聽(tīng)雪堂外，寒風(fēng)裹挾著細(xì)雪，將夜色渲染得愈發(fā)凝重。沈青瀾屏息凝神，指尖緊扣匕首，耳力發(fā)揮到極致。那逼近的腳步聲極其輕微，卻帶著訓(xùn)練有素的規(guī)律，絕非苑中尋常侍衛(wèi)。
是沖她來(lái)的？還是沖著梅知行那本筆記？
她迅速將屋內(nèi)燈燭盡數(shù)吹熄，只留內(nèi)室隔間一絲微光，制造出已然安寢的假象。自己則隱匿于門(mén)后陰影中，如同蟄伏的獵豹。
門(mén)外，原本假寐的那名內(nèi)侍似乎也察覺(jué)異常，剛起身欲查看，就聽(tīng)“噗”一聲悶響，似有利刃入肉，接著便是重物倒地的聲音。另一名守在門(mén)外的內(nèi)侍厲聲喝問(wèn)：“什么人？！”話(huà)音未落，便被兵刃交擊的銳響打斷！
廝殺聲短暫而激烈，不過(guò)幾息便歸于沉寂。濃重的血腥氣透過(guò)門(mén)縫彌漫進(jìn)來(lái)。
沈青瀾心沉如水。看守她的內(nèi)侍顯然已被解決，來(lái)的究竟是敵是友？
“吱呀——”一聲，房門(mén)被輕輕推開(kāi)一道縫隙。一道黑影閃入，動(dòng)作迅捷如風(fēng)。借著隔間透出的微光，沈青瀾看清來(lái)人穿著一身與夜色融為一體的夜行衣，臉上覆著黑巾，只露出一雙銳利如鷹的眼眸。
那人目光迅速掃過(guò)空無(wú)一人的外間，隨即精準(zhǔn)地投向沈青瀾藏身的陰影方向，壓低聲音，語(yǔ)速極快：“沈姑娘莫驚，屬下奉殿下之命，特來(lái)接應(yīng)。苑中有變，請(qǐng)姑娘即刻隨我轉(zhuǎn)移！”
是靖王府的暗衛(wèi)？沈青瀾心中稍定，但并未立刻現(xiàn)身，而是冷靜反問(wèn)：“口令？”
那黑衣人明顯一怔，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的慌亂，隨即強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“事態(tài)緊急，來(lái)不及……”
就是這一瞬間的遲疑，讓沈青瀾斷定此人絕非蕭景玄派來(lái)之人！蕭景玄行事周密，既派暗衛(wèi)來(lái)接應(yīng)，絕無(wú)可能不約定暗號(hào)口令！
她不再猶豫，手腕一翻，匕首帶著寒光直刺對(duì)方咽喉！同時(shí)身形疾退，撞向身后窗戶(hù)。
那黑衣人沒(méi)料到她會(huì)突然發(fā)難，倉(cāng)促間側(cè)身避過(guò)要害，匕首劃破了他肩頭的衣衫。他眼中兇光畢露，低吼一聲：“拿下她！”
霎時(shí)間，又有兩道黑影從門(mén)外撲入，直取沈青瀾！
靖王府·驚聞變故
靖王府內(nèi)，蕭景玄正與幾位心腹將領(lǐng)商議軍務(wù)，顧昀神色凝重地快步闖入，甚至來(lái)不及行禮。
“殿下！上陽(yáng)苑急報(bào)！一炷香前，有不明身份的刺客潛入，目標(biāo)是聽(tīng)雪堂！我們的人與他們交了手，對(duì)方身手狠辣，像是訓(xùn)練有素的死士！沈姑娘……暫時(shí)下落不明！”
“哐當(dāng)！”蕭景玄手中的茶盞瞬間粉碎，滾燙的茶水濺上衣袍也渾然不覺(jué)。他猛地站起身，周身殺氣四溢，書(shū)房?jī)?nèi)的溫度仿佛驟然降至冰點(diǎn)。
“下落不明？”他一字一頓，聲音冷得駭人，“苑內(nèi)我們的人呢？梅知行呢？”
“我們的人正在全力搜尋沈姑娘，并與刺客周旋。梅先生那邊暫無(wú)動(dòng)靜，似乎并非他們的首要目標(biāo)。”顧昀語(yǔ)速飛快，“另外，王德海暗中遞出消息，那些看守沈姑娘的內(nèi)侍，并非苑監(jiān)所指派，而是今日清晨持宮中手令臨時(shí)調(diào)來(lái)的！”
宮中手令？蕭景玄眼中寒芒暴漲。是王黨狗急跳墻，還是齊王終于按捺不住？亦或是……宮中那位的試探？
“傳令玄甲衛(wèi)，即刻封鎖上陽(yáng)苑所有出入口，許進(jìn)不許出！調(diào)一隊(duì)精銳，隨本王親赴上陽(yáng)苑！”蕭景玄聲音斬釘截鐵，不容置疑，“另外，將我們掌握的、關(guān)于王璟與黑云寨以及之前漕運(yùn)舊案的關(guān)鍵證據(jù)，立刻呈送御前！本王倒要看看，是誰(shuí)先沉不住氣！”
他要知道，是誰(shuí)敢動(dòng)他蕭景玄要護(hù)的人！既然水已渾，那便索性攪個(gè)天翻地覆！
上陽(yáng)苑·生死追逐
沈青瀾撞破窗戶(hù)，落入院中積雪，就地一滾，卸去力道。冰冷的雪沫沾了滿(mǎn)身，她卻感覺(jué)不到絲毫寒意，只有心臟在胸腔里狂跳。
三名刺客緊隨其后躍出，呈品字形向她包抄而來(lái)，刀鋒在雪光映照下泛著幽藍(lán)的寒光，顯然是淬了毒！
沈青瀾心知硬拼絕無(wú)勝算，她憑借對(duì)地形的熟悉，轉(zhuǎn)身就往梅林深處跑去。梅枝嶙峋，在夜色中如同鬼影，恰好能阻礙追兵視線(xiàn)。
然而刺客速度極快，眼看就要追上。就在此時(shí)，斜刺里忽然閃出兩道身影，手中兵刃直取追兵后心！
“鐺！鐺！”金鐵交鳴之聲在寂靜的梅林中格外刺耳。是靖王府的暗衛(wèi)終于趕到！
“沈姑娘，往西側(cè)角門(mén)方向走！”一名暗衛(wèi)格開(kāi)刺客的刀，急聲喝道。
沈青瀾毫不遲疑，立刻轉(zhuǎn)向。身后傳來(lái)激烈的打斗聲和悶哼聲，顯然雙方都已拼盡全力。
她拼命奔跑，肺部因吸入冷空氣而刺痛不已。就在西側(cè)角門(mén)隱約在望時(shí)，前方黑暗中，竟又出現(xiàn)了兩名持刀的黑衣人，堵住了去路！
前有堵截，后有追兵！沈青瀾瞬間陷入絕境！
她握緊了匕首，目光掃過(guò)四周，最終落在角門(mén)旁那株光禿禿的老槐樹(shù)上。別無(wú)選擇！
她猛地沖向老樹(shù)，借助奔跑的沖力，腳尖在粗糙的樹(shù)干上連點(diǎn)，竟險(xiǎn)險(xiǎn)攀上了一人多高的枝椏。追兵沒(méi)料到她有此舉動(dòng)，動(dòng)作稍滯。
就在這電光火石之間，角門(mén)忽然從外面被一股巨力撞開(kāi)！一道玄色身影如同疾風(fēng)般卷入，劍光如匹練般掃向那兩名堵門(mén)的黑衣人！
劍勢(shì)凌厲無(wú)匹，帶著摧枯拉朽的力量！那兩名黑衣人舉刀格擋，卻連人帶刀被震飛出去，撞在墻上，生死不知。
“青瀾！”蕭景玄的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，他抬頭，看向樹(shù)杈上那個(gè)單薄卻倔強(qiáng)的身影。
沈青瀾看著他，看著他眼中毫不掩飾的焦急與后怕，一直緊繃的心弦驟然一松，險(xiǎn)些脫力栽下。
蕭景玄足尖一點(diǎn)，身形騰空，穩(wěn)穩(wěn)地將她從樹(shù)上攬入懷中，落回地面。他的手臂堅(jiān)實(shí)有力，帶著令人安心的溫度。
“沒(méi)事了。”他低聲在她耳邊說(shuō)道，聲音已然恢復(fù)沉穩(wěn)，但攬著她的手臂卻收得極緊。
這時(shí)，顧昀帶著大批玄甲衛(wèi)涌入，迅速控制住場(chǎng)面，與殘余的刺客戰(zhàn)作一團(tuán)。
“留活口！”蕭景玄冷聲下令，目光如冰刃般掃過(guò)那些負(fù)隅頑抗的刺客。
宮中·暗流驟起
幾乎是同一時(shí)間，皇宮乾元殿內(nèi)，永和帝看著龍案上剛剛由靖王府心腹御史呈遞上來(lái)的、關(guān)于王璟與黑云寨匪類(lèi)往來(lái)、以及涉及多年前漕運(yùn)舊案的累累證據(jù)，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。
證據(jù)翔實(shí)，脈絡(luò)清晰，直指王璟貪墨斂財(cái)、勾結(jié)不法，甚至暗示其與當(dāng)年沈文淵“科舉泄題案”亦有牽連。
“好！真是朕的好臣子！好舅兄！”永和帝猛地將一卷證詞摔在地上，胸膛劇烈起伏。王黨近年來(lái)勢(shì)力膨脹，他并非不知，卻沒(méi)想到竟到了如此地步！更讓他心驚的是，蕭景玄選擇在此刻將這些證據(jù)拋出，其用意……耐人尋味。
就在這時(shí)，殿外內(nèi)侍急報(bào)：“陛下，靖王殿下緊急求見(jiàn)！言上陽(yáng)苑遭不明刺客潛入，欲對(duì)羈押之沈氏不利，殿下已調(diào)兵封鎖苑囿，親自前往處置！”
永和帝瞳孔微縮。上陽(yáng)苑？刺客？沈氏？這一切串聯(lián)起來(lái)……
他看了一眼案上的證據(jù)，又想到近日朝堂紛爭(zhēng)，以及幾個(gè)兒子之間的暗潮洶涌，眼中閃過(guò)一絲疲憊與深深的忌憚。
“傳朕口諭，”他沉默片刻，緩緩開(kāi)口，“著靖王全權(quán)處理上陽(yáng)苑事宜，務(wù)必查明刺客來(lái)歷。另，吏部侍郎張啟明、王璟等相關(guān)人等，即日起停職禁足府中，等候?qū)彶椋 ?
他沒(méi)有立刻下重手處置王黨，但停職禁足，已是態(tài)度鮮明的敲打。同時(shí)，將上陽(yáng)苑之事交由蕭景玄全權(quán)處理，亦是一種默許和平衡。
尾聲·迷霧重重
上陽(yáng)苑內(nèi)的廝殺很快平息。刺客見(jiàn)事不可為，或被當(dāng)場(chǎng)格殺，或咬破口中毒囊自盡，竟未留下一名活口。
蕭景玄站在聽(tīng)雪堂外，看著手下清理現(xiàn)場(chǎng)，面色冷峻。這些死士，身上沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)，所用兵刃也極為普通，查不到來(lái)源。
“殿下，是屬下護(hù)衛(wèi)不力！”負(fù)責(zé)苑內(nèi)安全的暗衛(wèi)首領(lǐng)跪地請(qǐng)罪。
蕭景玄擺了擺手，目光投向不遠(yuǎn)處沉寂的梅林方向：“加強(qiáng)戒備，尤其是梅先生那里。另外，查清楚那些持宮中手令的內(nèi)侍，手令究竟出自何處！”
他走到沈青瀾面前，看著她略顯蒼白的臉，語(yǔ)氣放緩：“受驚了。”
沈青瀾搖了搖頭，將從木桶夾層中取出的那本舊書(shū)遞給他，低聲道：“這是在庫(kù)房找到的，梅先生的筆記，里面……或許有重要線(xiàn)索。”
蕭景玄接過(guò)，指尖觸及書(shū)頁(yè)，目光微凝。他自然認(rèn)得梅知行的筆跡。
“此地不宜久留，”他沉吟道，“我會(huì)安排你換個(gè)更安全的地方。”
“不，”沈青瀾卻抬起頭，目光堅(jiān)定，“我若此刻離開(kāi)，反而顯得心虛，也會(huì)打草驚蛇。他們既然未能得手，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)不敢再輕舉妄動(dòng)。我留在這里，或許更能看清，到底是誰(shuí)在背后操控這一切。”
蕭景玄看著她清澈而堅(jiān)定的眼眸，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。我會(huì)加派一倍人手，護(hù)你周全。”他頓了頓，聲音低沉，“青瀾，局勢(shì)愈發(fā)復(fù)雜，你我要更加小心。”
沈青瀾微微一笑，那笑容在清冷的雪光下，帶著一種看透世事的通透與堅(jiān)韌：“我知道。從決定與你并肩的那一天起，我便已做好準(zhǔn)備。”
夜色漸退，天邊泛起魚(yú)肚白。上陽(yáng)苑經(jīng)歷了一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的夜襲，看似恢復(fù)了平靜，但所有人都知道，這平靜之下，是更加洶涌的暗流。刺客的來(lái)源，宮中的手令，梅知行的筆記，王黨的反撲，齊王的動(dòng)向……如同一張巨大的網(wǎng)，正在緩緩收緊。
而執(zhí)棋之人，已然亮劍。