夜色如墨，靖王府書房的燈火卻亮如白晝。
沈青瀾伏案疾書，面前攤開著從府庫深處調出的舊年賬冊。這些是沈家尚未蒙冤時，府中往來的部分記錄。她憑借過目不忘的記憶，一頁頁翻閱，尋找著那個叫“沈懷遠”的名字。
蕭景玄坐在另一側的書案后，審閱著顧昀剛從江南傳回的密報。燭火在他臉上跳躍，勾勒出冷峻的輪廓。
“找到了。”沈青瀾忽然開口，聲音在寂靜的書房里格外清晰。
蕭景玄抬眸：“如何？”
“沈懷遠，確是我沈氏遠支，按輩分算是我的堂叔。”沈青瀾指著賬冊上的一行記錄，“永和十二年三月至永和十三年七月，他在沈府擔任外院賬房，主要負責采買支出。永和十三年八月，他因‘賬目不清，私吞銀兩’被父親逐出府。”
她頓了頓，繼續道：“賬冊記載，當時查實他私吞了三百兩銀子。父親念在同宗之情，未送官究辦，只令其歸還銀兩后離府。此后便再無記錄。”
蕭景玄放下密報，走到她身邊，俯身細看賬冊：“永和十三年八月……那正是科舉案發前半載。時間上倒是巧合。”
“殿下懷疑，他的離開與沈家之事有關？”沈青瀾心中一緊。
“未必。”蕭景玄直起身，眸光深沉，“但此人被逐出沈府后，南下投親，短短數年便成為江南商會的管事，這本身就不尋常。江南商會雖名義上是商人聯合，實則與江南各大世家關系密切，尤其是鄭氏。一個被逐出府的賬房，若無特殊背景或能力，很難在商會中立足。”
沈青瀾蹙眉：“顧昀那邊有何消息？”
“江南傳回的消息證實，沈懷遠確實在江南商會擔任管事，主要負責漕運相關的賬目。”蕭景玄回到座位，拿起密報，“更重要的是，他與鄭氏三房的一位庶出公子交往甚密。而這位鄭三公子，正是‘隆昌號’錢莊的實際掌控者之一。”
線索漸漸串聯起來。清水河堤的五萬兩修繕款，經隆昌號周轉，流入江南商會，而江南商會的管事沈懷遠是沈家舊部，又與鄭氏有關聯。齊王一旦公開這些，足以讓人聯想到——沈家雖已昭雪，但余黨仍在，且與江南世家勾結，侵吞河工款項。
“好精密的局。”沈青瀾輕聲道，“若我們不反擊，殿下用人不察、縱容舊部的罪名便坐實了。若我們反擊，勢必要深入調查江南商會和鄭氏，正中他們下懷——讓我們與江南世家正面沖突。”
蕭景玄冷笑：“他們以為本王會按他們的棋路走。可惜，本王最擅長的，便是破局。”
“殿下已有對策？”
“兩條路。”蕭景玄豎起兩根手指，“其一，釜底抽薪。趕在齊王公開之前，找到沈懷遠，問清真相。若他是被迫或不知情，可設法讓他反水。若他本就是棋子……”他眼中寒光一閃，“那便讓他成為廢棋。”
“其二呢？”
“其二，將計就計。”蕭景玄唇角勾起一抹冷冽的弧度，“他們不是想讓我們與江南世家沖突嗎？那我們就把這沖突，引到該去的地方。”
沈青瀾若有所思：“殿下的意思是……”
“江南商會背后，可不止鄭氏一家。”蕭景玄走到墻邊掛著的大燕疆域圖前，手指點向江南區域，“太原王氏、清河崔氏、隴西李氏……各大世家在江南皆有利益。鄭氏想借此事打擊我們，其他世家未必樂意。尤其是，如果這事牽扯到河工款項，可能危及整個江南商界的名聲。”
他轉過身：“青瀾，你立刻草擬幾封信，以本王的名義，分別送給太原王氏在京的主事、清河崔氏在京的幾位長輩，還有幾位與江南有生意往來的宗室王爺。信不必明說，只提‘近日江南商會有些傳聞，恐影響商界穩定，望諸位多加留意’。”
沈青瀾眼睛一亮：“殿下這是要敲山震虎，讓其他世家意識到鄭氏可能拖他們下水。一旦他們介入，鄭氏便不敢肆意妄為。”
“不止如此。”蕭景玄走回書案，“還要讓齊王知道，他這步棋，可能引發他承受不起的后果。”
“那沈懷遠那邊……”
“本王親自處理。”蕭景玄道，“三日后去庵堂見翠珠，回程時繞道去一趟京郊的云來客棧。顧昀已安排妥當，沈懷遠三日后會‘恰好’路過那里。”
沈青瀾擔憂道：“殿下親自去，是否太過冒險？齊王既已注意到沈懷遠，必會派人監視。”
“正因如此，本王才更要去。”蕭景玄目光堅定，“有些事，必須當面問清。放心，顧昀會做好萬全準備。倒是你——”
他看向她：“三日后你入宮送拓本，與郡主周旋，更需小心。齊王既然動了沈懷遠這步棋，難保不會在宮中也有動作。”
“青瀾明白。”沈青瀾鄭重點頭，“我會見機行事。”
兩人又商議了諸多細節，直到東方漸白。沈青瀾將賬冊整理好，蕭景玄則將密報焚毀。晨光透過窗紙灑入書房，新的一天開始了，而暗中的較量，才剛剛拉開序幕。
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三日轉瞬即逝。
這日清晨，沈青瀾將補全的《玄秘塔碑》拓本仔細卷好，放入錦盒，乘轎入宮。她今日特意穿了一身淺青色的常服，發髻簡單，只簪一支玉簪，顯得清爽利落。
毓秀宮內，安陽郡主已等候多時。
“沈長史果然守時。”郡主笑著迎上來，親自接過錦盒，打開查看。補全的拓本完美無瑕，若非仔細辨認，幾乎看不出修補痕跡。
“好，真好。”郡主連連稱贊，“沈長史這手技藝，當真了得。本郡主定要好好酬謝。”
“郡主言重了，能為郡主分憂，是青瀾的榮幸。”沈青瀾謙道。
郡主命宮女奉茶，兩人在花廳坐下。今日郡主的態度比上次溫和許多，少了些試探，多了些真誠。
“沈長史可知，本郡主為何偏愛柳公權的字？”郡主忽然問道。
沈青瀾想了想：“柳公權字如其人，骨力遒勁，正氣凜然。郡主性情爽利，想必是欣賞這份剛直。”
郡主笑了：“你說對了一半。其實是因為我祖父——康親王，最欣賞柳公權。他說，為人當如柳公權的字，外圓內方，看似柔和，實則筋骨錚錚。”
她頓了頓，看向沈青瀾：“沈長史，你覺得靖王殿下，是怎么樣的人？”
這問題來得突然。沈青瀾斟酌道：“殿下文韜武略，心系黎民，是難得的賢王。”
“只是賢王？”郡主挑眉，“可我聽說，他在北疆時，殺伐決斷，毫不留情。那些投降的突厥貴族，他說斬便斬了，連眼睛都不眨一下。”
沈青瀾心頭微凜，面上卻平靜：“北疆之戰，關乎國本。對敵人仁慈，便是對將士和百姓殘忍。殿下所為，是為大局。”
“你說得對。”郡主輕嘆一聲，“這世道，有時候就是需要殺伐決斷的人。皇伯父這些年，太過仁厚了，以至于有些人忘了自己的本分。”
這話意有所指。沈青瀾不動聲色地聽著。
郡主忽然壓低聲音：“沈長史，那日我傳的話，你可轉達靖王殿下了？”
“已轉達了。殿下讓青瀾代為致謝，說心中自有分寸。”
“那就好。”郡主松了口氣般，“其實那話……不是我祖母讓我傳的。”
沈青瀾抬眼：“哦？”
“是衛國公夫人。”郡主坦白道，“她前日入宮給太后請安，私下找了我，說了那番話。她說，有些事現在不宜挑明，但該提醒的還是要提醒。她還說……你很不容易，讓我莫要為難你。”
沈青瀾心中一動。衛國公夫人通過郡主傳話，卻又讓郡主坦白是她所托，這其中深意，值得琢磨。
“夫人厚愛，青瀾感激。”她真誠道。
郡主看著她，忽然問：“沈長史，若有一日，靖王殿下需要你做出犧牲，你可愿意？”
沈青瀾毫不猶豫：“青瀾的命是殿下救的，沈家的清白是殿下爭回的。但凡殿下需要，青瀾萬死不辭。”
“哪怕……是名分？是前程？是一生？”郡主問得犀利。
沈青瀾沉默片刻，緩緩道：“郡主，青瀾從前是罪臣之女，在宮中為奴，朝不保夕。是殿下給了青瀾新生，讓青瀾有機會一展所長，為父申冤。與這些相比，名分、前程，又算得了什么？至于一生——”她微微一笑，“若能輔佐殿下成就大業，還天下清明，這一生便值得。”
郡主久久不語，最后輕聲道：“我明白了。沈長史，你……很好。真的很好。”
她起身，從內室取出一個巴掌大的錦囊，遞給沈青瀾：“這個，你收著。關鍵時候，或許有用。”
沈青瀾接過，錦囊輕飄飄的，不知內裝何物。
“現在不要打開。”郡主按住她的手，“等需要的時候再開。記住，這是衛國公夫人讓我轉交的，她說……你知道該在什么時候用。”
沈青瀾鄭重點頭，將錦囊小心收入袖中。
“還有一事，”郡主又道，“我聽說，齊王兄近日在查什么江南商會的賬，還牽扯到一個姓沈的管事。這事……與你有關系嗎？”
終于問到正題了。沈青瀾坦然道：“郡主所說之人，應是沈懷遠，確是我沈氏遠支，多年前已被先父逐出府。至于他如今所作所為，青瀾一概不知。殿下與青瀾，行事光明磊落，若有疑問，盡可查證。”
郡主盯著她的眼睛，似乎想判斷她所言真假。片刻，她點點頭：“本郡主信你。不過沈長史，齊王兄那人……心思深沉。他既盯上了這事，恐怕不會輕易罷休。你們要早做準備。”
“謝郡主提醒。”
又坐了片刻，沈青瀾便起身告辭。郡主親自送她到宮門口，臨別時忽然道：“沈長史，若有機會……多勸勸靖王殿下，有些事，急不得。這宮中，這朝堂，有時候慢即是快。”
沈青瀾心中一動，行禮道：“青瀾記下了。”
走出毓秀宮，她摸了摸袖中的錦囊，心中疑竇叢生。衛國公夫人通過郡主傳遞的，究竟是什么？又要在何時使用？
她一邊思索，一邊往宮外走去。剛走過一道長廊，迎面遇上一行人，正是齊王蕭景宏，帶著幾名屬官，似乎剛從永和帝處出來。
“見過齊王殿下。”沈青瀾退至道旁，躬身行禮。
蕭景宏停下腳步，目光落在她身上，笑容溫和：“是沈長史啊。這么巧，又見面了。”
“是。”沈青瀾垂眸，“殿下萬安。”
“沈長史這是剛從毓秀宮出來？”齊王似隨意問道，“安陽那丫頭，沒為難你吧？”
“郡主待人寬厚，只是讓青瀾幫忙補全一幅拓本。”
“那就好。”齊王點點頭，忽然話鋒一轉，“說起來，本王近日查案，遇到一件趣事。江南商會有個管事，竟也姓沈，叫沈懷遠。沈長史可認得此人？”
來了。沈青瀾心頭一緊，面上卻平靜：“回殿下，青瀾確有一遠支堂叔名叫沈懷遠，多年前已被先父逐出府。此后便無聯系，不知是否同一人。”
“哦？逐出府？”齊王挑眉，“所為何事？”
“賬目不清，私吞銀兩。”沈青瀾坦然道，“先父念在同宗，未送官究辦，只令其離府。此事府中舊賬皆有記錄，殿下若感興趣，可查閱。”
她將話說得明白，反倒讓齊王一時語塞。他深深看了沈青瀾一眼，笑道：“沈長史倒是坦蕩。不過此人如今牽扯到河堤款項之事，若真是沈家舊人，恐怕……會對沈長史有些影響。”
“清者自清。”沈青瀾抬眸，目光清澈，“殿下依法查案即可。若沈懷遠真有罪，自當受罰；若有人欲借沈家之名行不軌之事，相信殿下也定能明察秋毫，還無辜者清白。”
她這話綿里藏針，既表明態度，又將難題拋回給齊王——你要查便查，但若想栽贓，也要看你有沒有這個本事。
齊王眼中閃過一絲陰霾，但很快恢復笑容：“沈長史說得是。本王定會查個水落石出。好了，不耽誤沈長史了，請吧。”
“青瀾告退。”沈青瀾行禮離去。
走出宮門，她才輕輕吐出一口氣。方才與齊王的短暫交鋒，看似平靜，實則暗流洶涌。齊王已亮出刀刃，接下來的日子，恐怕不會太平了。
她登上轎子，吩咐轎夫回府。轎簾放下時，她無意間瞥見宮門外不遠處，停著一輛看似普通的青篷馬車。車簾微掀，露出一雙熟悉的眼眸——是蕭景玄。
他回來了？庵堂之行可還順利？翠珠說了什么？
無數疑問涌上心頭，但沈青瀾知道，此刻不是詢問的時候。她放下轎簾，坐直身體。無論如何，她相信蕭景玄已有應對之策。
而她要做的，便是守好王府，等他歸來。
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與此同時，京郊云來客棧。
蕭景玄坐在二樓雅間，面前放著一杯清茶，熱氣裊裊。顧昀守在門外，整個客棧看似正常營業，實則里外都是靖王府的人。
約莫等了半個時辰，樓梯傳來腳步聲。一個中年男子在店小二的引領下走上二樓，他身材微胖，面色白凈，穿著普通的綢緞長衫，手中提著一個包袱，看起來像個尋常商人。
“客官，這邊請。”店小二將他引到蕭景玄隔壁的雅間。
男子推門而入，卻見房內空無一人，只有一杯熱茶放在桌上。他愣了愣，正要退出，身后門忽然關上。
“沈懷遠。”一個低沉的聲音響起。
沈懷遠渾身一僵，緩緩轉身。蕭景玄從屏風后走出，目光如刀。
“草……草民見過靖王殿下。”沈懷遠撲通跪下，聲音發顫。
“認得本王？”蕭景玄在桌前坐下。
“殿下風采，草民在江南時曾遠遠見過一面。”沈懷遠低頭道。
蕭景玄端起茶杯，輕輕吹了吹：“那你可知，本王為何找你？”
沈懷遠額上滲出冷汗：“草民……草民不知。”
“不知？”蕭景玄冷笑，“那本王提醒你。清水河堤的五萬兩修繕款，經隆昌號轉入江南商會，而你，是經手這筆賬的管事之一。”
沈懷遠臉色煞白：“殿下明鑒，那筆款項……確實是用于采購河工建材，賬目清晰，絕無問題！”
“有沒有問題，不是你說了算。”蕭景玄放下茶杯，聲音冷冽，“沈懷遠，本王查過你的底細。永和十三年被沈太傅逐出府，南下投親，短短數年便在江南商會站穩腳跟。你這般能耐，倒讓本王刮目相看。”
“草民……草民只是盡心做事。”沈懷遠的聲音越來越低。
“盡心做事？”蕭景玄忽然道，“那你可知，如今齊王正在查這筆賬，且已查到你和沈家的關系。一旦他將此事公開，會有什么后果？”
沈懷遠渾身一顫：“齊王殿下……查案？”
“你以為，你背后的主子真能保你？”蕭景玄盯著他，“一旦事情鬧大，你便是最好的替罪羊。到那時，不僅你要死，還會連累沈家遺孤，連累本王。”
“草民……草民真的不知情啊！”沈懷遠連連磕頭，“那筆款項，是鄭三公子交代下來的，說是正經生意，草民只是按吩咐做賬……”
“鄭三公子？”蕭景玄眸光一閃，“鄭元培的那個侄子？”
“是，正是。”沈懷遠慌忙道，“鄭三公子說，這筆錢是工部某位大人的，走商會的賬只是方便，讓草民不要多問。草民真的不知道是河堤款項啊！”
蕭景玄沉默片刻，忽然問：“沈懷遠，本王問你，當年你被逐出沈府，真是因為貪墨那三百兩銀子？”
沈懷遠愣住了，抬頭看向蕭景玄，眼中閃過復雜神色。
“還是說，”蕭景玄緩緩道，“你發現了什么不該發現的，所以才被‘逐出府’？”
雅間內一片死寂。沈懷遠的臉色變了又變，最后慘然一笑：“殿下……果然什么都瞞不過您。”
他深吸一口氣，像是下了某種決心：“當年草民在沈府，確實發現了一些事。有人在暗中搜集太傅與門生往來的書信，且都是關于科舉的。草民察覺不對，想稟報太傅，卻被人警告。沒過多久，便出了那三百兩銀子的事……”
“是誰在搜集書信？”蕭景玄追問。
“草民不知那人身份，只知他每次來，都是深夜，由府中一位姓周的管事接應。”沈懷遠道，“草民被逐出府后，曾暗中查訪，發現那位周管事，與當時的太子府有來往。”
蕭景玄瞳孔微縮。太子！當年的科舉泄題案，果然與太子有關！
“你為何不早說？”他沉聲問。
沈懷遠苦笑：“草民人微言輕，又是戴罪之身，說出去誰會信？況且……草民后來才知道，那位周管事在沈家出事后不久，便‘暴病而亡’了。草民害怕，只能南下避禍。”
他頓了頓，又道：“到了江南后，鄭三公子找到草民，說知道草民的底細，若不聽話，便將草民交給官府。草民……不得不從。”
蕭景玄盯著他：“你現在將這些說出來，就不怕鄭三公子報復？”
“怕。”沈懷遠坦然道，“但草民更怕連累無辜。沈家已經蒙冤一次，不能再蒙冤第二次。況且——”他看向蕭景玄，“草民相信殿下，能護草民周全。”
這話說得直白。蕭景玄笑了：“你很聰明。好，本王答應你，只要你說出全部真相，并愿意作證，本王保你性命。”
“謝殿下！”沈懷遠重重磕頭。
“現在，將你知道的關于那五萬兩銀子，以及江南商會與鄭氏的所有勾當，一五一十寫下來。”蕭景玄遞過紙筆，“記住，要詳細，要有證據。”
沈懷遠接過紙筆，開始書寫。蕭景玄走到窗邊，望向窗外。天空陰沉，似有風雨欲來。
翠珠那邊，他今日也見了。那老宮女的話，印證了母妃確實是被人構陷，而幕后黑手，直指如今的李皇后和當時的太子。
兩條線，終于開始交匯。
蕭景玄握緊拳頭。這么多年了，真相終于一點點浮出水面。而他要做的，便是在這風雨來臨前，布好所有的棋。
“殿下，寫好了。”沈懷遠將寫滿字的紙雙手呈上。
蕭景玄接過，仔細看了一遍，收入懷中：“顧昀會安排你去安全的地方。在需要你作證之前，不要露面。”
“是。”
蕭景玄轉身離開雅間。樓下，顧昀已備好馬車。
“殿下，回府嗎？”顧昀問。
“不。”蕭景玄看向皇宮方向，“進宮，面圣。”
有些事，是時候讓父皇知道了。而這場風暴，也到了該掀起的時刻。