天光破曉，驅散了京郊山澗的寒意與殺機。靖王府的玄甲鐵騎護衛著沈青瀾、顧昀以及那兩箱險些得而復失的關鍵證據，踏著晨露，疾馳返回京城。
與此同時，上陽苑南苑舊庫的慘烈戰場也已清理完畢。遇難玄甲衛的尸首被妥善收斂，俘虜的刺客與繳獲的剩余證據，則由禁軍統領秦岳親自押送，隨同手臂負傷、面色沉靜的蕭景玄一同返京。
這一夜的風波，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪迅速蔓延至整個大燕王朝的權力中心。
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靖王府 · 凝霜閣
沈青瀾已換下濕透的衣裳，沐浴更衣，但指尖似乎仍殘留著地下暗河的冰冷與箱籠的沉重。她被暫時安置在靖王府內一座名為“凝霜閣”的獨立小院，此處幽靜，守衛森嚴。
她并無暇休息，也顧不上雙臂的酸軟，一安定下來，便立刻請求顧昀將她帶回來的兩箱賬冊抬到閣中書房。燭火通明，她伏案疾書，將賬冊中關鍵的數據、人名、時間節點一一摘錄、歸類、比對。過目不忘的本事在此刻發揮了巨大作用，繁雜的數據在她腦中逐漸勾勒出清晰的脈絡。
顧昀簡單處理了肩頭的傷口，便前來協助，看到沈青瀾專注而蒼白的側臉，心中不禁感慨。這位沈家小姐，看似柔弱，內里卻蘊藏著驚人的韌性智慧。
“顧大人，”沈青瀾頭也未抬，筆尖在紙上劃過，發出沙沙的輕響，“漕運賬冊顯示，近五年來，僅江南漕糧一項，虛報、漂沒（注：古代漕運允許的損耗）之外的貪墨，就高達數百萬兩白銀。涉及官員，從漕運總督到沿途州縣，乃至戶部稽核官員，名單之長，觸目驚心。”
她又翻開西山礦脈的記錄：“西山私采鐵礦，規模遠超我們想象。開采出的鐵料，大部分并未流入官方作坊，而是通過幾家背景神秘的商號，輾轉流入……北疆。”
“北疆？”顧昀瞳孔一縮。北疆駐軍主要防范突厥，所需軍械物資皆有定例和專門渠道。私鐵流入北疆，意味著什么？走私？抑或是……武裝私兵？
沈青瀾放下筆，揉了揉發脹的額角，眼神清亮而銳利：“這些賬冊，與梅先生《雜記》中的隱晦記錄完全對得上，形成了完整的證據鏈。王璟作為吏部侍郎，雖不直接管轄漕運、礦務，但通過這些貪墨鏈條，他掌控了無數官員的升遷命脈，編織了一張巨大的利益網絡。而這張網的末端……或許就連著東宮，或者……齊王府。”
她頓了頓，看向顧昀：“殿下那邊情況如何？傷勢可嚴重？”
顧昀忙道：“殿下只是皮肉傷，已由府中醫官處理，并無大礙。只是……”他壓低了聲音，“陛下派了秦岳介入，將剩余證據和俘虜都帶走了，殿下此刻正在宮中面圣。”
沈青瀾若有所思。皇帝此舉，耐人尋味。是保護？是制衡？還是不想讓蕭景玄借此事勢力膨脹過快？
“我們手中的這兩箱，才是核心中的核心。”沈青瀾輕輕拍了拍桌上的賬冊抄錄本，“必須盡快交給殿下。另外，顧大人，請立刻安排可靠之人，根據賬冊線索，暗中控制那幾個關鍵商號的負責人，尤其是負責轉運私鐵往北疆的‘隆昌號’東家！人證至關重要！”
顧昀神情一凜：“明白！我這就去安排！”他看向沈青瀾的目光更多了幾分敬佩。在此等情況下，她依然能保持如此清晰的思路和決斷力，實在難得。
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皇宮 · 乾元殿
朝陽初升，金殿生輝。然而乾元殿內的氣氛，卻壓抑得如同暴風雨前的寧靜。
蕭景玄已換上一身親王常服，手臂上的傷口被寬大的衣袖遮掩，他垂首立于御階之下，姿態恭敬，卻背脊挺直。
永和帝高坐龍椅，面色陰沉如水，御案上攤開的，正是秦岳帶回來的部分賬冊原件，以及初步的審訊記錄。那些觸目驚心的數字和牽連甚廣的名單，像一根根毒刺，扎在他的心頭。
“好！真是朕的好臣子！好舅兄！”永和帝的聲音不高，卻帶著雷霆般的怒意，在空曠的大殿中回蕩，“貪墨漕糧，私采鐵礦，勾結邊將……他們是想掏空朕的國庫，動搖朕的江山嗎？！”
侍立一旁的趙德順噤若寒蟬，頭垂得更低。
“景玄，”永和帝目光轉向蕭景玄，銳利如鷹，“你此次，差事辦得不錯。膽大心細，不畏艱險，為朝廷挖出了這么大一個毒瘤。”
蕭景玄躬身：“兒臣分內之事，不敢居功。只是……昨夜刺客悍不畏死，訓練有素，且目標明確，不僅要滅口，更要毀掉證據。兒臣懷疑，其背后主使，能量非同小可。”
永和帝冷哼一聲：“能量再大，還能大過王法去？！”他手指敲著桌面，“秦岳審了一夜，那些俘虜的刺客，都是些死士，要么一言不發，要么胡言亂語，攀咬他人，有用的線索不多。”
蕭景玄心中明了，那些刺客恐怕早就被下了封口的命令，或者家人被控，絕不會輕易吐露實情。父皇此言，或許也有就此打住，不再深究幕后之人的意思。
“不過，”永和帝話鋒一轉，目光深沉地看著蕭景玄，“你私下調動玄甲衛，圍堵上陽苑，雖事出有因，但終究是僭越之舉。朝中已有御史彈劾你擁兵自重，目無君上。”
蕭景玄立刻跪下：“兒臣知罪，請父皇責罰。當時情況緊急，沈氏關乎科舉舊案人證，兒臣唯恐證據被毀，人證被害，不得已才調兵護衛。兒臣愿交還玄甲衛調兵之權，領受任何處罰。”
以退為進。他深知父皇多疑，主動交出部分權力，反而能消除猜忌。
永和帝凝視他片刻，眼神復雜。這個兒子，以前只覺得他溫潤有余，魄力不足，如今看來，卻是隱忍深沉，手段果決。他既能挖出王黨如此重罪，又能在此刻毫不猶豫地交出兵權……
“罷了，念在你一心為公，且確有功于社稷，此次便功過相抵。”永和帝擺了擺手，語氣略顯疲憊，“玄甲衛依舊由你節制。王璟一案，既然由你開端，便由你主審，大理寺、刑部、都察院三司協理！朕要你，給天下人一個明明白白的交代！”
蕭景玄心中一震，叩首：“兒臣領旨！定不負父皇重托！”
主審此案！這意味著父皇將懲治王黨、清算貪腐的刀，正式遞到了他的手中！雖然過程艱險，但這一步，他終究是邁出去了！
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齊王府 · 書房
“嘩啦——！”
名貴的官窯茶盞被狠狠摜在地上，碎片四濺，溫熱的茶水洇濕了華貴的波斯地毯。
齊王蕭景琰面色鐵青，胸膛劇烈起伏，平日里敦厚溫和的面具蕩然無存，只剩下扭曲的憤怒與一絲不易察覺的驚惶。
“廢物！都是一群廢物！”他低吼道，聲音因憤怒而嘶啞，“兩次！兩次出手，不僅沒能殺掉那個女人，毀掉證據，反而讓老七拿到了更多的把柄！連南苑舊庫都被他們端了！”
書房內，他的心腹幕僚和幾名武將皆垂首肅立，大氣不敢出。
一名幕僚硬著頭皮道：“王爺息怒。誰也沒想到那梅知行老兒竟還留了這么一手，更沒想到沈青瀾如此機警，蕭景玄反應如此之快……還有陛下，竟然在這個關頭讓禁軍插手……”
“父皇！”蕭景琰咬牙切齒，“他這是要借老七的手，清理王黨，順便……敲打本王！”他不是傻子，自然看得出永和帝的平衡之術。王黨勢大，需要削弱，而老七風頭太盛，也需要制衡。自己這次，恐怕是偷雞不成蝕把米。
“王爺，如今靖王主審此案，有那些賬冊在手，王璟定然難以保全。我們必須早做打算……”另一名幕僚小心翼翼地道。
“打算？怎么打算？”蕭景琰眼神陰鷙，“王璟知道我們太多事！他若開口，本王……”
他話未說盡，但所有人都明白其中的兇險。他們與王黨的勾結，遠不止朝堂傾軋那么簡單，私采鐵礦、漕運貪墨的巨額銀錢，有很大一部分流向了齊王府，用于暗中蓄養死士、結交邊將！
“不能讓王璟開口！”蕭景琰猛地握緊拳頭，指節泛白，“還有那個隆昌號的東家，他知道通往北疆的線路……都必須處理干凈！”
“王爺，此時動手，是否太過明顯？靖王和陛下定然嚴密監控……”有人擔憂道。
“顧不了那么多了！”蕭景琰眼中閃過狠厲，“做得干凈些，做成畏罪自殺，或者……江湖仇殺！總之，不能留下任何活口指向本王！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“另外，讓我們的人在朝堂上動起來，彈劾老七濫用職權、構陷大臣！把水攪渾！還有，給母妃遞個話，請她在宮中……”
他的聲音低了下去，密語吩咐，一場針對蕭景玄的反撲與滅口行動，在暗夜中悄然展開。
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靖王府 · 書房
蕭景玄從宮中回來，已是午后。他先去看了沈青瀾，見她安然無恙，且在短短時間內已將賬冊梳理出清晰脈絡，心中既慰且佩。
書房內，燭火再次點亮。蕭景玄看著沈青瀾整理的摘要和顧昀匯報的關于“隆昌號”東家已被暗中監控的消息，眼神冷冽。
“齊王……果然坐不住了。”他輕聲道。隆昌號是私鐵流入北疆的關鍵環節，齊王欲除之而后快，正在意料之中。
“殿下，我們是否立刻抓捕隆昌號東家，突審口供？”顧昀請示。
“不，”蕭景玄搖頭，“此時抓捕，打草驚蛇。齊王定然還有后手。我們要等，等他的人動手，人贓并獲。”
他看向沈青瀾：“青瀾，你梳理出的這些脈絡，至關重要。王璟一案，明日早朝，我將正式上奏彈劾。屆時，朝堂之上，必有一場狂風暴雨。”
沈青瀾迎上他的目光，平靜道：“殿下需要我做什么？”
蕭景玄走到她面前，看著她清澈而堅定的眼眸，聲音低沉而清晰：“明日，你隨我一同上朝。”
沈青瀾微微一怔。女子上朝，于禮不合，乃大不韙。
蕭景玄解釋道：“并非讓你立于朝班。我會向父皇請旨，許你于偏殿等候。若朝堂之上，王黨余孽或齊王之人胡攪蠻纏，質疑證據真偽，或者攀咬構陷，需要你這位最早發現并梳理證據的人，隨時備詢。你的冷靜和才學，是對付他們最好的武器。”
他需要她，不僅僅是在幕后分析策劃，更要在關鍵時刻，站在他的身邊，共同面對明槍暗箭。
沈青瀾瞬間明白了他的用意。這不是簡單的備詢，這是一種姿態，是蕭景玄向所有人宣告，她沈青瀾，是他不可或缺的盟友與力量。這也是將她正式推到前臺，卷入更激烈旋渦的一步。
她沒有絲毫猶豫，屈膝一禮：“青瀾，遵命。”
為了沈家昭雪，為了他們共同的理想，龍潭虎穴，她亦往矣。
蕭景玄伸手虛扶了一下，指尖幾乎觸到她的衣袖，又克制度地收回。他看著窗外逐漸暗下來的天色，緩緩道：“起風了。明日，就讓這驚雷，炸響這沉悶的朝堂吧。”
夜色漸深，靖王府內外燈火通明，暗流涌動。而遙遠的宮城，沉寂的百官衙署，都在這山雨欲來的氛圍中，等待著黎明的到來，等待著一場注定席卷整個大燕王朝權力核心的驚天風暴。