靖王府的書房內，燭火搖曳。
《雪夜訪戴圖》已掛在了東面的墻上，蕭景玄負手立在畫前，久久凝視。沈青瀾將新沏的茶輕輕放在案幾上，也看向那幅畫。
“乘興而行，興盡而返。”她低聲念著畫上的題詩，“衛國公夫人這話，看似勸殿下忍耐，實則是在提醒——要等待最合適的時機，一擊必中。”
蕭景玄轉身，燭光在他臉上投下明暗交錯的影子：“是啊。崔家百年底蘊，最懂得‘時機’二字的分量。他們肯贈這幅畫，便是認可了我們的路，只是提醒莫要操之過急。”
他走到案前，展開一張京城輿圖：“李宗年三日后抵京。按照行程，他應該會先遞折子請見父皇，然后拜訪幾位故舊。衛國公府是其一，我猜他還會去拜會恩師——禮部尚書周延年。”
沈青瀾的目光落在輿圖上標注的幾個位置：“周尚書是清流領袖，門生故吏遍布朝野。若能得到他的支持，江南整頓之事便有了朝堂上的呼應。”
“不止如此。”蕭景玄的手指劃過江南各州，“李宗年這次回京，帶的絕不只是賬冊。他這人做事向來縝密，必定掌握了更關鍵的證據。只是這些證據太過敏感，他不敢輕易示人。”
“殿下是擔心……證據會引來殺身之禍？”
“不是擔心，是必然。”蕭景玄眼神銳利，“齊王和李皇后不會坐視江南的財路被徹底斬斷。李宗年抵京之日，便是危險開始之時。”
沈青瀾心中一緊：“那是否需要加派人手保護？”
“我已經安排了。”蕭景玄道，“不過明槍易躲，暗箭難防。真正的危險，往往來自最意想不到的地方。”
他頓了頓，看向沈青瀾：“還有一件事。鳳儀宮今日傳出消息，三日后李皇后要在御花園設宴，邀請各府誥命賞花。”
沈青瀾微微一怔：“靖王府并無誥命……”
“帖子是下給你的。”蕭景玄的聲音沉了下來，“指明要請‘靖王府沈長史’。”
室內一時寂靜。沈青瀾很快明白了其中的深意——這是李皇后的試探，也是挑釁。她一個無品無階的長史，卻收到皇后親自設宴的邀請，這本身就是將她推到了風口浪尖。
“你若不赴宴，便是失禮；若赴宴，便是自認身份。”蕭景玄的眉頭蹙起，“好一招陽謀。”
沈青瀾沉默片刻，忽然笑了：“殿下，青瀾為何不能赴宴？”
“嗯？”
“皇后娘娘設宴賞花，邀請各府誥命。青瀾雖無誥命，卻也是靖王府長史，是朝廷認可的官員。”她從容道，“官員應皇后之邀赴宴，有何不可？至于身份——青瀾從來只是沈青瀾，父親的女兒，殿下的屬臣，無需他人認可，亦無需自認什么。”
蕭景玄看著她平靜而堅定的神情，眼中的憂慮漸漸化為欣賞：“說得好。只是宴無好宴，你要小心應對。”
“青瀾明白。”她點頭，“正好，我也很想見見這位李皇后。”
這些年來，淑妃冤案如一根刺扎在她心中。雖然所有證據都指向李皇后，但她從未真正與這位后宮之主交鋒過。這次宴席，或許是個機會。
“我會讓秦媽媽隨你入宮。”蕭景玄道，“她在宮中多年，熟悉各宮人事，能提點你一二。”
“謝殿下。”
蕭景玄走到窗邊，推開半扇窗。夜風帶著涼意涌入，吹動燭火搖曳。遠處傳來更鼓聲，已是亥時。
“青瀾，”他忽然道，“若有一天，你我必須直面李皇后和齊王，你可會害怕？”
沈青瀾走到他身側，望向窗外沉沉的夜色：“怕。但有些事，怕也要做。”
就像當年沈家蒙冤，她怕過；初入宮為奴，她也怕過。但怕不能改變任何事，唯有前行。
蕭景玄側頭看她，月光灑在她臉上，映出清麗而堅毅的輪廓。這個女子，從罪臣之女走到今天，每一步都浸透著血淚，卻從未丟失本心。
“我母妃的事，”他緩緩開口，聲音在夜色中顯得格外低沉，“這些年我查到的越多，越覺得心驚。那不是一時興起的陷害，而是精心布置多年的局。”
沈青瀾靜靜聽著。
“母妃出身寒微，卻得太傅教導，才學過人。入宮后深得父皇寵愛，也因此遭人嫉恨。”蕭景玄的聲音帶著壓抑的痛楚，“她懷我時，就曾被人下過毒，幸而發現得早。后來我出生，宮中流言四起，說我有‘帝王之相’……”
他頓了頓：“那些年，李皇后還是貴妃。她表面上對母妃親厚，背地里卻步步緊逼。最終，她利用母妃與一位故交的書信往來，構陷母妃私通外臣、干涉朝政。那些信件是偽造的，筆跡卻模仿得惟妙惟肖。”
沈青瀾心中一動：“筆跡？”
“是。”蕭景玄看向她，“這也是我最初注意到你的原因之一。你能模仿百家筆跡，那么當年偽造信件的人，或許也有這樣的本事。”
沈青瀾倒吸一口涼氣。如果真是如此，那李皇后身邊的能人，恐怕比她想象的更多。
“父皇盛怒之下，將母妃打入冷宮。我去求情，跪在御書房外兩天兩夜，最后暈倒在雪地里。”蕭景玄閉上眼，仿佛還能感受到當年的刺骨寒冷，“母妃在冷宮中郁郁而終，臨終前只對我說了一句話——‘活下去，但要清清白白地活’。”
這句話，他記了十幾年。
“所以殿下這些年韜光養晦，既是為了積蓄力量，也是為了……”沈青瀾輕聲問，“查清真相？”
“是為了讓該付出代價的人付出代價。”蕭景玄睜開眼，眼中寒光如刃，“也是為了還母妃一個清白。我不只要復仇，還要讓天下人知道，我母妃從未做過那些事。”
沈青瀾看著他眼中深沉的痛與決絕，忽然明白了為何他能在軍功赫赫時選擇急流勇退，為何能隱忍多年裝出淡泊模樣。這深宮中的每一份仇恨，都浸透了血淚。
“殿下，”她鄭重道，“青瀾愿助殿下達成所愿。”
不僅僅是為了沈家的昭雪，也是為了那些被冤屈的靈魂。
蕭景玄深深看著她，許久，才低聲道：“謝謝你，青瀾。”
這一刻，他們之間不再是單純的同盟關系，而是真正成了走在同一條路上、有著共同目標的同伴。
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次日清晨，沈青瀾剛處理完府中事務，便有門房來報，說安陽郡主來訪。
她忙迎至花廳。安陽今日穿了一身鵝黃色騎裝，發束金冠，顯得英氣勃勃，只是眉宇間帶著幾分憂慮。
“郡主今日怎么得空過來？”沈青瀾笑著請她入座。
安陽揮退左右，壓低聲音：“我是來給你提個醒的。昨日我進宮給太后請安，聽說皇后娘娘設宴的事，特意點了你的名。”
沈青瀾神色不變：“此事青瀾已知道了。”
“你知道便好。”安陽握住她的手，“青瀾，這次宴席不簡單。我母親說，李皇后近日心情極差，鄭家的事讓她失了顏面，齊王那邊也不安分。她這時候設宴，必有所圖。”
“郡主放心，青瀾會小心應對。”
安陽卻搖頭：“不止是小心。我聽說……宴席上可能會有人為難你。宮里有幾位誥命，與李皇后走得近，慣會捧高踩低。你如今身份特殊，她們恐怕會借題發揮。”
沈青瀾心中了然。這是要給她下馬威了。
“多謝郡主提醒。”她真誠道謝，“只是既已受邀，便沒有退縮的道理。”
安陽看著她沉靜的面容，忽然笑了：“我就知道你不是那種會退縮的人。不過你放心，宴席那日我也會去。太后讓我陪她賞花，正好能照應你一二。”
沈青瀾心中一暖：“郡主厚誼，青瀾銘記。”
“說什么厚誼，你我是朋友。”安陽爽朗道，隨即又壓低聲音，“還有一事。李宗年大人三日后抵京，你可知道？”
沈青瀾點頭。
“我父親說，李大人這次回京，帶了不少東西。”安陽意味深長道，“路上已經遇到過兩次‘意外’，幸虧護衛得力。父親讓我提醒靖王殿下，京中恐怕也不太平。”
沈青瀾神色一凜：“郡主的意思是……”
“有人不想讓他活著見到皇上。”安陽直言不諱，“靖王殿下既然要保他，就得做好萬全準備。我父親已經暗中加派了人手，但明槍易躲，暗箭難防。”
這話與蕭景玄昨夜所說如出一轍。沈青瀾心中警惕更甚：“請郡主轉告國公爺，殿下已有安排，多謝國公爺費心。”
安陽點頭，又說了些閑話，便起身告辭。送走她后，沈青瀾立即去尋蕭景玄。
蕭景玄正在校場練箭。弓弦振動，箭矢破空，正中百步外的靶心。他今日穿了一身黑色勁裝，更顯身形挺拔，拉弓時臂膀的線條流暢有力。
見沈青瀾匆匆而來，他放下長弓：“怎么了？”
沈青瀾將安陽的話復述一遍。蕭景玄聽罷，眼神微冷：“果然。他們動手了。”
“殿下，是否需要調整護衛部署？”
蕭景玄沉思片刻：“李宗年的行程是公開的，他走官道，沿途都有驛站。若是路上動手，目標太大，容易留下痕跡。我猜……他們會在京城下手。”
“京城？”
“對。”蕭景玄走向箭靶，將箭矢一一收回，“李宗年抵京后，要先遞折子，等待召見。這個空檔期，是他最松懈、也最容易下手的時候。而且京城人多眼雜，事后也便于掩蓋。”
沈青瀾跟上他的腳步：“那該如何防范？”
“加強他落腳處的守衛是其一。”蕭景玄道，“更重要的是，讓他盡快見到父皇。只要證據呈遞御前，他的安全就有了保障。”
“可皇上何時召見，并非我們能決定。”
“所以需要有人推動。”蕭景玄停下腳步，看向她，“青瀾，你可知這次李宗年回京，除了江南賦稅的證據，還帶了什么？”
沈青瀾搖頭。
“他查到了鄭氏與北疆走私的證據。”蕭景玄聲音壓得極低，“鐵器、鹽、藥材……這些都是朝廷嚴控的物資。鄭氏通過江南商會，與北疆部落暗中交易，獲利巨萬。而這背后，有齊王府的影子。”
沈青瀾倒吸一口涼氣。私通外敵，這是誅九族的大罪！
“這些證據一旦坐實，齊王便是萬劫不復。”蕭景玄繼續道，“所以李皇后和齊王一定會不惜一切代價阻止證據呈遞。李宗年的命，現在系在這些證據上。”
“那我們必須盡快讓他見到皇上。”
“是。”蕭景玄點頭，“我已經聯絡了幾位御史，明日早朝會聯名上奏，請求皇上盡快召見李宗年，聽取江南賦稅清查的稟報。另外，衛國公那邊也會幫忙說話。”
沈青瀾心中快速盤算：“皇上近日龍體如何？”
“父皇春秋正盛，只是近年愈發多疑。”蕭景玄道，“但江南賦稅事關國庫，他一定會重視。只要御史的奏章遞上去，三日內必會召見。”
三日。這三天，就是最危險的時候。
“殿下，青瀾有一計。”她忽然道。
“你說。”
“李宗年大人抵京后，不必讓他住進驛館或客棧。”沈青瀾眼中閃著光，“可以請他住進……大報恩寺。”
蕭景玄一怔，隨即明白了她的用意。
大報恩寺是皇家寺廟，守衛森嚴，尋常人不得擅入。寺中高僧了悟大師德高望重，與永和帝有半師之誼。若李宗年住進寺中，一來安全有保障，二來可以借了悟大師之口，向皇上傳遞消息。
“好計策。”蕭景玄贊道，“了悟大師與我母妃有舊，這些年來對我也多有照拂。請他幫忙，應該可行。”
“青瀾愿去拜訪了悟大師。”沈青瀾主動請纓。
蕭景玄看著她：“你認識大師？”
“昔年隨父親在京時，曾隨他去大報恩寺聽經。”沈青瀾回憶道，“父親與了悟大師論道，青瀾在一旁侍奉。大師還夸過我寫的字。”
那是很久以前的事了，那時沈家還未蒙難，她還是那個無憂無慮的沈家大小姐。如今想來，恍如隔世。
蕭景玄點頭：“也好。你以靖王府長史的身份去拜訪，替我送一份手抄的《金剛經》。大師是聰明人，會明白的。”
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午后，沈青瀾換了身素凈的衣裙，帶著蕭景玄手抄的經卷，乘車前往大報恩寺。
寺廟位于城西棲霞山麓，環境清幽。馬車沿著山道緩緩而行，兩旁古木參天，鳥鳴聲聲，與城中的喧囂恍如兩個世界。
到了山門前，沈青瀾下車步行。秦媽媽跟在她身側，兩個侍衛遠遠隨行。
知客僧聽說她是靖王府的人，又看了蕭景玄的名帖，態度恭敬地將她引至客堂奉茶，然后去通報了悟大師。
約莫一盞茶的功夫，一位須眉皆白的老僧緩步而來。他身形清瘦，步履卻穩，一雙眼睛澄澈明凈，仿佛能洞察人心。
“小施主多年不見，風姿更勝往昔。”了悟大師含笑合十。
沈青瀾忙起身還禮：“大師還記得青瀾？”
“沈施主的女兒，老衲怎會忘記。”了悟大師請她重新落座，“當年你隨令尊來寺中，不過垂髫之年，卻已能靜坐聽經兩個時辰，老衲印象極深。”
沈青瀾心中一酸：“家父若知大師還記得他，必定欣慰。”
了悟大師嘆息一聲：“沈太傅蒙冤之事，老衲亦有耳聞。世事無常，人心叵測，唯愿沈施主在天之靈得以安息。”
“多謝大師。”沈青瀾壓下心中情緒，轉入正題，“今日青瀾前來，一是替靖王殿下向大師問安，送上殿下手抄的《金剛經》。”
她讓秦媽媽奉上經卷。了悟大師接過，展開看了幾眼，點頭道：“靖王殿下的字，沉穩中隱有鋒芒，可見心志。老衲收下了。”
“二是有一事，想請大師相助。”沈青瀾斟酌著言辭，“江南巡撫李宗年大人三日后抵京，身負要務。但京城之中，恐有人不欲他完成使命。殿下想請李大人抵京后，暫居寺中禪房，以保安全。”
了悟大師靜默片刻，緩緩道：“佛門凈地，本當遠離紅塵紛擾。但若事關社稷民生，老衲亦不能坐視。李大人若愿來，寺中自有清凈之處。”
這便是答應了。
沈青瀾起身深深一禮：“大師慈悲，青瀾代殿下謝過。”
“不必多禮。”了悟大師虛扶一把，“靖王殿下這些年的作為，老衲看在眼里。他能心懷天下，不忘根本，實屬難得。沈施主，你跟在殿下身邊，也請多多提點。”
這話說得頗有深意。沈青瀾恭敬應下：“青瀾謹記。”
了悟大師又看了她一眼，忽然道：“三日后皇后娘娘設宴，沈施主也要去吧？”
沈青瀾心中微驚：“大師也聽說了？”
“宮中的事，總會傳到寺里。”了悟大師平和道，“老衲送你一句話：逢山開路，遇水搭橋。只要心存正念，自有佛佑。”
沈青瀾細細品味這話，再次行禮：“謝大師指點。”
離開大報恩寺時，已是夕陽西斜。山道上的光影斑駁陸離，沈青瀾回頭望去，寺廟的金頂在余暉中熠熠生輝，鐘聲悠悠傳來，滌蕩人心。
秦媽媽輕聲道：“了悟大師是得道高僧，能得他相助，李大人應該安全了。”
沈青瀾點頭，心中卻不敢完全放松。李皇后和齊王的手段，她見識過一二。如今雙方都已亮出刀鋒，接下來的每一步，都需如履薄冰。
馬車駛回城中時，華燈初上。京城夜市繁華，叫賣聲、笑語聲不絕于耳。沈青瀾掀開車簾一角，看著這太平景象，忽然想起父親曾說過的話——
“青瀾，你要記住，這世上的安寧從來不是天賜的。有人負重前行，才有人能歲月靜好。”
那時她不懂，如今卻深有體會。
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靖王府內，蕭景玄聽了沈青瀾的稟報，神色稍緩：“了悟大師肯幫忙，事情就成了一半。接下來，就是確保李宗年順利抵京。”
“殿下，齊王那邊會不會在最后關頭……”
“我已經派了一隊暗衛，去接應李宗年的車隊。”蕭景玄道，“另外，五城兵馬司那里也打了招呼，會加強京城各門的盤查。”
沈青瀾這才稍稍安心。蕭景玄做事向來周全，既然已經安排，應該不會有大問題。
“還有一件事。”蕭景玄看著她，“明日晚間，衛國公府設宴，請我們過去。”
“又設宴？”沈青瀾有些意外。
“不是正式的宴席，是小宴。”蕭景玄解釋道，“安陽郡主生辰，只請了幾位親近的朋友。她特意讓人送信來，請你務必到場。”
沈青瀾心中一動。安陽郡主在這個時候邀她赴宴，恐怕不只是生辰這么簡單。
果然，蕭景玄接著道：“李宗年的長子李慕白，與安陽郡主是表親，這次也會從江南回來，為父親助陣。明日的宴席，他應該也會到場。”
原來如此。這是要讓雙方先見一面，建立信任。
“青瀾明白了。”她點頭，“明日定當赴宴。”
蕭景玄看著她眼下淡淡的青影，溫聲道：“這幾日辛苦你了。回去歇息吧，明日還要應付宴席。”
“殿下也早些歇息。”
沈青瀾行禮退下。走出書房時，她回頭看了一眼，蕭景玄仍站在輿圖前，眉頭微蹙，手指無意識地敲擊著桌案。
這個男人的肩上，扛著太多東西。母妃的冤屈，朝堂的博弈，天下的未來……每一樣都重若千鈞。
而她能做的，就是陪他一起扛。
回到自己的院落，沈青瀾并未立刻歇息。她點亮燭火，鋪開紙筆，開始梳理這幾日得到的各種信息。
鄭氏的罪證，江南的危局，李宗年的回京，皇后的宴席，齊王的動作……一條條，一件件，在紙上逐漸連成網絡。
她看得分明，所有的線索都指向一個即將爆發的風暴中心。而她和蕭景玄，正站在這風暴眼上。
窗外傳來更鼓聲，已是子時。沈青瀾放下筆，揉了揉發酸的手腕，走到窗邊。
夜空無月，星子稀疏。遠處宮城的輪廓在夜色中若隱若現，那里是權力的中心，也是無數人夢想與噩夢開始的地方。
三日后，她將踏入那個地方，直面那位后宮之主。
沈青瀾深吸一口氣，閉上眼睛。父親的教誨，蕭景玄的信任，淑妃的冤屈，沈家的血債……這一切在她心中凝聚成一股堅定的力量。
她不怕。
既然選擇了這條路，便只能向前。
夜風吹過，帶來深秋的寒意。山雨欲來風滿樓，而這京城的風，已經起了。