協作中心的實驗室里，白光燈照得人眼睛發花。張遠把放大鏡抵在眼上，手指捏著桑葉的邊角，指節都泛了白 —— 桑葉上的蟲卵已經鼓起來，像吸飽了水的小珠子，隱約能看見里面蠕動的小蟲子。
“咋還沒動靜？” 王大姐湊在旁邊，手里端著剛熬好的桑耳汁，熱氣裹著苦味撲滿臉，“俺守了一晚上，這蟲卵咋還不破？再等下去，巴西基地的苗都要遭殃了。” 她的圍裙上沾著桑耳渣，是熬汁時濺上的，到現在都沒顧上擦。
李嬸蹲在地上，手里拿著片老桑葉，是從老桑樹下撿的：“俺們村以前種桑，要是有蟲卵，就用根瘤上的白菌涂，一涂就好。” 她把桑葉翻過來，指著背面的小疙瘩，“就是這玩意兒，俺們叫‘桑疙瘩菌’，就是不知道現在還有沒有。”
二柱突然從外面跑進來，鞋上沾著泥，手里舉著個泛黃的本子：“秦哥！俺爺爺的老賬本里記著！這菌叫‘桑寶菌’，長在老桑樹的根瘤里，能治‘桑蟲卵’！” 他跑得氣喘吁吁，本子都快拿不住了，頁角還夾著片干枯的根瘤標本，“俺爺爺說，這菌是老桑樹自己長的，專克蟲卵。”
林薇趕緊拿過賬本，紙頁脆得一碰就掉渣，上面用毛筆寫著：“桑寶菌，生于根瘤，卵遇則化，需伴桑心露熬煮”—— 正好和太奶奶手札里的 “桑心護厄” 對上！她心里一松，剛要說話，對講機突然響了，是周棠的聲音，帶著慌：“林薇！印度基地的蟲卵孵化了！苗都蔫了，根須全是黑的！”
糯米坐在實驗臺邊，抱著她的布娃娃，突然指著桑葉上的蟲卵：“媽媽你看！蟲卵在動！” 大家湊過去，果然看見蟲卵在慢慢裂開，里面的小蟲子剛露個頭，就不動了 —— 是剛才濺上的桑耳汁起了點作用，但不夠，還得要桑寶菌。
老桑樹下，幾個村里媳婦拿著小鏟子，小心翼翼地挖著土。老秦蹲在旁邊，手里拿著根鐵棍，把土塊敲碎：“輕點挖，別傷著根瘤，這玩意兒脆得很。” 他往土里看了看，突然喊：“有了！” 土里露出個核桃大的根瘤，表面泛著白，就是李嬸說的桑寶菌。
二柱趕緊湊過去，用手輕輕掰下一小塊根瘤，放在盒子里：“俺爺爺說，這菌要趁新鮮用，放久了就沒用了。” 他剛要蓋盒子，突然聽見身后有動靜，回頭一看，是兩個穿黑夾克的人，手里拿著鐵鍬，正往根瘤這邊跑 —— 是啟星的人！
“你們想干啥？” 老秦站起來，手里的鐵棍橫在身前，“這根瘤是俺們的，別過來！” 那兩個人不管不顧，舉著鐵鍬就往土里挖，想搶根瘤。二柱急了，把盒子往懷里一塞，撿起塊石頭就扔過去：“不許碰俺們的根瘤！”
李嬸和王大姐也沖過來，李嬸舉著鋤頭：“俺們跟你們拼了！這菌是救苗的命，你們也想搶？” 她一鋤頭砸在鐵鍬上，“當啷” 一聲，震得對方手發麻。王大姐也不含糊，撿起地上的桑枝，往對方腿上抽：“俺們村的苗，不能讓你們毀了！”
那兩個人見搶不到，突然從兜里掏出個瓶子，往土里倒液體 —— 是之前的病毒液！老秦趕緊撲過去，把瓶子踢飛，液體灑在旁邊的草地上，草瞬間就枯了。這時候，村里的其他男人也趕來了，拿著鋤頭鐮刀，把兩個人圍起來，最后把他們扭送到了派出所。
二柱抱著根瘤盒子，拍了拍上面的土：“還好沒被他們搶去，不然苗就沒救了。” 他打開盒子，根瘤還好好的，白菌在陽光下泛著光，像救命的寶貝。林薇摸了摸他的頭，心里暖暖的 —— 要不是二柱想起老賬本，要不是大家一起攔著啟星的人，這桑寶菌就沒了。
協作中心的院子里，土灶臺又支起來了。李嬸站在灶臺前，往大陶鍋里倒桑心露，桑心露是早上從老桑樹桑心里接的，還帶著點溫乎氣：“俺們以前熬藥，都用土灶臺，火勻，熬出來的藥才管用。” 她往灶里添了把柴，火苗 “噌” 地竄起來，映得她臉上紅紅的。
王大姐把根瘤上的桑寶菌刮下來，放在碗里，用勺子壓成泥：“俺們多熬點，給全球基地都寄點，不然他們的苗就沒救了。” 她把菌泥倒進陶鍋，鍋里的桑心露 “咕嘟咕嘟” 冒泡，散著股淡淡的菌香，“聞著就像俺們村以前熬的桑茶，就是不知道管不管用。”
張遠拿著個小試管，從鍋里舀了點菌液，滴在有蟲卵的桑葉上。大家都圍著看，連糯米都湊了過來，布娃娃抱在懷里。過了幾分鐘，桑葉上的蟲卵開始慢慢融化，變成了透明的液體，里面的小蟲子也沒了 —— 管用！
“成了！” 二柱高興得跳起來，“俺爺爺沒騙俺！這桑寶菌真能治蟲卵！” 他跑去拿瓶子，想把菌液裝起來，寄給全球基地。林薇看著鍋里的菌液，心里卻有點不踏實 —— 啟星的人為什么要搶根瘤？難道桑寶菌里還有別的秘密？
果然，張遠突然喊：“不對！這菌液里有基因標記！” 他把菌液放在顯微鏡下，屏幕上出現了個奇怪的圖案，是啟星的標志，“這是啟星的基因標記！他們早就知道桑寶菌，還在里面加了標記！”
大家都愣住了，李嬸手里的勺子 “當啷” 掉在鍋里：“咋還加了標記？這菌不是老桑樹自己長的嗎？” 她往鍋里看了看，菌液還在冒泡，可現在看起來，卻像藏著危險的東西。
周棠的視頻電話彈出來，她的臉色白得像紙：“我查了啟星的資料，他們十年前就研究過桑寶菌，在里面加了‘休眠基因’，只要菌液用在母種上，三個月后，母種就會慢慢失去鑒土功能，變成廢種！” 她的聲音發顫，“他們是想讓咱們用桑寶菌解了蟲卵，再慢慢控制所有母種！”
林薇的心一下子沉下去，手里的碗差點掉在地上：“那現在咋辦？全球基地都等著菌液，不用的話，他們的苗就沒救了；用了的話，三個月后還是會出事。” 她看著鍋里的菌液，覺得這不是救命的藥，而是啟星設下的陷阱。
糯米突然拉了拉她的衣角，指著鍋里的菌液：“媽媽你看！菌液里有亮亮的！” 大家湊過去，果然看見菌液里有細小的亮點，像星星一樣。張遠用試管舀了點，放在顯微鏡下，突然笑了：“是桑心露里的‘護心因子’！這因子能中和休眠基因！太奶奶手札里說的‘桑心護厄’，就是這個意思！”
李嬸趕緊往鍋里多倒了點桑心露：“俺們多加點桑心露，把那休眠基因給中和了！” 她往灶里添了把柴，火苗更旺了，鍋里的菌液慢慢變成了淡綠色，亮點也越來越多 —— 休眠基因被中和了！
菌液熬好后，大家趕緊裝瓶，寄給全球基地。二柱和村里的小伙子們負責搬瓶子，李嬸和王大姐負責貼標簽，林薇和張遠負責聯系快遞，院子里忙得熱火朝天。糯米坐在旁邊，幫著遞標簽，布娃娃放在身邊，上面還沾著點菌液。
忙到傍晚，快遞終于寄走了。大家都松了口氣，王大姐去廚房煮了面條，大家坐在院子里吃，聊著以后的打算。二柱說：“等苗都好了，俺想跟著秦哥學護苗，以后也當守護母種的人。” 李嬸笑著說：“俺們村以后都種原生種，再也不用轉基因的了。”
就在這時，村里的快遞員騎著三輪車過來，手里拿著個快遞盒：“林薇，你的快遞，寄件人沒寫名字，只寫了‘啟星’。” 林薇心里一緊，接過快遞盒，盒子上沒有地址，只有個奇怪的圖案 —— 和桑寶菌里的基因標記一模一樣。
張遠趕緊拿過快遞盒，放在地上，用木棍戳了戳：“這里面說不定有危險，別打開。” 大家都圍過來看，盒子一動不動，可從縫隙里，能看見里面有個小小的顯示屏，上面顯示著 “倒計時：72 小時”。
林薇看著快遞盒，心里又慌了 —— 啟星還沒放棄，這快遞盒里，到底裝著什么？是新的病毒，還是別的陷阱？而 72 小時后，又會發生什么？她攥緊了手里的太奶奶手札，希望這次，老祖宗的智慧，還能幫他們渡過難關。