀾的含章殿宮女，看看能否找到突破口。注意，務必小心，含章殿……不簡單。”
“是！”
長春宮 · 末路惶恐
當韓青招供、并隱約牽扯到王黨的消息，通過特殊渠道傳入長春宮時，德妃并沒有如之前那般癲狂大笑，反而陷入了一種死寂般的恐懼。
她枯槁的手死死抓住床沿，指甲幾乎掐進木頭里。
“廢物……韓青這個廢物！”她嘶啞地咒罵，聲音里卻帶著無法掩飾的恐慌。她沒想到京兆府的動作這么快，更沒想到靖王遠在北疆，竟還能有如此能量！
“娘娘，現在怎么辦？王首輔那邊……會不會……”心腹宮女嚇得面無人色。
德妃眼神渙散，喃喃道：“王崇煥……他一定會棄了本宮……一定會的……”她猛地抓住宮女的手，力道大得驚人，“去！去告訴劉公公，讓他……讓他閉嘴！永遠地閉嘴！”
她眼中閃過瘋狂的殺意。只有死人才不會泄露秘密。
然而，她的命令還未傳出長春宮，皇后娘娘的懿旨已經到了——以德妃病重需靜養為由，撤換長春宮所有侍衛及大部分宮人，由皇后親自指派的人接手，形同軟禁！
德妃癱倒在床上，望著帳頂，眼中第一次露出了真正的、瀕死的絕望。她這把刀，還沒傷到敵人，就要被主人丟棄了么？
含章殿 · 暗影浮動
夜色下的含章殿，比往日更加靜謐，甚至透著一股詭異的安寧。
三皇子經過太醫救治，已無大礙，但李嬪似乎受了極大驚嚇，對外稱病，謝絕一切探視。
周振利用侍衛巡邏的便利，暗中調查了那個指認沈青瀾的宮女——名叫彩珠。發現彩珠入宮前家境貧寒，家中有一病重老母和年幼弟妹，但近幾個月，她家中突然寬裕起來，不僅請了郎中為母治病，還翻修了房屋。
這顯然不正常。
周振試圖尋找機會接觸彩珠，但彩珠自指認沈青瀾后，便被李嬪調入內殿貼身伺候，幾乎足不出戶，難以接近。周振感覺到，含章殿內部仿佛有一張無形的網，將真相緊緊包裹起來。
慎刑司 · 無聲的較量
沈青瀾在牢房中，迎來了一個意想不到的“訪客”——慎刑司掌司姜公公。
這一次，姜公公的臉上沒了之前的刻板陰鷙，反而帶著一種復雜的、探究的神情。他揮退左右，獨自站在牢門外，隔著柵欄看著沈青瀾。
“沈姑娘，好手段。”姜公公的聲音依舊尖細，卻少了幾分戾氣，“竟能讓靖王殿下遠在邊關，仍為你如此奔走，連皇后娘娘都親自過問。”
沈青瀾心中一凜，面上卻不動聲色：“姜公公何出此言？青瀾蒙冤，幸得皇后娘娘明察，殿下關切，乃青瀾之幸。至于手段，無從談起。”
姜公公盯著她看了半晌，忽然笑了笑，那笑容在他臉上顯得有些怪異：“咱家在慎刑司幾十年，見過的人多了。你是少數幾個進了這里，還能保持這般鎮定的。也罷……看在靖王殿下和皇后娘娘的面上，咱家提醒你一句，含章殿的水，比你想象的深。那個彩珠，你可知她背后是誰？”
沈青瀾抬眼看他：“請公公明示。”
姜公公卻搖了搖頭：“咱家也只是猜測，沒有證據。但你若想脫罪，關鍵還在含章殿內部。”他頓了頓，意有所指，“有時候，看起來最不可能的人，反而……呵呵，你好自為之吧。”
說完，他不再多言，轉身離去。
沈青瀾望著他消失的背影，心中波瀾起伏。姜公公的提醒，印證了她的猜測。含章殿，李嬪，甚至那個看似受害的三皇子，恐怕都不簡單。那西域迷藥，那狼頭令牌……這一切，似乎都指向一個更龐大的陰謀。
尾聲 · 風雨前夕
數日后，京中輿論在某種有意的引導下，開始轉向。關于沈青瀾被德妃構陷的細節逐漸流傳開來，雖然含章殿投毒案仍未查明，但越來越多的人開始相信沈青瀾是無辜的。
而朝堂之上，永和帝雖然尚未就此事明確表態，但對王崇煥一黨在其它政務上的幾次提議，都表達了不滿或直接駁回，信號已然微妙。
北疆傳來戰報，靖王蕭景玄率軍突襲兀良哈部糧草重地，大獲全勝，扭轉了初期的不利局面。捷報傳回，朝野振奮，靖王的聲望一時無兩。
此消彼長之下，壓在沈青瀾身上的巨石，似乎正在被一點點撬動。
這一日，沈青瀾照例在牢房中靜坐，忽然聽見外面傳來一陣不同于往常的喧嘩聲，似乎有大隊人馬靠近慎刑司。
緊接著，牢門被打開，之前來過的那位坤寧宮首領太監李公公去而復返，他身后還跟著數名皇后宮中的內侍。
李公公展開一卷明黃懿旨，朗聲道：“司制司典制沈青瀾接旨！”
沈青瀾心中一緊，整衣跪拜。
“皇后娘娘懿旨：查司制司典制沈青瀾涉嫌謀害三皇子一案，疑點頗多，證據不足。然沈青瀾身處嫌疑，不宜再任宮廷職司。著，即日起解除其典制之職，暫調往皇家禁苑——上陽苑聽用，非詔不得返宮。欽此。”
解除職務，調離宮廷，前往皇家禁苑上陽苑……這看似是貶斥，但比起慎刑司的牢獄之災，已是天壤之別！而且，“非詔不得返宮”意味著她暫時脫離了后宮這是非之地！
“罪臣……接旨，謝皇后娘娘恩典！”沈青瀾壓下心中激蕩，叩首謝恩。
她知道，這一定是蕭景玄多方周旋、以及皇后權衡利弊后的結果。雖然官職被免，但至少保住了性命，獲得了暫時的自由。
走出慎刑司那扇沉重的大門時，冬日稀薄的陽光照在臉上，刺得她微微瞇起了眼。空氣中冰冷的自由味道，讓她幾乎落下淚來。
宮門外，一輛簡陋的青篷馬車已等候在那里，是送往上去上陽苑的。
沈青瀾回頭望了一眼那巍峨而森嚴的宮闕，那里曾是她掙扎求存、蒙冤受難的地方，也埋藏著她與蕭景玄最初的秘密和約定。
今日她雖暫時離開，但他日，她一定會回來！
馬車緩緩啟動，駛向未知的上陽苑。而深宮之中的暗涌，并未因她的離開而停歇，反而因為北疆的捷報和德妃的失勢，醞釀著更大的風暴。